「世人都說，清娘半生煊赫，得秦王禮遇，坐擁丹砂巨利，她是大秦最幸運的女子。」
「誰記得，她所有榮光，皆是從烏江泥淖之中一步一步——掙來的。」
李姐突然頓住，做「噓」聲。面前席地而坐的一眾女僕頓時噤聲，連大氣都不敢喘。
她憐惜地回望著雙目微閉的清娘——幽居咸陽第三載。清娘鬢髮已霜白。
手指陷入扶手。清娘微微張開雙目，遠處的咸陽宮飛檐刺破沉暮，高牆四合，終究是困了她半生的樊籠。
胸前銅鈴一聲清響，清娘收回目光，淡淡道：「我去看看，門關好沒有……」
眾人驚疑，這已經是她今天第二次去關門了。
而李姐的話，實實在在勾起了她心底的舊事，思緒一瞬間落回北地荒原。
……夕陽里，草原像鋪滿金子。
「到？到了？」李姐呼哨一聲，拍馬轉頭馳來。
彼時秦北疆戰事緊迫，清娘奉秦軍丹砂供輸之責，她領一眾寡婦，千里輾轉，遠赴邊地交割。清娘勒馬止步，眼前陡然出現一片不見邊際的秦軍大營，跳下馬，展開圖冊。四十餘天跋山涉水，風餐露宿，出烏江、過終南、飛馬直道……
「咋樣？」幾個寡婦圍上來。
清娘眉梢含笑，重重點頭：「到了！」
「雄——起！」「嘹咋咧！」歡呼聲一下子撕碎了金燦燦的草原。
清娘回望——身後二十餘名女子滿面塵泥、衣衫磨損，二千餘里，個個飽經路途勞苦，唯獨一雙眼睛、一片片紅唇，格外分明。
一名校尉單騎疾馳而至，正是此番丹砂交接之人，「在下蘇烈，何方……」。
清娘正要開口應答。
「轟隆隆——」
一陣悶雷滾滾而來，壓住了清娘的聲音，隨之腳下大地震顫，一股肅殺的壓迫自荒原順著風勢層層漫來。
「護丹砂——」清娘喝道。
話音未落，落日餘暉為之變色，匈奴鐵騎銀甲閃閃、踏密密麻麻巨浪一般壓過來——刀光映著殘陽寒芒刺目，馬嘶聲悽厲刺耳。
為首胡酋高舉彎刀，粗獷的胡語穿透塵霧：「破秦營，擄秦人！」轉瞬之間，數十騎胡人直衝面前。
「女人，哈哈！」匈奴人猙獰的目光剜過寡婦們的身體。
營中秦卒倉促列陣。校尉蘇烈神色驟沉，手掌按在腰間秦劍之上，錚然一聲，刀鋒出鞘半寸，正要領兵上前護住丹砂與一眾民婦。
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「叮！」
一聲清泠銅鈴響穿透紛亂風聲，清娘伸手攔住。
緩步踏出，一雙赤腳陷入青草地，寒涼泥水從腳趾縫裡擠出，一身粗布短打蒙滿風塵污垢，身後二十餘名寡婦一臉凝重，雙手握緊短刀、木棍，沒有半分女子的怯懦。
「今日，便叫北地胡虜，見識我巴郡女子的手段！」
一聲沉喝裹挾著巴郡女子的剛勁，劃破草原風聲。
「遵命！」齊聲應答，震得草葉輕顫。
「抬箱，備螢石！」
號令落下，數隻木箱次第開啟。眾人早有預備，螢石粉、硫磺、石灰盡數備好。
借曠野長風，漫天粉末凌空揚起，迎著落日餘暉四散漫開，白茫茫一片籠罩半空。硫磺辛辣刺鼻，石灰灼膚迷目，層層粉塵交織成一道無形屏障，直直撲向奔襲而來的匈奴鐵騎。
匈奴戰馬受刺鼻氣息驚擾紛紛驚惶躁動，抬蹄亂踏，匈奴陣型瞬間混亂。胡人甲士猝不及防，雙眼刺痛，咽喉嗆咳，視野模糊不清。
「捂口鼻，閉雙目！」
清娘胸前銅鈴隨風輕響，聲聲錯落，如同荒原之上的催命戰鼓。
胡人深陷迷霧之中，人人惶恐不安，只道是觸犯天地，天降異罰，紛紛慌亂墜馬伏地蜷縮，銳氣盡數消散。
就在這時，一道冷箭「嗖」一聲疾射破空而出。
「哈哈，射中了。」阿箬叫道。
