離開青石谷地，兩岸靈草與溪流聲響漸漸被密林隔絕。
越向秘境腹地深入，林木愈發古老參天，參天古木虬枝交錯，遮天蔽日，日光難以穿透樹冠，林間光線晦暗，空氣里瀰漫著厚重的陰寒氣息。
妖獸的咆哮時不時自遠方層層傳來，時而急促，時而悽厲，此起彼伏在群山之間迴蕩。
兩枚令牌貼身安放，觸感溫涼。
但他沒有半點懈怠，依舊保持斂息潛行的姿態，腳步輕踏厚厚的腐葉，儘量抹去行走痕跡。
一路行來，零星遇見幾波零散求道者。
有人身負傷勢，狼狽躲在樹叢中療傷；也有小團體結伴搜尋，目光警惕地掃視四周，一旦察覺到動靜便立刻戒備。彼此遠遠瞥見對方身影，大多選擇互相繞行，不願在機緣未定之時過早結下仇怨。
前行大約兩刻鐘，前方地勢陡然下陷。
一處巨大的天然溶洞出現在密林盡頭，洞口寬大黝黑，一股濃郁的凶煞之氣源源不斷自洞內飄散而出，混雜著淡淡的靈光。
洞口外圍散落不少碎裂白骨，有人骨，也有妖獸殘骸，新舊交錯，觸目驚心。
他隱身在數十丈外的灌木叢後，凝神遠眺溶洞入口。
凶氣厚重，洞內必然盤踞一頭強大妖獸。而這般靈機涌動的巢穴深處，往往會孕育不止一枚試煉令牌。
只是此刻溶洞之外，已經先有人抵達。
一共五人，結成一支隊伍，彼此站位錯落，互相掩護。為首一名藍衣少年氣度張揚，修為達到引靈境圓滿，手中握著一柄寒光閃爍的短刃，其餘四人緊隨左右，神色戒備地盯著漆黑洞口。
「靈機不會錯，令牌就在巢穴裡面。只是這一頭黑鱗巨蟒不好對付，蠻力驚人，鱗甲堅硬，尋常術法難以破防。」藍衣少年低聲說道，目光緊緊鎖定幽暗洞口。
「我們五人聯手，布陣牽制，斬殺巨蟒不難。只是須得提防旁人暗中潛伏，等我們拼到力竭再坐收漁利。」旁邊一人環顧四周密林，語氣帶著忌憚。
幾人低聲商議，言語之間處處提防，一邊謀劃奪寶，一邊警惕潛在的黃雀。
灌木叢後的身影靜靜觀望，沒有貿然現身。
五人小隊配合有度，戰力不俗，一旦貿然插手，極易陷入混戰。更重要的是，溶洞之內的兇險深淺不明，巨蟒實力未知，貿然入局得不償失。
片刻之後，藍衣少年一揮手，五人結成陣勢，靈力運轉，靈光浮現，緩緩踏入幽暗溶洞。
洞內很快傳出沉悶的嘶吼聲，術法爆裂轟鳴滾滾湧出，碎石飛濺，巨大的震動從地底傳來。
黑鱗巨蟒被驚擾，狂暴的怒吼響徹山林，腥風裹挾著碎石不斷衝出洞口。激烈廝殺持續良久，轟鳴聲忽強忽弱，時不時夾雜修士的痛喝與悶哼。
顯然纏鬥極為慘烈，雙方都付出不小代價。
半個時辰過後，洞內的打鬥聲響慢慢衰減。
最終響起一聲巨蟒悽厲的哀鳴，而後歸於沉寂。
又過片刻，五道身影步履蹣跚地走出溶洞。
五人身上都沾染血污，兩名修士手臂負傷，衣衫撕裂，氣息損耗大半，臉色蒼白。為首的藍衣少年雖未重傷，靈力也已消耗近半。
「總算除掉這孽畜！」藍衣少年喘著粗氣，掌心托出三枚瑩白的試煉令牌，靈光交相輝映。
其餘四人眼中閃過狂喜，隨之又生出幾分覬覦。
三塊令牌，五人分配，矛盾自然而然滋生。
「一共三枚，如何劃分？」一名負傷修士開口，語氣帶著一絲不甘。
「我為主力，牽制巨蟒大半攻勢，理應分得兩枚，剩下一枚你們四人商議。」藍衣少年將兩枚令牌收入囊中，只留下一枚擺在眾人眼前。
此言一出，隊伍氣氛瞬間緊繃。
一路並肩作戰的盟友，在寶物面前，裂痕悄然浮現。
有人面露不滿，低聲爭辯，言辭漸漸尖銳。
所有人的注意力全都集中在令牌分配的爭執之上，徹底放鬆了對外界的警戒。
灌木叢後的眸光微微一動。
時機已至。
沒有絲毫喧譁，身形借著林木掩護，如一道暗影悄然前移。
直到距離眾人不足十丈，爭執中的五人才猛然察覺異樣，心頭一驚，慌忙轉頭。
「誰！」
藍衣少年厲聲喝問，倉促運轉殘存靈力，想要擺出防禦姿態。
可一番苦戰之後，眾人精力枯竭，反應慢了一線。
身影轉瞬衝到近前，出手乾脆利落，不戀戰，不刻意傷人，專攻經脈氣海薄弱之處。
掌影起落，力道收發有度，每一擊都精準震散對手凝聚的靈力。
幾聲悶響接連響起。
五人本就戰力大跌，倉促迎敵，根本無法形成有效抵擋，接連被震退倒地，靈力潰散，短時間難以起身再戰。
藍衣少年又驚又怒：「你暗中蟄伏偷襲，好卑鄙！」
「試煉秘境，強者取機，何來卑鄙一說。」
聲音平淡，不驕不躁。
他俯身拾起留在地上那枚無人護住的令牌，沒有覬覦藍衣少年貼身收好的兩枚。
適可而止，不趕盡殺絕，不激起對方拼死反撲，也不觸犯宗門禁止無故殺戮的鐵律。
拿到令牌之後，不再停留，轉身掠入密林深處，轉瞬消失在幽暗樹蔭之間。
原地只剩下狼狽不堪的五人，彼此對視，怒火難平，卻無力追擊。
密林深處，他停下腳步，清點收穫。
此刻手中一共三枚令牌，遠超入門底線。
可他心裡清楚，越靠近秘境核心，爭奪只會愈發殘酷。
不少頂尖求道者隱忍至今，尚未真正出手，真正的廝殺博弈，還在秘境最深處等候。
山風穿過古木，帶來遠處一縷淡淡的素香。
他微微抬眼，望向秘境中心雲霧籠罩的方向。
蘇清蕪，想必也正在向著那片區域前行。