碧闌干外繡簾垂，猩血屏風畫折枝。
八尺龍鬚方錦褥，已涼天氣未寒時。
——韓偓《已涼》
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宣陽坊入夜以後，坊門外的車馬聲漸漸稀了。
他沒有徑直進去，一個時辰前，焦存已帶羽林換了便服先入坊——四條巷口、左右鄰宅、屋脊高處，一戶一戶過了人；韋宅前後門與兩道夾巷，各釘了人。自圍了楊復恭的府，微服出門就立了這條規矩：神策軍才清過，老閹的網還沒起乾淨，這時節，誰要動手，借一把刀就夠。聖人這條命，此刻是長安城裡最貴的一樣東西。
坊牆根下，他等到巷口現出焦存的影子，對方卻沒有立即點頭。焦存先把一柄三寸短刀遞給身旁羽林：「後巷拿了兩個人，已經問明，一個替韋家盯門，一個替崔家盯人。刀藏在挑水桶底，先縛在巷裡，待聖人離開再放。」
「動手了？」
「那兩個連刀柄都沒摸到。」焦存這才極輕地點了點頭，李傑便往門口走。
韋宅門面不大，兩盞素紗燈籠卻收拾得潔淨，燈芯燒得好，暖光一直鋪到石階下。門前沒有系馬，也不見候客的僕從。
門扇啟開一線，一隻白貓從門縫擠出來，蹲在門檻上仰頭看了他一眼，轉身走進兩步又回頭等著。
門裡傳來一聲笑，白貓又回頭沖他「喵」了一聲，仿佛嫌他走得慢。
「進來罷。」崔嬈隔著影壁笑道，嗓音微啞，像剛飲過酒，「那是我家阿白。它若不放你，你翻牆也進不來。」
李傑繞過影壁走進小園，捲簾敞軒內擺著一張矮案，案上香篆剛打到一半，兩隻酒盞與兩雙箸已經列齊，酒壺隔水溫著。崔嬈立在案旁，髻間仍橫著那支素釵，手裡捏著一根香箸。
「兒當郎君不敢來。」她道，「酒都溫了三回了。」
「路不熟，坊牆繞了兩圈才找著。」李傑道。
「守門的羽林會讓你繞坊牆？」她笑著說破了他的謊。
李傑沒有答，她在對面坐下，香箸點在篆上，香起了，一縷煙裊裊地升上去。
「坐罷，今夜沒有君臣。」她道。
「那今夜有什麼？」他問。
「有酒，還有帳。」她斟滿兩盞，酒液在燈下泛著琥珀光。
李傑朝後巷的方向偏了偏頭：「外頭有兩個替你守夜的，羽林替他們把刀收了。」
「別趕。」崔嬈連眼皮也沒抬，「韋家那個腿慢，崔家那個嘴松，我養熟了。換兩個生臉來，我還得從頭認。」
「你拿探子當門犬養？」
「門犬吃肉，他們只吃我餵的閒話。」她把一盞酒推給他，「你走以後放人，今夜看見什麼，我教他們回去怎麼說。」
酒盞推過來，他接了，指尖觸到盞壁，還溫著。
「什麼帳？」他問。
「你養兵的帳。」她拿香箸在案上輕點四下，「羽林五百，加上揀來的三百，共八百人。月餉糧近三百石，錢近千貫，這還只算加餉，口糧另出；甲仗、馬匹、營舍還要另花錢。日後養三千、五千人，拿什麼填？」
李傑轉了轉酒盞，沒有立即回答。
「延資庫的錢。」他道。
「延資庫靠省，八百人尚能養，三千人便會耗盡庫中錢糧。兵若真肯拼命，餉就不能薄；朝廷如今拿不出這筆長錢。」她說著，把案角那張紙推到他面前，紙上每一項都寫著月數與錢糧。
她往前傾了傾，燈火跳了一下，映在她眼底，亮得像兩點星子。
「韋、杜、裴、柳這些姓拿得出來。」她把香箸橫在紙上，恰好壓住那個缺數。
「韋家杜家裴家柳家，關中的糧十停里有六停在這些姓的莊上，你拿敕令也要不來。」她道。
