詩曰：
朔風捲地迷歸路，白雪漫天阻客程。
飢倒甄門逢幼女，怒傷賈仆別深情。
話說陳三自南皮逃出，一路晝伏夜行，越過冀州諸郡，進入幽州涿郡地界。他在涿郡境內流浪了數日，聞得追兵漸遠，心中稍安。然而他畢竟年幼，不識地理，又兼饑寒交迫，精神恍惚，這一日在一處山嶺中迷失了方向。那山嶺連綿起伏，林木茂密，陳三左衝右突，竟不得出路。他在山中轉了三天三夜，靠吃樹皮草根維生，第四日清晨，終於尋得一條羊腸小道，踉蹌而下。出得山來，但見一片平野，遠處有炊煙裊裊，村落隱約。他不知此是何處，只得沿著大路向前走去。
走了一程，見路旁有一塊界碑，上面刻著「中山無極縣界」六個大字。陳三一愣，他記得自己分明是向北往幽州去的，怎的又折回了冀州？原來那山嶺中道路盤曲，他兜兜轉轉，竟繞了個大圈，又回到了中山國境內。中山國在冀州北部，雖屬袁紹勢力範圍，但袁紹的搜捕重點在南皮及周邊，此處遠離渤海郡，追兵倒未必能及。陳三苦笑一聲，心想既來之則安之，便沿著官道朝無極縣城走去。
這無極縣雖不及南皮繁華，卻也是中山國的大縣。時值初平元年二月，春寒料峭，但田野間已有農夫在翻耕土地。陳三衣衫襤褸，面黃肌瘦，連日來又餓又凍，走到城門口時，已是頭重腳輕，眼前發黑。他扶著城牆踉蹌前行，只覺得雙腿如灌了鉛一般，每邁一步都似有千斤重。
他不知走了多久，忽見前方一座高大宅院，朱漆大門，門楣上懸著一塊匾額，上書「甄府」兩個鎏金大字。兩旁石獅蹲踞，甚是氣派。陳三此刻早已餓得眼花繚亂，哪裡還顧得上是什麼人家？他跌跌撞撞走到門前，伸手想敲那門環，卻連抬手的力氣也無了。只覺天旋地轉，眼前一黑，便撲倒在地，不省人事。
卻說這甄府，乃是中山無極縣首屈一指的世家。其先祖甄邯，西漢末為太保，後封承陽侯。至東漢，世代為官。如今甄府的主人名逸，字伯和，曾任上蔡縣令，因母喪去官，守孝期滿後未曾復出，便在家鄉廣置田產，樂善好施，深得鄉人敬重。甄逸有一妻張氏，生有五男四女，其中最幼者名宓，年方七歲，生得冰雪聰明，容貌出眾，自幼便知書識禮，溫婉可人。甄逸夫婦視若掌上明珠，寵愛備至。
這日午後，甄宓帶著兩個丫鬟，正在後花園中玩耍。她手持一個小竹籃，要摘些初開的迎春花來插瓶。忽聽前院傳來一陣驚呼，緊接著一個家人慌慌張張跑進來稟道：「小姐！府門外有個小叫花暈倒了，不知是死是活！」
甄宓雖年幼，卻天性仁厚，聞聽有人餓暈在門前，連忙放下竹籃，對丫鬟道：「快去看看！」她提著裙角，快步走到前院。只見大門外，一個瘦小的身影蜷縮在地上，衣衫破爛不堪，面色青灰，嘴唇乾裂，雙目緊閉，氣息微弱。
甄宓蹲下身來，見那孩子約莫十歲年紀，雖然蓬頭垢面，卻眉目清秀，手中緊緊攥著一個破舊的包袱，腰間露出一截劍柄。她伸手探了探陳三的鼻息，尚有微弱的呼吸，便轉頭對家人道：「快去取一碗熱薑湯來！再拿些米粥！」家人應聲去了。
甄宓又吩咐兩個粗使僕婦將陳三抬進府中，放在門房裡的榻上。她又親自端了溫水，用帕子蘸了，輕輕擦拭陳三的嘴角和額頭。陳三在昏迷中微微顫抖，嘴裡含含糊糊地叫著「小姐」，也不知是在喚誰。
不一會兒，薑湯和米粥都端來了。甄宓讓僕婦將薑湯灌入陳三口中，陳三喉嚨一動，咽了下去，臉色漸漸泛起一絲紅潤。又過了一刻鐘，他緩緩睜開眼來，第一眼便看見一個粉雕玉琢的小女孩正關切地望著他，那眼神清澈如泉水，竟與當年伏壽初見時的目光有幾分相似。
陳三恍惚間以為自己在做夢，低聲喚道：「小姐……」甄宓見他醒來，欣喜道：「你醒了！你餓了吧？快喝點粥。」她親自端著粥碗，用小勺舀了一口，吹了吹，送到陳三嘴邊。
