全滬西茶樓，煙氣繚繞，王鵬孤身坐在靠柱子的一張方桌旁，面前擺著一壺粗茶，目光不動聲色掃過茶樓出入口。
茶樓門外，街角兩個不起眼的漢子裝作閒逛，是他帶來接應的人手，腰間暗藏短槍，一旦顧阿桂狗急跳牆或者引來戚玉山的打手，立刻動手控場。
沒過多久，顧阿桂晃著身子走進茶樓。此人一身半舊短衫，袖口卷到小臂，臉上帶著市井混混特有的油滑笑意，進門四處張望一圈，看見王鵬，徑直走過來拉開板凳坐下。
「王先生，約我過來，是銀元有眉目了？」顧阿桂一落座就直奔錢財，眼角餘光卻不停瞟向茶樓門口，心底始終存著提防。
王鵬沒有接他的話，伸手從懷中掏出一疊紙質副本，「啪」的一聲輕拍在桌面。紙頁散開，有賭館的債據抄件，有煙土交易的人證筆錄，還有黃包車夫記下的，今日上午他和戚玉山貼身打手在酒肆私會的記錄。
顧阿桂臉上的笑意瞬間僵住，瞳孔驟然收縮，身體下意識往後縮了半寸。
「顧阿桂，我們把醜話說在明處。」王鵬身子微微前傾，聲音壓得很低，剛好只有兩人能夠聽見，「你欠賭館三百二十塊銀元，被逼得走投無路；私下倒賣煙土，害過兩條人命，這些帳，巡捕房全都收著線索。今日上午，你拿了戚玉山手下的銀元，私下密會，我們也看得一清二楚。」
顧阿桂喉結滾動，額角滲出一層細汗，強裝鎮定：「王先生這話是什麼道理？江湖人多結交幾個朋友，吃兩杯酒，何至於拿這些東西來為難我。」
「交朋友？」王鵬冷笑一聲，「收對方銀元，便是在兩頭押注。一邊拿我們的許諾，一邊拿戚玉山的賞錢，你打的算盤，無非是誰出價高便倒向哪邊。」
他指尖點過桌面上的紙件：「這些東西交到巡捕手裡，你今晚就要蹲大牢；若是遞到戚玉山手上，戚玉山生性多疑，知曉你同時和我們往來，你活不過明天天亮。」
顧阿桂臉上血色一點點褪去，雙手悄悄攥緊，眼神之中閃過一絲凶戾，轉瞬又被恐懼壓下去。他心裡清楚，對方既然能拿到這麼多把柄，就絕不是普通做貨物生意的商人。
「你們……究竟是什麼來路？」顧阿桂聲音發緊。
「是什麼來路不重要。」王鵬沒有泄露陸行舟與軍統的半點信息，「現在擺在你面前只有兩條路。第一條，踏踏實實替我們摸清同慶茶社內部布防，後院通道、守衛換班、暗哨位置，全部據實報來。情報經過核驗沒有虛言，五百銀元分文不少交到你手上，這些把柄原件，也可以還給你。往後你我兩清，你繼續混你的滬西江湖。」
頓了頓，王鵬語氣陡然變冷：「第二條路，繼續腳踏兩隻船，向戚玉山或者日本人通風報信。那不必敵人出手，我們會先處置你。黃浦江水深，滬西每年消失的混混，數都數不過來。」
茶樓之內人聲嘈雜，沒有人注意這一桌暗流洶湧。顧阿桂低頭盯著桌面的紙，內心劇烈掙扎。一邊是銀元活命的誘惑，一邊是死亡的威脅。他很清楚，眼前這群人說到做到。可戚玉山背後站著特高課，得罪了，同樣是死路一條。
「我若是把茶社的消息給你們，戚玉山事後追查，查到我頭上，我一樣要死。」顧阿桂低聲抗辯。
「這點我們替你考慮。」王鵬早備好說辭，「你只是一個混飯吃的短工，茶社之內不留你的痕跡。事成之後，你可以暫時離開上海避風頭，銀元足夠你去外地安穩過日子。」
顧阿桂沉默良久，額頭上的汗水滴落在桌面木板上。權衡利弊，他終於緩緩點頭：「好，我應下。但醜話說在前頭，茶社防衛極嚴，很多地方我未必能摸得清清楚楚，若是情報有疏漏，不能全部算在我頭上。」
「只要據實稟報，不刻意篡改誤導，疏漏可以諒解。但若是故意造假設套，後果你自己清楚。」王鵬收起桌上所有抄件，「兩天之後，你頂替短工混進茶社，情報要儘可能詳盡。記住，不見真實情報，一文錢都不會給你。」
「我曉得。」顧阿桂臉色陰沉，再沒有方才那副嬉皮笑臉的模樣。
談完，顧阿桂不敢多做逗留，起身快步離開茶樓。
