殘陽落盡，夜幕籠罩青溪村。
白日押解盜匪帶來的喧囂早已散去，村子重歸寂靜。唯有巷口，新增的四名便服暗哨已經到位，兩兩分組，分別貼緊林家前後外牆，耳朵死死對著院內，徹夜監聽。
今夜，沒有容錯。
小院之內，油燈只留一點火星，不敢點亮明火。
屋內，林辰、林老實、王氏相對而坐，氣氛壓抑得讓人喘不過氣。
三人面前擺著三道抉擇，都在反覆權衡，利弊在心中翻來覆去推演。
第一，遵從老者的暗號，三更叩牆，等候來人接走晚晴與阿檸。收益是林家徹底摘清罪責；風險是落入圈套，來人即是捕快，當場抓拿人證物證，滿門連坐。
第二，啟用素銀銀牌，召喚晚晴舊日殘餘部曲，連夜突圍。舊部一旦現身，勢必和官府人手爆發衝突。廝殺就在家門口，林家必被卷進禍亂，無論輸贏，都難以脫身。
第三，拒絕老者，繼續死守柴棚。牆外官差徹夜監聽，只要棚內傳出半點聲響，即刻破門勘驗。阿檸昨日受寒，尚且留有咳嗽隱患，等於把全家性命交給運氣。
條條道路，皆帶血色。
後院柴棚。
晚晴與阿檸靜靜坐在乾草之上。棚內寒氣刺骨，二人裹緊單薄衣衫。
「小姐，如果老者是騙局呢？」阿檸氣息微顫。
「賭。」晚晴聲音很輕，「賭他心中尚存舊朝道義。若是陷阱，我二人束手就擒，只求他能夠放過林家滿門。若是真的接應，便是各自逃生。」
她心中清楚，自己不能永遠拖累這一戶普通農家。連日蟄伏，已經欠林家太多。
時間一點點流逝。
屋外，巡夜的人時不時來回走動，牆外呼吸聲隱約可聞。
屋內，林辰指尖反覆敲擊桌面，冰涼觸感時刻提醒他破釜沉舟的選項。
「若是老者設局，我們叩響牆磚，官府人馬直接衝進來，我們百口莫辯。」林老實壓低聲音，咳喘陣陣，「可若是不答應，熬過今夜，明天又該如何？日復一日，時時刻刻活在刀尖之上。」
王氏眼眶泛紅：「這些日子相處，晚晴姑娘品性仁厚。可拿一家人性命去賭陌生人的良知，實在太過兇險。」
林辰沉默良久。
他回想集市之上老者出手阻攔王虎，回想今日登門，明明手握線索卻沒有直接調兵圍院。
此人有能力當場收網，卻選擇談判，選擇給出一條隱秘脫身的路子。
可官場人心如海，表象未必即是本心。
「銀牌暫且不動。」林辰終於開口，「動用舊部，一旦動起刀兵，這座小院，會直接化為戰場。鄰里驚動，巡檢司大批人馬頃刻而至，我們沒有半分勝算。」
這條路代價太大，不到萬不得已絕不選。
剩下，便只剩賭那三更之約。
「但我們不能全然把命運交到別人手上。」林辰眼神銳利，心中定下周全預案，「三更時分，我去後院矮牆。先不叩三下牆磚。我先暗中向外窺看，辨明來人虛實。若是察覺埋伏，便不發暗號，即刻退回。」
「如果牆外只有零星數人，不像圍捕的陣勢，再行叩牆。」
不盲目履約，先探查，再做決斷。
夜色越來越深，更鼓聲聲，緩緩逼近三更。
院外，牆外的暗哨依舊輪班監聽，呼吸放得極輕，不放過院內一絲一毫動靜。
柴棚之內，晚晴、阿檸已經做好動身的準備。簡單收拾極少的隨身物件，把那枚素銀銀牌留在棚內乾草之下。若是今夜接應失敗，留給林辰，作為自保後手。
三更，如約而至。
萬籟俱寂，只有夜風颳過牆頭枯草簌簌作響。
林辰屏住呼吸，輕手輕腳挪到後院矮牆之下。
土牆不高，牆頭上雜草叢生。他貼著牆體，緩緩半蹲下身，微微抬眼，越過牆頭縫隙，向外悄悄窺探。
牆外夜色沉沉。
不遠處巷口，官差暗哨的身影依稀可見。
而矮牆外側的陰影之中，靜靜立著三道人影。
沒有火把，沒有繩索鐐銬，沒有大批埋伏的捕快。僅僅三個人，一身尋常便服，靜立暗影，等候暗號。
人數不多，看不出殺氣。
可依舊無法分辨，是接應之人，還是偽裝的官差。
林辰心臟砰砰狂跳。
只要指尖叩響牆磚三下，命運的輪盤便會徹底轉動。
叩，還是不叩？