正當曾國藩行將一命嗚呼之際，一個人從船尾座艙中跳了下來，一把抓住了曾國藩，並將他拖上船去。
此人名叫章壽麟，雖然做的是曾國藩的幕僚，但卻有著出眾的武藝，尋常的侍衛都不是他的對手。
曾國藩被救上船後，指著章壽麟罵道:「你來幹什麼!」
為欺騙曾國藩，章壽麟只好說:「我是來報信的，剛剛接到水師戰報，說湘潭那邊的戰鬥已取得勝利。」
這就純屬扯淡了，除非彭玉麟會飛，不然怎麼可能一天趕兩天路過來報信。
曾國藩明明知道他在說謊，但此時的他既然有台階可下也便不再說什麼了。
此時，湘勇水師的炮火對太平軍進行炮轟攔截，曾國藩的部隊終於衝出重重包圍。
湘勇狼狽萬分地逃回了長沙市郊南湖港。
。。。
就在湘勇水師逃回長沙的這天傍晚，巡撫衙門裡，正在舉行著一場盛大宴會，給陶恩培餞行。
前幾天，陶恩培接到上諭，被提升擔任山西布政使限期進京陛見，要到山西接任職務。
陶恩培心裡的得意之情自是溢於言表。一來他升官，二來長沙是兵凶戰危之地，離開自是好事了。出席宴會的官場要員，以及在城裡有頭有臉的人物，都向陶恩培致意。
正當駱秉章又要帶頭敬酒的時候，一個僕人匆匆進來，告訴了他們靖港之役的戰況，駱秉章不免感到震驚。
陶恩培卻分外快活起來。他是蒙恩榮升，而曾國藩卻是兵敗受辱，孰優孰劣、孰是孰非，完全呈現在世人面前。
駱秉章的酒杯在半空中停了下來，陶恩培主動把杯子碰過去，微帶醉意地說:「中丞，難道這很意外嗎?說實話，這早已是我意料中事。曾國藩這種目空一切的人，怎麼可能不徹底失敗呢!
駱秉章苦笑著將杯中之物喝盡。此時沒有人知道他心裡在想什麼。
鮑起豹喝得醉醺醺的，滿臉通紅，嚷著:「怎麼樣，諸位，曾國藩這個人早就被我看透了。一個書生，沒有一點本事，卻總是目空一切，瞧不起別人。上百萬兩銀子拋到水裡不說，現在把太平軍也引到長沙了，這還讓我如何實施自己的用兵計劃?」
曾國藩訓練湘勇，花了一百多萬白銀，整個湖南官場和綠營，看在眼裡，嫉妒地抓狂。
說罷鮑起豹突然站了起來，對身邊的親兵大聲吼道:「傳我的命令，將城門關閉加強警戒，準備香燭花果，明天一早我就得到城隍廟裡把菩薩請來。看我破長毛陣法！」
徐有壬非常氣憤，他說:「練勇團丁，剿點零星土匪尚可，跟長毛交戰怎麼會勝呢?我去年有意將他們和綠營區別開來，免得讓綠營兄弟臉上過不去，若不加區別，一體對待，大家說說，朝廷還有何顏面?他曾國藩還不滿，還要負氣出走，還要在衡州大肆招兵買馬，想要把綠營軍給取代了，真是不自量力!也是朝廷一不小心被他給騙了，結果弄成這樣真是把我們湖南文武官的臉都丟盡了。」
唯獨左宗棠坐在那裡什麼話也不說。他既為在場眾人的中傷而感到悶悶不樂，也對曾國藩如此不爭氣感到惱火。
鮑起豹又沖大家嚷道:「駱中丞，我們聯名彈劾曾國藩吧!此人在湖南待了一年多，好事未辦一樁，壞事卻做了那麼多。這種劣吏不彈劾，今後還有誰對朝廷盡忠呢?」
陶恩培、徐有壬馬上對他的意見表示贊同。
駱秉章道:「曾國藩兵敗之事，自然會有朝廷來管。至於彈劾一事，我們現在不必急於此事，待朝命下來後再說吧!」
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左宗棠只在一邊生悶氣。
看看時候不早了，陶恩培想如果今夜不走的話，萬一長毛圍住了長沙，他就無法脫身了;如果城被攻破，自己再不小心身亡，那就冤枉透頂了。
他站起身，對駱秉章和滿座賓客拱了拱手，說:「恩培在湖南數年，感謝各位的關照。今日離湘，我實在是不忍心。而且現在就要開始戰爭了，真恨不得朝廷收回成命。恩培真希望能在長沙和全城父老一起與長毛決一生死。但是事已至此，今夜就得啟航。恩培對各位的深情厚意感激不盡，就在此與駱中丞、徐方伯、鮑軍門和各位告別了。」
