側坡小徑在最初幾十步還有泥，往上便只剩被雨壓倒的濕草。秦昭走在持盾的臨附卒之後，季良居中，烏虎與另一名持長兵卒斷後；五個人彼此不離視線，卻沒有沿每一處伏草停下來猜足跡。昨夜雨水從坡上衝過，人和馬若曾走這條路，留下的大半痕跡已經混進碎石與草根間。
翻過第一道低脊，舊寨的土牆從霧裡露出來。牆不到一人高，多處已經坍塌，寨門兩扇木板只剩一扇掛在門軸上，另一扇倒在路旁。門外沒有守人，牆內也沒有炊煙。秦昭沒有讓人直接分散入戶，先叫持盾卒停在門側，向里連喊三次秦軍奉令尋馬尋人；只有一條瘦狗在深巷裡叫了幾聲，很快又沒了聲息。
寨中共有十餘處院落。靠門七八戶的屋門半開，灶灰被雨氣潤成深色，席捲走了，糧筐空著，牆角卻留下搬不動的石磨和破瓮。幾處畜欄的繩被解走，地上只有舊糞和拔空的木樁；有一戶門楣下還掛著半串未乾的豆莢，屋裡針線、陶碗都在，人卻不見。那些人不是一夜之間赤手離開，他們帶走了能背的糧、能牽的畜和能遮雨的席，留下太重或太破的東西。
秦昭讓季良記空院數，只查敞開的灶屋、畜欄和能藏馬的外棚，不啟封閉糧窖。隨行的長兵卒走到一處覆草土坑前，想用兵刃挑開蓋草，秦昭叫住他：「找的是馬和人。坑裡沒有蹄印。」
「若人成躲在裡頭？」
「先叫。無人應，再報。」
他們尚未再喊，巷尾一扇低門後終於有人答話。先出來的是一個灰發老者，手裡沒有兵器，只扶著門框；隨後是一名婦人和兩個孩子，另一個腿腳不便的老婦坐在屋檐下，沒有起身。五個人一身濕黑甲站在院外，他們並不因秦昭沒有破門便放鬆，婦人始終把兩個孩子擋在背後。
季良問寨中原有多少戶。老者說十五戶，雨前還剩十一戶有人；韓卒先後兩次來取草和粟，前日又有人從西邊跑來說秦軍已經過水，七戶便連夜往東投親，兩戶躲進南面山里，另有幾戶更早就在兩軍往來時散了。說到哪家往哪裡，他只能報出自己知道的三四戶，其餘是關門後才發現空了。
「昨夜可見馬？」秦昭問。
老者先看了看他們的劍，才點頭：「有一匹，在後欄。」
兩名臨附卒立即轉身。秦昭先讓老者領路，沒有越過他搶進院裡。後欄原是空牛欄，門上用一根新折柳條繞了兩圈，裡面果然站著一匹矮黃馬。馬身的雨水已經半干，左後腿近蹄處一圈淺白毛清楚可見；頸下拖著半根濕麻繩，斷頭一側散開，身上沒有鞍，也沒有馱具。
老者說，雨將停時馬從寨門外自己走來，先在一戶空院裡啃豆稈。他怕馬踩進僅剩的菜地，才與婦人把它趕進空欄。馬來時身邊無人，至少他們開門以後沒有看見。
「開門以前呢？」季良問。
「聽見上巷有石頭滾。」老者道，「我從牆縫看過，像有一個人往寨後走。霧重，只見人影，沒見臉，也沒見穿什麼。」
「牽馬沒有？」
「人走上巷，馬在下頭叫。隔著兩道屋，誰先誰後，我說不準。」
季良將「見一人」寫下，沒有寫「見人成」。秦昭問那人是否持劍、是否披甲，老者都答不知道；婦人只聽見一次馬嘶，老婦和孩子什麼也沒有看見。五個人的口供並不能拼成一幅更清楚的圖。
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烏虎查看牛欄門外。黃馬的蹄印從寨門沿下巷而來，前幾步還深，進院後與老者、婦人的腳印混在一起。上巷石階邊有兩處鞋底刮過濕苔的新痕，一處窄，一處寬，可能是一人兩次失足，也可能不止一人；再向後，石階接到第二道土脊，地面全是裸石。
「界在這裡。」秦昭道。
烏虎站在最後一處新苔前，沒有跨上土脊。他朝脊後看了很久，只能看見濕林和另一段下坡路：「到這裡斷了。」
長兵卒問：「若人就在坡後？」
「坡後不在令里。」烏虎答得很短。
秦昭讓一名臨附卒牽黃馬，另一人仍守寨門；自己與季良把其餘公開院落搜完。沒有新火，空灶里沒有溫灰；一處外棚留著半把新割草，卻是老者昨日餵自家羊所割，羊還拴在他院裡。寨中也沒有秦軍劍鞘、外衣或成所領的糧袋。找到的只有馬和一個無法辨認的人影。
臨走前，老者問黃馬會不會算在寨人頭上。季良把馬是在寨口自行出現、由留守者收欄的說法寫入牘中，又讓老者當著兩名臨附卒複述一遍。秦昭沒有許諾軍吏一定相信，也沒有徵走寨中糧食，只令他們若再見持兵者越脊，須向下一隊秦卒報方向。老者沒有答應，只把空欄門重新推回原處。
五個人帶馬下坡時，霧已經散了些。從高處回看，小寨十五戶屋頂擠在土牆裡，能升煙的只有巷尾兩處；寨門外通往東、南的幾條小路都被人畜踩過，哪一條也不只屬於昨夜那個人。秦昭沒有把逃散的人都算作敵，也不能把他們叫回來。秦韓兩邊的人尚未在這裡交鋒，寨中大半灶火已經滅了。
黃馬回營後，管馬卒先驗左後蹄白毛，再把馬牌與頸下半截短繩一同核對。十八匹重新點齊，失馬一項暫時閉合；人成仍未歸，佩劍、衣糧仍缺，軍牘上的名字沒有改成逃卒。
前軍什長聽完搜索邊界和寨中口供，只命人把通往第二道土脊的小徑加哨，沒有再派人越界追趕。上一夜兩伍漏掉復喊的空隙卻不能保留。今晚東段交給秦昭伍，從入夜到天明由他自行分更；每次換哨必須兩人相見，報出人名、兵器和上一更所見，下一人應全以後，前一人才准離位。
白仲扶著長兵從器具堆旁站起來：「五個人，誰的腳能守一夜？」
秦昭看過他的右腳，又看石義沒有系上的盾帶。雨已經停了，東側缺柵外卻比昨夜更黑。今夜的更次不能再只寫五個名字，他得先算清每個人能站多久、誰來親眼接誰。