陳三此刻才看清眼前之人並非伏壽，而是一個更小的女童，生得明眸皓齒，肌膚如雪，一雙眼睛澄澈透亮，滿含善意。他心中一暖，掙扎著要坐起來，卻被甄宓按住：「你別動，先吃些東西。」陳三實在餓極，也不再推辭，就著甄宓的手將那碗粥喝了個精光。熱粥入腹，一股暖意流遍全身，他這才覺得自己活了過來。
「多謝小姐救命之恩。」陳三聲音沙啞，便要掙紮下床磕頭。甄宓連忙扶住他：「不用不用，你躺著歇息。你叫什麼名字？怎麼會暈倒在我家門口？」
陳三猶豫了一下，他不願說出自己的真實經歷，只道：「小人姓陳，行三，從外地逃難來的，因連日趕路，又渴又餓，這才暈倒。不知小姐府上是……」
旁邊一個丫鬟接口道：「這是甄府，我家小姐是甄府的四小姐。這裡是中山無極縣，你是哪裡來的？」
陳三心中一驚，中山無極？那不還是在冀州嗎？袁紹的勢力範圍！他不由得緊張起來，但見眼前這小女童純真無邪，料不會加害於他，便勉強道：「小人從……從青州那邊來，投親不遇，流落至此。」他不敢說琅琊，更不敢提南皮之事。
甄宓見他神色閃爍，卻也不以為意，只道：「你身子還虛，先在這裡養幾日。我去告訴爹爹。」說著便起身去了內堂。
甄逸此時正在書房讀書，見女兒匆匆進來，面帶喜色，便問何事。甄宓將門外救了一個小乞丐的事說了，又道：「爹爹，他好可憐的，面黃肌瘦的，差點餓死。咱們府里反正缺人手，不如留他在府里做些雜活，也給他一條生路。」
甄逸素來仁慈，又見女兒一片善心，便點頭道：「也好。你讓管家安排一下，給他換身乾淨衣裳，吃頓飽飯。若是老實本分，便留下做個灑掃小廝。」甄宓大喜，謝過父親，便蹦蹦跳跳地去告訴陳三。
陳三得知甄府肯收留自己，心中又喜又憂。喜的是暫時有了落腳之處，不必繼續在冰天雪地里流浪；憂的是此地距南皮不過數百里，若袁紹的追捕文書傳來，難免暴露。但他轉念一想，自己不過一個十歲孩童，袁紹未必會為了他大動干戈，而且甄府是當地望族，或許能庇護一二。當下便安心住下。
自此，陳三便在甄府做了個雜役小廝。甄府家大業大，僕從眾多，陳三被分在後院，負責劈柴、挑水、打掃庭院。他手腳麻利，力氣又大，幹活從不偷懶，下人們也都喜歡他。甄宓更是隔三差五便來找他，或問他家鄉風俗，或讓他講些外面的見聞。陳三嘴巧，將一路上的經歷添油加醋地說來，雖隱去了南皮之事，卻也說得妙趣橫生，常逗得甄宓咯咯直笑。甄宓又教他認字讀書，陳三雖頑劣，卻極聰慧，一教便會，甄宓甚是歡喜。
轉眼過了月余，已是初平元年三月。春暖花開，甄府後園的桃李爭艷，蜂飛蝶舞。陳三的身子也漸漸養壯了些，不再那般面黃肌瘦，面上多了幾分血色。他每日早起幹活，閒暇時便與甄宓玩耍，或陪她撲蝶，或替她摘花，日子倒也過得平靜。然而陳三天性不安分，那骨子裡的頑劣之氣，終究是改不了的。
卻說甄府有一位管家，姓甄名賈，因是甄府的世仆，又在府中當差二十餘年，深得甄逸信任，便有些倚老賣老。此人圓滑世故，對上逢迎，對下卻甚是苛刻。府中僕役稍有差池，他便厲聲呵斥，動輒罰扣月錢。陳三初來乍到，甄賈見他是個外來的小叫花，便有些瞧不上眼，只是礙於小姐甄宓常護著他，不好公然發作，但暗地裡卻屢屢刁難。
這一日，陳三在柴房劈柴，正幹得滿頭大汗，甄賈踱步過來，見地上堆了一堆劈好的柴薪，便踢了一腳，皺眉道：「你這劈的是什麼柴？粗一根細一根，怎生燒火？重新劈過！」陳三低頭看了看，那些柴薪雖大小不一，卻也都可用，分明是甄賈故意找茬。他心中惱怒，但想起在伏府時因打架惹禍的教訓，便強忍下來，默默將柴薪重新劈了一遍。
