天色微亮，曉霧沉寒。
西北的清晨沒有江南的溫潤輕柔，風從黃土荒原深處刮來，粗糲乾燥，吹在人臉上帶著刺骨的涼意。一夜休整過後，驛站內外人聲漸起，士卒整理甲械、綑紮糧車，官吏收拾行囊衣袍，原本沉寂破敗的荒驛，轉瞬恢復了官隊出行的規整模樣。
陳硯背上青布行囊，隨隊伍一同整裝而立。
一夜未眠，他眼底無半分倦意，反倒愈發清明。
天災可救，人禍難治。
北地真正要命的從不是寒霜絕收，而是官不恤民、紳不恤世、上下相護、層層相瞞。
若不能破掉這一層虛偽的官場假面，哪怕朝廷運來再多賑災糧，終究是杯水車薪，落不到百姓口中。
「啟程！」
隨著兵頭一聲喝令，車輪再度滾動。
長長的賑災隊伍碾過黃土官道，揚起薄薄煙塵，朝著西北方向的渾源縣城行去。
此地屬大同府轄下，正是此次賑災巡查的第一站。
越靠近縣城，周遭景象越發詭異分明。
方才一路行來，儘是荒田枯土、殘村敗舍、流民遍野。可離縣城不足十里，官道兩側竟漸漸出現了幾分規整模樣。
荒草被清理乾淨，路邊倒伏的樹木被扶整，道旁甚至臨時堆起了新土，將路面凹陷盡數填平。偶爾可見幾名穿著短褐的民夫，埋頭快速修整道路，神情惶恐，動作急促，顯然是臨時被官府徵調來趕工的。
陳硯看在眼裡，心底冷意漸生。
他瞬間便看透了這套地方官府慣用的手段。
臨時鋪路、臨時清荒、臨時整景。
專為迎接京城上官所設。
災荒不露、破敗不現、亂象不彰，只要官道光鮮、入城體面，京城來的官員便看不出半點真實災情。
一路隨行的幾名州縣隨從小吏臉上毫無異色，顯然對此早已習以為常。
唯有陳硯冷眼旁觀，把這一幕幕虛假的粉飾盡數記在心底。
隊伍前行片刻，遠處城牆輪廓緩緩浮現。
渾源縣城城牆低矮斑駁，青磚風化嚴重，多處牆體脫落露土，盡顯常年不修的疲態。可城門口卻是另一番熱鬧景象。
數十名身著整齊公服的衙役分立兩側，站姿規整，手持儀仗。
縣令、縣丞、主簿、巡檢一眾地方文武官員，早早列隊候於城門之下，冠帶整齊，神色恭謹，靜靜等候欽差隊伍抵達。
待賑災隊伍臨近，為首的渾源縣令立刻上前一步，拱手長揖，聲朗氣正，滿臉赤誠。
「卑職渾源知縣張承業，率合縣文武，恭迎劉大人蒞臨巡查賑災！大人一路風霜勞苦，卑職惶恐恭候多時！」
禮數周全，言辭懇切，一副勤政恭謹、心系朝堂的好官模樣。
身後一眾官吏齊齊躬身行禮，場面肅穆，禮儀周全，挑不出半分錯處。
帶隊的劉懋端坐馬上，神色平淡，微微抬手：「諸位免禮。本官奉旨巡查晉北災情，賑濟災民，諸位守土一方，辛苦了。」
一套官面對話，四平八穩，滴水不漏。
從頭到尾，皆是文章，半分真情無有。
陳硯立於隊伍側後方，默然看著眼前這一幕虛偽盛景。
他昨夜在荒驛見盡民間地獄，今日在城門又見盡官場假面。
兩相對比，刺目至極。
張承業直起身，臉上立刻堆起憂心忡忡的沉痛神色，長嘆一聲，語調沉重：「回大人，卑職守土有責，奈何天降災厄！去年霜寒毀麥，今年大旱無雨，合縣田畝十荒其九，百姓生計艱難，卑職日夜憂心，寢食難安，日日盼著朝廷賑濟到來，以救一方黎民！」
一番話說得情真意切，字字愛民，幾乎要催人淚下。
若是不明內情的外人聽聞，定會以為這是一位日夜憂民、苦苦支撐災區的良吏。
可陳硯昨夜親耳聽聞老驛卒所言——
倉糧虛空、鄉紳囤積、官紳勾連、賑糧截留。
眼前這滿臉憂國憂民的縣令，正是這片亂象的締造者之一。
