人只夠救一邊。
東一廒外牆已經燙手，四車糧停在隔帶邊；帳房北柜上方的梁燒出裂聲，轉倉簿還在裡面。
趙野把能動的人重新點了一遍。二十六人中，七人提水，六人拆隔帶，五人疏車，三人照看騾子與傷者，真正能抽出來的只有五個。若把五人全送帳房，四車糧和東一廒門前的二百餘袋可能被火捲住；全送糧邊，北櫃不會等下一輪。
倉官說帳燒了，明日誰也說不清糧歸誰。車戶說糧燒了，帳上照樣能寫它還在。
兩邊都對。
林衡先問北櫃裡究竟有什麼。倉官能確認近月三倉轉倉簿兩本、門簿一冊、散憑一匣；總冊在西櫃，暫時離火遠。散憑中可能有「周良」調水和移簿原條，也可能只有平常收發票。沒人看過。
再問糧邊。四車共八十餘袋，東一廒靠門另有二百餘袋；火若穿過外牆，先燒廒門和車氈。把四車推出、門前糧搬到北一廒，至少要十幾個人來回。人少了，袋子搬不完。
「糧邊。」林衡說。
趙野沒有立刻動，先問：「若兩人進去沒出來，繩誰拉？」
這又占一人。原先所謂「兩人救帳」，實際需要兩人入內、一人守繩、至少一人在門外潑水。林衡從提水隊抽一人守門，帳邊用四人；糧邊能用的人因此更少。他重新把東一廒門前目標從二百餘袋降到先搬一百五十袋，餘下只做隔火。
書手把這次改數寫在選擇旁。所謂把大部人手給糧，也沒有讓糧全得救。每撥一個人去守繩，袋數下限便跟著少；若不把少掉的數寫出來，最後只會記成「已盡力搬糧」，沒人知道證據選擇實際燒掉了多少口糧。
倉官一把抓住他袖口：「三倉原簿！」
「派兩人取，其餘救糧。」
「兩人怎麼抬箱？」
「不抬箱。只拿兩本轉倉簿、一本門簿和備用關防樣。散憑匣放棄。」
「裡面若有縱火令呢？」
「也可能沒有。現在不能拿二百袋實糧賭一匣未知紙。」
這句話寫進臨時冊，由林衡簽名。放棄哪些證據不能在火後變成「來不及」，必須在選擇時留下。將來若主謀因少一張紙逃過追責，這個缺口先算在他的決定上。
進帳房的兩人是蔣福和熟悉北櫃的老倉吏。蔣福會認三倉轉倉簿的封皮，也知道哪些頁與北平字袋號有關；老倉吏認樑柱和櫃位。兩人各裹一層濕氈，用繩系腰，繩外端由趙野守。進去只到北櫃，摸不到指定三冊便退，不開散憑匣，不搶總冊。
倉官還想加一冊。林衡拒絕。每多一個目標，煙里便多一次翻找。
糧邊的人拆開四車套繩，兩輛可直接推，第三輛輪軸被撞歪，第四輛騾子受驚不肯近火。謝知微用布蒙住騾眼，仍拉不動。她讓人卸袋，不再保車。車戶起初不肯，看到火星落上車氈，自己割開後繩加入搬運。
二百餘袋不能逐一驗號。林衡只讓書手記搬出門的批次兩端號、每趟人數和落點，破袋另列。這個數會粗，也可能有人趁亂少報；若堅持平日點驗，糧會在準確登記中燒掉。
一名倉役趁亂把兩袋堆到院角，說那裡離火更遠。謝知微發現袋口朝向與大隊不同，追問後才知他擔心本月盤虧，想留兩袋日後補數。火場中藏糧未必為了盜賣，也可能是替舊虧空找補。林衡讓兩袋重新入隊，只記「離列一次」，不在此時把人當縱火同黨綁走。
「你不拿他，別人都會藏。」押糧軍士說。
「記名，火後查。」林衡答，「現在綁一個人，就少兩隻手，還會把藏袋和放火混成一罪。」
倉役聽見自己的名字被記，臉色很白，卻繼續搬。記錄沒有免掉後責，也沒讓眼前的火多得一個敵人。
蔣福兩人第一次進帳房，只帶出一本門簿。北櫃外有倒下的木架，老倉吏伸手時被燙回。趙野按約拉繩，把兩人拖出門。蔣福咳出黑痰，還要再進。
「還能認人麼？」林衡問。
「能。」
「北櫃在哪？」
蔣福指對了方向。老倉吏卻手指發抖，濕氈邊緣已干。換氈後，兩人第二次進去。樑上落下一塊火木，砸中老倉吏肩背。他沒有倒，退到門邊才跪下。蔣福從木架下抽出兩冊，封皮一冊是轉倉簿，一冊卻是舊耗用冊。
