水畔生涼，汴水漾著幾分清寒；長街漸鬧，人聲揚起一路風塵。
王憲在東京的住處已然敲定。甜水巷中段有一座三進院落，原是一位退隱官員的宅邸，地段清幽僻靜，距離皇城也不甚遠，正合他心意。前幾日已然辦妥了房契交割，史進這些日子正忙著採買家具雜物，待收拾妥當便可搬入。眼下他尚且暫住城外邸店，出入雖說也算便利，終究不如自有宅院來得從容自在。
一早步出邸店，晨光尚且稀薄，街市間賣早食的攤子已然紛紛支起。
昨日他吩咐史進前往太平橋武場給扈三娘捎話，史進回來稟報，說扈三娘已然應允，上午得閒，會在武場等候。
史進如今跟著他跑腿辦事，雖說性子年輕毛躁，可傳話遞信這類雜務，辦得倒是妥妥噹噹。
一路朝著太平橋方向行去，並不急於趕路。走到東市口近處，遠遠望見街角圍了一圈路人，圈內傳來叮叮噹噹的銅錢落地之聲，還有人高聲喝彩叫好。王憲走近幾分，探頭望去，原來是個街頭賣藝的漢子。
此人約莫三十出頭，身形精瘦，一身短打衣衫洗得已然發白，腳邊放著一柄單刀，面前擺著一隻破碗，碗中盛著幾枚零散銅錢。他正演練一套拳腳，路數端正，身法沉穩，看得出來是正經練過武藝，並非靠著花架子混飯的江湖把式。只是面色略顯灰敗，眉眼間藏著一股長久不得志的倦怠，出拳雖有幾分力道，卻缺了幾分凌厲銳氣。
人群里有人起鬨：「你這拳腳軟綿綿的，也好意思出來賣藝？」
賣藝漢子收了勢，不惱，只拱了拱手：「在下薛永，流落東京，賣藝餬口。諸位看得起，賞幾個銅錢，看得不好，在下再練一套刀法給諸位瞧瞧。」說著彎腰撿起那副單刀，正要起勢。人群里忽然擠出來兩個地痞，為首的粗聲喝道：「誰許你在這一帶擺攤的？交過份子錢沒有？」
薛永面色微微一沉，握緊了刀柄，強壓著心頭火氣問道：「在下初來乍到，不知這一帶規矩。敢問二位是哪條道上的？」
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那地痞伸手便去撥他手中的單刀，蠻橫喝道：「你管老子是哪條道上的？拿錢來！」
薛永後退半步，避開對方伸來的手，聲音稍稍壓低：「在下只是賣藝餬口，並無開罪之意。二位若是手頭緊，在下有幾枚銅錢，盡可拿去，只請莫要為難。」說罷當真從懷中摸出幾枚銅錢遞了過去。圍觀人群里有幾人看不過去，小聲嘀咕，卻始終無人上前勸解。
王憲立在人群外圍，將這一幕從頭看到末尾。薛永武藝頗有底子，性子又沉穩，被逼到這般地步依舊壓著火氣退讓，倒是個懂得分寸之人。只是他這份隱忍之中，藏著一股久久不散的疲憊，仿佛是長年日積月累下來的困頓，並非一朝一夕的落魄。
王憲撥開人群步入其中，隨口言道：「這位兄弟的刀法底子不薄，只是少了些實戰的銳氣。若有人餵招，三五日便能拉回七分。」
薛永聞聲轉頭，目光落於王憲身上，上下略掃。見他氣度從容，並非尋常市井路人，當即收了單刀，拱手道：「兄台懂武？」
王憲並未接話，轉而看向那兩名地痞，自袖中摸出一塊碎銀遞出：「這位兄弟的份子錢，我替他出了。二位拿了銀子，便當今日沒見過他，可好？」
那地痞接過碎銀，在手裡掂了掂分量，又抬眼打量王憲一番。見他說話不急不躁，周身卻透著一股不容置喙的氣場，便將銀子揣入懷中，冷哼一聲，轉身擠出了人群。另一個地痞也緊隨其後離去，圍觀眾人見沒有熱鬧可看，也慢慢四散走開。
薛永立在原地，握著單刀的手鬆了又攥緊，沉吟片刻，抬眸望向王憲：「在下薛永，江湖人稱我病大蟲。流落京城，多謝兄台解圍。敢問高姓大名？」
王憲拱手：「真定王憲，號瀾滄子，在東京走動些時日。」
「薛兄弟的刀法我方才看了幾眼，頗有幾分底子，只是路子偏保守了些。你若是有心精進武藝，不妨前往鄆城，去找一處名為青雲山莊的莊子，那邊自有人接應。你只說是王憲讓你前去的，他們自會安置於你。」
