終於來到了崇禎元年，正月初一，紫禁城天未破曉，夜色尚沉，紫禁城內已是燈火次第亮起。
四更剛過，午門大開，禁衛列仗，金吾衛執戈佇立，甲光凜凜。文武百官按品集結，蟒袍、緋袍、青袍、綠袍依階分列，靴履肅然，無一人敢喧譁遲滯。待五更鼓三嚴，晨霧微散，東方微露魚肚白。
皇極殿廣場廣袤空闊，丹陛層層疊疊，漢白玉欄杆潔淨森冷。殿前儀仗森嚴，龍鳳旗、幡幢、節鉞、御仗分列兩側，旌旗微動，風聲肅肅。
百官依品級立班：內閣閣老們和錦衣衛指揮使立于丹陛之上，六部堂官、都察院、通政司、大理寺高官立于丹墀正中，科道言官、各司主事、在外藩鎮覲見官員依次向後層層排開，文東武西，秩然有序。
片刻，鐘鳴樂起，中和樂悠揚而起。
內侍傳旨：「升殿——！」
奉天、華蓋、謹身三殿餘威赫赫，皇極殿朱門大開，金碧重檐凌駕九霄。崇禎帝翼善冠、黃袍龍袞，步履沉穩，自後殿出，升御座，南面而坐。
殿外鳴鞭三響。
清脆炸裂的鳴鞭聲穿透晨空，滿朝文武瞬間屏息，全場寂然，落針可聞。
鴻臚寺官高聲唱贊：「百官行禮——！」
滿朝文武齊齊躬身，整肅如一。
一拜、再拜、三拜，伏身叩地。
百官齊聲山呼：「吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲！」
呼聲層層疊疊，迴蕩於千階萬陛之間，雄渾浩蕩，震徹紫禁城晨昏。
禮讚畢，樂聲暫歇。
鴻臚寺再唱：「平身——！」
百官起身，垂手立班，衣冠齊整，目光肅穆，無一人敢仰視天顏。
大朝重儀、不重事。
此乃國朝三大節正朝，只行朝賀、獻禮、藩臣覲見之禮，不奏庶務、不議邊情。殿外雖禮容煌煌、威儀萬千，可百官心中皆清明：關外狼煙未熄，中原災荒頻仍，大明朝看似巍巍盛典，實則風雨飄搖。
御座之上，崇禎端坐如龍，眸光沉冷，俯瞰階下千官。
他不言，滿朝亦靜。
煌煌大朝，禮樂周全，儀仗驚天，卻壓不住這紫禁深處隱隱的沉鬱飄搖之氣。
禮成之後，鴻臚寺官再唱：「進表——！」司禮監掌印太監王承恩手捧黃綾表文，趨步登階，躬身呈於御案之前。
崇禎微微頷首，王承恩退至一側，展開表文，朗聲誦讀。表文無非是賀歲頌聖之辭，辭藻華美，四六駢儷，字字皆是「聖德昭彰、海宇乂安」之語。
崇禎聽罷，面上不露喜怒，只淡淡一頷首。王承恩會意，將表文收攏，退歸班列。鴻臚寺官再唱：「藩臣覲見——
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禮部官員引朝鮮、琉球、安南諸國使臣依次入殿，行五拜三叩之禮，各獻方物，頌聖稱賀。
崇禎目光掃過階下諸國使臣，面上雖無波瀾，心中卻掠過一絲明暗交雜的思緒。
丹陛東側，朝鮮貢使一隊恭然立班。正使韓汝溭身著朝鮮式樣絳色朝服，頭戴烏紗，捧著描金表箋，躬身靜候。
副使閔聖徽、書狀官金尚賓緊隨其後。
鴻臚寺官高聲唱：「朝鮮國貢使進表——！」
韓汝溭穩步上前，雙膝伏叩，雙手高舉表箋，通事跪在一側代為傳譯。
韓汝溭以朝鮮語緩緩奏，通事高聲轉譯：「朝鮮國王李倧，謹遣臣上表恭賀新天子登極。
我國世受大明再造厚恩，丁卯之役，虜兵壓都城，勢不得已，暫從其約，然舉國之心，未嘗一日背離天朝。
願與大明同心，共抗後金，亦懇請天朝體恤小國，互通有無。」
御座之上，崇禎目光落於階下朝鮮使臣，聲音清緩：「朕已知國王苦衷。
爾國世代效順，朕心知曉。然邊事艱難，九邊糧餉緊缺，諸事需從長計議。歸國轉告爾王，謹守臣節，同心御虜，便是不負二百餘年宗藩之義。」
韓汝溭叩首再拜：「臣謹記聖諭！歸國必奏國王，永矢事大之誠！
為表我朝鮮誠意，今獻戰馬兩千匹，高麗參百斤、貂皮一百領、海獺皮、豹皮若干......！」
朱由檢聽到戰馬兩千匹眼睛頓時一亮，看來這個朝鮮還是與我大明一條心啊！
當即心情大悅，面上難得浮起一絲暖意，微微抬手道：「朝鮮忠悃，朕已深知。戰馬乃軍國急需，爾國能念及於此，足見事大之誠，朕心甚慰。所獻方物，朕皆收下，賜爾國白銀五百兩，彩緞百匹，精鐵萬斤以示嘉獎。」
賞錢是不可能賞錢的，自己都窮得摳腳了，但是一兩銀子不賞也不合適只能意思意思，現在最不缺的就是鐵，新式高爐一天產熟鐵七八噸，根本用不完。
多給朝鮮鐵料，造點兵器給後金添點亂！」
而且精鐵這個東西是戰略物資，有錢不一定買得到。」
「群臣也對崇禎的大方感到驚訝！」
群臣竊竊，皆覺新帝出手異於常例——白銀雖薄，精鐵萬斤卻抵得上歲賜數倍。兵部尚書李邦華低聲嘆道：「鐵者，兵之骨也。萬斤精鐵，足鑄甲冑數百副、兵刃數千口，朝鮮得此，北御後金便多一分底氣。」
接下來便是琉球與安南國進貢琉球使臣趨前跪奏，所貢不過硫磺、海產等物，崇禎照例溫言撫慰，賜銀三百兩、彩緞五十匹了事。
朱由檢言：「來年琉球王可多貢硫磺！」
琉球使臣聞言，伏地再拜，心中卻是一凜——硫磺乃火器之要，天朝開口索要，必是北疆戰事吃緊。
他不敢多問，只叩首應道：「下臣歸國必奏國王，多多開挖硫磺，以充天朝軍需。
而安南所貢象牙、犀角、沉香等物，崇禎只略略掃過，隨口賜銀二百兩、彩緞三十匹。
安南使臣見賞賜菲薄，心中雖有不豫，卻不敢形於色，只叩首謝恩。
朱由檢目光掃過殿中諸使，忽而沉聲道：「朕知爾為安南正朔，然安南阮氏長期與正朔對峙，藐視其權威，更是在挑戰大明主導儒家文化圈和宗藩體系的權威。