開倉者以盜支軍糧論，重者死。
這句話寫在封守令末尾。戶部員外郎曹璋趕到北庫時，先讓人把它念了三遍。
曹璋是韓惟敬派來的復驗使者，官階在林衡之上。他帶來二十名軍士和一副新鎖，命顧通停止發糧，將後門重新封死，北庫一袋不許再出。
「庫中袋號與已發轉撥簿重合。」林衡把點數紙遞給他，「後門是庫內人先開的，截獲糧車與領票在此。若現在全封，守路、取水和傷員轉運三處今夜斷糧。」
曹璋看完，沒有說這些證據是假的。
「正因袋號涉案，才更不可動。你們抽樣、拆袋、擅發，已經壞了原狀。再發下去，明日誰能說清北庫原有多少？」
「原狀在你來前已經被人從後門往外運。不開正門，只會讓所有人擠在一處小門。」
「我帶兵守門。糧案先交軍前復驗，缺糧由中軍另籌。」
「中軍的籌糧牌在這裡。」林衡指向並列兩令的記錄，「它要求所有見糧天明前備出。」
曹璋道：「一張泛指倉場的催牌，不能壓過專指北庫的封令。何況你是涉案之人，無權主持發糧。」
他說得並非全無道理。林衡的名字在供狀和異常勘合上，帳房又在他查驗時起火。若任何涉案官員都能以軍情為名自行處分證物，虧空案永遠有開不完的倉、補不齊的帳。
可門外等糧的人也不是紙上的藉口。
西北取水路受擾後，守路軍士已來催第二次。他們若撤回找糧，水隊便更難出去。傷員轉運的第五輛車剛修好，趕車民夫卻有人餓得手抖。北庫門外還擠著數百個沒領到的人，他們看見糧袋從後門抬出，不會相信「另籌」兩個字。
林衡叫蔣福鋪紙：「請曹員外寫一張處置。」
「我已經有封守令。」
「再寫明你已親見北庫有可食糧，已知西北取水與傷員轉運缺糧，仍命即刻停發、重封前後門。此後若有後果，按你今日所令查。」
曹璋盯著他：「你在逼上官替你的擅權擔責。」
「我請上官替自己的命令落字。」
「封守令有韓郎中關防，何須我另寫？」
「韓郎中發令時，不知道後門已經開、庫里有人轉糧，也未必知道取水路被擾。你現在知道。」
曹璋不肯落字，只命顧通執行原令。他也沒有下令立即拿林衡，因為北庫點數、火場證物和臨時領糧冊都只有林衡一方最清楚，倉外局面也容不得此刻再亂一層。
新鎖先掛到後門。
發了一半的糧袋停在門檻內外。篩糧民夫被趕出庫，守門軍士將長槍橫起。沒有領到糧的人開始往前擠。曹璋帶來的軍士結成一排，槍頭沒有完全放平，卻已經有人在弦上搭箭。
趙野站到兩邊中間：「都退！」
有人認得他是方才主持分糧的小旗，向後退了兩步；更多人只看見糧就在門後。一名失去本隊的軍士舉起削角木片，喊自己已經核過名，為什麼仍不能領。另一人說侯府親隨正從西邊調人，等他們回來，平民連壞糧都剩不下。
推搡從後排傳到前排。一個火把落在地上，先點著散落的穀殼，又燒到小車輪邊的油布。火不大，煙卻貼著矮門往外涌。門內民夫想把未發糧袋拖回來，門外飢兵以為有人趁亂藏糧，反而向里擠。
曹璋喝令放箭示警。
第一支箭射進牆上。人群停了一瞬，後面看不見箭的人仍在推。一個老人摔在門檻邊，手臂被踩住；一袋新米破口，米粒潑到地上，十幾隻手同時伸過去抓。
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趙野與兩名軍士把老人拖出，回頭沖林衡喊：「再關下去，要麼踩死人，要麼真把庫燒了！」
北庫正門寬得多。舊封條仍完整，門後也沒有起火。把它打開，可以讓人、糧、火分三處走；不打開，所謂保護證物正在把所有東西壓進一扇矮門。
林衡知道打開意味著什麼。
後門是第三方先破，顧通隨後參與點數，他還能爭辯自己沒有毀封。正門若由他下令開啟，便是一筆誰也替不了的責任。
他拿過蔣福的紙。
「寫：正統十四年八月十四日亥時後，北庫後門已為不明人先開，轉糧車一輛被截，現場飢兵擁堵，火起門側，已有踐踏。為分門疏散、保糧救人，啟正門。」
