夜搜流寇營地
戰後當夜，月色暗沉，王猛帶著劉大和兩名青壯，舉著火把深入密林，直奔流寇此前盤踞的營地。
整座營地早已人去樓空，只剩殘破歪斜的帳篷、一地冷透的篝火灰燼，處處都是倉促撤離的狼藉痕跡。劉大一腳踢開半空的粗布布袋，裡面混著沙土的發霉谷糠散落一地，腐臭刺鼻。
「窮鬼搶窮鬼，搶個屁。」他低聲啐罵。
王猛沒說話，持著火把緩步上前。火光搖曳，照亮營地邊緣一頂半塌的帳篷，陰影之下，赫然躺著兩個人。一人腿骨斷裂，傷口被破布粗陋包紮，血布早已乾結發黑；另一人年少瘦弱，蜷縮在地，眼神死寂麻木，只剩靜待死亡的頹然。
劉大手掌緊按刀柄，指節泛白。他不是沒見過死人，但每次看到這種被遺棄的傷兵，胸口還是會堵得慌。他看向王猛，等他示下。
王猛俯身，借著火光細細端詳斷腿傷者的創口。包紮看似粗糙，實則走線規整、鬆緊有度，絕非尋常流民的胡亂纏繞，分明是懂些許軍醫護理手法的人所為。他指尖輕輕摩挲著火把木柄，眼底掠過一絲隱晦的警惕。
「抬回去。」
劉大微微一怔：「兩個都抬？」
「兩個都抬。斷腿那個單獨安置，專人看守，不得怠慢。」
劉大不再多問，立刻招呼青壯上前，小心將兩名傷兵架起帶走。
王猛彎腰拾起那半袋發霉谷糠，指尖掂了掂分量，轉身邁步返程。倉促的撤退軌跡、規整的戰地包紮、極具章法的紮營選址——這夥人，絕非普通散寇流民。
回塢堡，撞上矛盾
天色徹底沉暗，塢堡炊煙裊裊。
王猛一行剛踏入堡門，前方便傳來一陣嘈雜喧鬧。張牛兒家的小院外圍滿了鄉鄰，眾人或探頭張望，或端著稀粥蹲牆根看熱鬧。碗裡是稀得能照見人影的粥——熬過了之前的饑荒，大家總算能喝上一口熱乎的了。但無人勸解，只剩一片麻木的圍觀。
院中景象狼狽壓抑。昨日悍勇殺敵的張牛兒，此刻正頹然蹲在地上，雙手抱頭，肩膀不住顫抖。他妻子坐在冰冷泥地，唇角掛著血跡，懷裡啼哭的孩子嗓音嘶啞，滿是飢餓惶恐。
周石拄拐立在一旁，面色沉鬱，低聲向王猛道明前因後果。
張牛兒昨夜拼死殺敵，今日歸宅滿心歡喜，向妻兒誇耀戰功。他說得眉飛色舞，滿心以為妻子會誇他幾句。可灶台空空，無米無菜，妻子只淡淡回了一句：「殺了兩個，家裡還是沒糧。」
張牛兒的笑容僵在臉上。他張了張嘴，想說什麼，又咽了回去。一句實話，碾碎了所有戰功的榮光。他僵立許久，憋屈無處宣洩，一時失控踹翻矮凳，與妻子爭執間動了手。
王猛靜靜看著院中崩潰頹然的漢子。沙場之上，他是護堡功臣；歸家之後，他是連妻兒溫飽都護不住的無助凡人。戰功赫赫，抵不過一餐溫飽——這便是亂世最刺骨的現實。
圍觀人群的議論聲漸起，一道低聲的抱怨格外刺耳：「打了勝仗照樣餓肚子，這仗跟沒打有什麼區別？」
王猛目光淡淡掃過全場。誰心生不滿、誰暗中拱火、誰隨波觀望，他盡數摸清。這從來不是一樁簡單的家事糾紛，是塢堡積攢已久的溫飽怨氣徹底爆發。這根隱患，今日必須拔掉。
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場中喧鬧遲遲不散，壓抑的氛圍愈演愈烈。
周石拄著拐杖上前兩步，聲音沉穩落地：「行了，都散了。」
人群瞬間安靜，眾人紛紛側目。
周石看向伏地不起的張牛兒：「你上陣殺敵、捨命護堡，是塢堡的功臣。但家暴妻兒，算不得大丈夫。起身，給你婆娘道歉。」
