第十五章泥血覆足，亂世浮沉
血腥味混著熱油焦糊的氣息沉沉壓在城下曠野，熱風一吹，黏膩地糊在口鼻之間，悶得人胸腔發緊，呼吸都帶著濃重的腥甜燥熱。
陳越跟著一眾新兵快步衝上前陣，腳下整片土地早已被血水反覆浸透。每一腳落下，黑紅泥汁便順著鞋底縫隙咕嘟冒出，死死吸住草鞋，抬腳時拖拽出沉重濕滯的聲響，步履比平日行軍沉重數倍。
前方廝殺從無半分停歇。
數十架雲梯仍舊死死卡抵城牆垛口，木身在反覆衝撞、拉扯、撞擊中微微震顫。不斷有士卒手腳翻飛向上攀爬，也不斷有人在半空遭遇落石、箭雨、沸油，身軀直直墜落。
墜體砸在層層堆疊的屍身之上，發出沉悶厚重的疊響。多數人落地後四肢一僵，再無半分掙扎，靜靜橫陳在血泥之間。
帶隊校尉提著卷刃的環首刀在梯陣之間來回奔走，嗓子早已嘶吼得沙啞劈裂，依舊一遍遍厲聲喝喊。
「抵住梯身！死力穩住！後陣新兵補位，不許空擋！」
伍長攥著木棍沖入新兵隊列，棍影起落，狠狠抽在滯後兵卒的後背。
「愣著等死！上前抵梯！穩住！」
陳越跨步衝出隊列，與另外三名新兵一同俯身，雙手牢牢扣住粗糙濕滑的原木梯腳。掌心壓上沾滿血污的木頭，粗糙木刺密密麻麻扎進皮肉，細碎刺痛順著指骨蔓延上來。他牙關微緊，腰背全力繃直，全身力道盡數壓在梯身之上，將晃動的雲梯死死釘在地面。
城頭攻勢未有片刻衰減。
碎石、斷磚、流矢從垛口連綿墜落，砸在梯板上噼啪亂響，碎屑塵土四下飛濺。半截帶著血肉的斷木順著牆面滾落，擦著陳越肩頭重重砸落地面，滾燙塵土混著血泥撲起，盡數落滿他的衣擺、褲腳。
他肩頭肌肉驟然一緊，卻不曾躲閃，雙目平視前方城牆，手上力道始終穩固，紋絲未松。
數月兵營生死往復，他早已見慣殺戮屍首，卻從未真正習慣這般近身喋血的慘烈。耳膜灌滿悽厲哀嚎，鼻尖縈繞不散的腥焦，皮肉時刻處在驚懼與刺痛之中，只是亂世沙場容不得半分退縮，所有悸動、惶恐、不適，只能盡數壓在骨血里，不露分毫。
身側一名新兵年紀不過十六七，是這批新兵里最年幼的一個。他雙手抵著梯身，單薄身子抑制不住微微發顫，呼吸粗重急促，胸膛不停起伏，眼底藏著壓不住的恐懼。他從未見過這般屍山血海，雙手用力到指節發白，整個人都在強撐。
不過數息光景，一支流矢斜穿風勢，驟然墜下，精準刺入少年脖頸側方。
少年身子猛地一僵，抵著梯身的雙手瞬間脫力鬆開，喉嚨擠出嗬嗬的破碎悶響。滾燙鮮血順著箭孔噴涌而出，潑灑在身前泥地里，染紅腳下一片黑土。他雙腿一軟，直直跪倒、栽倒，軀體在血泥里輕微抽搐兩下，便徹底僵冷不動。
幾滴溫熱血珠順勢濺上陳越鞋面，滲入草鞋紋路，晚風一吹，轉瞬凝住，發硬發黏。
陳越餘光清晰掃過那具剛剛殞命的單薄軀體，指腹驟然收緊，扎滿木刺的掌心傳來一陣細密鈍痛。方才還在身側一同用力、一同喘息的人，轉瞬便成冰冷屍身。心底猛地沉墜一空，一股酸澀堵在胸口，可他手上力道分毫未松，脊背依舊繃得筆直。