說罷，陶恩培竟掉下了幾滴眼淚，還有幾個官員都偷偷地灑下了幾滴眼淚。
駱秉章說:「分手也不能在這裡，我們都一起，把陶方伯送到江邊的船上去吧。」
。。。
此時，曾國藩正在船艙里坐著發呆，望著北流的江水出神，心裡卻在盤算著另外一件事：湘潭並沒有勝利的消息傳來，看來湘潭之戰大概也失敗了。
突然，他看到迎面浩浩蕩蕩走來一群人，燈籠火把、各色執事前後簇擁著幾十頂綠呢藍呢大轎，徑直走到江邊。
心裡覺得奇怪：如此浩浩蕩蕩的隊伍深夜來到江邊，看來是湘潭之戰大獲全勝，駱秉章帶著文武官員們一起都來向他表示祝賀的。自從岳州敗北逃到水陸洲已經過了兩個月的時間，除了左宗棠來過幾次外，他還沒有接受過一位現任官員的拜訪。徐有壬、陶恩培等人好幾次到江邊送客，都到了他的船邊，也不肯多走幾步來拜訪他，想不到今夜大出動。
但他又不大相信，對康福說:「你到岸上看看去，可能是駱中丞他們來了。消息確實了，就上船來告訴我。」
康福走後，曾國藩趕緊把帽子戴上，把靴子穿好，收拾停當。一會兒，康福進艙了，帶著一臉的怒氣說:「駱中丞倒是來了，但卻不是為了來看我們。」
「他們為什麼要到江邊呢?」曾國藩不理解，既然不是向他來賀喜，深夜全副人馬到江邊，卻又為何呢?
「據說因為陶恩培榮升山西布政使，今夜剛在巡撫衙門裡舉行的宴會結束了，駱中永、徐方伯等人親自來把他送到船上。」
原來如此。
曾國藩頹然倒在船艙里，嚇得康福忙把他背到床上。
想到自己殫心竭慮，親自出征，盡忠國事，幾乎戰死沙場，等待他的卻是失敗和冷落。
而陶恩培嫉賢妒能，安享尊榮，尸位素餐，卻官運亨通甚至還得到了提拔。
曾國藩抖擻精神，先是打發弟弟曾國葆去買棺材，然後向咸豐皇帝寫奏摺，將事情和盤托出，並推薦湘勇里的眾多將領。寫完之後又修改了一下措辭。
然後又開始寫遺書，連自己埋在哪裡，不要收人家的喪葬禮金都交代的很仔細。
寫完遺言，曾國藩感到心裡輕鬆了許多。
現在他在思考，他究竟應該選擇哪一種死法:
投水，還是上吊?
————
塔齊布率領四個營到了湘潭附近，很快就發現了太平軍的主力。
太平軍根本沒打算隱藏，中軍主帥林紹璋打開大旗，迎面行軍而來，可謂是氣勢洶洶。
七千太平軍主力，沒有任何水分，沒有後勤，就是七千戰兵。
四個營官站在一起，沉默不語。
趙二狗在一旁道：「塔大哥，你信不信我？」
說實話，他現在看湘勇表現，簡直菜的摳腳，已經讓他到了忍無可忍的程度，兩萬人馬，東一榔頭，西一棒子，都沒使上力氣，已經快被太平軍打的全軍覆沒了。
如果塔齊布還不讓出指揮權，他就考慮貪污了軍餉直接跑路。
塔齊布說：「我信你，趙兄弟。」
「把指揮權給我，我來打這一仗。」
其中一個營官是周鳳山，他原先也是綠營的千總，和塔趙二人屬於一個團體，看到塔齊布同意讓出指揮權，所以並沒有異議。
實際上看現在這支湘勇的構成就知道了，之前因為搶功勞，湖南人掌握的部隊損失殆盡，而原綠營系的，塔齊布，楊載福，周鳳山，趙二狗，除了楊載福去了水師，就剩三個前綠營軍官的部隊，反而因禍得福，得以保持的比較完整。
但是最後一個營官不幹了：「塔將軍，你在想什麼？這是恩師最後的一千三百人，期望於你能力挽狂瀾，你就這麼讓給趙千總指揮？」
塔齊布道：「我信趙千總的本事。」
那營官大怒：「你信沒有用，在下不信！你之前窮困潦倒，如果不是恩師栽培，你能當上游擊？當上湘勇的首領？你就這麼報答恩師的栽培？」