王鵬坐在原位，隔著木窗望著他消失在街巷拐角，心中不敢完全放下。此人是被死亡威脅逼迫妥協，並非真心歸附，心底已經埋下怨恨，往後每一份送來的情報，都必須反覆交叉比對。
他示意街角兩名接應的人手留下一部分繼續跟蹤監視顧阿桂，自己起身離開茶樓，趕回法租界的洋房。
洋房客廳，暮色已經浸透屋子。
陸行舟與陳默正在翻看偵緝點外圍傳回來的消息。被捕的兩名地下人員，其中一人受刑之後已經吐出數名無關的市井眼線，所幸都是早已廢棄的外圍，沒有觸及核心脈絡。可刑訊還在持續，照此態勢，撐不過四十八小時。
看見王鵬歸來，陸行舟抬眼看來。
「談妥了。」王鵬坐下，把茶樓之內全部經過一五一十複述一遍，「顧阿桂是被威懾逼出來的承諾，並非心悅誠服，心底存有怨懟。我留了人手持續盯他一舉一動。兩天之後，他會買通人頂替雜役混入同慶茶社。」
「被逼出來的合作，最容易生出變數。」陸行舟眉頭微蹙，「往後他送來的每一條信息，外部能核實的全部交給黃包車夫那條線去印證。但凡出現一處矛盾疑點，行動直接取消，絕不冒險。」
「明白。」
就在這時，院門外傳來三長兩短的叩門聲，是周雲那邊緊急交通信號。
陳默走到百葉窗後向外觀察，來的是周雲新啟用的秘密交通員。此人換了一身碼頭搬運工的粗布衣衫，臉上刻意抹了煤灰，混在下班的苦力之中，確認沒有尾巴之後，快速將一封密信塞進門縫，旋即轉身融入人流消失不見。
陳默取回信封，藥水塗抹之後，一行行字跡顯現出來。
周雲已經徹底改換形貌，剃去鬍鬚，換掉常年佩戴的圓框眼鏡，租借滬西一處破敗的棚戶，一夜換一個落腳地。十一名可靠潛伏人員，他已經完成大半的間接交接，不親自見面，只用紙條、暗號輾轉傳遞。可危機依舊迫在眉睫——特高課拿著畫像比對，已經查到幾處他從前常去的茶肆，距離摸到他的蹤跡，已經不遠。
除此之外，密信帶來另一個重磅消息：南京那封問責密電，已經抵達上海站。
上海站那位副主任拿到密電之後，立刻召集上海站中層開會，當眾宣讀電文內容。南京措辭克制，但底線清晰：租界周邊禁止再發生大規模刺殺衝突，勒令陸行舟停止一切自行籌劃的激進行動，要求所有對日行動，必須提前上報上海站統一核准。如若繼續違令，便將陸行舟召回南京述職。
「好一手借上意壓人。」陳默看完密信，面色沉下來，「副主任拿到這封電文，等於拿到了尚方寶劍。往後但凡我們有動作，他都可以拿南京命令做藉口進行掣肘。」
「他要的就是這個效果。」陸行舟指尖輕輕摩挲密信的紙邊，「他很清楚，拔除同慶茶社必然會動刀見血。拿著南京的命令，就可以名正言順阻撓行動。若是我們違抗，正好坐實彈劾的罪狀。」
陸家在南京的人脈已經發出回電斡旋，但是遠水難救近火。電報往返需要時間，遠水解不了上海當下的危局。
「還有一事。」王鵬補充道，「周雲的交通員順帶打探到消息，副主任開完會之後，私下又和上次那名去向武官處的灰衫商人再度見面。依舊閉門密談，依舊沒有辦法查清談話內容。」
疑點進一步加重，卻依舊拿不到實錘。
「試探的計策可以啟動。」陸行舟當機立斷，「炮製一份假情報，偽裝成我們即將要執行的一次小型鋤奸計劃，內容半真半假，目標是一名無關緊要的日軍小翻譯官。這條情報，只走上海站內部的上報渠道，只有站里少數高層能夠接觸。」
他眼神銳利：「靜靜等消息。若是這份假情報很快流入特高課偵緝點，那便確鑿證明，副主任已經通敵。若是日方那邊毫無動靜，說明他至多只是畏戰爭權，尚未踏出叛國那一步。」
「可一旦試探被他識破呢？」陳默問道。
「識破，也是代價的一部分。」陸行舟語氣冷靜，「一旦識破，他便清楚我們已經對他高度懷疑，往後會加倍偽裝，很難再抓住把柄。可我們現在沒有更好的選擇，懸著一把不知道會不會落下來的刀子，比直面敵人更加可怕。」
陳默點頭記下，著手去炮製那一份經過精心修飾的假密報。