甄賈見他忍氣吞聲，越發覺得他可欺。過了幾日，陳三在後院挑水，甄賈又故意撞翻了他的水桶，反倒斥責陳三不長眼睛，要扣他三天的工錢。陳三咬著牙沒吭聲，甄宓恰好路過，看見這一幕，便上前道：「賈管家，我親眼見是你撞了他，怎的反倒怪他？」甄賈面上掛不住，只得訕訕走了，從此對陳三更加記恨。
如此過了三個月，到了初夏時節。這一日，陳三在廚房幫工，忽聽前院傳來一陣哭喊。他探頭一看，只見甄賈正揪著一個七八歲的小丫鬟的耳朵，厲聲罵道：「不長眼的賤婢！夫人賞的那對玉鐲子，怎的少了一隻？定是你偷了！還不快交出來！」那小丫鬟哭道：「管家明察，奴婢真的沒偷！奴婢連碰都沒碰過那鐲子！」甄賈哪裡肯信，抬手便扇了她一個耳光，打得小丫鬟嘴角流血。
甄賈一愣，見是陳三，頓時冷笑：「好哇，又是你這小叫花！我管教我府里的奴婢，關你何事？你一個外人，寄居在此，竟敢管我甄府的家事？」說著，便要甩脫陳三的手。
陳三力氣極大，甄賈掙了兩下竟沒掙脫，惱羞成怒，另一隻手便朝陳三臉上扇來。陳三側身躲過，順勢一推，甄賈站立不穩，「噔噔噔」退了幾步，撞在廊柱上，額角登時腫起一塊。
甄賈大罵道：「反了！反了！你這野種竟敢打管家！」他嗷嗷叫著撲上來，要揪陳三的頭髮。陳三哪容他近身？他流浪多年，打架鬥毆乃是家常便飯，見甄賈來勢兇猛，不閃不避，只等甄賈靠近，猛地抬膝頂在甄賈小腹。甄賈痛得彎下腰去，陳三又順勢一肘砸在他背上，將他打翻在地。甄賈爬不起來，捂著肚子直叫喚。
周圍的僕役們都看呆了，竟無人上前勸阻。那小丫鬟更是嚇得縮在牆角，淚流滿面。陳三指著地上的甄賈道：「你以後再敢欺負人，我見一次打一次！」說罷，轉身便走。
他剛走出幾步，忽聽一聲沉喝：「站住！」
陳三回頭一看，只見甄逸站在廊下，面色鐵青，身後跟著兩個家人。原來甄逸方才正在內堂會客，聽得外面喧鬧，出來一看，正瞧見陳三將甄賈打翻在地。他雖素來溫和，但見一個外來的小廝竟敢毆打管家，頓時動了怒。
「陳三，你這是做什麼？」甄逸沉聲問道。
陳三連忙跪下，將甄賈毆打小丫鬟一事說了，又道：「老爺，小人實在看不下去，這才動了手。那賈管家仗勢欺人，屢屢刁難小人，小人忍了三個月了。今日他打那小丫鬟，下手極狠，小人一時激憤，冒犯了老爺的家規，請老爺責罰。」
甄賈這時也爬了起來，捂著額頭，哭喪著臉道：「老爺！這小叫花目無尊卑，毆打小人，還口出狂言，說什麼『見一次打一次』，這哪裡是來做僕役的？分明是來尋釁鬧事的！老爺若不管教，日後府里還有規矩麼？」
甄逸看了甄賈一眼，又看了看陳三，嘆了口氣。他知甄賈雖有些刻薄，但畢竟是府中老僕，而陳三雖有理，卻動手打人，終究是犯了家規。況且陳三三月來屢有打架的傳聞，雖是替人出頭，但府中乃清靜之地，豈能容一個惹是生非的孩兒久留？
甄逸沉吟片刻，道：「陳三，當初收留你，是看你可憐，又見你聰明勤快。但你屢次與人爭執，今日竟毆打管家，此風不可長。我甄府雖非名門巨族，卻也是書香門第，家規嚴謹，容不得這等行徑。你……你收拾東西，另尋他處去吧。」
陳三如遭雷擊，跪在地上，半晌說不出話來。他知道自己又闖了禍，心中雖有不甘，卻也明白甄逸的難處。他抬起頭，看了看甄逸，又看了看站在遠處、已嚇得小臉煞白的甄宓，低聲應道：「是，老爺。小人……小人這就走。」
