開篇詩曰：
麒麟殿上肅殺凝，丹爐傾覆現原形。
直面帝威陳虛實，神山仙景動天聽。
舌戰權臣顯慧辯，初獲聖心啟東行。
暗潮湧動伏新患，滄海宏圖初定音。
第一回「麒麟殿上肅殺凝，丹爐傾覆現原形」
咸陽宮的銅鐘敲過了九響。那鐘聲厚重綿長，像一頭巨大的銅獸在喉嚨里悶吼了一聲，尾音在宮牆之間來回碰撞，許久才消散。
徐福正對著窗欞整理衣襟，把深衣的領口撫平，又把袖口的細麻線繫緊了些。他剛把木簪插入髮髻，院門外就傳來一陣甲葉碰撞的脆響，密集而急促，像有人在搖晃一筐碎鐵。緊接著是靴底踩在青石地上的沉重腳步聲，由遠及近。
「哐當！」
院門被一腳踹開，幾名黑甲衛士魚貫而入，玄色的甲冑在晨光中泛著暗沉的光，長矛的杆子頓在青石地上發出「篤篤」的悶響，一下接一下，像擂在人心上的鼓點。為首的隊正手按劍柄，扯著嗓子喊：「陛下有旨，所有方士即刻前往麒麟殿覲見！違令者斬！」
他的嗓門極大，每個字都像從肺葉最深處擠出來的，在院子裡嗡嗡迴響。
廊下瞬間炸了鍋。那個總愛穿著綴滿琉璃珠道袍的方士從屋裡連滾帶爬地衝出來，嘴裡還叼著半塊沒咽下去的餅，手忙腳亂地往懷裡塞符紙。他的葫蘆撞在門框上「咚」的一聲，蓋子彈開，滾出幾粒灰撲撲的藥丸，骨碌碌地沿著走廊滾遠了。他急得直跺腳，想追又不敢耽誤時間，只能瞪著眼睛看著那些藥丸消失在一根柱子後面。
那個練「內丹」的胖子，連道袍都沒穿利索，腰帶系在胸口下面一截，露出圓鼓鼓的肚皮，像一隻被煮到半熟的河蚌。他一邊跑一邊往腰帶里塞東西，跑了兩步又折回來——忘了拿他那柄桃木劍。
徐福不緊不慢地攏了攏深衣的袖口，把行囊里那捲偽裝過的星圖往胸口按了按，確認它貼得牢靠，這才跟著人流往外走。他的步伐不快不慢，既沒有像前面那些人一樣慌不擇路，也沒有故意拖沓顯得傲慢。經過院門時，他的眼角餘光瞥見韓終正彎著腰往靴筒里塞什麼——一張疊得極小的帛書，塞進去之後還用鞋面踩了兩下壓實。侯生則捧著一隻錦盒，指節攥得發白，那盒子的檀木蓋子上還沾著昨晚他熬夜塗的金粉。
穿過三重宮門，麒麟殿的飛檐在朝陽下泛著鎏金的光澤。那屋頂高得讓人後頸發酸，檐角的瑞獸雕刻在逆光中只剩下黑色的剪影，像蹲在天空邊緣的哨兵。踏上白玉階的瞬間，徐福忽然覺得後頸一涼——殿內安靜得能聽見自己的心跳。
那是一種被千百道目光同時注視著、卻沒有任何人發出聲音的靜謐。文武百官垂手侍立兩側，玄色的朝服連成兩堵沉默的牆，從殿門口一直延伸到御座之下。他們的臉上沒有任何表情，眼睛卻都齊刷刷地看著殿門口這群被召來的方士，那眼神像在看一群即將被投入鬥獸場的囚徒。
殿內的空氣沉沉地壓下來，混著檀香和某種說不清道不明的金屬氣息。數十根盤龍金柱上的鱗甲在暗光中微微凸起，仿佛活了過來，正冷冷地俯瞰著這群不速之客。唯有御階之上，九龍寶座中的那道身影，散發著令人窒息的威壓。
嬴政今日未戴十二旒冕冠，玄色常服的領口敞開著，露出鎖骨處一道淺疤——那是滅楚時留下的箭傷。他整個人靠在龍椅里，姿態看似隨意，但每一寸肌肉都繃著，像一頭在假寐的猛獸隨時可能暴起。他指尖漫不經心地摩挲著龍椅扶手上的饕餮紋，目光掃過下方時，像淬了冰的刀鋒，所到之處人人低頭。
