兩道命令都是真的，才最難辦。
林衡先驗戶部手令。紙是隨行公文所用的厚竹紙，關防印與顧通此前帶來的移交令大小相同，印邊左下都有一處磨損。騎卒腰牌、遞送封套和沿途驗記也能接上。手令發於戌時初，正是帳房火起以後，內容只指北庫：涉及虧空，封守候勘，擅開者以盜糧論。
行在催糧牌同樣有來處。紙張薄一些，右上壓著中軍急遞的小印；發令時辰是酉時末，早於戶部手令。它寫的不是北庫，而是「沿途倉場所有見糧」，要求天明前備齊，供御前諸營及隨駕人馬支用。
林衡沒有隻憑印面判斷。他讓兩名騎卒各自複述從哪裡領紙、出營門時誰驗過腰牌、路上經過哪一處哨卡。戶部騎卒從倉場南邊的小署出發，途中只過一處門禁；行在騎卒則從東南官道來，沿路三處驗記，其中第二處印泥尚濕，落印時壓住了他早先寫下的到達時辰。
兩人的話與封套大致相合，也各有一處說不清。戶部騎卒記不得發令屋裡還有誰，行在騎卒說第三處哨卡在土坡西邊，驗記卻寫作東口。急行夜路把方向說反並不罕見，不能因此判假。林衡把疑處原樣記在旁邊，沒有替他們修成滴水不漏的故事。
顧通取出自己收領令作比較。戶部手令的關防磨損完全相合，紙角的暗記也對。行在催糧牌則可與院門外十幾張糧牌互證：小印右邊一道缺口、急遞人的花押位置都一樣。若有人偽造，至少不是在北垣臨時拿塊蘿蔔刻出的假印。
「驗完了？」趙野問。
「只能說兩道紙都有可信來處。」
「有印便聽印。中軍的牌大過戶部的手令。」
顧通道：「軍糧倉儲歸戶部稽核。中軍要糧，可以催發，不能叫涉案之倉沒了封識。」
趙野道：「那就把封條揭下收好，點完再貼。」
「揭下便是開封。你說得輕巧，日後短一袋，算誰偷的？」
「不開，今夜餓死一個，又算誰的？」
兩人爭的不是一句官話。一個怕庫一開，虧空案再沒有原狀；一個看著人已經在牆邊撿米。兩邊的損失都是真的，只是落在不同的人身上。
前一道範圍窄、發得晚；後一道範圍寬、軍情更急。若只按時辰，應該先備糧；若只按所指明確，北庫必須封住。兩名騎卒都只負責傳令，無權替發令人改字。
「後令壓前令。」趙野說，「開倉。」
顧通立刻道：「這是兩個衙門的令，不是同一處先後改令。北庫涉案，戶部明令不許動。」
「軍士餓倒了，你抱著案子守糧？」
「行在所需，自有主廒供應。」
趙野朝南邊燒黑的帳房一指：「你去主廒找三萬石來。」
顧通臉色鐵青。跟趙野來的飢兵已經從十幾人增到三十多人，後面還不斷有人循著糧氣趕來。守牆洞的兩名軍士把刀橫在身前，刀背朝外，沒有拔刃，卻擋不了多久。
林衡問傳戶部令的騎卒：「發令時，韓郎中可知行在已有催糧牌？」
「小的不知。」
「傳催糧牌的，發令處可知北庫已列入虧空案？」
另一人也道：「小的不知。」
兩道命令都可能是在不知道另一道的情況下發出。它們各自在紙上完整，到了這扇門前才撞在一起。
蔣福低聲問：「派人回去請一道新令？」
「來回要多久？」
兩名騎卒估的時辰不同，一個說若不遇車隊，半個多時辰；另一個說大營正在移駐，發令處未必還在原地，天亮前也不一定找得到人。
等新令，是一種選擇。其代價不是紙上的「延誤」，而是牆外這些已經一天沒吃飽的人繼續等，北庫里的人卻可能趁這段時間把糧從別處搬走。
林衡叫蔣福取一張整紙，將兩道命令逐字並列抄下。左邊寫發令處、時辰、遞送人和封守要求；右邊寫催糧牌的來處、時辰、遞送人和備糧要求。中間只留一句：二令同時到北庫，不能並行。
「請二位在各自那一欄落名。」他說。
戶部騎卒立即搖頭：「小的只傳令，不敢議令。」