外部的壓力層層堆疊，而對手鬆本健一，也沒有停下腳步。
弄堂口，黑色福特依舊輪班監視。派往西區假公寓的特務經過一天排查，已經漸漸察覺破綻。公寓裡面的人只夜裡點燈，白天極少露面，找不到真實人員身份，查租房契約，也是用的街頭買來的假名字。
洋房閣樓之上，陳默借著望遠鏡遠遠觀察，看見一台黑色轎車從西區方向折返，重新停靠到弄堂街口。
「松本健一的人回來了。」陳默放下望遠鏡，「假公寓的把戲，快要被戳穿。用不了多久，他就會明白那是我們拋出的誘餌，監視力量會完完全全壓回這邊。留給我們的時間窗口，最多只剩兩天。」
話音未落，另外一則消息接踵而至。外圍打探情報的人手傳回，同慶茶社那邊，戚玉山接到特高課傳來的警示，已經加強戒備。後院增加四名打手，夜間增設流動暗哨，側門通道全部上鎖，入夜之後，無關人員一律不許靠近後院。
戚玉山已經嗅到空氣中的危險氣息。
「他在提前加固防禦。」陸行舟走到上海地圖之前，指尖點在同慶茶社標記點，「多拖一日，茶社的防備就強上一分。兩天之後顧阿桂混進去，若是茶社防衛繼續加碼，就算拿到布防圖，行動難度也會成倍暴漲。」
就在這個關口，又一道陰影籠罩過來。
負責調查松本健一動向的外圍眼線送來消息：松本健一已經開始調查「陸氏商行少東家」陸行舟的過往履歷。
「他查到了我來自北方，有從軍經歷。」陸行舟聽完匯報，神色沒有波瀾，「陸家在北方的商號記錄，查得到。只是我軍統特派員、別動隊中校的身份，早年做過的敵後諜報案子，我離開北方之前已經做過檔案偽裝。公開文書上面，我僅僅只是陸家打理北方生意的子弟。」
可松本健一老辣多疑，不會輕易被紙面檔案矇騙。他雖然拿不到陸行舟真實情報官員證據，但是已經在心底加深懷疑——這個突然來到上海、恰好發生密探被殺事件之後登場的世家少爺，絕不是一個單純的商人。
「松本健一現在缺的，只是一個確鑿的把柄。」陸行舟緩緩說道，「一旦抓住半點破綻，就算礙於陸家勢力不能直接抓捕，也會向租界當局施壓，徹底鎖死我們在法租界的活動空間。」
多重困局擰成死結。
內部，南京密電禁令壓頂，副主任疑點重重，真假難辨；外部，松本健一的監視隨時可能全面收緊；被捕同志在酷刑之下搖搖欲墜；目標戚玉山不斷加固防衛；行動關鍵中間人顧阿桂心懷怨恨，被迫合作，情報真假未卜；周雲在畫像搜捕之下，朝不保夕。
每一條路，都布滿風險，不存在萬全之策。
「行動預備方案繼續推進。」陸行舟沉聲下達命令，「陳默，再核對一遍滬西越界築路地段巡邏時刻表，確認那九十分鐘的巡邏空窗。偽造青幫火併的物證，帶血的青幫堂口信物、鬥毆留下的短斧，分開藏進三處武器藏匿點。行動人員全部做好兩套出逃方案，得手如何撤，失手如何四散突圍，每一個人必須記熟。」
「明白。」
「王鵬，繼續雙線盯死顧阿桂。盯他的往來接觸，盯他拿到茶社情報之後會不會私留副本向外泄露。黃包車夫的外部觀察不能斷，顧阿桂送出的每一份布防記錄，外部可核驗部分必須一一對照。但凡出現無法解釋的矛盾點，立刻鳴信號終止全部計劃。」
「我記下。」
夕陽徹底沉沒，夜幕再度籠罩上海灘。霞飛路霓虹燈次第亮起，十里洋場歌舞喧囂，可洋房之內，氣氛沉重壓抑。
弄堂街口，黑色福特轎車靜靜蟄伏，車窗縫隙透出一星忽明忽暗的香菸火光。松本健一的人還在守著，那雙藏在暗處的眼睛，從未移開這棟洋房。
陸行舟站在百葉窗之後，望向街外流光溢彩的城市。
他很清楚，兩天之後，顧阿桂將進入同慶茶社。那一份手繪布防草圖，將決定這次鋤奸行動的生死。草圖之上，既可能是撕開漢奸毒巢的突破口，也有可能是一處精心布下的死亡陷阱。
賭，會付出慘痛犧牲；不賭，戚玉山依舊源源不斷為特高課輸送情報，無數愛國之士還會繼續流血。
棋行險招，已是迫不得已。