徐福在人群中站定，飛快地掃了一眼。他注意到嬴政眼角的細紋比畫像上深了許多，嘴角的紋路也往下墜了幾分，眼下的青黑如同墨漬，顯然是被噩夢和焦慮熬磨了許久。但那雙眼睛依舊銳利，像兩顆嵌在眼眶裡的玄鐵珠。
「開始吧。」趙高尖細的嗓音劃破了寂靜。他站在御階之側，捧著柄白玉拂塵，手白得像玉，指甲卻修剪得格外鋒利，像十片小刀。他的嘴角噙著一絲若有若無的笑意，目光緩緩掃過殿下的方士們，像屠夫在挑選待宰的羊。
第一個衝出來的是個絡腮鬍方士，膀大腰圓，嗓門也大。他跪在丹墀下，雙手舉著一隻紅漆錦盒，聲音洪亮得幾乎要蓋過殿內的香火：「陛下！臣煉的『九轉還魂丹』，乃取北海萬年玄冰之心、南山不死木之精，輔以童男童女先天之氣煉製，七七四十九日方得一粒！服下可增壽一紀！」
他說得唾沫橫飛，腮幫子上的肉都在抖。嬴政眼皮都沒抬，手指在扶手上輕輕一叩，聲音淡漠得像在說今天天氣不錯：「餵狗。」
兩個侍衛立刻從殿側拖來一隻瘦骨嶙峋的獵犬。那狗似乎聞到了什麼，不安地嗚咽著想要後退，卻被一個侍衛捏住嘴撬開，另一個把錦盒裡的丹藥倒了進去。那丹藥紅彤彤的，滾進狗嘴裡時還帶著一股刺鼻的腥甜氣。
起初那狗還搖著尾巴轉了兩圈，舔了舔嘴。然後它的四肢忽然僵直了，像被一根無形的線瞬間繃緊，發出一聲悽厲的哀鳴——那聲音尖得扎耳朵——隨後直挺挺地倒在地上，四肢抽搐了兩下，嘴角淌出黏稠的黑血，不動了。
絡腮鬍的臉從通紅變成了慘白，嘴唇哆嗦著，想說什麼，卻發不出聲音。他剛來得及張了張嘴，兩個侍衛已經一左一右架起了他的胳膊，像拖死狗一樣把他拽出了大殿。他的喊聲在殿外迴蕩了兩聲，然後就斷了。
接著又有個老道出列，身上掛滿了符咒，走動時嘩啦作響。他聲稱能請來太上老君顯靈，要了一碗清水和一張黃符，桃木劍舞得虎虎生風，繞殿三圈時唾沫星子濺到了李斯的朝服上。李斯眉頭微不可察地皺了一下，往旁邊挪了半步。那老道舞到最後，舉著黃符湊向香燭——他大概是想把符紙燒了然後說「老君已至」——卻不料那符紙上不知塗了什麼，一碰火苗就「呼」地燃了起來，把他整隻袖子都點著了。他嚇得扔了桃木劍，在殿上手忙腳亂地拍袖子，跳來跳去像在跳一種奇特的祭祀舞，引得階下傳來幾聲壓抑的嗤笑。
「拖下去，」嬴政的聲音里已經帶了殺氣，「廷尉府問罪。」
老道被架出去的時候還在喊：「陛下！這是老君的考驗！是考驗啊——」
韓終見前面幾個都折了，連忙出列。他捧著一隻三足青銅鼎，鼎里冒著淡紫色的煙氣，煙氣飄散開來帶著一股甜膩的香。他跪下，聲音低沉而鄭重：「陛下，臣這『紫金丹』雖不能長生，卻能固本培元。服之可助龍體強健，夜夜笙歌亦不覺疲憊。」
徐福眉頭微蹙——那香氣里夾著曼陀羅和硫磺的味道，長期服用只會掏空身體、損及骨髓。他下意識地往前挪了半步，但嬴政只是瞥了那鼎一眼，連問都沒問，就揮了揮手讓他退下。韓終的臉色僵了一瞬，但不敢多言，捧著鼎退回了隊列。
侯生見狀，急得額頭上冒了汗。他掏出龜甲，搶前兩步跪倒：「陛下！臣能占卜天機！可知仙藥何時可得！」說罷他雙手一揚，將龜甲擲向空中——那龜甲本該在空中旋轉幾圈再落地，裂出吉凶紋路。但侯生太緊張了，手一抖，龜甲飛出去的軌跡歪了，直接滾到了御階下，磕在地磚上「啪」的一聲，裂出一道明晃晃的「凶」紋。