張牛兒脊背僵硬，羞愧難言，依舊不肯起身。
周石看向狼狽落淚的婦人，語氣稍緩：「今夜我的口糧，盡數分給你家度日。」
婦人抬頭，眼底酸澀動容，一時語塞。
「但我把話說在前頭。」周石話鋒一轉，「這是我個人的接濟，不是塢堡的規矩。各家皆有難處，往後再苦再餓，也不許動手鬧事。亂世求生，人情可軟，規矩必須硬。」
人群中細碎的議論頓時平息，無人再敢多言。
周石轉頭看向門口的王猛。王猛默然佇立，微微點頭，乾脆利落。
這一頷首，不是默許包容，是認可兜底。周石心中瞭然：今日穩住人心，便是為王猛後續推行新規鋪路。
夜談
夜深人靜，塢堡徹底沉寂。
王猛獨坐城頭，遠眺漆黑曠野。周石拄著拐杖，步履蹣跚登上城頭，在他身側靜靜落座。
「堡里多少戶徹底斷糧？」王猛開口問道。
「五戶徹底揭不開鍋，十餘戶岌岌可危。」周石語氣沉重，「昨夜參戰的青壯最苦，好幾戶斷糧兩日，全靠野菜樹皮硬撐。他們拼命禦敵，不止為護堡——怕是早已心存死念，戰死沙場，反倒能給家裡省下一口吃食。」
王猛沉默片刻：「明日整編所有青壯，設立輪值戍守制度。但凡出戰值守者，每日額外增發一碗厚粥。」
周石即刻抓住關鍵：「額外的口糧，從哪裡擠？」
「從我份例里扣。」王猛語氣毫無波瀾，「即日起，我個人口糧減半。」
周石抬眸看他：「只減你一人口糧，杯水車薪。」
「我自然知曉。」王猛轉頭看向他，「所以，那兩名傷兵，你查驗過了？」
「看過了。那斷腿之人的包紮手法規整專業，絕非尋常流民所能掌握。」
「這伙流寇，是披著流民外衣的半軍伍隊伍。」王猛沉聲判斷，「紮營、撤退、救護，處處透著章法。他們身後，定然有巢穴、存糧，甚至有完整隊伍。」
周石瞳孔微縮：「你的意思是……我們能從他口中撬出生路？」
「全力救活他。」王猛語氣堅定，「此人嘴裡的訊息，遠比百斤口糧、一袋麥種更值錢。」
周石重重點頭，不再多問，拄拐緩步走下城頭。
城頭之上，只剩王猛一人。夜色深沉，前路未明，但他心中棋局已定。減糧安民只是緩兵之計，救活傷兵、深挖秘情，才是真正的破局之棋。
第五節：次日清晨+強鉤子結尾
翌日破曉，天光微亮，一則消息迅速傳遍整座塢堡：王先生定下新規，所有輪值出戰、戍守塢堡的青壯，每晚額外多得一碗厚粥。
晨光灑落糧倉，王猛正與周石一同清點那半袋發霉谷糠，耐心挑揀其中沙石腐粒。
一名青壯匆匆趕來，滿心忐忑試探：「王先生，這厚粥的賞賜，能長久維持下去嗎？」
王猛未曾抬頭，手上動作未停。那人等候片刻，得不到回應，只得訕訕退去。
沒過多久，又一人上前問話，語氣暗藏幾分眼紅酸意：「王先生，沒參戰值守的人，能不能也分一碗粥？」
王猛隨手捏起一顆發霉穀粒，入口嚼碎，吐掉殘渣：「洗淨曬透，尚能果腹。亂世之中，半粒糧草都浪費不得。」
身後晨光遍灑，照亮塢堡斑駁殘破的土牆。
王猛沒有看那些陽光。他抬眸遠眺，目光精準落在關押斷腿傷兵的小屋方向。
「周石。」
「在。」
「那人醒了沒有？」
「尚未甦醒。」
「一旦醒來，即刻告知我。」
周石應聲退下。
王猛低頭，繼續分揀谷糠，動作沉穩利落。
塢堡上下，人人都以為他在費心收拾一袋廢糧，勉強接濟生計。
無人知曉，他一直在等——等一場足以改寫塢堡絕境的變數，悄然降臨。