武庫的門開得比天亮早。五人隨隊到院外時，裡面已經有人搬出成捆的木鞘和革帶，銅器相碰的聲音隔著夯土牆傳來，短促而沉。白仲從聽見第一聲起便不斷往門裡看，站位向前挪了兩次，每次都被季良提醒腳尖已經越過白線。
「我只看看。」白仲說。
「昨日你也是只想先抬。」
「木頭和劍能一樣？」
烏虎站在後面道：「都能砸腳。」
白仲回頭看他，像是第一次發現這個話少的人也會故意接話。孟石正好從武庫里出來，把一塊領用木牘交給季良：「既然還有心說笑，進去以後就聽清自己的名字。領錯一件，今日都別吃飯。」
隊伍依次入門。武庫院內沒有白仲想像中的滿牆利刃，只有幾間關得嚴實的屋舍和一道道長案。案後軍吏按名冊發放，前一名領完，便當面查看劍身、木鞘和系帶，再由書吏在領用牘上落筆。牆邊另放著一堆退回的舊械，有的鞘裂了，有的系帶斷過，幾柄劍的鋒部裹著布，等人重新修整。每件東西都有去處，沒人能隨手挑一柄覺得順眼的。
孟石先領。他接過劍後沒有立即拔出，只看鞘口是否開裂，沿革帶摸到結處，再把劍身抽出一半，確認沒有卡滯才完全出鞘。青銅劍在晨光下不是銀白，經過銼磨的劍面透著冷硬的黃青色，劍身窄長，中間一道脊線從格前直走向鋒端。孟石看過兩側刃口，把劍歸鞘，在領用牘上按印。
輪到白仲，他接劍的手比平日搬木還快。軍吏尚未說完，他已把劍拔出大半，鋒刃擦過鞘口，發出一聲尖響。
「慢。」孟石道。
白仲只好收住。他把劍舉到眼前，嘴角壓不下去：「這才像當兵。」
軍吏看他一眼：「昨日穿黑衣時也有人這麼說。衣帶沒系牢。」
後面有人笑，白仲臉一熱，仍捨不得把目光從劍上移開。他檢查得倒認真，連格與劍身相接處都摸過一遍，才把劍收入鞘中。季良領到自己的劍後，先核對木牘上的名字和領用次序，又問鞘口一道舊裂是否已經記下。書吏指給他看旁邊的小記，叫他不必再問。烏虎拔劍只看一遍，拇指避開鋒口，試過系帶長短便歸鞘，神色同領水囊時沒有多少分別。
「你不是會射麼？」白仲問，「拿劍不高興？」
「弓還沒發。」
烏虎道：「知道。」
秦昭是最後一個。軍吏遞來的劍比他想的沉，重量不是全壓在手中，劍鞘系上腰後還會往下墜。他先學孟石檢查革帶，隨後握住劍柄往外抽。劍身只出來三寸便澀住，再用力時，鞘內傳出細碎的摩擦聲。
軍吏催道：「拔。」
秦昭沒有猛拽：「裡面有東西。」
「新木鞘，緊些正常。」
白仲在旁邊說：「給我，我一把就——」
「先報。」秦昭看了他一眼。
白仲的手停在半空。他顯然想起前一日自己說過的話，嘴裡咕噥了一聲，到底沒有碰劍。
烏虎側過頭聽了聽：「不是木緊。有砂。」
季良也道：「若現在按無損領了，過後刃口磨傷，算誰的？」
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書吏抬起頭。武庫軍吏本來還要催，孟石已經走回來，接過秦昭的劍平放在案上，緩緩抽出。劍身每向外一寸，鞘內都響起輕微的沙擦聲；完全拔出後，一粒細砂落在案面，靠近劍格的一側還粘著幾粒。
「鞘里進了土。」孟石道。
軍吏把木鞘倒過來磕了幾下，落出的砂並不多。他用細布擦淨劍身，又拿窄木片裹布通了一遍鞘內，重新讓秦昭試拔。這次劍身平順地離鞘，脊線下有一道淺淺的擦痕，尚未傷刃。書吏在領用牘上添了一筆，註明交付前已經處理。
