「我的冠呢？」鍾會低頭順手剛要解下腰間束帶，一旁的小僮便會意，上前替他寬下外衣。
「不過私宴，公子戴幘便是。」鍾會捻掉肩上的一根髮絲，老僕拿著幘上前。
「不。」鍾會抬手擋開。「取冠來，朝服也取來。」小僮為他束髮，豎在頭頂，只待冠來。
鍾會對鏡，以無名指沾著水，順著眉毛捋了捋，又擦乾水痕，捏了捏唇上的人中。直到臉上再挑不出半點不整。
「今晚有大將軍府的急召？怎麼連朝服都要換上了。」兩個小廝在門外小聲議論。
其中一小廝說道：「未曾聽說呀，莫不是大將軍府臨時有召？今夜另有要事？」
老僕從廊後過來，臨近二人時故意重重落了兩腳。引得那兩個小廝一驚。「還不快去取！怎麼還愣在這裡。」
兩個小廝回身作禮齊聲道：「是。」說罷快走幾步去取朝服袍冠。
老僕瞧著二人的背影，道：「你們懂什麼。」
遠處吳管家穿過廊道快步走來，老僕迎上去攔住他「什麼要事？慌張如此。」
吳管家忙問：「公子在堂上嗎？新貴到了，剛到側廳等候。」
老僕道：「我去向公子通稟，你回去吧。」
吳管家「好，晚上宴後來我那，我備了好酒」手上比劃著名酒罈的形狀，又將食指和拇指聚成酒盞形「喝一口。」
老僕道：「好，等一下」吳管家停下來，老僕向吳管家快走幾步。看著四下無人忙低聲道：「這錢還是退給你吧，我心裡不安。我就當什麼事情都沒發生過，公子肯定已經知道了。」老僕從懷中摸出一隻小囊，塞進吳管家手心裡。
吳管家笑道：「你當公子真有三頭六臂？府里上下多少事，怎麼可能每一件事都能叫他瞧見。老周啊，你多慮了。」說著又要把錢囊塞回到老僕手裡。
老僕忙把手一縮「趕緊收起來，這錢反正我是不敢留了。」老僕又看向四周，吳管家也順著老僕的視線看去。
直到確認四下無人，老僕才又開口道：「我都這把年紀，能在府中安身，有衣食便夠了。到時候真叫公子趕出去，我還能去哪？」
吳管家掂了掂手中的小囊，聽得裡面的銅錢叮咚撞響。「也別嚇唬自己啊，宴後來我那，有好東西。」
老僕看到吳管家把那袋錢收起來又開口道：「我勸你也別拿他們的錢了。公子最忌諱這個，聽我一句吧。還能退的時候，就退一步。」
兩個小廝一人捧著進賢冠，另一人捧著朝袍。邁著大步走來。
老僕對吳管家說：「你快回去吧，我也該進去了。」
日已西斜，西園的役夫也要到了收工的時候。兩個役夫肩上合扛著一根木頭，聽到督作的人吩咐歇工，其中一人肩頭一斜，就把自己這一頭往地上一撂，走到牆邊的土堆坐下。另一人猝不及防，被木頭壓得身子一歪直趔趄，咽下口水便張嘴罵道「老焦，你要壓死我不成？」
老焦也未理會叫罵，拖過一旁的低案，掃去案上的工具便嚷「快快快，開了開了！今天我非贏回來不可」說罷往兩隻手掌心上各啐了兩口，狠狠搓了搓手，這才從土堆旁的小包袱里取出錢囊。
後面走來休息的役夫揉著肩「還賭？別玩了，再輸，下個月也要白幹了。」
老焦剛掏出籌碼便回應道「玩！怎麼不玩，必須玩！誰先縮手，誰認輸！」
不多時，幾個人便圍坐在低案旁。順手又把錢囊中的銅錢傾在低案上，嘩啦一聲倒出十多枚銅錢。
「幾個月的工錢就剩這些了？」有人在一旁笑。
