天剛擦亮，京城的霧就很重。
黏糊糊的一層，蓋在整條街上，看不清遠處的城樓，也看不清街邊人的臉。
陳硯靠在冰冷的土牆邊，抬手搓了搓臉。一夜沒怎麼合眼，腦子昏沉得厲害，太陽穴突突直跳，難受得要命。
他心裡默默吐槽。早知道穿越過來是過這種日子，當初誰愛來誰來，他半點不稀罕。後世刷手機、睡懶覺的日子多舒服，哪用得著在這亂世里提心弔膽，連睡個安穩覺都是奢侈。
腳下的路坑坑窪窪，積著昨夜的雨水，混著泥土和不知道是什麼的雜物，黑乎乎的一灘。隨便踩一腳，鞋底沾滿爛泥，沉甸甸的，走兩步都費勁。
街上沒幾個人。
偌大的京城，本該是大明朝最繁華的地方，此刻卻透著一股子死寂。
零星幾個早起的百姓，裹著打滿補丁的破舊衣裳，縮著脖子快步趕路，頭埋得很低，不敢抬頭看人。每個人臉上都寫著麻木，沒有笑意，沒有神采，好像活著，就只是單純活著而已。
太壓抑了。
陳硯呼出一口白氣，冷意順著領口往骨頭縫裡鑽。已經入秋了。
京城的秋天，冷得猝不及防。沒有厚棉衣，沒有暖氣，就一身單薄的粗布衣裳，風一吹，渾身都發涼。他算是真切體會到，明末的苦，不是書本上輕飄飄的一句話，是實打實熬在身上、疼在心裡的罪。
之前總在歷史書上看，明末流民遍地，民不聊生。如今親眼看見，才知道文字有多蒼白。
街角的牆根下，擠著七八個流民。有老人，有半大的孩子，還有抱著幼兒的婦人。他們緊緊挨在一起，抱團取暖，身上的衣服破爛不堪，露著胳膊和腳踝，皮膚凍得發紫乾裂。
沒人說話。
所有人都安安靜靜的，要麼閉眼蜷縮，要麼呆呆望著地面，眼神空洞得嚇人。
陳硯盯著他們看了許久，心裡堵得慌。
他兜里還有幾塊昨天剩下的粗麵餅，不多，根本不夠分給這麼多人。就算全拿出去，也頂多讓兩三個人墊墊肚子，解決不了任何問題。
杯水車薪。
這四個字，此刻體會得淋漓盡致。沒用。
就算他心軟，就算他想幫，在這個爛透的世道里，個人的善意渺小得可憐。今天救了他們，明天他們依舊要挨餓、受凍，依舊逃不過亂世的磋磨。
有點無力。
真的，特別無力。
「公子，早些回吧，晨露太重，容易染風寒。」
身後傳來周景的聲音，輕聲細語，打破了沉悶的寂靜。
陳硯回頭。
周景一夜未歇，眼底布滿紅血絲，衣衫也沾了塵土，看著格外疲憊。但他依舊站得筆直，身姿端正，哪怕身處絕境，也還守著讀書人的那點風骨。
這人，是真能扛。
換做普通人熬這幾天，早就垮了。
陳硯點點頭，收回落在流民身上的目光：「不急，再站會兒。」
他不想回去。
回去也沒用，對著空空的屋子，腦子裡全是明末的爛攤子，越想越焦慮。不如在街邊待著，看看這真實的人間，好歹能讓自己清醒一點。清醒地知道，他不是在做夢。
大明朝，真的快要沒了。
周景沒再多勸，默默站在他身側，陪他吹著冷風。兩人都沒說話，整條街巷只剩下風吹過屋檐的沙沙聲，安靜得可怕。
過了半晌，周景才低聲開口：「昨夜打探到消息，戶部那邊，徹底空了。」
陳硯的心猛地一沉。
雖然早有預料，可親耳聽到，還是忍不住心慌。