殿內靜了一瞬。侯生的臉白了。
「凶？」嬴政的聲音從高處落下來，冰渣一樣砸在侯生頭上，「你在朕的殿上占出個『凶』字？」
侯生抖得像篩糠，連連磕頭：「陛下！臣、臣——此乃變卦！變卦！吉中有凶、凶中有——」
「退下。」
殿內的氣氛越來越冷，地磚都仿佛在往骨頭縫裡滲寒氣。剩下幾個還沒上場的方士互相看著，誰也不敢動了。偏偏這時候，最角落的那個」內丹大師」大概是憋了太久，被殿內的壓抑一激，忽然腿一軟——一股騷臭味混著丹藥的怪味飄散開來。
嬴政的臉色徹底沉了下去，指節在扶手上叩出急促的聲響，像某種倒計時的鐘擺。
徐福知道不能再等了。再讓這些蠢貨折騰下去，所有人都得陪著送命。他深吸一口氣，從人群中走出，袍角掃過冰涼的金磚地面，發出輕微的沙沙聲。他在御階前三步外站定，撩衣跪倒，動作行雲流水，既無諂媚之態，也無畏懼之色。額頭觸地時，他感覺到冰涼的金磚貼著他的皮膚，像一塊正在吸收熱量的寒玉。
「齊地徐福，叩見陛下。」
他的聲音不高不低，卻穩穩地穿透了殿內那股令人窒息的沉默。
第二回「直面帝威陳虛實，神山仙景動天聽」
嬴政的目光驟然聚焦在徐福身上。
那眼神像鷹隼鎖定了獵物，帶著審視、懷疑，還有一絲不易察覺的疲憊——方才那一連串鬧劇顯然已經耗盡了他的耐心。他的手指停在扶手上的饕餮紋獠牙處，久久沒有挪開。
「你？」他拖長了語調，聲音在空曠的大殿裡迴蕩，帶著一種不怒自威的壓迫，「也有長生藥要獻給朕？」
徐福伏在地上，額頭抵著冰涼的金磚，聲音卻平穩如常，每個字都清晰得像落在冰面上的銅錢：「回陛下，徐福無丹可獻。」
這話一出，殿內頓時響起一片倒抽冷氣的聲音。站在人群中的韓終差點笑出聲來，心想這蠢貨是來送死的，方才自己雖然碰了壁但至少還獻了鼎，這人倒好，直接說「沒東西」。李斯捻著鬍鬚的手頓了頓，眼中閃過一絲訝異，那目光在徐福的脊背上停了一瞬。趙高嘴角的笑意更深了，仿佛已經看到了下一個被拖出去的屍體，拂塵在他手中輕輕晃了一下。
嬴政的身體微微前傾，手指從饕餮紋上抬了起來，聲音聽不出喜怒：「無丹可獻？那你站出來做什麼？看朕笑話？」
「臣不敢。」徐福緩緩抬頭，目光坦然地迎上那雙深邃的眼眸。他的脊背挺直如松，聲音不高卻字字分明，「只是方才諸位所獻之物，或含鉛汞，或摻毒物，服之輕則傷體，重則斃命。至於符咒占卜，不過是欺世盜名之術，陛下乃真龍天子，豈能被此等小技矇騙？」
他這話像一把鋒利的刀，不僅剖開了同行們的偽裝，更隱隱暗指嬴政先前識人不明——那些被召來的方士，本質上都是一路貨色。韓終氣得臉色鐵青，山羊鬍都翹了起來，剛要出列反駁，就被嬴政一個眼神制止了。那一眼很冷，韓終的步子生生釘在了原地。
御座上的帝王身體微微前傾，眼中的疲憊被一絲興味取代，像一潭死水裡忽然泛起了漣漪。他的手指在扶手上叩了一下：「哦？照你這麼說，世間根本沒有長生之法？」
「非也。」徐福挺直脊背，聲音陡然拔高了一截，如同金石相擊，在空曠的大殿裡激起一圈迴響，「長生之道，不在丹爐符咒，而在——東海仙山！」