「為何？」他放下酒盞，認真地問。
「敕令要糧，與搶無異。」她道，指甲沿著盞口慢慢划過一圈，「搶得了一回，搶不了第二回。第二回，莊上就報災了——蝗了，澇了，糧沒了。你信麼？」
李傑沒有說話，燈芯在安靜里發出細微的噼啪聲。
「不能下敕強征，可以由朝廷出面，依禮請各家獻輸，再按各家的獻數回賜。」她道。
「朝廷出面，誰去各家開口？」李傑道。
「須找一個他們信得過、又拉不下臉拒絕的人，比如我這樣的寡婦。」她指了指自己。
燈下她嘴角挑著，仿佛已經聽見各家推辭。
「韋家的莊，我開口，韋家拉不下臉說不。崔家的親，我遞話，崔家不能裝聾。杜家的老太君，吃過我的茶。裴家的少夫人，欠我一個人情。」她道，「這些人家只肯聽熟人開口，不會理宮裡的生面孔。」
「你同他們都說得上話。」他看著她。
「我也不會白替你去說。」她笑了。
她將酒盞放回案上，又取出一張蓋著私印的獻輸單。
「世家的糧，換世家的路。」她道，「你缺糧，我缺一個不怕崔家的人。」
李傑拿起獻輸單看過私印，又把紙放回她手下：「一千石糧，三千貫錢，買我替你守莊？」
「買萬年縣肯看我的契。」她的手仍壓在紙角，「崔家要接我歸宗，韋家要代管莊業，兩邊都拿譜牒來壓。到了堂上，縣令先看姓，未必敢看契。」
「那就換一個敢看契的縣令。」
她仍笑著問：「我的契若有假呢？」
「糧退出去，你到御史台獄吃幾日飯。」
崔嬈盯了他片刻，忽然笑得伏到案上，香箸險些碰翻酒盞：「御史台的飯若有這裡的酒，我便認了。」
「那裡的飯大約只管飽，不管醉。」
她扶正酒盞，笑意卻慢慢收住：「那日旗儀誤了吉時，只為一個陣亡羽林軍士的名字寫錯。你肯替張得子認那個『得』字，我才敢把契放到你眼前。」
她從獻輸單下抽出幾紙莊契抄件壓在他的酒盞旁邊，李傑沒有先碰糧單，翻開抄件逐行看過印記與四至。
「莊契交萬年縣驗，糧交有司收。」他合上抄件，「我不怕崔家，也不替你做假。」
「這才值得我溫三回酒。」她舉杯碰了一下他的盞。
她舉杯，他仰頭飲了，酒入口辛辣，落到胃裡卻一路生暖。
「先說我的。」她取過那張獻輸單，「韋家那一房的莊業加上我的奩產，合在一處——糧一千石，錢三千貫，明日獻上去。」
「獻？」他微微一怔。
「韋家少寡崔氏，獻糧助軍。」她道，「名目我都想好了，外命婦獻輸，本朝有例。我出個頭，韋家跟，崔家跟，杜家裴家跟上——第一場香席我來擺，請誰不請誰來定。」
她把那一紙推過來，紙在燈下泛著微黃的光，上面的字跡工整細密，一筆一划都是算過的。
「還有一樁。」她用香箸挑散一小截香灰，「鳳翔那頭，我慢慢打聽。韋家有個旁支的子弟，在鳳翔幕里掌文書，逢年節還來給我磕頭。」
李傑轉酒盞的手指忽然扣緊。他想起鳳翔被李茂貞扣下的兩車簿、押兵的一觸即潰，還有那句「羽林，來得倒快」；這幾件事都指向鳳翔糧道。
「慢慢來，不急。」他道。
「好。寡婦守三年莊子，早把那些想插手莊業的人熬退了。」她笑著給他添酒。
香篆燃到了第二拐，夜深了，園子裡的風也靜了；她看著他，他看著她，酒盞空了，誰也沒有再斟。
「袍子我替你解。」她起身走到他身前，手指落在他領口。
「尚功局的繡，還認得麼？」她低著頭，聲音裡帶著那一點啞。
李傑笑了。「你眼毒。」
「我眼毒的地方多了去了。」她解下第一個結。
