高繼沖得到消息時，李處耘的輕騎距離江陵只剩十五里。
他等不到梁延嗣回城，也來不及重新召集諸將。城中斥候原本盯著荊門方向，卻沒有想到宋軍會把荊南使者留在宴席上，連夜越過百餘里道路。
高繼沖倉促出城迎接。
李處耘在路上與他相遇，勒馬行禮：『慕容將軍尚在後軍，請節帥在此稍候。』
高繼沖望了望他身後的騎兵：『李使君不是來借道麼？』
『正是。軍情緊急，末將先去江陵整頓過路糧草。』李處耘說完便告辭。高繼沖想追問，輕騎已經捲起塵土，繼續向南。
江陵北門沒有關閉。
守門軍士看見節度使剛剛出城，又見來軍舉著朝廷旗號，自稱奉詔討賊，不敢擅自放箭。宋軍迅速穿過城門，登上城樓，控制府庫、軍營和街道要口。
等慕容延釗與高繼沖一同回城時，事情已經結束。
街巷裡列滿宋軍。荊南士卒仍握著兵器，卻被分隔在各處，沒有統一軍令。李處耘不必攻城，也不必殺人，只用一次比約定早到的行軍，把江陵從一座可以抵抗的城變成了已經被占領的城。
高繼沖望向孫光憲：『先生說讓路可以保城。如今城是保住了，高氏還保得住麼？』
孫光憲看著街上的宋軍，沉默片刻：『臣所能保的，只是今日城中不見火。至於國號，李處耘進門時便已經沒有了。』
高繼沖帶著牌印去見慕容延釗。
他獻出三州、十七縣和十四萬餘戶，請求歸宋。奏表仍寫得像主動選擇：荊南世代尊奉中原，天下一統有望，願獻土地，以免百姓受兵。
沒有一行字提到宋軍已經占據城門。
江陵百姓第二天出門時，看見城頭旗幟已經更換。市集照常開門，米價沒有立刻上漲，也沒有士卒沿街搶掠。對許多人來說，亡國最直接的變化只是官府文書換了年號，城門軍士換了口音。
高繼沖後來得到的待遇，證明孫光憲沒有完全看錯。
趙匡胤接受納土後，仍授高繼沖節度使名號，任用孫光憲、梁延嗣等人；對主張伏擊宋軍而自盡的李景威，也稱一聲忠臣，命人撫恤其家。
詔命傳到江陵時，高繼沖反覆看了兩遍，低聲問：『我還算節度使？』孫光憲答道：『官爵還在，兵與土地已經不在了。』
收下荊南以後，宋軍沒有停留。
他們日夜向朗州進發。
此時，張文表已經死了。楊師璠在潭州擊敗叛軍，將他擒獲。宋朝使者原想把張文錶帶回開封處置，朗州將校卻害怕他到皇帝面前翻供，將來回來報復，搶先把他殺死。
周保權求援的理由已經消失。
可援軍仍在南下。
少年召來李觀象商議。李觀象說得很明白：「我們請朝廷出兵，是為了誅張文表。如今張文表已死，宋軍不退，所圖必是整個湖湘。荊南已經歸宋，朗州失去北面的屏障，獨自無法保全。不如主動入朝，或許還能像高繼沖一樣保住富貴。」
周保權握著椅臂，問：『若我去開封，朝廷會不會殺我？』
李觀象道：『高繼沖尚且保有官爵，主公年幼，又是奉表求援，朝廷要的是土地，不會以殺主公示人。』
『那就寫表。』少年說。
指揮使張從富卻從席間站起：『不能寫。』
周保權抬頭看他。張從富按著刀柄道：『主公入朝，自有周氏爵祿。我們殺張文表、斷道路，到了宋人面前，誰替我們說話？今日交城，明日便只能任人處置。』
李觀象說：『不交城，便能守住麼？』
張從富沒有回答。他轉身召來親兵，命人封閉府門。那一刻，朗州真正發號施令的已不再是周保權。
張從富控制府門，開始準備抵抗。
沿途橋樑被拆毀，船隻被沉入水中，大樹被砍倒橫在道路上。先行的宋使發現各處道路阻斷，不敢貿然進兵，只得退回等待軍令。
趙匡胤隨即派人責問周保權：既然是你請求朝廷救援，如今叛賊已除，為何反而阻擋王師？
周保權看完詔書，把它推給張從富：『朝廷問我為何阻擋王師。我該怎樣答？』
張從富道：『就說叛賊已平，請王師北還。』
『他們若不還呢？』
府中一時無人出聲。求援表是周保權親手蓋印的，如今宋朝握住了那張紙，也握住了如何解釋「援軍」的權力。
戰爭首先在水上爆發。
宋軍分兵進取岳州，在三江口擊敗武平水軍，奪取船隻數百艘。湖湘水道從屏障變成了宋軍前進的道路。失去岳州以後，朗州南面的兵馬開始動搖。
張從富率軍在澧州以南迎敵。雙方尚未接戰，武平軍便開始潰散。士卒聽說荊南不戰而降，也知道張文表早已伏誅，已不明白如今究竟在替誰而戰。
李處耘下令追擊。
這場追擊留下了整次荊湖之役最陰暗的一段記載。史書說，他從俘虜中挑出體壯者殺死，製造宋軍食人的恐怖，又在年輕俘虜臉上刺字，故意放他們逃回朗州。無論細節是否經過傳聞放大，宋軍顯然有意讓恐懼先於軍隊進入城中。
那些帶著刺字逃回的人說，被俘者已經遭到吞食。
朗州軍心立即崩潰。有人放火燒城，有人裹挾居民逃往山谷。百姓不知道宋軍是否真會食人，只知道繼續留在城中可能比逃亡更可怕。謠言完成了刀劍尚未完成的攻城。
少年再次成為沒有人願意保護的主君。
宋將把他帶回軍營時，他沒有反抗。他從父親病榻前接過武平軍，只過了幾個月，便失去十四州、六十六縣。
荊南未戰，武平數戰，宋朝取得整個荊湖。
捷報送到開封，從襄州沿江向南的道路已經連成一片。趙匡胤命文臣接管潭州，派通判監督各州，減免舊欠，安撫降官和百姓。軍隊奪下的土地，開始被官員、稅冊與驛路固定下來。
趙普把荊湖塗成宋朝的顏色，然後把手指移向西方。
長江上游，還有一個更加富庶的國家。
後蜀。