第三本拿錯了。
蔣福跪在地上翻封皮，想憑頁邊再確認。濕頁一碰就破，林衡讓他停手，先用木板夾住。拿錯並非白費：耗用冊可能說明空廒油瓮去向，但不是此刻唯一要保的經手鍊。若第三次再進，目標仍只有第二本轉倉簿，不能因為拿錯而把選擇擴成「什麼都搶」。
老倉吏說自己還能走。他試著抬右臂，肩背牽動，手立刻垂下。古代沒有人能在燒傷後靠一句無礙恢復力氣。趙野解開他腰繩，拒絕再系。
倉官還要他們再進，帳房內梁已經明顯下沉。林衡叫停。門簿一本、轉倉簿一本、無關耗用冊一本、備用關防木樣一塊，這是他們最後保住的紙。另一冊轉倉簿和散憑匣留在火里。
「再一趟就能拿。」倉官說。
「也可能把兩個人留在裡面。」
「那本上有北二倉！」
「人不再進。」
老倉吏肩背起了大片水泡，吸入煙後不斷乾嘔。救火隊沒有醫者，只能先用淨布覆傷、移到上風處。少了他和照看他的倉役，糧邊又少兩人。東一廒門外最後三十餘袋來不及全搬，只能用濕席蓋住，關門封縫。
帳房梁在他們退出後塌了。
塌梁也截斷了水路。火被壓住一部分，另一部分沿落地帳紙往外竄。門外人用鉤竿把燃紙拖進水溝，許多頁還看得見半行字，碰水後便化成黑泥。倉官伸手去撈，被熱水燙得縮回。
林衡只讓書手收集能辨頁碼和印記的殘角，不再逐張攤救。殘角可以證明哪些冊可能在場，不能恢復燒掉的正文。有人把一疊無字濕紙也塞進箱，他讓另包，標「不可辨」，不許日後從空白上補出需要的內容。
糧邊傳來封門失敗的喊聲。東一廒木門受熱變形，濕席塞不住上縫。車戶拆下一塊車廂側板頂門，代價是那輛車今夜無法再運。謝知微把車板尺寸和拆取人寫進損耗單。倉役手背燙傷、老倉吏肩背燒傷、車板和濕氈損壞、三十餘袋留在熱牆後，都是「先救糧」實際付出的成本。
火星和碎瓦從門裡噴出，散憑匣所在的內間被壓住。倉官站在水溝邊，手裡仍攥著空繩。林衡沒有再說選擇正確。四車糧推出去了，北一廒接進一百八十餘袋，仍有三十餘袋隔在熱牆後；證據保住三件，失去更多。兩邊都沒有全救。
轉倉簿被水浸透，頁邊焦黑。兵部、戶部兩名書手在上風處一頁頁分開，先找火前最後幾筆。北平字四十袋所在頁仍能讀。火起前半日，主倉已經收到一張轉出命令，稱這批糧須轉往北二倉；總冊邊欄也預先寫了「已轉」。
可那四十袋的十二袋樣本仍在西一倉原垛，今夜主倉另有一批同號調入記錄。更要緊的是，主倉近火廒的實際糧沒有按這張命令出門。門簿上沒有對應車戶，臨時冊也沒有。
「有人先在帳上把糧搬走了。」兵部書手說。
簿頁上的寫法更隱蔽。正文只記奉令轉出，銷數欄卻提前落了紅點，表示已併入當日結餘。發令人一欄被水泡開，只剩半個押；收倉一欄空白。按常例，紅點應在回票到後補上。它現在出現於空白收欄之前，說明至少經手順序顛倒。
林衡拿當日其他三筆轉出比較。正常三筆都有門簿車號、收倉回票和最後紅點，墨色先後也不同；這一筆只有命令和紅點，沒有中間兩項。單獨一筆可以是書手圖快，結合實糧仍在、相關簿冊被集中近火，才成為需要追查的異常。
「只能說命令和銷數先寫，實物未見出門。」林衡糾正，「糧以後會不會轉、命令是誰發的，缺的那本簿和散憑可能才有。」
那一部分已經燒了。
獲救轉倉簿還能證明火前存在一筆未兌現轉出，也證明縱火者可能害怕實物與銷數被同時查見。它不能把真小記交到某個人手中，不能說明誰寫「周良」，也不能證明主遷者放火。
天將亮時，主火被壓在塌梁下。倉外卻來了幾名買糧人，問七座倉是不是全燒了。西城一處開糶點尚未開門，排隊的人已經聽說城外大火燒盡京糧。
主倉的火夜裡才越過屋脊。
城裡的「七倉盡焚」，比第一輛報火的快馬還早。