他站起身來，朝甄逸深深鞠了一躬，轉身便往後院下人房走去。他沒有什麼行李，只將那個破舊包袱重新打好，將那柄短劍仔細藏在懷中，又將伏壽所贈的紅繩和玉佩貼身放好。他環顧這間住了三個月的簡陋小屋，心中百感交集。三個月前，他餓暈在甄府門前，是甄宓救了他；三個月來，甄宓待他如兄如友，教他認字，陪他玩耍，給了他從未有過的溫暖。如今又要離別，他心中如同刀絞。
正當他背起包袱，準備從後門悄悄離開時，忽聽一陣急促的腳步聲，緊接著門被撞開，甄宓撲了進來，一把抱住他的腰，大哭道：「陳三哥哥！你不要走！我不讓你走！」
陳三鼻子一酸，強笑道：「小姐，我又闖禍了，你爹讓我走，我不能不走。」
甄宓哭道：「我不管！我去跟爹說！甄管家欺負人，你沒有錯！你為什麼要走？」她緊緊抱住陳三，不肯鬆手，眼淚鼻涕蹭了陳三一身。
陳三心中感動，蹲下身來，替甄宓擦了擦眼淚，輕聲道：「小姐，你聽我說。這世上有些事情，不是誰對誰錯就能解決的。你爹是當家人，他要顧全府里的規矩。我走了，府里就安寧了。你……你好好聽你爹娘的話，好好讀書，將來一定是個了不起的人。」
甄宓抽泣道：「可是你走了，誰陪我玩？誰給我講故事？誰幫我摘花？陳三哥哥，你別走好不好？我去求爹爹，他一定會答應的！」說著又哭了起來。
陳三看著眼前這個淚人兒般的小女孩，心中又酸又暖。他想起當年離開琅琊時，伏壽也是這樣哭著拉著他。他流浪了這麼久，遇到過很多人，但真正對他好的，不過就是這兩個女孩子。他心中暗暗發誓，將來若有機會，一定要報答她們的恩情。
他取下自己那柄短劍——這是他唯一的家當——鄭重地放在甄宓手中：「小姐，我沒有什麼值錢的東西。這柄劍是我父母留給我的唯一遺物，今日送給你。你收著它，將來若是有人欺負你，你就拿出劍來，說是你陳三哥哥送的，保管沒人敢惹你。」他說這話時，面上帶著笑，眼中卻閃著淚光。
甄宓捧著那柄短劍，哭得更厲害了：「我不要你的劍！我要你留下來！你走了我怎麼辦？」
陳三咬了咬牙，站起身來，將甄宓輕輕推開，轉身朝門外走去。甄宓追上來拉住他的衣角，他狠心一扯，扯脫了。他大步走向後門，身後傳來甄宓撕心裂肺的哭聲：「陳三哥哥！你答應我，以後一定要回來看我！你答應我啊！」
陳三走到門口，回過頭來，看著那個小小的身影在陽光下哭得渾身顫抖，他用力點了點頭，哽咽道：「小姐，我答應你。只要我陳三還活著，總有一天會回來看你的。」說完，他轉身推開門，大步走了出去。
門在身後合上，將甄宓的哭聲隔在了裡面。陳三靠在門外的牆上，仰起頭，讓眼淚不至於流下來。他望著天空中飄過的白雲，心中默念：伏壽小姐、甄宓小姐，你們都是我的恩人。我陳三雖是個流浪的孤兒，但你們待我的好，我一輩子都記得。
他深吸一口氣，拭去眼角的淚痕，背起包袱，朝著城外走去。他不知道前路在何方，也不知道自己還能不能活下去，但心中卻有一團火在燃燒。那是對命運的不甘，是對未來的渴望，更是對那兩個女孩的承諾。
走出無極縣城門時，已是黃昏。夕陽將天邊染成一片金紅，餘暉灑在陳三瘦削的背影上，拉出一道長長的影子。他回頭望了一眼這座給了他三個月溫暖的小城，低聲自語：「甄宓小姐，伏壽小姐，你們等我。我陳三終有一日，會堂堂正正地回來見你們。」
他轉過身，迎著夕陽，朝南方的官道走去。朔風已息，夏意漸濃，路旁的野花在晚風中搖曳。陳三的身影漸漸消失在暮色之中，只留下一串孤獨而堅定的腳印。
正是：
一年兩度遇佳人，總把深情付淚痕。
此去天涯何處寄？孤身一劍走風塵。
畢竟陳三此去何方，又遇何等人物，且聽下回分解。