試玉要燒三日滿，辨材須待七年期。
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「再議」兩個字沒能壓住朝堂，旬日之間，各道表章雪片似的進京，河北三鎮回表時字句恭順，都說願聽朝廷調遣，底下卻沒有動一兵一卒。汴州倒真發出一萬人開到河陽，紮營候朝廷節制，偏偏不肯過河。
神策兩軍的營里，也在傳這一仗——朝上的話，一字不動，早抄到了軍中。老軍們蹲在牆根，曬著日頭，說：「要打仗嘍。」一個缺了門牙的老卒把嘴裡的草莖啐在地上：「打河東？河東人自小在馬背上長大，就咱這兩條腿，追不上人家的馬，跑不過人家的箭。」
長安城裡，茶肆里、衙門前，人人都在說這一仗，說的都是張相公那番話：「強王室，必先弱強藩。」天街上，各道的驛馬一匹接一匹地馳過，馬蹄揚起一線的塵土。
第二次集議仍在宣政殿，殿前朝鐘方歇，銅聲還繚繞著沒有散。
張濬再次出班，直奔殿心，辯詞已經換成請命。
「陛下！」他撩袍跪倒，聲音震得殿瓦嗡嗡，「臣，願提一旅之師，為陛下北行！請為河東行營都招討，節度諸道兵馬——不破賊，不生還！」
兩班一震，隨即譁然。「臣附議！」孔緯出班，「臣亦願為陛下效犬馬之勞！」聲落，他退回班中，昂首挺胸站定。
兩班裡頭，主戰的聲浪一浪高過一浪，李傑坐在御座上，看得分明：兩班的眼睛，一半在看御座，另一半——在看樞密使。
楊復恭站在班首慈眉善目，像一尊鍍金的雕像。主戰的聲浪仿佛會自動繞開他，直接把鋒芒指向御座。
「陛下。」杜讓能出班，聲音還是慢悠悠的，「臣有疏。」
「講。」
「臣請先保根本，徐圖其後。」老宰相一字一字地說，「西川軍興未竟，國庫之實，臣前日已算過。張相公開口便要三百萬貫、五萬兵——臣再翻一遍朝廷家業，也湊不出這個數。」
「杜相公！」張濬跪在那裡直起上身，「你守著家業過日子，臣要替王室掙回臉面！先帝兩經播越，臉面丟盡了——今日不討，朝廷還有什麼臉面號令天下？！」
杜讓能不看他：「先拿得出兵糧，才講得起臉面。」
張濬冷笑：「杜相公怎麼知道打不起？」
殿裡的雜聲一齊斷了，這一問越過杜讓能直撞御座，兩班都在等聖人答。
李傑捏著扶手沒有答。怎麼答？把孫揆被擒、官軍大潰的後事提前說出來麼？兩班當面逼著他開口，他只能把那些先知壓在舌根下，舌尖抵著上顎，壓得發麻。
「崔卿。」他忽然點了崔胤的名。
崔胤出班躬身，殿裡所有的眼光都聚了過來。前一回他拿「利在王室，險在國力」扶住兩頭，這次看他還如何騎牆。
「臣，附杜相。」崔胤說。
兩班一靜，李傑垂下眼，看見崔胤退回班中時往杜讓能身側挪了半步。
張濬仍跪在殿心，頭慢慢轉回來，看了崔胤一眼，什麼也沒說。
「今日且散。」李傑站起身，「伐晉之議，容朕再思。」
散朝時常守素候在廊下，看著楊復恭從殿裡出來。樞密使越過爭得面紅耳赤的朝臣，步子沒有快過半分，垂下的寬袖也懶得攏起。他走到哪裡，哪裡的話音就矮下去一截，像夏夜田邊的蝦蟆，聽見腳步，先停了叫。
回宮的路上李傑沒有話，常守素跟在後頭，把步子放得比往日更輕，幾次張口，都把話咽了回去。
當天夜裡的記事室里一燈如豆，敬翔把一冊摘由雙手呈上。