「就這些，夠贏你們了。倒是你們守好自己的錢囊。」老焦伸出一隻手抓出幾枚錢，另一隻手則蓋住。
「來！射。」
其餘幾個役夫扯出錢囊來壓注。
「三！」
「我押一！一！」
吆喝聲不斷。
幾枚錢先後落在低案一角，老焦這才移開手。
鍾會快步行至廊下，他的腳步聲很輕，身後跟著四個小僮及老僕。人還未到，佩玉相擊打發出的鏘鏘聲已沿廊傳來，鍾會跨入廳中，衣袂帶得門側燭焰微微一晃。
鍾會官服穿戴齊整，眉目收拾的一絲不苟，鼻樑如削，輪廓鋒利分明。燭火落在臉上，看不出半點倉促，袍角還在微微晃著。
他眼皮還未曾抬，便淡淡地說：「恕我來遲啊，我先來自罰一杯。」
這兩句話拋來，逼得廳里幾人同時噤聲。鄭毓聞聲也向鄭恭身後躲去，鄭恭與劉廷尉兩人方才還正相互讓著東向座，彼此虛搭在一起的手臂在虛空中瞬時頓住。兩人又對視了一眼，悄悄垂下了手臂。
「鍾侍郎，精神奕奕呀。」劉廷尉年近中年，一雙眼睛很活，眼角也帶著淺淺細紋，一笑起來反倒把那點老練算計藏的很好。拱手作揖時，笑意盈盈，堆在臉上恰到好處，這一笑就能看得出十年迎來送往的功夫，就算想挑錯，也挑不出半分錯處。
「聽說令郎新制一新器名動京華，頗令人稱奇。」
「是犬子。」鄭恭作揖回話。
鍾會徑直穿過二人，逕往主席而座。「真是少年英才呀。」
鄭恭用手肘把鄭毓拱向前一步，鄭毓才勉強開口道：「叔父。」
鍾會仿佛沒有聽到鄭毓的那一聲「叔父」，剛一轉身入座東向座，旁邊侍奉的小僮便斟酒，鍾會便抬手沖三人舉起酒杯。「兩位大人快坐呀，還等什麼呢，不必拘禮。」說罷，一飲而盡。
「我都自罰一杯了，兩位大人快快入席。」
鄭恭抬手請劉廷尉入座南向席位：「劉廷尉請！」
劉廷尉則推辭道：「鄭公累世簪纓。自當南向座，我是後進，何能列此位次。」
鄭恭慌忙將劉廷尉推向南向座，以打斷劉廷尉講話「劉公新膺重任，理當上座，恭如何敢爭。」
鍾會擺開雙手「我看兩位大人就不要再推讓了，劉廷尉我看你就從命，否則我們都不能吃飯了。」
說罷三人大笑。
劉廷尉向鍾會作揖「那我就僭居南向了。」
鄭恭則帶著他兒子則走向北向席位，鍾會吩咐西向侍的小僮「去添一張小几來。」
「恕鍾某準備不周，事先實在不知貴公子一起赴宴。」
鄭恭則向鍾會躬身作揖「實在是事出臨時，請鍾公莫見怪。出門前犬子聽聞我要來侍郎府上赴宴，實在是仰慕鍾公才學，所以一再懇求陪同赴宴，我也沒有辦法，只得帶來了。」
鍾會轉頭便看向鄭恭一旁的鄭毓，臉色卻有些蒼白，這少年身量尚未完全張開，穿著一襲過分規矩的長袍，寬大的衣袖垂在兩側，站在鄭恭身旁顯得愈發拘謹。
鍾會看了片刻，開口道：「你可真是有個好父親啊！」
鄭毓垂著眼，不敢看向鍾會，手指又悄悄絞住了衣帶一角，指節泛白。
小僮捧著新添的小几進來，輕輕置於鄭恭右手一側，幾腳觸地，發出兩聲悶響。
兩人入座後，鄭恭舉盞，目光卻撒向一旁嘆道：「如今朝局，叫人瞧不真切。今年倒是……」說到這，他刻意頓住，抬眼覷向鍾會。
鍾會則放下酒盞，抬眉攏嘴「今年倒是如何？」