國庫空虛，是一個王朝崩塌最直接的信號。沒錢，養不起兵，發不出糧，修不了城，賑不了災。朝廷就像一個被抽空血肉的空殼，看著龐大，輕輕一推就會碎得徹底。
「一點都沒剩？」陳硯問。
「分文無餘。」周景語氣平淡，卻藏著深深的無奈，「連年戰事，西北剿匪，遼東抗敵，再加上各地災荒賑濟、層層官員剋扣蠶食，早就耗幹了家底。昨夜官吏清點庫房，別說白銀，就連銅錢都湊不齊數百貫。」
陳硯抿緊嘴唇，沒說話。
他就知道是這樣。
崇禎朝最致命的問題，從來不止是外敵流民，最致命的就是一個窮字。皇帝勤政節儉，省吃儉用，穿補丁衣服，不吃奢靡膳食，可再怎麼省，也填不上整個朝堂腐敗和連年戰亂挖出來的無底洞。
皇帝兢兢業業，累死累活想守住江山，底下的官員層層吸血，掏空社稷根基。百姓餓殍遍野，易子而食，權貴依舊奢靡享樂，中飽私囊。
這大明換誰來，都救不回來。
「還有一事。」周景頓了頓，語氣沉了幾分，「朝廷今早下旨，再次加征遼餉、剿餉。」
陳硯瞬間攥緊了拳頭，指節泛白。
又來了。又是加征賦稅。
朝廷沒錢，從不想著整頓吏治、裁撤冗官、清查貪腐，永遠只會把手伸向最底層、最沒有反抗能力的百姓。百姓本就食不果腹、衣不蔽體，如今再添賦稅，根本活不下去。
活不下去，就只能反。這就是個死循環。
朝廷逼民反，民不得不反，流民成軍，戰亂四起，朝廷再徵兵加稅，逼出更多流民。一環扣一環，把大明朝死死鎖在滅亡的死局裡。
「瘋了，這群人全都瘋了。」
陳硯低聲罵了一句，語氣里滿是煩躁和憋屈。
他不是聖人，看著這荒唐的一切，根本做不到心如止水。眼睜睜看著一個王朝一步步走向覆滅，看著無數無辜百姓被活活逼死，這種無力感，快壓得他喘不過氣。
周景嘆了口氣：「朝堂之上，無人敢諫言。如今戰事吃緊，遼東、西北雙線告急，諸位大臣只知催餉催糧，沒人在乎百姓死活。」
誰在乎百姓？
百姓不過是他們壓榨錢糧、穩固權位的工具罷了。
陳硯深吸一口氣，壓下心裡的火氣。
生氣沒用，罵人也沒用。現在說再多、怨再多，改變不了任何現狀。他現在唯一能做的，就是穩住自己，步步為營，在這亂世里，先活下去，再謀後路。
「城裡的守軍呢？」陳硯轉了話題。
「軍心渙散。」周景直言，「士兵多是飢卒，數月未曾足額發糧，衣衫單薄，軍械陳舊。平日裡守城尚且勉強，若是真遇敵軍，大概率一觸即潰。」
陳硯心裡一涼。
外有後金虎視眈眈，內有流民起義四起，京城守軍還軍心渙散。
這局面，爛得徹底。
怪不得歷史上李自成打進京城的時候，幾乎沒遇到像樣的抵抗。不是士兵不想守，是朝廷從來沒給過他們守下去的底氣。沒糧、沒錢、沒希望，誰願意白白送死？
「沒人管兵卒，沒人管百姓，朝堂上的人只顧著爭權奪利。」陳硯喃喃自語。
太荒唐了。簡直荒唐透頂。
他忽然有點理解崇禎了。那個史書上多疑、暴躁、頻繁換臣、頻繁殺人的皇帝，或許不是天性涼薄，是真的被逼瘋了。滿心勤政救國，可身邊全是欺上瞞下的臣子，滿眼全是破敗山河，日復一日的絕望，足以磨垮任何人。
可理解歸理解，錯還是錯。