「聖人要的東西。」李傑翻開。三紙，字不多，一紙一條。
第一條：朱全忠。汴軍一萬屯河陽，卻不過河。他隔岸等著朝廷與河東彼此流血，手裡那一萬人只肯揚旗，不肯交鋒。
第二條：河北。三鎮既怕沙陀，又怕朝廷真的贏了——朝廷贏下一鎮，兵鋒隨後便可能指向他們。
李傑問：「河北諸鎮，會來麼？」
「會。」敬翔說。
李傑抬起眼。
「會來看。」敬翔補了三個字。
李傑笑了一聲：「看完了呢？」
「看完了，各自歸鎮。」敬翔說。
李傑的笑意慢慢收住，沒有再問。
第三條：河東。精騎三萬，皆幽并健兒，野戰無對。其將李存孝，萬人敵。官軍五萬，來自七八個藩鎮，號令不一——合於野，未及交，先自亂。
三紙看完，李傑合上冊子。「以卿之見，這一仗——」
「敬翔只擺事實。」敬翔垂著眼，「聖人自取結論。」
李傑看了他一眼，笑了。敬翔把三紙摘由推到案中間，指尖隨即離開紙角。
這一冊摘由從記事室到延英殿只經常守素一雙手，樞密院盯著宮裡那間抄書的屋子，敬翔的名字卻沒有落進他們任何一本簿中。
夜裡杜讓能奉召入宮，延英殿裡案上攤著帳和一冊摘由。
「老杜。」李傑屏退了左右，連稱呼都換了，「朕問你一句——你也主戰麼？」
杜讓能躬身：「臣主慎。」
李傑望著他：「朝堂上的杜相公已經答過了。朕今夜問杜公心裡那句話。」
老宰相拇指抵著笏邊來回摩挲，刮下一點舊漆。「陛下，老臣也想問一句——陛下憑什麼斷它必敗？」
李傑的指尖在帳冊邊沿壓出一道白痕，杜讓能終於問到了他最難回答之處。
憑什麼？那些尚未發生的敗報堵在李傑喉間，他只能讓杜讓能親手驗一遍眼前的兵糧。
「輸贏未到朕斷言的時候。」李傑把帳冊推開，「朕把贏了以後也算過——朝廷贏不起。」
他把案上的帳一紙一紙推到老宰相面前。「先算兵。河東精騎三萬，幽并健兒，從小在馬背上長大。官軍五萬——神策的名簿有十萬，實數不足一萬，這筆帳朕早算實了。這五萬得從七八個藩鎮湊，七八家的兵聽七八個號令，誰肯替誰擋刀？」
「再算錢。五萬人會兵，一年一百八十萬貫；賞賜、糧運、器械加起來，三百萬貫打不住。度支只餘十幾萬，鹽利一年六十萬——蜀中還在打著。州縣要湊這一百八十萬貫，先得從民戶鍋邊一斗一斗刮糧。」
他見過陵下那對老夫婦——家裡大郎從軍里逃回來，丟了一條胳膊，開的三畝生荒。這一百八十萬貫從州縣起征，這樣的人家先斷炊。
「張濬說，破賊之後，河東膏腴，盡以犒軍。」李傑屈指敲了敲河東兩稅那一行，「朕替他算過——河東兩稅一年不過幾十萬貫。犒完五萬兵，朝廷落什麼？落一個空的『威名』。」
「再算李克用的騎兵。」他指著摘由上那行字，「沙陀野戰，天下無對。官軍一離城垣，便任他宰割。還有個李存孝——朕聽說，河東小兒夜啼，聽見這個名字都不敢哭。」
殿裡很靜，案上的燈影一動不動。
杜讓能仍立在原處，笏邊那點舊漆已經被他刮禿，他終於走到案前拿起算籌，把方才那筆帳從頭又算了一遍；籌落案上一聲接一聲，小半個時辰里殿中只余清脆的碰響。
末一枚算籌歸匣後，杜讓能按住匣蓋，指節壓得發白。李傑沒有催他。
「陛下這帳，」老宰相開口時聲音微啞，「比度支的帳還清。」他把磨禿一角的笏板正回胸前，跪了下去。
「臣，請上第三疏。」李傑伸手，把他扶住了。