秦昭問：「還能用？」
「能。劍不是漆器，見一道痕便擺著看。」軍吏把劍推回去，「但你方才若硬拔，傷了刃，領用以後便是你的帳。」
出了武庫，白仲才道：「一把劍，哪來這麼多帳？」
季良拍了拍腰間木鞘：「丟了要賠，壞了要說，換了要記。你若覺得麻煩，可以還回去。」
「想得美。」白仲按住劍柄，「我拿這個掙爵。」
孟石走在前面，沒有回頭：「先別拿它割了自己的腿。爵位不收瘸子當添頭。」
領劍後的第一場操練仍舊沒有假人，也不准砍木。老卒先教佩劍的位置和出鞘間距，讓每伍前後散開，確認劍鋒不會碰到同列，再依口令做拔、舉、刺、收。白仲第一遍便出鞘太快，劍尖掃過秦昭身前。秦昭向後避了半步，孟石手中的木棍已敲在白仲腕上，劍鋒立刻垂下。
「前日抬木，你說下次先報。」孟石道。
白仲握著發麻的手：「這回沒人叫我報。」
「鼓就是報，令就是報。聽見以後一起動，不是聽見以後你先動。」
白仲看一眼秦昭衣襟，劍尖剛才離那裡不到一尺。他把腳退回白線，第二遍出鞘時慢了許多。季良動作最穩，卻總在收劍前低頭找鞘口，被老卒喝令眼睛看前；烏虎握劍太靠後，拇指上的弓弦繭讓他習慣把手腕側開，連續糾正三次才合要求。秦昭沒有誰快，也沒有誰穩，他只是每次出劍前先確認白仲的鋒端已朝前，收劍時又聽身後季良的木鞘是否碰響。五人站得太近，任何一人的錯都會先落在旁人身上。
練到午後，白線前的土被踩出五處反覆重疊的腳印。最後一次口令響起，五柄青銅劍先後出鞘，仍談不上整齊，卻沒有一柄橫偏。孟石站在側面看完，叫他們收劍，隨後讓每個人交換檢查同伍的革帶和鞘口。
白仲不願把劍遞給季良：「自己的劍，為什麼給別人看？」
「因為你自己看不見背後的繫結。」季良接過來，把白仲腰後的革帶拉出半寸，「這裡鬆了。走上十里，鞘會一直撞腿。」
白仲伸手摸到松處，沒再搶。烏虎替秦昭倒過劍鞘，確認砂粒已經清淨；秦昭則發現烏虎的系帶過長，跑動時容易纏腿，便幫他重新收了一道。孟石逐一看過，最後只說：「劍出鞘之前是你們自己的。出了鞘，前後左右都有別人。記住這個。」
晚間，五人第一次帶著兵器回舍。劍必須放在伸手可及、又不會被翻身踢到的位置。白仲擦了三遍仍嫌不夠亮，季良提醒青銅再擦也不會變成白色，他便說季良連劍都要管；烏虎早早收好，借來一段舊弦練手指。孟石坐在門邊磨自己的舊劍，磨石來回的聲音很輕，劍上的缺口卻比他們新領的多得多。
秦昭把劍身擦淨，歸鞘後放在草蓆右側。行囊在頭邊，舊軍履仍裹在最底下。一件是父親從軍中帶回、再也不能穿的舊物，一件今日剛記在秦昭名下，鋒刃完整，尚未沾過血。他伸手時能同時碰到行囊和劍柄，卻不知道父親第一次領劍的夜裡，是否也這樣反覆確認東西還在。
熄燈前，軍吏送來新令：三日後出縣，隨軍東行。明日起除兵器操練外，每人負糧，練長途行走。
白仲在黑暗裡問：「東邊真有仗？」
孟石把磨石收進袋中：「有沒有仗，都得先走到地方。」
屋裡安靜下來。秦昭握住劍柄，木鞘冷硬，沒有黑甲軍陣從官道經過時那樣整齊，也沒有軍功故事裡那麼響亮。它只是貼著草蓆躺在那裡，占著一臂長的位置，從今夜起，隨秦昭一起點驗。