塔齊布臉上肌肉都是抖的：「曾老大人對我恩重如山，我願意以死相報。可是我沒有把握贏這一仗，趙千總自薦，我信他，今日如若失敗，我願意一死報答曾大人的信任，死在最前面！」
那營官還想說話，趙二狗一盾牌拍了上去，那人直接坐倒地上，暈頭轉向，說不出話了。
而塔齊布和周鳳山等人倒吸一口涼氣。
「綁了，嘴堵上。」趙二狗吩咐道。
塔齊布，周鳳山，和第四個營的哨官向趙二狗報名，申請接受指揮。
趙二狗同意以後，隊伍里出現四個營的編制：
1321人，535個步兵，786個遠程，超過七成都是一級兵湘勇新兵，剩下的都是0級兵農民，這也是湘勇最後的精華了。
八隊劈山炮，16門劈山炮，96人。
27隊抬槍，81桿抬槍，378人。
26隊鳥槍，286桿鳥槍，其中有90支恩菲爾德1851，包括趙二狗的65支，一共312人。
打開Alt看了一下：
敵人距離2542米，總數7153，步兵5542，遠程兵1611。
具體兵種等級也看不出來。
四顧看了一下，指向一個高地：「劈山炮搶占高地，抬槍次之，鳥槍再次之。刀矛手平地列陣！」
附近沒有特別的山坡，只能搶占一個稍微有點地勢的高坡，最頂處的高度不過30米，平穩的斜下來。
等到湘勇費勁力氣，把劈山炮推上三十米的高地，太平軍已經逼近到1000米處了。
抬槍和鳥槍密密麻麻的鋪滿了斜坡，五百刀矛手已經沒地方站了，只能緊緊地站在平地上，列成三排隊列，護住火器。
可惜了，太平軍不是電腦，不然把遠程兵設在左側，攻擊敵人右手無盾側，很快就能大量殺傷對方。
太平軍一看這陣勢差點笑噴出來，從沒見過把一千多人擠成一團的，所有的陣型都要留有空間，萬一前軍受挫，後面留有空隙，才可以收攏部隊，不然豈不是前軍衝擊後軍，從而自相踐踏？
林紹璋指了過去，問道：「對面的蠢豬是誰？」
斥候道：「看到塔齊布的旗幟，但是居中的帥旗是湘軍的修字營，主帥應該是趙二狗。」
林紹璋笑道：「瑪德，湘軍沒人了麼？讓個莽夫當主帥？趙二狗？把抓曾剃頭的漁網拿出來，給我準備好，省的這廝發瘋，今天必活捉了讓他學狗叫。」
當前戰場的正面寬度只有一百米左右，太平軍的左側是山林，右側是河水。
但是林紹璋依然放出去一百餘人，從樹林裡穿過去，繞後斷湘軍退路，你既然擺這麼密集，不吃干抹淨了，豈不是浪費了人家的一番好意。
然後太平軍在一千步處（750米），集結第一批次的攻擊隊伍，大概兩千餘人，因為戰場寬度不大，所以陣型厚度也很大，不像正常軍隊的線型，更像長方形。
不過陣型呈現半弧形，儘量對湘軍前排的肉搏兵施行包圍，形成三面打擊。
湘軍不善肉搏，或者說整個清軍都不善肉搏，往日剛進入白兵交戰，屢屢就會潰散。
所以太平軍爭取第一批次的進攻，就一錘定音，吃掉湘軍最後的精銳力量。
這樣整個湖南，湖北，江西，都將不會再有第二支清廷的野戰部隊出現。
然後和伏擊曾國藩的石祥禎，南北進軍，合圍長沙。
等拿下湖南，湖北，自漢陽以下，大半個長江流域都在太平天國手中，最差也是劃江而治，南北對立。
塔齊布和周鳳山一看趙二狗的陣型，瞬間滿頭大汗，差點當場尿褲襠，不過剛才趙二狗不由分說一盾牌把人放倒的壯舉，讓他們很猶豫。
其實稍微懂點打仗的軍官和湘勇也差點崩潰。
奇怪的是，想跑卻始終感覺氣勢如虹，想哭卻總覺得士氣高漲，一種糾結到讓人抓撓的感覺折磨著一千多湘勇。
趙二狗看了一下幾十條技能加成，心道：可惜了我的旗幟，加成近戰傷害30%呢，為什麼沒有一起穿越過來，好氣啊。
湘勇眾人一起看向他，一千多人都感覺有點莫名其妙。
一千步，你準備打誰呢？
趙二狗大怒，這群沙皮，比電腦差勁太多了，居然敢質疑當世孫武的能力。
於是舉起右手雙手劍，指向太平軍再次大喊：「開炮！」