拂曉破霧，晨光微熹，鄆城縣外的官道浸著隔夜露水，微涼濕重。
曠野寂寥，一騎紅馬自遠處風塵滾滾奔來，蹄聲急促，踏碎晨間寧靜。
馬上女子一身緋紅勁裝，正是扈三娘。
她昨夜趁著扈家莊守衛換防疏漏，冒險翻牆而出，棄了閨閣安穩，孤身跨縣遠逃。整整一夜馬不停蹄，早已熬得身心俱疲。待坐騎堪堪奔至青雲山莊莊門前，扈三娘伏在鞍上，渾身虛乏，全憑一口心氣死死吊著，連坐直身子都費上幾分氣力。稍歇片刻，她方才翻身下馬。
滿頭青絲散亂沾塵，往日英氣颯爽的眉眼，此刻籠著濃重疲憊，神色間藏著幾分惶然，一望便知歷盡艱辛。
莊丁聞聲上前，正自問詢，莊內已然走出一道素衣身影。
白秀英晨起打理莊中雜務，聽聞門外有客登門，移步出莊。她素來心思剔透、察觀入微，眼前這紅衣女子容貌絕艷、氣度不凡，卻滿身風塵、神色倉皇，且張口便直言要面見王憲。
二人素未謀面，她雖隱約聽聞獨龍崗扈家名頭，卻從未見過扈三娘本人。只是瞧對方這般失態急迫的模樣，心知此事非同尋常。她並未反覆追問對方來歷情由，也不曾遲疑耽擱，側身抬手，語氣溫和平淡：「姑娘隨我入莊。」
徑直引著扈三娘往書房而去，將所有分寸與處置，盡數交予王憲。
一路入莊，直達書房門外。
晨光穿窗，落滿一室清雅。王憲靜坐案前翻書，心神安然，半點未曾預料晨間突有來客。聽聞莊丁通報扈三娘登門，他指尖微頓，心頭略生訝異，他此前倒是未曾聽聞獨龍崗有何風波。
房門輕開。
扈三娘抬眼望向案前那道熟悉身影，一路強撐的心防、連夜奔遁的惶懼、連日鬱積的委屈，於此一刻轟然崩碎。
無需言語鋪墊，無需遲疑觀望，她本就是為他千里奔逃、絕境奔赴。
當下腳步一快，徑直上前，縱身撲入王憲懷中。
溫熱懷抱貼合的瞬間，隱忍多日的淚水終於決堤，細碎的嗚咽聲悶悶響起。她埋首在他肩頭，身子微微顫抖，語聲斷斷續續，夾雜著壓抑的抽噎。
隻言片語，零碎零落，聲聲哽咽，道不盡其間的屈辱惶恐。
半晌，方才講清：前些時日她外出在外，祝彪便藉機上門強逼，脅迫扈太公應下婚約；待她歸莊，便被圈禁院中，進退無措，萬般走投無路，才趁著夜色冒險逃出扈家莊。
王憲雙臂環住懷中玉人，靜靜聽著她斷續哭訴，眸色一點點沉了下來。
耳畔聲聲悲戚，心中暗自衡量：以祝彪這般行事，她若是回去，少不得將她嚴加看管，往後脫身千難萬難，安危亦無保障，扈家莊是萬萬回不得了。既有心底情意牽繫，又見這般絕境，心中已下決斷，就此留她安穩在此。
待她情緒稍緩，哭聲漸歇，他才抬手輕柔撫過她凌亂的鬢髮，語氣沉穩篤定，帶著十足的安穩：「來了這裡，便無人能再逼你。安心住下，不必再回扈家莊了。」
一句許諾，落地生根，稍稍撫平她滿心驚惶。
扈三娘淚眼朦朧，輕輕頷首，眷戀地靠在他肩頭，久久不願分開。
王憲鬆開懷中女子，出聲吩咐，命人收拾一處貼近主院、清淨雅致的院落，好生照料，一應所需盡數周全。
扈三娘轉身離去之際，腳步倏然頓住。
四下無人，晨光溫柔靜謐，她心頭羞怯翻湧，卻壓不住滿心的託付與傾慕，回頭踮足，飛快在王憲頰邊落下一吻，隨即耳根通紅，垂首快步離去，身姿帶著少女獨有的嬌羞繾綣。
