林家的覆滅與反擊，歸德府是開端。
那是七月，林嘉園到河南已經半個月，才第一次走進真正的官家糧倉。不是樣板倉，是西鄉倉。隱在一片蘆葦後面，圍牆剝落，鐵鎖幾乎鏽死。
倉門開時，一股霉味裹著灰塵湧出來。林嘉園在門口站了一會兒，等眼睛適應昏暗，才看見第一排糧垛——麻袋是塌的，他蹲下去摸地，潮氣從青磚里往外滲。匕首割開袋口，糧食已經結塊，送到鼻端，一股酸腐氣。
「五年。」林嘉園自言自語。這批糧從入倉至少五年，沒輪換過，也沒被翻開過。翻開的人一定會發現，整垛糧食已經死了。不是陳化，是爛透了。
一個老倉吏站在他身後，提著盞半滅的燈，輕聲說：「少東家，您有一刻鐘。」
林嘉園沿糧垛疾走，手觸、眼看、鼻聞，逢十抽一，從每垛不同位置拎起麻袋，在手裡一掂，再放下。轉完最後一垛，踩著一刻鐘的點，走出糧倉的大門。
值房裡，林嘉園取出一隻錦袋，放在老人面前。倉吏沒接，只看著那袋子：「十三年前，我在令叔身邊，往邊關運過糧。」
林嘉園肅然起敬。跟著叔父在邊關走過的人，都是一等一的漢子。可他心裡也起了疑：跟過林榕的人，怎麼不懂糧？怎麼還能讓歸德府的官倉爛成這樣？
「可惜，可惜了啊！」倉吏嘆了口氣，等著林嘉園追問。林嘉園自從十三歲到糧鋪當夥計，聽得最多的就是叔父的舊事與傳聞，因此學會了閉嘴。
林嘉園不接話，老倉吏興致不減，渾濁的眼睛透出精光，低聲道，「其實當年宣大前線的人，都知道他心裡裝著誰，也知道他為何不娶妻。」倉吏說完，眼睛望向遠方，仿佛回到了金戈鐵馬的日子，宣大是大明宣府鎮與大同鎮的合稱，大明九邊防禦體系的核心。林嘉園則觀察著眼前的值房，所謂值房，其實與糧倉隔了一道帘子，牆角一堆老鼠屎。
「沒娶妻，我怎麼聽說，後來他有了一個兒子。」老倉吏覺得眼前的年輕人不識趣，繼續找話說。
「是啊，姬妾生的。」
「哦？姬妾，是個什麼樣的女人？」老倉吏十分興奮。
「我也沒有見過，我堂弟出生後她就去世了。」那個女人，不僅林嘉園沒見過，事實上，林家所有人都沒見過。林榕當年突然離開京城，一年之後，抱回來一個兒子。孩子沒有母親，一時間流言蜚語四起，後來林榕在京郊建了鳴劍山莊，帶著兒子住了進去，離群索居。
「是嘛？」倉吏來了興趣，他上下打量著林嘉園，似乎做了一番評估，接著身體前傾，「你叔父有了親兒，以後把家產給你還是給他兒子？」
這話沒辦法繼續說下去，林嘉園索性不繞彎子，直接問，「歸德府官倉，實際有多少糧食？」
「你是糧商，關心這個做什麼？」倉吏的聲音冷下來。
林嘉園當然關心。這次河南洪澇，黃河在歸德府境內決了口，朝廷下旨命林家：「捐糧賑災，紓解河南災荒，與歸德府一起，安撫災民。糧食不足，著林家酌情添補。」他來歸德府，送來了五萬石糧食，聽口風，官倉糧食不夠，林家還要添補，是補一萬，還是十萬，現在還沒準話。
倉吏見他茶也沒喝，憤憤道，「你們林家，把持著邊關軍糧的供應，又兼著鹽引的差事，富可敵國，捐點糧食怎麼了？」
林嘉園不由得苦笑，這是倉吏的想法，也是天下人的想法，甚至是皇帝的想法。世人只覺得林家有的是銀子，卻不知這些銀子要供著軍糧，要供著內廷，還要一層層打點朝廷南北官員，表面風光，不過是朝廷的丫鬟而已。
倒是倉吏，回身倚在牆上，「你們林家，發什麼樣的財，我倒不眼紅。這根基，是拿命換的，當年林榕走野狐嶺送糧，那可是賭上全部身家，九死一生。」話未落，倉吏手腕一翻，只見銀光一閃，一隻老鼠被細刀扎在磚縫裡。林嘉園沒想到，這樣的老人，居然有這樣的功夫，倉吏看出他心中所想，「少東家，我也是走過野狐嶺，跟蒙古韃子拼過命的人。」
老鼠抽搐兩下，不動了。可牆根下又出來一隊，一隻接一隻，順著牆腳慢慢爬。倉吏的豪情熄滅了，又恢復家長里短的老人家樣子，他最後的正氣變成一句囑託：「歸德府的老鼠太多了，我管不了，你也管不了。少東家，交接完糧食，儘快回京城吧！」
林嘉園別了倉吏，翻身上馬，帶著隨從又跑了兩個鄉倉。天擦黑才回到住處。燈下，他鋪開糧倉分布圖，把查過的三個倉逐一標上。按照戶部的冊子，歸德府官倉該有十萬石糧食。目前這三個倉，能篩出來的可食用糧，不到三成。如果歸德府府的官倉都是這個樣子，那推算官倉總數，不過三萬石。
他的心一點點沉下去。這三萬石，要分給十五萬災民，還要撐到明年夏收。
幾乎不可能。
七月的天正熱，燈下圍了一圈蚊蟲。林嘉園心想，「如果叔父在這裡，他會怎麼辦？自己即將繼任家主，能撐起林家的家業嗎？」
正出神，門輕輕一響，林嘉園抬頭。一個女人不知何時進了屋，手裡把玩著一截黑色的鞭梢。燭光從她背後透過來，將她的身形勾勒得飽滿而矯健——胸前豐盈，腰身卻極窄，那道從腰到臀的弧度像一張拉滿的弓，每一寸曲線都蘊藏著隨時可以繃緊的力道。
「我想找你做個交易。」她說。