秦顯的女人被綁架了，要了糧食沒要贖金，三天後，人又送了回來，秦家亂做一團，女人正在上吊。林嘉園聽著林隨的消息，問，「那個女人是不是姓方，秦方氏？」
林隨點頭稱是，林嘉園暗想，「那個叫蘇和的女人，找秦方氏幹什麼呢？」沉思間，突聽得草中有異動，二人對望一眼，林隨立即驅馬至糧隊前面。前一天楊存義已經驗完糧食，他們正往歸德府拓城縣送糧，這次押了50輛糧車。
歸德府押糧的總旗官仍帶兵往前走，林隨卻打出一隻響箭，響箭一響，整個車隊立刻變陣，護衛抽出短刀，車夫牽住了騾馬。
「怎麼停了？」總旗長話一出口，黑壓壓的人頭從荒草中湧出來，破衣爛衫，又干又黃，死死盯著糧車。
這是流民！官道的另一側，躥出來七八個人，蒙著面，為首者握著一把鋼刀。
林嘉園看了一眼總旗長，那人是范為仁從衛所借來的，統領著12名衛兵及12名民壯，正是護糧的關頭，結果那人身子一縮，低了頭。林嘉園知他靠不住，拔了「歸德府護糧」的官旗，舉起，喝道：「這是官糧，碰了就是死罪，哪個敢動？」流民被這句話壓住，不動了。
蒙面人動了，他舉刀的瞬間，鋼刀已被踢飛，胳膊被往前一帶，咔嚓聲與尖叫同時響起，腿已經斷了，是林隨動了手！他把那人扔出去，才拔出佩刀，刀上閃著青光，逼視著眾人，一時間無人敢動。
「發車！」林嘉園簡短下令。糧車又流動起來。林家護衛們緊緊握著短刀，流民看著糧食離去，仿佛看著親人死去。林嘉園心裡嘆息著，卻面無表情，事情過於順利了，他壓在隊尾，等糧車走遠。少傾，林隨帶著兩名護衛折了回來——他的首職是護衛林嘉園，糧車反而在其次。
流民又圍了上來，圍得更緊，林隨暗叫糟糕，這些人真正的目標不是糧車！他與另外兩名護衛護在兩側，林嘉園立即上了馬車，雖然不到20歲，林嘉園已經被綁架過兩回，積累了些經驗。草間鑽出來更多的人，走路無聲，這是真正的練家子，這次為首的壯得像熊一樣，旁邊的則瘦得像麻杆，都沒蒙面。
「歸德府的百姓快餓死了，糧王的少東家來了，好歹施捨點。」熊一樣的男子嗡嗡發話，他沒有辜負這份長相，恰好姓熊，叫熊秉坤。瘦麻杆叫仇十，都是山中的土匪。
旁邊有人應和著，林隨從馬鞍後抽出那面青旗，旗面迎風展開。旗上繡著一枚玉粟。他將旗往地上一插，旗杆入土三寸。
「林家的糧鋪就在前面，到了鋪子裡，糧食按人頭髮放。」
「打發叫花子呢？」人群突然喊。
「抓他回去，讓林家拿糧食來換！」
人群中喊著。熊秉坤控著局面，讓流民圍緊馬車，只帶人躲在流民後面叫囂，林隨手中有刀，卻不敢向流民動手。
就在這時，一道黑影從路旁掠上馬車，翻入車廂。緊接著一個的女聲從車廂里傳出來：「都不許動。」
女子將林嘉園拖了出來，一截黑色長鞭纏在他脖子上。她的鞭子勒得極有分寸，讓人無法掙扎，卻沒有傷及氣管。林隨剛要回刀，被林嘉園一個眼色穩住，這個女子，就是前兩天潛入書房的那個，蘇和。
熊秉坤看見這一幕，愣了一下，隨即怒道：「你是什麼人？把人放下！
蘇和沒有理他，對周圍的流民揚聲道：「各位，我將他帶走，為大家換糧食。」
「憑什麼？」「你說帶走就帶走？」
「劫富濟貧，替天行道，我是黑鞭蘇和。」
流民知道蘇和，熊秉坤也知道。她前幾天綁架了秦顯的女人，逼著秦顯捐了一千石糧食。人群中出現了不小的騷動，見此機會，林隨調整馬頭準備衝出一條路。
「我說了，不許動！」蘇和將鞭子勒緊，林嘉園的脖子上立即浮起一圈紅痕。
林隨不敢再動，流民讓出了路，熊斌坤恨得牙痒痒，也只能看著她把林嘉園帶走。她一手趕馬車，一手用鞭子套在林嘉園的脖子上牽制著，像牽著一條狗。
馬車走了六七里才停下。鞭子早已移開，林嘉園從狗變成了人。脖子上火辣辣的，不僅沒有怨恨「綁匪」，反而道謝，「多謝姑娘解圍」。
蘇和只「嗯」了一聲，臉色並不好。她在秦顯的女人身上費了半年心思，查身份、查往來、查林家舊印。什麼都對得上，只有人不對。那女人沒去過邊關，不會寫字，更不會作詩。蘇和找了將近十年，這是最符合條件的一次，然而又落空。向秦顯要糧食，不過是無奈之舉，「套錯了馬，便馱上鞍；抓錯了人，便討些錢」。她又看向林嘉園，剛剛為了救他，暴露了自己行蹤。那就不能白救。
「秦顯的女人換了一千石糧食，你打算出多少？」
這世道，綁匪已經跟人質商量贖金了。博弈不能先出價，林嘉園遵循這個原則，問，「姑娘打算要多少？」
「一萬石糧食。」蘇和漫天要價。豐年一擔糧食的價格在八錢到一兩銀子，今年歸德府的糧食已經長到了一兩二錢。
「兩千石。」林嘉園落地還錢。
蘇和嗤地一聲笑了，「你現在在道上標價是一萬兩銀子，可別太謙虛！」
「是誰在買我的命？」林嘉園追問。
這個答案得另外加錢，所以蘇和沒有回答，坐在車轅上，手扶車轅，隨意晃蕩著腿，等著林嘉園的加價。這腿修長有力，林嘉園看得口渴，於是掀開馬車帘子，找水喝。他剛把水壺拿出來，蘇和便接了過去，咕咚咕咚喝飽，遞還給林嘉園，「有吃得麼？」
就在此時，遠處的山道上，響起一陣駝鈴聲。蘇和臉色驟變，她抓住黑鞭，整個人已經從車轅上站起來，對林嘉園說，「快滾吧！」她的眼底全是冷意，「現在，立刻，滾。」