書房之內，自此歸於寧靜。王憲手撫頰邊，面上隱帶淺笑。
一夜一日光陰悄然流轉。
昨夜扈三娘深夜出逃，夜深莊靜，扈家莊守衛未曾察覺分毫。直至次日日上三竿，丫鬟入閨房伺候，才發現人去屋空，馬廄空置，闔莊頓時大亂。
扈太公心中本就牴觸這樁強逼而來的婚約，心底隱隱反倒暗存一絲僥倖，並沒有速報祝家莊，只命莊中人私下四處搜尋，硬生生耽擱了大半日。
待到四處尋遍、全無蹤跡，他萬般無奈，方才遣人奔赴祝家莊報信。
祝彪得知消息，瞬間怒火攻心。
他太清楚扈三娘的心性，性子素來剛烈叛逆，平日待自己神色也淡淡疏離，此番憑空失蹤，必是刻意逃婚遠遁。
怒極之餘，他立刻帶十數名貼身親信，沿路追索。
鄉野之間，官道歷歷，蹤跡尚可尋覓。他沿途盤問鄉野鄉民，循著殘落馬蹄印跡、路人見聞證詞，一路追索，沿官道往鄆城縣而去，到頭來各樣線索匯集一處，直指青雲山莊。
隔日午後，日頭正中，一行人勒馬，停在青雲山莊門前。
巍峨莊院壁壘森嚴，屋舍連片，氣派恢宏，莊丁往來巡守，一派堡寨格局，遠非尋常鄉間小寨可比。
祝彪勒住坐騎，抬眼望著眼前高牆重門，心中只覺沉甸甸的。
他早有耳聞，青雲山莊財力雄厚，門下集聚不少勇武之人，於地方官府之中亦頗有周旋。線索一路引到此處，他心底隱隱生出幾分異樣，只是一時還理不清頭緒。此處遠離獨龍崗，並非自家勢力範圍，自己身旁不過十餘親隨，內里深淺難料，不宜輕易撕破臉面。
他壓下胸中躁火，令隨從上前遞帖求見。
書房之中，王憲聽聞祝彪追至莊前，神色淡然。
他無意自降身份與小輩當場爭執對峙，當即傳令，命焦挺出門應對。
莊門前久候無果，始終不見王憲身影，祝彪心頭不耐漸盛，上前半步，壓著心底躁氣，語氣帶著試探與分寸，不敢強硬相逼：
「煩請通報王公子，我與扈三娘己有婚約，她算是我未過門的妻子。聽聞她一路途經此地，還請容她出來一見。」
焦挺跨步站到莊門之下，身軀如山，瓮聲瓮氣，聲線粗重，沒有半分婉轉客套。他抬眼掃了一眼階下人馬，語氣平淡敷衍：
「公子正在會見要緊客人，不便出見。扈姑娘昨日來過莊裡，同莊中女眷坐了片刻，順帶說了幾句酒水往來的事，過後便自行離開了。」
寥寥數語，說完便立在原地，不再多言，並無要繼續周旋的意思。
祝彪聽在耳里，心口一陣發悶。直覺此事哪裡不對，可手上沒有半分實據，身在外縣，眼前又是這般一座雄厚莊院，縱有滿腹不快，也無從發作。
他攥了攥手中韁繩，幾番吞吐，終究尋不出半句詰問的言辭，只冷聲道：「既如此，我知曉了。」
說罷翻身上馬，領著一眾隨從調轉方向離去。
行出數十步，他回頭望了一眼那座莊院的匾額，眉間鎖著一團解不開的鬱氣，卻也僅此而已。
扈三娘居於莊內深院，有侍女前來回稟，將方才莊前祝彪登門一番經過，細細說與她知曉。
聽得祝彪登門尋人，她身形下意識微微繃緊，指尖輕攥，心頭掠起一縷淺淺懼意。幾日被禁錮、被逼迫的壓抑感，一瞬悄然翻湧。
白秀英正陪著扈三娘在莊中遊歷，帶她熟悉各處院落，此刻靜靜立在她身側，察見她神色間一絲細微失態，便輕聲溫慰，語氣溫柔安穩：「姑娘安心，莊內安穩，無人能逼你。」
