著火的第三輛車裡，裝著林衡親筆簽過的勘合。
第二輛和第一輛更重，捆在車上的都是大冊。三百本帳里，近半數壓在這兩輛車上。有人把最重、最難推的車挪到東廊，把輕車留在院心，不是為了騰地方。
「先救車，不進屋！」林衡喝道。
他把院裡的人分成三處。兩名隨行軍士帶人推車；四名倉役去主廒揭掉近火一側的草簾，把能燃的空麻袋搬開；其餘人沿井台傳水，只澆東廊樑柱和兩側未著火的屋面，不許把水胡亂潑進帳房。
「裡面還有人！」有人喊。
林衡回頭：「誰在裡面？」
那人卻答不上姓名，只指著煙說方才見過影子。
火場最容易用一句「還有人」把更多人騙進去。林衡叫各處倉役按名答到。孫成不在，顧通不在，兩個值夜人也不在；其餘能叫出名的人都在院裡。沒有人能說清屋內那道影子是誰。
「繼續喊，見人再救。兩人一組，不許獨自進。」
第一輛重車的輪子卡在檐柱和石墩之間。眾人往外推，車身只晃不動。林衡讓人先割外側捆繩，把大冊一捆捆拋到空地，再減輕車重。落地的冊子不能堆在一起，免得一粒火星把搶出來的東西再燒一遍。
第二輛車的油布已經起火。有人端水潑去，水把燃著的紙灰衝進車縫，底下立刻冒出更濃的白煙。林衡叫人用濕氈蓋，不再向整車灌水。紙經火燒會毀，經水浸同樣會糊成一團，救火不是水越多越好。
東廊後突然傳來馬的慘嘶。
周謹屍身所在的輕車也被挪到了牆邊，車前還拴著一匹臨時借來的瘦騾。騾子受驚亂踢，韁繩卻在車轅上多繞了一道死扣，越掙越緊。車上草蓆邊緣已經捲起火苗。
兩名倉役不敢近前。林衡拿濕布裹住手，貼著車輪繞到騾子側後。他沒有去解死扣，直接用刀割斷韁繩。騾子掙脫時後蹄掃過車轅，險些踢中他的肩。
「推到空地！」
草蓆下的屍身隨著車身滾動，頭部撞在木板上。原本盤放的繩結還在，供狀木板卻滑出半截，一角已經燒焦。蔣福從院門外跑來，懷裡抱著自己保管的供狀抄件和點交紙，見狀立刻壓住木板。
「主事，副本還在！」
「先帶人和東西出門，在門外逐項記。別再回來。」
蔣福沒有逞強，叫一名軍士幫著把屍車推出倉門。周謹的屍身被煙燻過，衣角燒破，供狀原件焦去一邊，但字跡大部尚存。抄件在蔣福懷裡，點交紙也完整。
第三輛車忽然往裡一斜。
車輪下墊著的木楔被人抽掉了。院地朝東廊微微下坡，車一失住，便帶著滿車文書向火里滑。林衡與兩名軍士撲到車後，用肩抵住車幫。木輪碾過他的靴尖，痛得他眼前發黑。
「木楔！」他喊。
一根長柄火鉤從濃煙里伸出來，沒有去勾車輪，而是猛地掃向他的膝彎。林衡被掃得跪下，車身又向前滑了一尺。火鉤第二次探來，直頂他胸口，要把他連人帶車送進塌落的檐下。
旁邊軍士揮刀砍在木柄上。火鉤縮回煙里，只留下一截焦黑的斷木。那人穿什麼衣、往哪邊走，都被黑煙遮住。追進去只會再送一個人。
林衡把斷木踢到空地，叫人單獨留著。隨後用石塊卡住車輪，扯開燒穿的油布。卷著三道封線的紙套就在最上面，外層已經焦黃。封口的三道短線還連著，證明它起火前沒有被拆開。
他沒有當場開封，只把整套交給門外的蔣福登記。車底其餘文書燒得更重，有些字頁邊緣尚可辨認，有些一碰便碎。眾人能搬多少搬多少，先按車次分開放，不在火場清點頁數。
帳房屋頂又塌了一角。
這次裡面真的傳來咳聲。
一個年輕倉役從窗下爬出來，後背衣服燒著。兩人用濕氈把他裹倒，拖到空地。倉役左臂灼傷，嗓子只能發出氣聲。他指著屋內，斷斷續續說：「東櫃……經手簿……」
東櫃記的不是糧數，而是誰領鑰、誰換封、誰抬過哪一批帳。總帳可以重抄，經手人的次序最難補造。
林衡看了一眼樑柱。帳房正門上方已經燒穿，西側小窗下的磚牆尚未變色。兩名軍士把濕氈披在身上，從小窗進去，只取離窗最近的東櫃抽屜，不往火頭深處走。第一隻抽屜里是空白紙，第二隻卡死；他們用火鉤拉斷抽屜臉，拖出一本薄冊。