優柔寡斷，識人不明，急功近利，猜忌過重，終究是親手加速了大明的滅亡。
「公子，接下來，我們該如何打算？」周景看向陳硯，語氣恭敬。
現在整個京城風雨飄搖，所有人都人心惶惶，沒人知道明天會發生什麼。他們無權無勢，沒有靠山，在這場大亂里，格外渺小。
陳硯沉默了片刻。
怎麼辦？他也問自己。
跑路？現在天下大亂，無處可逃。留京？早晚要捲入戰亂，生死難料。依附權貴？朝堂腐朽不堪，權貴自身難保，根本靠不住。
太難選了。每一條路，都是險路。
「先不動。」陳硯緩緩開口，「暫時留在京城，靜觀其變。」
現在亂動就是找死。局勢不明，貿然出逃，路上盜匪橫行、流民遍地，大概率死在半路。留在京城，好歹還有城池依託，比四處漂泊安穩得多。
「我們手上的銀錢和糧食，清點好了？」陳硯問道。
「清點完畢。銀錢不多，僅夠支撐月余。糧食省著吃，能撐兩月有餘。」周景回道。
夠短。這點儲備，在亂世里根本撐不了多久。
最多兩個月，若是局勢沒有轉機，他們照樣要陷入缺糧缺錢的困境。
「省著用。」陳硯叮囑，「能不花錢就不花錢，能少吃就少吃，糧食優先留著應急。後續我再想辦法籌糧籌錢。」
坐吃山空肯定不行，他必須儘快找到賺錢囤糧的路子，手裡有物資，亂世里才有底氣。
周景應聲：「我記下了。」
霧氣慢慢散去，天色亮了一些。
街上的人漸漸多了起來，大多是趕路做工、採買粗糧的百姓，每個人的臉上，都掛著揮之不去的愁苦。街邊的小攤零零散散擺了出來，賣粗糧、賣野菜、賣破舊雜物，生意冷清得可憐。
沒人有錢消費。
能活下去，就已經拼盡全力了。
陳硯看著眼前的市井景象，心裡五味雜陳。
這就是崇禎十七年的京城。
看著還算完整，有街道，有百姓，有煙火氣。可底下早就爛透了，根基盡毀，只靠著最後一口氣硬撐。風平浪靜時尚可維持，一旦狂風暴雨襲來，瞬間就會分崩離析。
沒人知道，短短數月之後，這座繁華帝都，就會血流成河、戰火紛飛。
百姓流離失所，百官屈膝投降，帝王自縊煤山，傳承數百年的大明王朝，徹底煙消雲散。
一想到那段歷史，陳硯心裡就發沉。
他穿越到這裡，不是來見證滅亡的。
哪怕局勢再爛，希望再渺茫，他也想試著搏一把。不為匡扶什麼社稷，不為做什麼名臣英雄，只為自己能好好活下去，只為這些無辜的百姓，不用白白死在亂世之中。
太難了。真的太難了。
無數次想擺爛，想順其自然，想告訴自己大勢不可擋，何必白費力氣。可每次看到這些鮮活又苦難的普通人，心裡就忍不住不甘心。
憑什麼普通人就要為權貴的腐朽買單？
「走吧，回去。」
陳硯收回思緒，不再胡思亂想。想再多都是空想，不如腳踏實地做事。先穩住當下，攢物資、攢實力、攢人脈，一步一步來。
活著，才有機會翻盤。
周景跟上他的腳步，兩人沿著泥濘的街道慢慢往住處走。
風依舊很冷，吹在臉上，帶著刺骨的涼意。可陳硯的腳步，卻慢慢穩了下來。慌沒用，怕沒用，怨天尤人更沒用。亂世已至，絕境當前。
那他就破局。
哪怕前路漆黑一片，哪怕孤身一人，也要硬生生，闖出一條生路來。