他不等眾人反應，便朗聲說道，聲音帶著一種奇異的韻律，像古老的歌謠：「臣家世傳手札記載，東海之外有三神山——蓬萊、方丈、瀛洲。其山高萬仞，上覆雲霞，以黃金為宮闕，白玉為階陛。珠玕之樹叢生，華實皆為仙果，食之可長生不死；玉醴之泉噴涌，飲之能返老還童。」
說到這裡，他微微一頓，目光掃過殿內眾人屏息凝神的臉。文武百官中有人不自覺地向前傾了傾身體，李斯的眉頭皺了皺但沒有打斷。徐福繼續描繪那令人神往的仙境，聲音緩緩流淌，像在眾人眼前展開一幅畫卷：「蓬萊山上有仙人安期生，常食巨棗，大如瓜，壽至千歲。方丈島中多奇獸，白麟遊走於林間，鳳凰棲於梧桐之上，仙鶴銜著靈芝往來於峰巒之間。瀛洲仙境四季如春，遍地奇花，花開時如繁星點點，香氣能飄出百里。仙人乘雲駕霧，往來其間，不食五穀，吸風飲露，逍遙自在。」
他的聲音帶著一種穿透人心的力量，將那縹緲的仙境一點一點拉到眾人眼前。嬴政原本緊繃的嘴角漸漸鬆弛，眼中的陰霾被一層光亮驅散，他不自覺地向前探身，像要更近地看清那片仙山，連呼吸都變得急促起來。他的手指緊扣著扶手，指節泛白，像怕一鬆手那幻景就會消失。
「仙山……真有如此仙境？」他追問的聲音裡帶著一絲連自己都未察覺的顫抖，像一個孩子追問著父母「那個故事是真的嗎」。自統一六國後，他見過最奢華的宮殿、最稀有的珍寶，卻從未有什麼能像徐福描述的仙山這樣，讓他感受到一種超越凡俗的誘惑——那種誘惑里藏著他對死亡的恐懼，對永恆的渴望，對「做不到」這三個字最深的抗拒。
「千真萬確。」徐福語氣篤定，目光清澈而坦然，「臣曾夜觀天象，見紫微垣旁有紫氣東引，直入東海，此乃仙山之氣。又曾在琅琊海邊親眼目睹海市蜃樓，樓閣層疊，仙人往來，與手札所載分毫不差。只是仙山隱於雲海，尋常舟船難覓其蹤，需得誠心齋戒，選準時機，方能乘風破浪抵達。」
他這番話既有古籍佐證，又有天象海市為憑，比先前那些空口白話的方士可信了何止百倍。嬴政的手指在扶手上輕輕敲擊著，那節奏不急不緩，不是憤怒，而是在認真思索。殿內靜得能聽見香爐里檀香燃燒的「噼啪」細響，所有人都屏著呼吸，等待帝王的裁決。
第三回「舌戰權臣顯慧辯，初獲聖心啟東行」
「要如何才能抵達仙山？」
嬴政的聲音裡帶著急切。他已經被徐福描繪的仙境徹底吸引，仿佛已經看到了自己飲玉醴、食仙果，與仙人共游的景象。他的身體前傾到幾乎要離開龍椅，手指緊握扶手，指節發白。
徐福早有準備，從容答道：「需造巨舟百艘，每艘可容百人。船體需用千年樟木，外包銅皮，以防蛟龍啃噬。需選童男童女各三千，皆為純善潔淨之體，以作祭祀使者。需備足五穀雜糧、淡水藥材，以及黃金絲綢等寶物，以敬仙人。還需精通天文、航海、醫術之人隨行，方能應對海上風浪。」
他每說一項，嬴政的眉頭就動一下，可那不是在猶豫——是在認真記。徐福的聲音平穩而篤定，像在陳述一件已經反覆驗證過無數次的計劃。
他話音剛落，李斯便出列了。丞相的玄色朝服在地磚上拖過，發出輕微的沙沙聲。他雙手交疊，躬身道：「陛下，徐福所言雖美，卻耗資巨大。百艘樓船，數千童男童女，所需糧草物資不計其數，恐傷國庫。且仙山虛無縹緲，若耗費民力卻一無所獲，恐引天下非議，還望陛下三思。」