淺淺一語，撫平慌亂。扈三娘微微繃緊的身子，緩緩鬆弛下來。
書房之內，焦挺入內復命，將莊前一應經過細細稟明。
王憲靜靜聽畢，微微頷首，神色始終平靜無波。
他稍作沉吟，隨即吩咐楊林，悄然去往扈家莊一趟，只帶一句平安口信，告知扈太公，扈三娘此刻安居青雲山莊，安穩無虞，無需掛念。
至於逼婚、禁足、出逃、祝彪尋事，隻字不提，不挑是非，不留把柄，分寸拿捏得恰到好處。
楊林領命，悄然出莊。
書房之內只剩王憲一人，清風穿窗，拂動書頁，一室寂然。
王憲靜坐沉思：獨龍崗祝家莊盤踞多年，土地廣袤、錢糧充盈、人丁眾多，是周邊地界數一數二的堡壘。
他從來無意將這等地方豪強勢力引為臂膀，莊中的人口財物，反倒令他暗自覬覦。往日不便貿然興兵；如今風波自起，契機自來，衝冠一怒為紅顏，便有了可以向麾下眾人交代的由頭。
祝彪此番悻悻而歸，滿心猜忌不甘，必會生出種種動作，往後試探、尋釁、施壓在所難免。
於此，王憲渾不在意。心中念頭起落，目光直望獨龍崗。是對方自己撞上門來，也算是自取其禍，祝家莊，便是當下要對付的目標。
獨龍崗，祝家莊廳堂。
一路馬背顛簸，祝彪回到莊內，屏退左右，獨自坐於堂中。
白日在青雲山莊門前，心緒紛亂，只知憋悶，諸多念頭來不及細想。待到安坐下來，一樁樁片段在腦海之中來回盤旋，越回味，越覺得處處透著古怪。
扈三娘乃是閨中女子，素來少理莊上商事，怎會千里奔波，專程跑到外縣與人商議酒水買賣。只和女眷略坐片刻，何以要連夜亡命一般奔逃至此。
又想起外界傳聞，那王憲年紀輕輕，容貌氣度過人，聲名四處傳揚。扈三娘不願依從婚約，執意拒嫁於他，寧可捨棄家園、逃奔千里，偏偏落腳在青雲山莊。
少年心性，於男女情事之上最易無端猜忌。他無從知曉二人之間究竟是何等情分，種種臆想卻在心底盤旋不休。
轉念之間，他心底又不由得自我寬慰。白日莊門回話，明說扈三娘不過是同莊內女眷相見，商議商賈往來諸事。一則人逢壞事，總忍不住往好處揣度；二則青雲山莊勢大，自己縱然滿心疑慮，亦是無可奈何。只得強按翻湧心緒，逼得自己姑且採信這套說辭，只是心底的疑竇，終究未能消解。
一樁樁思慮反覆盤旋，心中紛亂無緒，還裹挾著幾分不安。
沉默良久，祝彪眼底沉色漸凝，接連沉聲傳令。
遣數名精幹心腹，潛伏清河境外，日夜窺探青雲山莊動靜，緊盯莊門出入之人，半點不得疏漏。
又備厚重禮資，遣使送往扈家莊，明言擇日親自登門拜會，借婚約名分施壓，牢牢綁定扈家，杜絕後患。
兩道命令落下，廳堂依舊沉悶壓抑。
只是扈太公拒不收納厚禮，叫使者帶回回話：「婚事待尋回三娘再議，禮物請帶回，免得招惹旁人閒話。」這番回話面面俱到，實則是委婉推託，不毀婚約，卻也不肯就此敲定。祝彪得報，心中不快，卻抓不住把柄，無可奈何。
夜已深沉，廳堂之內燭火輕輕搖曳，映在祝彪面上。接連碰壁之下，猜忌與煩悶交織一處，重重疑雲就此在他心底深埋不散。
鄆城與獨龍崗之間，一股無形暗流，已然悄然涌動。