「老杜——第三疏上去，張濬一黨就要咬你了。」
「讓他們咬。」杜讓能說，「老臣替陛下算帳，只要陛下穩，臣腳下自然不會退。」
杜讓能推開李傑來扶的手，把額頭抵到地上：「臣言如不中，請先罷臣。」
李傑再次伸手把他扶住，這回沒有讓他掙開。
他編書時翻到過這一條：三年之後，這個老人會替朝廷承下最重的一樁冤名，死在貶所。杜讓能今夜沒有替自己算這筆帳。
李傑虎口扣緊老人的手臂，隔著朝服，那截手臂瘦得硌手——替三朝算帳的老宰相把自己也熬成了一根算籌。直到杜讓能站穩，他才鬆開。
第三疏上去，朝堂鼎沸，御史在殿前抄出其中兩段：「方今國力，譬如大病初癒之人，元氣未復，而欲責以扛鼎——扛鼎則踣。」「先保根本，徐圖其後。根本者，財賦甲兵；徐圖者，非不圖也，待其可圖也。」
張濬一黨當日就反咬回來：杜讓能沮撓軍國大計，動搖人心，請付有司議罪。兩疏並至，李傑一併留中。
兩疏一日不發出，張濬與杜讓能便一日都懸在火上，誰也不能退。
夜裡回到後宮時七月暑氣未退，何淑妃仍在燈下等他。
她替他解外袍。燈下，她卸了釵，一把青絲披下來——比冊妃那日，又長了些。髮絲滑開，頸後一截白，微微沁著一層細汗。他看見她眼底有兩痕淡淡的青影，想來這些日子，她的燈，也滅得不早。
「陛下，」她開口，聲音很輕，「這仗，打不起。」
李傑看著她：「你也算起帳來了？」
「妾只會算小帳。」她替他把外袍疊好，「行營一日五千貫。宮裡幾千口人，一年的用度四萬貫，三百萬貫夠宮裡用七十五年。」
她說完便低頭去理他的袍帶，不往下說了。李傑笑著把她的手拉過來，她指尖生出一層薄薄的新繭——推籌推的。「這繭，比張濬的笏還硬。」何淑妃把臉往他肩上一靠：「他拿笏掙臉面，妾拿繭過日子。」他的指腹從那層繭上擦過，她沒有縮，反而順著他的手腕貼近一步。薄汗沿她豐潤的頸側往下滑，李傑低頭吻去那一點汗，手臂收緊，把她抱坐到膝上。何淑妃的臉熱起來，手仍穩穩環住他的脖頸，在他唇上回了一個綿長的吻。
朝中文武吵了半個月，何淑妃只用指尖一層新繭和七十五年，把三百萬貫壓回實處。
城東，韓偓在燈下記完今日的事。大順元年七月，廷爭伐晉，最烈。張相自請專征，杜相三疏死諫。樞密使——
寫到這裡，筆尖洇出一個墨點，紙上那半句仍橫著。
這一筆該不該寫？祖制不許宦官預聞軍事，這些年的規矩卻容樞密使立於朝班聽政。謹慎，抑或等待？兩個詞都懸在墨點旁邊，沒有落到紙上。
韓偓用袖角吸去墨點，仍舊落了筆。
——樞密使終日，無一言。寫完，他把冊子合上，順手放在硯台邊，吹了燈。
廷爭抄件送到尚儀局收存，韋靈犀逐條登簿。寫到「張相自請專征」一行時，筆鋒拖出一根極細的墨尾。
燈焰把她的睫毛影子投在頰上，一顫，一顫。登完簿，她取出那冊小本子，在末後那行字上停了一瞬——「龍紀元年六月廿六」底下，空了一年多的地方，她第一次添了半行：
大順元年七月。底下，還是空著。
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《朝鐘》
廷爭伐晉，最烈之日，朝堂大鐘不扣自鳴，聲甚哀，聞者悚然。太史令密奏：「金聲郁而鳴，主有壅蔽之謀。」上不問，左右莫敢言。是夜，鍾復鳴，如泣。