燈只留屏風後一盞，猩色的紗將光染暖，恰好照到她肩頭。
崔嬈把素服褪到席邊，裡頭那件紅小衣已經舊了，壓箱三年的顏色貼在身上，反比新綾更燙眼。
「看什麼？」她倚著屏風問，眼皮懶懶抬起。
「看你。」
「看夠了麼？」
「沒有。」
她笑出聲，那一點啞在夜裡更浸了酒。
「我守了三年，今夜要看看皇帝長什麼樣。」她道，手按在他胸口。
她的手燙著他的胸口，隨即捉住他微涼的手掌按到自己腰上。
「涼的，我給你暖暖。」她道，把他的手掌按緊了些。
窗格把月光裁成一方一方斜鋪在席上，她將他拉進光里，肩頸白得晃眼，薄皮下的血氣隨著呼吸泛出暖色，與韋昭儀那身冷白全然不同。
她連解兩回沒解開他的帶子，索性拔下素釵去挑那枚結，李傑笑出聲，她抬眼瞪他：「笑什麼？」
「你眼毒，手不大靈。」
「宮裡給你系衣的人防得比羽林還嚴，我頭一回拆。」
「慢些，別把人也拆了。」
「人捨不得拆，只驗一驗。」她用釵尖挑開絛結，隨手把素釵丟到枕邊，翻身將他按在席上，「我等了三年，你笑我急？」
散發掃過他的臉，發梢帶著酒香和暖意，蹭得人發癢；她俯身吻住他，唇舌還帶殘酒的辛辣，腰往下一沉時，兩個人同時抽了一口氣。她起初還笑，幾下以後笑聲便散了，只余斷續的喘息壓在肩窩裡。
情急時她咬住他的肩，齒間很快嘗到一點咸腥。李傑被她咬得吸了口氣，抱在她腰上的手卻沒松，反手將她壓回席面；她仍笑得出來：「皇帝也怕疼？」
「不怕。」
「騙人，你們男人都怕疼，還都愛騙人。」她道。
月影從席角移上她的背，她的腰背在他掌下弓起又落下，嘴上還不肯認輸，身子卻漸漸軟了；最後一聲讓他吻住大半，仍有一點從唇邊漏出去。屏風後的燈縮成暗紅，兩個人貼在一處喘了許久，誰也沒急著說話。
過了許久，她趴在他胸口，手指在他心口畫了半圈便點住：「還醒著麼？」
「嗯。」
「兒早認出你了，」她貼著他胸口道，「只等你自己進門。」
李傑的手停在她背上。
「從平康坊那夜起？」他道。
「從袍子那一眼起。」她道，「尚功局的針腳，長安能穿的人一隻手數得過來。衣裳又偏偏不合身——」她在他心口戳了一下，「長安再找不出第二個。」
李傑笑了。「你早說。」
「早說的話，你肯來吃這頓酒？」她道。
他沒有答，窗外月偏西了；兩年了，頭一回有個地方讓他不太想回宮。
窗紙透進一線晨光，白貓不知何時臥在枕畔，見他醒便喵了一聲；崔嬈還睡著，發散在枕上，素釵落在席邊。
李傑看了那貓一眼。「這貓，」他道，「昨夜給我帶過路。該賞。」
崔嬈沒有睜眼，聲音仍啞：「賞它一條魚罷，它嫌腥不吃。」
「那賞它什麼好？」
「賞它一個名罷，它叫阿白，俗得很。」她翻了個身背對著他，「你是讀書人，給改一個。」
李傑想了一想：「媒兒。」
崔嬈笑得肩膀直抖：「好，就叫媒兒。起來罷，天亮了，說正事。」
她披衣起身，盤腿坐在席上，頭髮沒有理，臉也沒有洗，把昨夜的殘酒又斟了一盞。
「韋家主支，」她道，「你想結親。」
李傑看著她，等著她說下去。
「別這麼看我。」她道，「宮裡要拉攏世家，長安誰看不出來？婚事走得最快。韋家主支、旁支我都熟，我嫁入旁支這些年，主支老太君也吃過我的茶。老太君年近八旬，最疼那個幼孫。」
「幼孫？」他來了興致。