李斯的語氣沉穩懇切，字字在理。滿朝文武大多點頭附和，廷尉馮劫甚至往前邁了半步想要附議。
徐福知道這是最關鍵的一關。若不能說服李斯，東渡之事便難成。他轉向李斯，拱手為禮，不卑不亢：「丞相憂心國事，徐福佩服。但請問丞相——陛下一統天下，創下萬世基業，若能得長生，方能永掌大秦江山，此功難道不比些許國庫損耗更重？」
他話鋒一轉，目光掃過眾臣，聲音拔高了半截：「昔年大禹治水，耗費十年，終定九州；商湯伐桀，武王伐紂，皆有犧牲。如今探尋仙山，不僅為陛下求長生，更是揚我大秦國威於海外！若能將仙山納入版圖，此乃開疆拓土之功！豈是區區銀錢可以衡量？」
這番話既抬舉了嬴政，又將東渡與開疆拓土聯繫起來，正說到了始皇的心坎里。嬴政果然面露喜色，看向李斯的眼神中帶著幾分不悅。李斯張了張嘴，還想再說什麼，卻被徐福搶了先，他的聲音帶著一種破釜沉舟的決絕：「丞相若擔心耗資，徐福願立下軍令狀！若三年內尋不到仙山，任憑陛下處置，車裂腰斬，絕無半句怨言！但若因遲疑而錯失仙緣——豈非抱憾終身？」
最後一句話他說得極重，像一記重錘砸在殿內所有人的心口上。李斯的話被堵在了喉嚨里，捻著鬍鬚的手指停住了。殿內再次陷入那種讓人窒息的安靜。
然後嬴政動了。
他猛地一拍龍椅扶手，站起身來，玄色的龍袍翻湧如潮，聲音洪亮如鍾：「好！朕就信你一次！」
他居高臨下地俯視著徐福，目光如炬：「徐福聽令！」
「臣在！」
「朕命你為尋仙使，總領東渡事宜！所需船隻、人員、物資，皆可向各郡縣徵用，任何人不得阻撓！」嬴政的聲音在殿內迴蕩，每個字都帶著不可違逆的重量，「朕給你三年時間，務必為朕尋回長生藥！」
「臣遵旨！」徐福深深叩首，額頭觸地的瞬間，心中湧起一股難以言喻的激動。他成功了。他離那個宏大而隱秘的目標，又近了一步。他的指尖在地磚上輕輕按了一下，感受著那種冰涼而堅實的觸感，仿佛在確認這一切不是夢。
「退下吧。」嬴政重新坐回龍椅，揮了揮手，「明日一早，擬出具體章程呈上來。」
徐福起身，後退三步，然後轉身往殿外走。他的背影挺直，步伐平穩，沒有一絲慌亂。經過李斯身邊時，丞相的目光與他短暫地碰了一下——那裡面沒有敵意，只有一種冷峻的審視。經過趙高身邊時，徐福能感覺到那道陰冷的目光像一條蛇一樣纏在他後背上。經過韓終和侯生身邊時，他聽見侯生牙關緊咬的咯吱聲。
韓終站在人群中，臉色難看到了極點。侯生湊到他耳邊，聲音壓得極低，像毒蛇吐信：「這徐福竟敢搶我等的功勞！絕不能讓他得逞！」韓終沒有回答，但他的指甲已經掐進了掌心。他望著徐福離去的背影，眼中閃過一絲陰狠，像一頭被搶了獵物的狼。
徐福走出殿門時，陽光正好照在丹陛上，暖洋洋的。他眯了眯眼，嘴角浮起一絲極淡的笑意。但那笑意很快就收了回去，因為他知道，真正的考驗才剛剛開始。
第四回「暗潮湧動伏新患，滄海宏圖初定音」
離開麒麟殿時，陽光暖融融地照在白玉丹陛上，把那些被無數腳步磨得光潤的石面曬出了溫度。徐福走下台階，忽然覺得後背有一陣涼意，像是被無數道目光同時盯著。有嫉妒，有怨恨，還有冰冷的審視。他沒有回頭，只是把脊背挺得更直了些，一步一步走出了宮門。