冊子邊緣起火，落地後用濕布按滅。封皮「經手」二字還看得清，後半冊被水浸透。能不能讀，要等一頁頁陰乾以後才知道。
第三次塌梁前，他們不再進去。
院裡救出的東西被分成四處：未燒的大冊、邊緣焦損的大冊、被水浸透的散頁、單獨封存的供狀與勘合。第一輛重車搶出一半，第二輛只剩車尾幾捆，第三輛保住勘合和少量散冊。東廊里尚未裝車的庫簿、人夫冊與轉運底稿，大半成了黑灰。
顧通終於回來時，火勢已經壓住。
他身後跟著孫成和十幾名軍士。孫成看見燒毀的東廊，第一句話便是：「林主事執意扣帳，怎會偏偏在他查出虧空後走水？」
顧通沒有立刻應聲。他先去看自己收領的車，再看點交紙。七輛車都還在，車上的東西卻再也不能與點交時一一相合。
「誰讓你拆捆搬冊？」他問林衡。
「不拆，整車已經進火。」
「證物歸我，你擅自翻動，又進帳房取走薄冊。」
「經手冊由兩名軍士從窗口取出，在場人都看見。」
孫成道：「誰知道火不是他叫人放的？虧糧供狀上本就有他的名字，勘合也有他的押。只要帳燒了，便沒人能再算清他虧了多少。」
這三件事拼在一起，足夠形成一套對林衡不利的說法：預簽勘合、拒絕交割、強留帳冊；等上峰接管，帳房便起火，而他恰好從火里挑出了對自己有用的東西。
林衡沒有急著喊冤。
「先記火從何處被誰看見，水桶何時擺好，三輛車是誰挪到東廊。」他說，「再記顧承差離場、我去北驛和各自回來的時辰。縱火、毀證、虧糧，哪一項指我，都請分別寫，不要混成一句。」
顧通冷聲道：「你倒會替自己列罪。」
「不列清楚，往後什麼都能算在我頭上。」
顧通到底叫人另起了火場記錄。他仍不許林衡主寫，只讓隨行軍士、倉役和井邊提水的人各說各的。第一個敲鑼的人稱自己看見東窗冒煙；擺水桶的人卻說桶是孫成午後叫備的，為防大軍駐營時灶火走水。孫成承認叫人備桶，不承認挪過車輛。他說顧通收證後院中擁擠，車是誰推到廊下，無人留意。
守門兩人也被找回來。他們一個說奉顧通口信去尋騾子，一個說見軍士調車，便沒有阻攔。顧通否認傳過這種口信。兩人的供述互相撐不住，卻都無法直接指出是誰點的火。
那截斷掉的火鉤被放在濕地上。木柄是倉場常見的榆木，鐵鉤也沒有刻記。握手處纏著一圈麻布，已經燒去大半，剩下的紋路看不出屬於誰。林衡只讓人記「火中有人以鉤推人及車」，沒有寫成「縱火者行兇」。趁亂自保的人、想毀證的人，甚至誤以為他阻礙救火的人，都可能揮出那一鉤。
顧通看了他一眼：「你連是誰要殺你都不敢說？」
「我只看見一根鉤。」
「那你憑什麼說有人害你？」
「鉤沒有去拖梁、拉車、撥火，只推我的膝和胸。這個動作，兩名軍士看見了。至於握鉤的是誰，他們也沒看見。」
兩名軍士當場複述，一個說先掃膝，一個說先抵車。林衡照舊不許蔣福把兩人的話改成一樣。
火勢徹底壓下去後，顧通重新接管院門。未燒大冊仍按原捆放回車上；焦損本每一本外纏麻繩，不再翻動；水浸散頁夾進乾草紙，平碼在木板上；經手薄冊、供狀、勘合紙套和斷火鉤單列一箱。箱蓋由顧通上鎖，林衡只在鎖外又貼了一道寫明件數的紙封。
這不能防止上峰開箱，只能讓下一次打開留下新的破口。
林衡脫下靴子時，右腳兩根腳趾已經腫起，膝後也被木柄掃出一道青紫。他還能走，不能再騎快馬。年輕倉役左臂灼傷，需隨車帶走；另有兩人手掌起泡，無人死在火里。周謹的屍身則多了一處煙燻和燒破衣角，須在記錄里註明是火後新增，免得日後被當作死前痕跡。
清理水浸散頁時，一名軍士從東櫃抽屜的夾板里發現了薄薄一層紙。夾板受熱翹開，裡面藏著數張裁小的私記。最外兩張燒成了半邊，第三張只焦了左角。
不是正式官帳，字也不是周謹供狀上那種歪斜筆跡。
林衡隔著濕布展開。上面記著幾處倉名、日期和短促批語，其中一行墨色最重：
土木堡無糧，皇帝不可北行。
落款只有一個「林」字的起筆，後半被火燒掉。
大明皇帝的行在，到了。