箭簇淬著毒木汁液，穿透胡酋咽喉。黑毒血從他頸項緩緩滲出，胡人首領來不及發出半聲哀嚎，晃悠一下，重重栽落馬下，一命嗚呼。
清娘叫一聲「好！」低頭，腳趾深深摳進灼熱泥土。
猛地抬頭，眼底寒光一閃，如離弦之箭，縱身衝殺而出。
「殺！」
一聲爆喝劃破沉寂，巴渝短刀劃破燥熱長風，落日餘暉映在刀身之上——鋒芒刺目。一步，兩步……身後一眾寡婦緊隨其後，齊齊撲入敵人亂軍之中。
……
青草被鮮血浸染，紅綠交錯。長風裹挾濃重腥氣，瀰漫四野。
蘇烈與大營將士都僵立原地。這群尋常礦場婦人，無甲冑護身，無精兵加持，卻憑著一身孤勇直面兇悍胡騎。他們一個個都攥緊了拳頭——常年征戰見慣廝殺，卻從未見過有女子於絕境之中爆發出如此……恨。
紛亂刀光里，一聲細碎淒楚的低喚隨風飄散：「阿珩……」
……
此戰，軍報記為「螢石破胡」。
……
燭光搖曳。
女僕們已經忘記了冬日的寒正從地下升起。
這裡完全沒有咸陽宮內的拘束。但依然一個個端坐，低眉。
白髮老婦清娘聽著李姐的講述，輕撫腳踝——昔日枷鎖印痕，早已淡去。
她們在等她開口。她沒有。
鴿子已經飛走兩個月了，還沒有回來。她不知道，那鴿子永遠不會回來了，女僕們知道。
李姐頓住，她深知這一段往事是刻在清娘骨髓里的傷疤，是痛，是榮光。她習慣性地去抓棗木桿子，指尖卻落了空——身邊一寸鐵也沒有。
她來咸陽也一年了。前些時日，始皇帝東遊巡郡，猝薨沙丘。但是，依然沒有人來打開這個院子的大門。李姐手指絞著衣角，「巴郡」兩個字她不敢提。
巴郡，王嬸……大師父，還有先生——李姐心膽俱裂，一隻手捂住胸口，蘇烈恐怕……
清娘似乎沒有發現李姐的異常，抿了抿唇，目光悠遠地望向窗外黑沉沉的咸陽。
李姐悚然一驚，是了，清娘最近都有些痴傻似地。定住心神，隨著望去。
「那場草原退胡之戰，是我們清娘被天下知道的開始。」半晌，李姐淚光隱現，喃喃說道。一眾女僕咬著唇，默默點頭。
「那，為何陛下……賜……」一個女僕怯生生抬頭，追問道。
掌事女僕咳嗽一聲，惡狠狠地目光打斷她說下去。那女僕低下頭，手指鉸在一起——她忘記了，黑冰台交代過，有些話在這裡是禁忌。
李姐雙淚滑落。清娘說「門關好沒有」，她不是要關門，她是在等一個人，還有巴郡的消息。而這一年，外面消息全無。清娘苦等三年，她知道，等的人，不是她。那個人已經背叛了清娘，另一個……她都不敢說。
女僕們的目光又都緩緩聚到清娘身上。她們想聽完這個故事。
清娘倚在竹椅。她們的目光落在清娘玉鐲上，她常常摩挲著，似乎在尋找什麼。
眉骨疤痕聳動，她看著她們的眼睛，唇角微微翹起，「同心」……阿衍。
她真正的絕境、掙扎與起落，一切故事的開端——丹砂北運三年前，六月十八、烏江赭石灘……這裡面，關係著太多人。他，她們，還有他。
她最終沒有說出口，李姐也不再繼續。
「該，睡了。」清娘終於開口了，胸前銅鈴又一聲低吟。
女僕們的眼帘被這鈴聲撥動，不禁都低下了頭。掌事女僕嘆息一聲，這，還守著有什麼益處？
「撲哧」，門外傳來一聲極輕的響動，似是風吹，又似是人影晃動。女僕們都一個寒顫，回頭張望。
扶手深陷的指印——李姐抓起一塊粗布，遮住。
她的目光滯了一瞬——裡間，那枚螭龍印紐在夜色里泛著微涼微光，沉靜無聲。
清娘起身，又呢喃道：「記得，關門。」
屋內，空氣陡然一滯。
李姐突然想起清娘以前說的一句話：放羊的人剪羊毛，有時也殺羊。不是因為羊有錯，是因為羊太肥了……
遠處柴房，一道黑影悄然佇立，手中握著一隻筆。