回到驛館時，他發現自己的住處已經換了——不再是走廊盡頭那間狹窄的小屋，而是一座帶花園的獨立小院。青磚鋪地，迴廊曲折，院角種著一叢修竹，風過時沙沙作響。門口守著兩名侍衛，甲冑鋥亮，一見他就躬身行禮。院內案上備著筆墨紙硯，連他慣用的狼毫筆都準備好了，筆尖潤著墨，像是專門等了他很久。
「徐先生，」一個管事模樣的內侍滿臉堆笑地迎上來，「陛下有旨，您有任何需求，只管吩咐小的們去辦。吃食、用度、文書、人力，一句話的事兒。」
徐福點點頭，打發走眾人，關上了院門。他站在迴廊下，看著那叢竹子微微出神，然後推門進屋，把門從裡面閂上。
關上門的一瞬間，他臉上那份從容平靜終於裂開了一道縫。他走到案前，鋪開一卷空白竹簡，提筆蘸墨，手腕懸空了片刻。然後他落筆，寫下「東渡籌備事宜」幾個字，筆鋒沉穩，但握著筆桿的指尖微微發顫——那不是恐懼，而是一種被推上懸崖邊緣的人才會有的、腎上腺素燒過之後殘留的餘震。
他放下筆，深吸了一口氣，把那些翻湧的情緒壓回去。
開始想正事。首先是船隻。普通的漁船根本經不起遠海風浪，必須造特製的樓船，體積要大，龍骨要深，船舷要高，還要水密隔艙以防觸礁。琅琊郡的造船工匠最是精良，離海邊也近，或許可以以那裡為基地。接著是人手——天文官負責星象導航，水手負責操船，醫官負責防治病疫，工匠負責修船造器，農人帶著種子以備在可能的落腳點開墾。童男童女的遴選更要謹慎，不能真的把無辜的孩子當成祭品送到海里，得找個說得過去的藉口保護他們。他一路盤算，手指在案上無意識地畫著圈，腦子裡的計劃一張一張地排開，像攤在案上的海圖。
正思忖間，窗外傳來幾聲鳥鳴。他抬頭一看，一隻烏鴉正落在院牆上，歪著頭看他，黑亮的眼珠反射著午後的光，一動不動。徐福心中微微一動——烏鴉是食腐之鳥，常被視為不祥之兆，但這隻烏鴉停得太久了，姿態也太過安靜，像被人放在那裡的。他站起身，假裝要出去倒水，推開門走到院裡。眼角餘光掃過院牆外的巷子——有個黑衣人正貼著牆角一閃而過，雖然動作極快，但他腰間那枚腰牌在日光下閃了一下，隱約是個「趙」字。
「看來，有人已經盯上我了。」徐福回到屋裡，低聲自語。趙高推薦的那幾個方士都被他駁斥得體無完膚，此人睚眥必報，絕不會善罷甘休。還有韓終和侯生，看他們離殿時的眼神，恐怕已經在暗中磨刀了。他在案前重新坐下，提筆繼續寫計劃，只是筆鋒比方才更加堅定。墨跡落在竹面上，一筆一畫都壓得實實的。
「越是艱難，越要前行。」他想起家傳手札里那句被翻看了無數次的話，「我殷商先民，從不懼風浪。」
夜幕降臨時，徐福點上油燈，從懷裡掏出老王頭送的那枚魚符，在燈下細細端詳。烏黑的石面被燈火照得微微反光，魚身上的紋路在明暗交錯中仿佛活了過來，那些細密的刻痕拼在一起，竟隱隱組成一幅微型的星圖——與他記憶中的東海星路如出一轍。他盯著看了許久，忽然覺得自己明白了什麼。這或許真的不是普通的護身符，而是先民留下的指引。老王頭說不清它的來歷，但那石頭的質地、刻痕的刀法，都透著一種古老的、不屬於這個時代的氣息。
「東渡……不僅是為了陛下的長生夢，更是為了尋找一條出路。」他撫摸著魚符，喃喃自語。大秦的苛政已經讓百姓苦不堪言，那些被徵發修長城、修馳道的民夫，那些因連坐法而被株連的家族，那些在田壟間彎腰卻連一口飽飯都吃不上的人——若能在海外找到一片樂土，或許能為華夏留下一絲不滅的火種。