鄭恭打量著鍾會袍服。「我——有一事不明。」
鍾會繃直腰身，將手藏於袍袖中「鄭光祿，但說無妨。」
鄭恭不急著說話，而看著他的朝服道出：「今日不過小宴，鍾侍郎何故穿朝服？」
鍾會聽聞，腰身前傾兩肩塌下來笑道：「鄭公既是朝臣，我以朝服見同僚。鄭公以為不妥？」
鄭恭只得放下酒盞「不敢。」
鍾會笑罷看向劉廷尉，又引得劉廷尉也發笑。鄭毓放下剛夾起的一塊炙肉，看著二人卻笑不出來。
西園那邊忽然爆出一陣叫好聲。
老焦把贏來的錢一把攏在懷裡。
「回本了，收手吧。」一旁的人勸他。
老焦低頭看了看剛攏起來的錢
「今天是回本了，我把昨天輸的贏回來就停手！」
老焦又撥出幾枚錢。
「再押一把！」拍在案上。
「再來！」
良久之後，鄭恭隔著袍袖輕敲了兩下案板才努力開口道：「鍾公明鑑。恭雖居閒職，也知這光祿大夫的品秩，終究是——終究只是先帝舊恩。」
他頓了頓，突然起身長揖，聲音壓得更低，「恭願為大將軍府效犬馬之勞，只是不得其門而入，故今日冒昧，想請鍾公引薦一二。」
鍾會臉上笑意不減，卻將手中酒盞輕輕一轉：「鄭公如今已是光祿大夫，哪裡需要我引薦什麼。」
鄭恭聽罷，忽然抬眼，語氣里添了幾分鄭重：「鍾公既言心懷無私，一心為公。恭斗膽問一句——如今朝廷政令，究竟出自何處？」
酒席上忽然沒人接話，鄭毓看向一旁的鄭恭。
隔著半個西園，役夫們的喊叫聲、刺耳的嬉笑聲還有罵聲突然一起炸開。
緊跟著幾聲銅錢砸在地上的脆響，突然聽到有人高喊一聲「開！」
鍾會執盞的手指頓了一下，鄭恭急飲下一盞酒「恭雖居閒職，卻也知道，如今宮中詔命，十之八九是於大將軍府......」他聲音壓低，卻字字咬得很實。
鍾會抬眼盯著一旁的老僕吼道：「這是哪裡的一干狂徒！竟如此放肆無狀，誰許他們聚眾喧鬧？」吼完這兩句，他把筷子摔向案前。
廳內安靜下來，唯有炭盆偶爾爆出一聲輕響。
老僕急忙起身奔將出去。
又是一陣七嘴八舌的喧鬧聲「開！開開開！」
老焦剛把銅錢推向案邊，老僕撥開人群「散了！」
「憑什麼？才開了一半！」
劉廷尉把酒盞輕輕放下，他聽到老僕在西園隱隱吼叫聲。
半晌，只能聽到園外水聲暗流潺潺。
劉廷尉這才緩緩一笑「鍾公治家嚴厲。」
而鍾會的語氣比方才更增加了幾分親熱：「鄭光祿這話，問得好———」他頓了頓，目光看向劉廷尉。「可若是叫大將軍聽到，了不得啊！」
劉廷尉端著酒盞，臉上那點從容忽然淡了下去，沒有立刻應聲，先是抬眼看了一圈廳內陳設，又看到小僮垂手侍立在兩側。
老僕也遠遠候在門邊，劉廷尉忙回過神來開口道：「朝廷的政令出自何處，那當然是出自朝廷。至於詔命起草，這是台閣的事，鍾侍郎與我也只是奉命辦事。「
他頓了頓，又添一句，「鄭光祿若問這個，不如去問問尚書台的人，今晚與鍾侍郎宴飲怕是拜錯廟門了。」
鄭恭聽到這時，不覺後背冒出一陣陣虛汗，臉上血色褪了幾分，忙起身長揖「恭一時糊塗，實是妄言，還請兩位大人不要計較。」
劉廷尉不再看他，只把盞中殘酒一飲而盡，轉頭看向鍾會「鍾公府上這酒，倒是越喝越有滋味。」