王憲知道此人在河北一帶浪蕩多年，武藝不差卻不得志，輾轉流落到東京，盤纏將盡，只能賣藝餬口。他想找處真正安身立命之所，卻苦於無人提攜、無路可走。
王憲心中已然有數，面上卻不動聲色。
薛永聽見他說起「鄆城」「青雲山莊」，微微一怔，隨即鄭重抱拳行禮：「公子今日解圍之恩，薛某記下了。若真到了無處容身那一步，必定去尋那青雲山莊。」
王憲微微頷首，沒有多做停留，轉身走出了人群。
太平橋武場比前兩日清靜了幾分，場中只有寥寥數人在演練兵器器械。王憲一踏入武場便望見了扈三娘，她今日換了一身淡青色短衫，腰間依舊懸著那一對日月雙刀，正立在場邊低頭繫著護腕的綁繩。
她聽見腳步聲，抬首望見王憲，眉眼頓時一亮，快步迎上前道：「公子來了！」
王憲拱手一笑，開口道：「路上耽擱了會兒，讓你久等了。」
扈三娘搖了搖頭說道：「我也是剛到。」說罷，目光在王憲身上掃了一圈，又開口道：「公子今日可要下場？我這幾日回去琢磨了你上次點撥的那兩處關竅，招式果然順暢了許多，想再讓你看看還有沒有別的問題。」
王憲微微頷首道：「你練，我瞧。」
扈三娘應聲抽刀，雙刀出鞘，刀光乍閃，便在場中施展開刀法。她今日的刀法比起上次確實精進不少，轉腕之時肩頭已然鬆開，回刀之際腳步穩穩紮住，招式前後銜接圓融自如。王憲負手立在場邊，目光始終追著她的刀路遊走，時不時微微頷首，並不出聲打斷。
她練完整套刀法，收刀站定，額角沁了一層薄汗，回頭望他，一雙眼睛眼巴巴等著他的點評指教。王憲剛想開口，場邊傳來一聲頗為刺耳的輕笑。
「女娃子耍刀，耍得再好看也是花架子。真上了陣，人家一刀就給你劈翻了。」
此人乃方臘勢力的雷炯，初逢竟也轉化了一道魔龍珠的短痕。
王憲循聲看去，武場一角站著個高壯的漢子，腰懸一柄厚背砍刀，雙臂抱胸，嘴角掛著不屑之色。扈三娘也瞥見此人。眉梢一挑，扭過頭沒有去理會。
那人卻不罷休，踱步過來，走到扈三娘面前上下打量一番：「小娘子，你這雙刀耍得倒是好看，可那是練給人看的，不是用來砍人的。真要動手，你連我三招都接不住。」
扈三娘攥了攥刀柄，臉上笑意淡了幾分，聲音還算平穩：「閣下是來討教的？」
那人咧嘴冷笑：「談何討教，指點指點你罷了。」
王憲在一旁靜靜看著，心中已然有數。這人說話雖說刻薄，可他腰間的砍刀、站立的姿態，還有落腳的分寸，都透著一個事實——此人手上確實有真功夫，還是久經實戰練出來的路子，和扈三娘在莊院裡練出來的刀法路數截然不同。扈三娘刀法根基紮實，卻少了和實戰好手硬碰硬交手的歷練。他瞥了扈三娘一眼，見她眉宇間已然帶上幾分火氣，便沒有出言阻攔。她正需要這樣一個對手，也需要打上這一場比試。
扈三娘雙刀一橫：「請。」
那人拔刀出鞘，厚背砍刀出鞘之際裹挾著一陣沉悶的風聲。他出手極快，第一刀劈得又沉又狠，徑直劈向扈三娘肩頭，半點客套也無。扈三娘側身躲閃開來，雙刀交叉橫格擋住這一刀，虎口頓時震得一陣發麻——對方的氣力要勝過她。
第二刀緊隨其後劈來，角度極為刁鑽，自上而下斜斬而下，透著一股悍匪獨有的殺伐戾氣。扈三娘往後退了一步，雙刀一同遞出試圖架住刀勢，卻被對方雄渾的力道逼得再退半步，腳下步法不由得微微亂了幾分。
那人咧嘴笑道：「如何？」
扈三娘咬了咬牙，並不答話，雙刀交錯改換路數，從側面攻向對方腰肋。那人揮刀一格，反倒順勢欺身逼近，刀背橫著拍來，力道厚重得如同一扇門板狠狠壓下。扈三娘急忙回刀格擋，腳下又退了一步，眼看就要被逼到武場邊的圍欄。
王憲已然催動通明慧眼神通，看得明白，這人的刀法算不得精妙，可路數極為粗野，全然是山林亡命搏殺練出來的路數，不講花哨章法，只求一擊實效。扈三娘的根基遠比他紮實，唯獨實戰經驗差了一大截，被對方這股兇悍氣勢死死壓住，越打越拘謹。
王憲此時開口出聲，聲音不高不低，恰好能讓扈三娘聽得清楚：「他每次劈刀之後，左肋要空一瞬。」