他把魚符貼胸收好，又繼續寫了一會兒計劃，直到油燈里的燈芯燒短了一截，火苗開始跳動。他正要吹燈歇息——忽然，院牆外傳來一聲極輕的響動。像是不小心踢到了鬆動的石子，又像是有人踩斷了一根枯枝。那聲音很短，短到如果不是他正屏著呼吸在凝神思索，幾乎會以為是錯覺。
徐福的手頓住了。他沒有抬頭，也沒有立刻吹燈，而是繼續握著筆，假裝還在寫字。但他的另一隻手已經悄無聲息地摸到了案角那柄青銅匕首的柄上，把它一寸一寸地抽出了鞘。然後他猛一吹口——油燈滅了。
屋內陷入完全的黑暗。月光從窗格的縫隙里漏進來，在地上鋪了幾道窄窄的銀白色光帶。徐福閃身躲到門後，貼著牆壁屏住了呼吸。窗外的月光下，一道黑影正翻過院牆，落地時幾乎沒有聲音，像一片落葉飄到了地上。那人貓著腰快步走向書房的方向，手裡拿著一個小小的陶罐，罐口封著泥，隱約能看見有液體在晃動。
徐福握緊匕首，看著那黑影越來越近。他心中冷笑——剛到咸陽就敢動手，看來對方是急不可耐了。他悄悄地拉開門栓，把門拉開了一條細縫。那黑影走到書房窗下，正蹲下身去揭陶罐的泥封——
徐福猛地推開門，一步跨出，匕首的刃面在月光下閃了一下。
那黑影顯然沒料到屋裡的人不但沒有熟睡，還在門後等著他。他驚得往後一縮，手裡的陶罐脫手飛出，「啪」的一聲摔在石板上，碎了。一股刺鼻的火油味瀰漫開來。
「誰派你來的？」徐福的聲音不高，卻帶著一種壓不住的冷意，匕首尖指著那人的咽喉。
那黑衣人一言不發，猛地轉身往院牆衝去。他翻牆的動作又快又利落，像一隻受驚的野貓。徐福沒有追。他站在滿地的碎陶片和火油之間，看著那道黑影消失在月色下的屋脊後面，緩緩吐出一口濁氣。
他把匕首收回鞘中，蹲下身查看那碎陶片和殘餘的液體——確實是火油。那人是來放火的。若是他方才反應慢了一息，整間書房連帶那些竹簡和星圖，此刻怕是已經燒成了一堆灰燼。
徐福站起身，看著院牆上那個黑衣人消失的方向，眼神沉了下去。這咸陽城比老王頭說的還要深。而趙高——或者韓終和侯生，又或者三者都有——比他想得更急。
遠處咸陽宮的方向，燈火依舊通明。嬴政此刻大概正對著那幅東海輿圖出神，趙高應該就侍立在他身側，低聲說著什麼。御座上的帝王會問「你說這徐福真能找到仙山嗎」，而趙高的回答會是什麼，徐福不用想也能猜個大概。
他回到書房，重新點亮了油燈，把那些竹簡和星圖一一收好，搬到了隔壁一間不住人的空屋裡。然後他把匕首放在枕邊，和衣躺下。
窗外的月光透過窗格的縫隙，在地上畫了幾道細細的白線。徐福閉著眼睛，沒有睡。他在等。等明天，等下一封詔書，等接下來所有明槍暗箭一起湧上來。他知道自己已經站在了風口浪尖，而這場圍繞著長生、權力和文明火種的棋局，才剛剛落下第一顆子。
院牆外的夜風裡，隱隱約約傳來什麼聲音。像是有人在低聲交談，又像是腳步聲逐漸遠去。無論如何——徐福的手按在匕首柄上，嘴角浮起一絲極淡的笑意——他已經準備好了。
——本章終——
新書正在簽約審核階段，如果看得尚可，懇請投幾張推薦票支持，感謝大家閱讀。