劉廷尉與鍾會對視一眼後，舉杯邀鍾會、鄭恭同飲「鄭公雖年近五旬卻也不失進取之心，可是欲速則不達，進取之餘也需有個過程。」
鄭恭不等小僮斟滿酒便要端起酒盞，卻失手打翻小僮捧著的酒壺。
「失手了，失禮，失禮。」
鍾會沖小僮大喝一聲：「怎麼侍候的？攪了鄭大人的雅興！」
三兩個小僮上前將被打翻的酒壺碎片逐個撿起，擦乾席間地板上的酒液。
劉廷尉端著酒盞，語氣忽然輕緩下來：「鄭光祿許是不知，許太僕當年，也是想借著門路，往大將軍府上遞話。」他頓了頓，再抬眼看向鄭恭，「只是……他自己就是太著急，門路也沒尋對，倒把自己送進去了。」
劉廷尉端著酒盞，先看了鄭毓一眼，見那少年正低頭絞著衣帶，才慢悠悠開口：「鄭光祿這份心意，倒是難得。」
鄭恭臉上堆著的笑意僵了一瞬，忙又添了一句：「恭雖年邁，尚能騎馬、執筆，為大將軍效力，便是叫恭謄寫案牘，聽候驅使，也無不可呀。」
廳里只剩鄭恭一人講話，說完之後便也只聽得炭盆里柴火偶爾」啵」地爆一聲。
鍾會這時才慢慢轉動手中的空盞，看似不經意地開口：「鄭光祿，酒還沒飲呢。」
鄭恭捧起酒盞又開始感慨「恭這半生也就如此了，也自知不是興家之材。犬子年輕雖無甚長物，卻自幼還肯讀幾卷書，如今也大了，不好終日閒在家中。」說著鄭恭又看向鄭毓「毓兒，還不向兩位大人請教幾句。」
鄭毓起身，卻一時沒有開口。
鄭恭放下酒盞指著一旁的鄭毓，忙圓場說道：「這孩子來的路上還說要向鍾侍郎請教，果真見了真人不知怎的倒拘謹起來了。」
劉廷尉這才慢慢放下酒盞，盞底磕在案上，發出一聲很輕的響：「大將軍用人，自有章法，非某能置喙。「頓了頓，語氣又變得鬆快了些，像是特意要把方才的涼意抹去幾分「不過鄭光祿這份忠心，某記下了，改日尋個機會，總提上一提。」
鄭恭忙不迭地又要起身道謝。
「鄭郎，最近在讀什麼書呢？」鍾會這時才慢悠悠開口，語氣裡帶著幾分置身事外的輕鬆。
「回鍾叔父，近來仍在讀《左氏春秋》，也看些經傳、兵書。」
鍾會低頭，用食指沾著案上酒液，隨手寫了個「兵」字「鄭郎，還是莫喊叔父了。」
鄭恭臉上的笑意僵住「那就不喊，不喊。你們繼續高談。」
「鄭郎以為，人有才而不用，可惜嗎？」
鄭毓微微頷首說道：「未必。」
「為何？」
鄭恭沖兒子使眼色，鄭毓卻直視鍾會順口說道：「山中大木，正因無所可用，反倒能終其天年。」
鄭恭剛欲說話就被鍾會擺手攔住，鍾會笑道：「這是《左氏春秋》哪一篇的道理？」說罷鍾會又繼續掩口而笑。「老莊還是宜淺讀，讀得太深，陷進去就不好了。」
鄭毓頓住，而鄭恭則面似鐵青。劉廷尉倚案屈膝斜坐，也不曾抬頭，只顧著吃。他用箸撥開焦黑的肉皮，夾起肥厚的一片炙肉，在滾熱的醬汁中一蘸，便囫圇吞入口中。肉汁順著指節淌下來，他也不理。
老焦待老僕走遠後，又把旁邊的三兩個人叫來「再來一把，最後一把！」
兩個年輕役夫趁眾人喧鬧，剛想從西門溜出去。便被老焦瞟見「又往哪裡鑽？你們兩個。」
其中一人擺擺手「少管閒事。」
「照舊一人兩枚銅錢了事，否則我可......」
「真是，我們都如此小心了，還是沒逃過你的眼睛。」說著便各掏出兩枚銅錢扔去。