蔣福寫得很快，手仍在抖。
「再寫庫存：六百一十二袋，九十七袋外觀異常，抽驗只得可食上限，不能寫成淨糧實數。已發多少、余多少，照各組記錄續記。」
「誰具名？」顧通問。
「先寫我。」
林衡在第一行落下自己的名字。
趙野說：「是我叫你開的。」
「你沒有開倉之權，叫不叫都不能替我。」
顧通沉默片刻，在見證欄落名，只寫「在場見啟」，不承認同意。曹璋拒絕具名，卻命自己的兩名軍士留下看守。他不簽，不等於他不在場。
林衡走到正門前。腳傷使他不能抬腿踹門，他便讓人先完整揭下封條兩端能保留的部分，夾在木板間，再用鐵錘砸鎖。舊鎖第三下才斷，門縫裡湧出糧塵和悶熱氣。
「正門只出糧，後門只出人。」林衡說，「起火處留一道空地，水桶不過糧車。每袋出門報排號，接手人復唱，送到哪一處寫在哪一欄。」
他又把守門分成兩層。顧通的人站在庫內，只認排號和袋況；趙野的人站在門外，只認領糧木片和去處。任何一方單獨都不能把一袋糧從垛上送到車上。曹璋的人負責收回每輛出車的領票，不參與點袋，免得三套記錄最後又照成一套。
這種分法耗人，也仍擋不住熟人相護。第一車報出三十一袋，門外復唱只有三十袋，眾人查了兩遍，發現一袋被臨時放到水桶後避火。若沒人復唱，那一袋日後既可以說燒了，也可以說發了。林衡把差錯記在當車下面，沒有因找回便刪去。
破袋米最容易被漏掉。趙野讓人鋪兩張草蓆，將地上還能撿的米掃到一處，摻泥部分單列，煮給牲口，不與人糧混稱。先前搶走散米的幾個人無法追回，只按見證者估數寫「若干」，不硬湊成一個整齊數。
曹璋看著這些記錄，問：「你既知道點不清，為何還要開？」
「因為不開也在少，而且少得無人落名。」
「所以我寫在第一行。」
曹璋沒有再勸。他並非希望飢兵死在門口，只是不肯讓一名涉案主事用一場混亂取得處分軍糧的權力。林衡也沒有說服他；兩個人只是把各自不肯承擔的損失留在了紙上。
人群並未立刻變得聽話。有人試圖從正門衝進去，被趙野和本旗三人推回；有人搶到破袋米便跑，沒人能追。可兩道門分開後，矮門的擠壓鬆了，地上的老人被抬走，火也很快被濕氈壓滅。
北庫糧開始分三路發出。
第一路送西北取水哨與護送軍士。不是為了獎勵有刀的人，而是讓水車還能回來。第二路隨修好的五輛車送傷員和抬車者。第三路留給北庫守衛、篩糧、裝車和修理牲口的人。各營普通軍士按先前木片繼續領，但到天亮也不可能輪到全部。
侯府管事果然帶著一道新手札回來，要求先支五十石。曹璋看了手札，只讓他按實際在場護衛人數領，不許整車拉走。管事怒而離去，留下的話是明日自有人治林衡的罪。
糧一袋袋減少，缺口卻沒有縮小。
北路第一輛水車回來時，車上只剩半桶水，護送軍士傷了兩人，卻證明那一小份糧沒有白髮。傷員轉運隊也送回空車，報告已將三十多人移到較不擁擠的坡後，其中一個人在路上斷了氣。林衡把死者從次輪口糧中划去時停了一下，仍留下原名和「途中死」三字，沒有把少掉的一口當作可以挪給別人的無主餘數。
也有看不見結果的去處。兩袋糧送往東側守路哨後再無回報，領糧軍士姓名只認出一個。曹璋要將兩袋算作失糧，趙野堅持算軍中支用。林衡把兩種說法並列，等活人回來再定。開倉以後，並不是每一筆都會得到乾淨的結尾。
西北哨只領到計劃的一半，傷員車只能帶走最重的一批，剩下的人仍躺在營地。沒有名冊、無人互認的人有些始終沒拿到木片。三千人一夜的上限，攤到不斷增加的大軍里，只像向干土潑了一瓢水。
曹璋在封倉令背面寫下處置意見：林衡無關防擅開北庫、處分涉案軍糧，候軍前治罪。顧通把林衡最初那張具名紙附在後面，沒有替他減去第一責任。
天將亮前，傳令鼓從大營方向一層層響起。
新的軍令不是催糧，也不是取水。
各營停止東進，就地結營。車馬不得擅離，諸軍依次駐於土木。
北庫的門開了。
整支大軍卻停在了這裡。