「不請你議。只確認這張紙抄的是不是你帶來的原文，你在何時送到，見沒見到另一道令。」
「若落了名，日後說小的明知軍情還阻糧呢？」
「所以再寫一行：你無改令之權，仍請按原令封守。」
行在騎卒也不肯：「那豈不是叫小的擔開倉的罪？」
「你的原令本就要備糧。你若認為北庫不在『所有見糧』之內，可以現在註明；若認為在，就寫明看過封守令後仍要求執行原文。」
兩個人都不說話。
林衡把筆放在紙邊：「不落名也可以。我照實寫『遞令人見衝突後不肯確認原文』，請顧承差和趙小旗見證。」
顧通冷聲道：「你把我也拖進來？」
「你是封守令的執行人。不開門，責任本就繞不過你。」
顧通看著那張紙，終於在左欄下寫明：已見行在催糧牌，北庫仍當封守；若軍前缺糧，由發令衙門另行改令。他沒有承認自己對缺糧負責，卻承認知道另一道令存在。
行在騎卒見狀，也在右欄落名：所傳原令包括一切見糧，無權排除北庫，仍催天明前備出。
戶部騎卒最後只確認了送達時辰和原文，不肯加一句意見。林衡沒有逼他代上官決定。
「門暫時不拆。各抄一份送回發令處，原紙留這裡。」
趙野伸手抓住林衡衣襟，動作不重，卻把他從木棍上帶得一晃：「你忙了一圈，還是叫我們等。」
「我讓下令的人知道自己在讓誰等。」
「餓肚子的不是他們。」
「所以先把主廒能吃的糧全搬來，照剛才的分列發。撐不到天亮，但能先給傷兵和守門的人墊一口。」
顧通道：「主廒現糧也是案中物。」
「你若連門口那點陳谷都封，就在紙上加一句。」
顧通沒有加。
趙野鬆開手，叫兩個人隨蔣福去搬糧。林衡讓剩下的人排成兩列，傷者與替傷兵代領者在前，今晚還要守外哨的在後。沒有軍籍、只有民夫布條的人也留在隊裡。有人不服，問御前諸營尚未領糧，憑什麼先給抬傷員的。
趙野替林衡答了：「因為傷員不吃就死，守夜的不吃，今夜大家一起死。」
這不是一條能解決所有爭執的規矩，只夠維持眼前半個時辰。
兩筐陳谷很快從主廒抬來。篩去砂土和霉塊，真正能下鍋的只剩一筐多。這裡沒有足夠鍋灶，也等不及煮成稠粥，火頭便用兩口行軍鍋燒水，把谷碾碎熬成極稀的湯。
林衡沒有按軍士原本報出的營數發。先由趙野和各伍能互認的人指出重傷代領者，再給守牆洞、守倉門和擔水的人留一份。輪到普通飢兵時，每人只得半碗，民夫與軍士一樣。有人喝完又排到另一列，被同來的人指出，罵了幾句，終究退出去。
也有人無人認識。一個年老車夫說自己替兩個折腿同伴代領，卻拿不出腰牌。趙野不信，要把他趕到後面。林衡讓一名軍士跟他去看人，若確有傷者便連碗送去，若沒有，車夫失去這一輪。查驗耗費人手，不能每個人都如此辦理；至少這一例讓「無人作保」不等於必定撒謊。
半筐能吃的谷很快見底。排在後面的人還沒領到，鍋底已經只剩熱水。林衡讓蔣福當眾記下：現糧先給了多少傷者、多少守夜人、多少民夫，未領者從誰開始。數字來不及精細，姓名也有聽錯的，只要下一批糧來時不再從第一人重排。
沒領到的人盯著北庫，眼神比先前更凶。對他們而言，同一張紙上的兩道命令再清楚，也不能塞進肚子。
主廒的陳谷還沒搬來，鼠洞邊已經出了亂子。先前咽下一粒米的年輕軍士又去掏洞，摸出一小把新米。旁邊幾個人立刻蹲下，用刀鞘和手指刨土。守洞軍士把他們推開，地上的米卻被踩進泥里，仍有人趴下去撿。
「都退開！」趙野把最前面的人拖起。
牆裡忽然傳來一聲悶響。
不是老鼠抓牆。像一隻裝滿糧的麻袋從垛上落下，先砸中木板，又滾到地面。緊接著又是一聲，離牆洞更近。幾粒新米從磚縫裡彈出來。
所有人都安靜了。
封條完好，牆洞從外面堵著，可北庫裡面有人正在搬糧。