老焦笑著把四枚銅錢撿起來。
「射。」
「三。」
「我還是二。」
老焦翹起手掌一角，低頭看了一眼掌下。
「快移開。」
「不要偷看！不要偷看。」說著旁邊的人就要撥開老焦的手掌。
老焦這才慢慢移開手。
「啊！」
「我就說——我就說今天能回本！」老焦又把贏得銅錢往自己面前攏來。
鍾會抬手示意小僮添酒，又借著這個空檔，垂眼看向案上映在酒盞的燭火，眸子一沉，很快又抬起眼來，衝著三人舉起酒盞：「來，滿飲此杯。」
四人舉盞，酒液晃出細碎的光，鄭恭一飲而盡，喉結滾動了兩下，像是要把方才那份難堪也一併咽下去。
鄭毓看著父親的動作，也慌忙舉起漿碗，卻因為手抖，灑了半碗漿在案上，他忙低頭去擦，臉漲得通紅。
鍾會瞥了一眼，只端著空盞，轉手遞給一旁的小僮。
園中暮色漸沉，掌灶的女婢正在封灶，仍有沒吃飽的役夫湊過去討要吃食，還有幾個外鄉來的役夫蹲在牆根嚼著餅，低聲說著鄉音，時不時向賭錢的人群望幾眼。
還有幾個洛陽本地的小卒，趁著天色暗下來，偷偷把一些零碎的東西往自己懷裡揣，準備帶回去。
宴會散場後，鍾會一行人看到園子裡新種的幾株樹。
「這幾株老松折騰了半個月才移進來。」鍾會抬手指著松樹說道。「根盤巨大，實在是費了不少事。」
「這麼老的樹，也能夠移活嗎？」鄭毓用鞋尖輕輕碾了碾樹旁邊的新土，回過頭看到，鄭恭被兩個僕人攙著，彎腰嘔得說不出話來。
劉廷尉望了一眼道：「費如此重金，總能叫它活。」
身後又傳來一陣悶咳，鍾會又抬手拍了拍樹幹問道：「鄭郎，你方才所說的那株山中大木，留在山裡好，還是移到園中好？」
鄭毓怔了一下，低頭看了看腳邊的新土，沒有作答。
身後鄭恭腹中一陣翻湧，方才席間強咽下去的酒食盡數嘔了出來。
一陣夜風吹過，酒氣和嘔吐物的惡酸氣很快散開。鍾會掩面轉身沿著小徑離開，劉廷尉也隨後跟上。兩個僕人忙上前扶住鄭恭，又有僕人匆匆跑去取水。
鄭恭掙開僕人的攙扶，含混地吼道：「我是高興啊，鍾侍郎待我不薄，劉廷尉也——好，我——沒醉。」
兩個值夜的家僕在院子裡有一搭沒一搭地巡邏，低聲聊著天。
吳管家替老僕斟滿酒「我早說了沒事，你看，到底是自己嚇自己吧。」
老僕沒喝，只是盯著杯里的酒「公子不喜歡下面的人收錢。」
「我們又沒有收黑心錢，敗壞鍾府名聲。就是人家問幾句話，我再回幾句話，錢就到手了。」吳管家又往自己酒盞中倒酒。
老僕問道：「問什麼話？」
「還能問什麼，就是公子每日幾時出門，見了什麼人，簡單吧。」
老僕端起酒盞，看向吳管家「什麼人能買這些？門口站半日也能知道，還需要問你？」
吳管家也端起酒盞「所以我說......」
突然門外砰砰砰響了幾聲「吳管家！吳管家！」
吳管家聞聲讓老僕不要出聲，並輕輕放下酒盞「誰！」
來人喘得厲害「出事了！不好了！」
吳管家快步走到門前，手搭在門閂處「是公子有事嗎？」
值夜的家僕停下喘息，咽了口唾沫「不是。」
「不是，那就明日再說。」說罷，吳管家的手從門閂上縮回來，轉身走回案前，俯身吹滅了燈。
「可是——」
「明日再說！」