他不敢松，也不能松。
身側空出的梯位瞬息被身後奔來的老兵補齊，沉重軀體壓上梯腳，晃動的雲梯再度穩如磐石，無縫接續。
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攻城拉鋸依舊兇狠。
城下士卒踩著堆疊屍身反覆衝鋒攀梯，刀刃劈砍垛口，格擋城頭兵刃，以血肉之軀硬拼守城防線。城上守兵居高臨下，石砸、刀劈、箭射、油澆，死守不退。每一寸梯身、每一處垛口，都在反覆易勢，無數人命在短短片刻間接連消散。
日頭一路西沉，天光由熾白轉為昏黃，暮色沉沉覆壓曠野。殘陽血色鋪灑在夯土城牆之上，整片牆垣被乾涸血痕染得暗紅髮黑。城下屍堆層層墊高，幾乎貼近雲梯中段，遍地殘屍、斷刃、碎甲、折弓，滿目狼藉破敗。
鏖戰整整半日，無人得登城頭。
陡然，中軍號角悠悠響起，聲調由急促轉為平緩，穿透整片殺伐噪雜。
緊接著，清脆的鳴金聲層層遞進，落遍全軍。
「鳴金收兵！全軍後撤整隊！」
廝殺瞬間出現停頓。
還在梯上攀爬的士卒、在陣前對峙的兵卒，聞聲紛紛退撤，彎腰低頭，順著血泥地面緩緩向後撤離。緊繃整日的殺伐戾氣，隨著軍令緩緩回落。
陳越緩緩鬆開緊扣梯腳的雙手。
掌心布滿密密麻麻的細小裂口，混著木刺、泥污、乾涸血垢，通紅腫脹，每動一下都帶著針扎似的痛感。他直起身，跟著人流緩步後退，雙腳踩過遍地殘屍、凝血、爛泥，腳步沉緩卻穩。
半日血戰，整片城外平川早已面目全非。
斷箭插滿土地，碎石散落遍地，破損盾牌、斷裂兵刃、撕碎的甲片隨處可見。橫豎交錯的屍身鋪展曠野，有的身首異處，有的皮肉焦黑蜷曲，有的渾身插滿箭鏃，死寂鋪滿大地。
活著的士卒垂首佇立在休整隊列之中，滿身塵土血污，衣袍破爛狼狽，無人言語，只有粗重、疲憊、驚魂未定的喘息此起彼伏，在暮色里沉沉迴蕩。
各隊隊正逐一點名清數，空缺的名額只淡淡報過，無人駐足，無人嘆息。
亂世沙場，兵卒性命本就輕如草芥，朝生夕死，尋常至極。
陳越立在隊列末尾，抬手輕輕撣去衣擺厚重血泥，鞋面、褲腳、衣襟褶皺里，盡數嵌著洗不去的暗紅血痕。他指尖微微發僵，掌心的刺痛隱隱不散，方才少年倒地的模樣、漫天慘叫、熱油焦味、血流覆土的畫面，一遍遍在眼底掠過。
他面上平靜無波，眼底卻壓著沉沉的疲憊與無力。
相州城頭燈火漸次亮起，點點火光映著森嚴垛口，守兵依舊林立，防線分毫未破。
一日死戰，屍積遍野，終究徒勞無功。
晚風吹過曠野，捲起漫天濃重血腥，掠過滿地殘破屍身，拂過數萬滿身傷痕的兵卒。前路堅城依舊，血戰未歇，退路早已斷絕。
陳越靜靜佇立暮色之中，渾身泥血，滿身瘡痛。
浮沉亂世，人如飄萍，命如微塵。他唯有站著，熬著，活著。