說話時語氣平常，好似隨口提了一句閒話一般。
扈三娘聽到這句話的剎那，目光微閃。她咬著牙沒有回頭，手中雙刀卻當即更換了路數。那人又是一刀猛劈過來，她不再硬架，側身讓開刀鋒，雙刀一左一右同時遞出，直取對方左肋。
那人果真如同王憲所說，一刀劈出之後左肋門戶大開，來不及收刀回防。扈三娘的雙刀已然遞到，刀尖抵在他胸口的衣襟之上，再進半寸便能刺穿皮肉。
那人僵在原地，低頭看了看抵在胸前的刀尖，又抬眼望了望扈三娘，臉色數變。
扈三娘緩緩收刀，向後退了半步，刀尖稍稍下壓三分，沒有去真的傷到對方。她胸口微微起伏，氣息尚且沒有完全平復，可眼中的火氣已然散去，眼神變得清明銳利。她看向那人，開口問道：「閣下還要指點麼？」
那人冷哼一聲，收刀入鞘，轉身便走，嘴裡低聲嘟囔了幾句，聲音壓得極低，旁人根本聽不真切。他路過王憲身側之時，腳步微微一頓，偏頭瞥了王憲一眼，目光帶著幾分審視打量，隨即快步走出了武場大門。
扈三娘等到那人走遠，這才將雙刀歸鞘，轉過身望著王憲。她靜靜看了他許久，一言不發，仿佛心底仍在思忖，而後忽然笑了起來——笑意先是從眼底慢慢漾開，嘴角才跟著輕輕彎起，肩頭也鬆了下來。
「公子方才那句，『他劈刀之後左肋要空一瞬』。」她幾步走到近前，微微仰起臉問道，「那處破綻，你是當場看出來的，還是原本便知曉他的刀法路數？」
王憲淡淡笑了笑：「看出來的。」
王憲點頭道：「對。時機也卡得准。」
扈三娘低頭輕輕抿了抿嘴唇，再抬頭時，臉上笑意全然舒展。「公子今日幫了我這個忙，我得請公子喝杯茶。前面街角有家茶鋪，茶算不得上好，勝在地方清靜。」她說著稍稍頓了頓，又補了一句，「公子若是不忙的話。」
王憲當然不會推辭。
這家茶鋪規模不大，開在一條僻靜巷口，幾張老舊木桌擺在屋檐之下，竹簾半卷低垂，隔絕了街上大半的喧鬧。扈三娘點了一壺清茶，又要了兩碟細點，先給自己斟上一杯，捧在手中緩緩啜了一口。王憲拿起另一杯茶盞，二人隔著一張舊木桌對坐，淡淡的茶香縈繞，混著從巷口徐徐吹進來的清風。
「我這兩日把莊裡的公務都打理得差不多了，再過三五日就要動身返回扈家莊。」她說著垂下眼帘，語氣帶著幾分悵然，「此番出門，原本沒料到能遇見公子這般人物，實在是一樁意外之喜。」
王憲端著茶碗悠悠開口：「你年紀還輕，往後走的地方多了，遇到的人會更多。」
扈三娘抬眸望向他，語氣十分認真：「可像公子這樣的人，大概不會再有。」話音剛落，她耳根泛起一層紅暈，只是她性子素來直爽，不懂得拐彎抹角，索性把心裡話都說了出來，「我回莊之後，如果有機會往鄆城一帶走動，能不能前來尋訪公子？」
王憲端著茶盞，望著她明明臉頰含羞，卻依舊硬著頭皮將心裡話和盤托出的模樣，不由得微微一笑：「只管前來便是。到了鄆城，打聽青雲山莊，報我的名號即可。」
扈三娘得了這句準話，眉眼間的笑意徹底落定，方才那幾分試探的猶豫頓時一掃而空。她又斟茶飲了一杯，緩緩說起扈家莊近日的諸多瑣事：兄長屢次催促她儘早歸莊，莊中新添了幾匹良馬，父親打算為她商議親事，她卻一直拖著不肯應下。話語絮絮緩緩，恰似尋常知己閒話家常。王憲在一旁靜靜聆聽，偶爾隨口搭上一句。
茶水沏至第三泡，日頭已然升得老高。扈三娘起身言道，尚需外出採買些物件，務必要在晌午之前置辦妥當。王憲也隨之站起，自袖中摸出數枚銅錢輕輕擱在桌案之上，動作十分隨意。
扈三娘瞧見了，連忙開口：「說好是我來請客的。」
王憲擺了擺手：「你請喝茶敘話，我來結清茶資，咱們兩不相欠。」
她抿了抿嘴唇，不再與之爭執，唇角卻悄悄漾開一抹淺笑意。二人一同步出茶鋪，在巷口拱手作別。扈三娘往前走出一段路，匯入往來行人之間，抬手向著身後輕輕擺了擺，沒有回頭，很快便拐入街角不見。