劉懋神色不變，淡淡點頭：「本官沿途一路而來，已見北地災情深重。你且引路入城，帶我先觀倉廩，再查戶籍流民，隨後巡查鄉野。朝廷賑糧已至，當儘快施糧安民。」
「遵命！大人請！」張承業連忙側身引路，姿態恭敬至極。
賑災隊伍緩緩入城。
城門之內，更是將兩面光景演繹到了極致。
主街寬闊平整，路面乾淨整潔，兩旁商鋪雖不算繁盛，卻盡數開門迎客，門面規整，不見破敗蕭條。街道上來往皆是衣著齊整之人，少有流民乞丐，一派縣城安穩、民生尚可的平和模樣。
若是初來乍到，只看城內主街，絕看不出這是一處大荒之年的受災之地。
可陳硯目光微微側移，掃過主街旁的偏僻巷弄。
一眼便窺見真相。
深巷之內，土牆坍塌、垃圾堆積、餓犬趴臥，無數衣衫破爛的流民蜷縮巷角，瑟瑟發抖，不敢走上主街，生怕被衙役驅趕。
他們被刻意藏了起來。
被藏在上官看不見的角落，被藏在光鮮市容的背後。
一城兩世，一街兩界。
官面太平，民底煉獄。
一路行至縣衙，張承業全程陪同，滔滔不絕匯報政績。
句句不離「日夜操勞、安撫百姓、嚴防動亂、盡力自救」，字字皆是勤政愛民，通篇無半句過失、無半分紕漏。
入縣衙大堂落座，奉茶過後，張承業立刻呈上厚厚一疊文書冊籍。
「大人，此乃本縣今年田畝帳冊、受災清冊、戶口流民統計、常平倉存糧總帳，一應明細盡數在此，大人可隨時查驗！」
冊籍工整、字跡端正、帳目清晰。
白紙黑字寫得清清楚楚：
合縣受災田地七分，尚存倉糧三千二百石，已自行零星賑濟數次，安撫流民數千人，地方安穩，無暴亂隱患。
完美無缺。
完美得虛假。
劉懋微微翻閱幾頁，目光掃過帳目，不疑有他，微微頷首：「看來你地方確有盡力，暫且有心了。」
張承業立刻面露愧色，躬身嘆道：「愧不敢當！天災浩大，人力微薄，若非朝廷體恤，卑職實在難以支撐。如今欽差攜賑糧抵達，我縣萬民終有生機！」
一眾隨行官吏紛紛點頭附和，皆贊地方官勤勉盡職。
滿堂和氣，一派清平。
唯獨立於大堂側位的布衣幕僚陳硯，冷眼靜立，一語不發。
所有人都在看帳面文章，唯有他在看人間真相。
帳面三千石存糧，倉中十不存三。
帳面零星賑濟百姓，民間從未得見一粒官糧。
帳面流民盡數安置，街巷饑民依舊餓殍度日。
這就是大明朝當下最真實的吏治。
帳上天下太平，地上生靈塗炭。
稍作片刻，劉懋開口問道：「今日且先查驗常平倉，核對存糧實數，明日再下鄉巡查村落，統計真正流民人數，核定賑糧分發規制。」
張承業面色不變，從容應下：「卑職即刻引路，隨大人查驗官倉！」
眾人起身，準備前往城外官倉。
臨行之際，陳硯終於微微上前一步，對著堂上眾人拱手輕聲開口。
聲音不高，卻清晰落於眾人耳中。
「大人，學生有一問。」
大堂之內瞬間一靜。
所有人目光驟然落在這名無名布衣秀才身上，神色各異。
有詫異，有輕視，有不耐。
誰也沒把這個跟著隊伍的白身幕僚放在眼裡。
張承業眼底飛快掠過一絲警惕與不悅，面上依舊溫和：「這位先生有何見教？」
陳硯目光平靜，看向滿堂官面，緩緩出聲：
「方才入城，學生觀城內主街井然，市容安穩，似無大荒之相。」
「可城外荒田千里，鄉野絕收，流民遍野。」
「敢問明府——為何災在鄉野，不在城中？為何餓在百姓，不在市井？」
一句輕問，直擊要害。
瞬間刺破了整座縣城精心粉飾的所有虛偽。
滿堂官員臉色齊齊一變。
張承業臉上那一副從容恭謹、憂民勤政的神色，第一次出現了明顯的僵硬。
空氣驟然凝滯。
誰都聽得出來。
這不是請教。
這是戳穿。