「十六歲，頑劣，不讀書，老太君提起他便嘆氣。下月老太君八旬壽，你備一份禮——不要金銀，替那頑劣小子求一席弘文館生員。她老人家在親族面前便有了體面。」
「然後呢？」他追問了一句。
「到那日，韋家的女兒都會在。你自己長眼睛，我只管把人叫齊；若看走了眼，莫來我門上退禮。」她喝完殘酒，拿盞底在案上輕磕一下，「這條路慢，卻經得住十年往來。你若只圖一夜熱鬧，昨夜已經夠了；想牽住一個姓，便急不得。」
李傑看著她披著衣、散著發坐在凌亂席間，嘴裡卻把十年的路算到了老太君八旬壽。昨夜她咬在他肩上的齒痕還疼，眼前這個女人已經替他謀划起如何接觸韋家主支。
辰時，李傑回宮更衣，在紫宸殿受獻；典儀與有司已經列班。
韋家少寡崔氏獻糧一千石、錢三千貫，典儀唱到「一千石」時嗓子便發了顫；外命婦獻輸，本朝幾十年沒有過，何況來人沒有夫爵，只行常禮；崔嬈立在殿下，一身月白襯得眉眼愈發鮮明，那支素釵仍橫在髻間。
「韋門崔氏獻糧助軍，為陛下分憂。」她的聲音在殿上繚繞了一息，典儀嘴唇動了動，沒等到預備好的謙辭，只好把笏板往懷裡收。李傑也沒有替她添。
「准，有司收，回賜倍於常例。」李傑道。
崔嬈謝了，起身時先看過殿中臣僚，隨後望向御側捧簿而立的韋靈犀；韋靈犀一身淡青宮裝襯得腰身纖直，袖口新沾一道墨痕，她接過有司遞來的獻輸單卻沒有提筆。
「糧在何處？」韋靈犀問。
「莊上已經起運，日落前進倉。」
「有司收一石，妾便記一石。今日先記錢。」
崔嬈先看她懷裡的簿，又看向袖口那道墨痕，笑得更深：「原來韋家的昭儀在這裡，難怪一個『千』字也賒不來。」
韋靈犀抬起眼，拇指仍壓著糧簿的舊摺痕。
「論輩分，」崔嬈笑吟吟地道，「我嫁的韋家旁支，先夫論到昭儀這裡，原該算一聲兄。昭儀按譜叫我一聲嫂嫂——不為過罷？」
典儀把下巴壓到胸前，捧笏的兩手一動不動。
韋靈犀順著舊摺痕將那紙撫開：「論譜，支派早分。夫人的嫂嫂，妾這裡怕是對不上。夫人請自重。」
崔嬈眉尖輕輕一揚，隨即笑出了聲。
「好利的嘴，難怪我這糧到底要過你的手。」她道。
韋靈犀沒有笑，低頭在獻輸簿上記下錢數，寫到「三千貫」才抬筆：「錢已經入帳，糧等入倉。夫人的心意，陛下先收著。」
崔嬈看著她，神色緩了一些：「好，等糧進倉再來領你那個『千』字。」
簾後何淑妃沒有出來，只遣宮女跪下傳話：「娘娘說，糧到倉，朝廷記功；夫人這回獻糧錢，陛下也領情。」
殿上又靜了，崔嬈的臉沒有變，朝著帘子行了一禮：「娘娘的話，我記下了。」
宮女又道：「娘娘還說，夫人獻糧乃國之禮，回賜之外再賜紅絹、青綾各一匹，給夫人做冬衣。」
兩名宮女將衣料捧到殿下，紅絹壓在青綾上面；李傑看見那抹紅，肩頭的齒痕忽然又疼了一下，韋靈犀在硯邊輕輕颳了刮筆尖，始終沒有往御座看。
崔嬈又行一禮，這回腰彎得更深，起身後先整了整月白衣袖：「請回娘娘，紅的那匹我拿來做冬衣。勞娘娘費心。」
李傑坐在御座上，今日只輪到他說一個「准」字；一千石糧、三千貫錢、寡婦的心意與兩匹冬衣已經讓三個人分得清清楚楚，殿中數他坐得最高，偏又數他最難插嘴。
五日後入夜，李傑再到宣陽坊，便服羽林先把巷口與鄰宅又過了一遍；李傑進門前，焦存又報，後巷那兩個舊探子仍在，井邊卻多了一個生面孔。那人守了半日，手裡的水桶一次也沒下井。案已經擺開，案上香篆打成一個「回」字，白貓——如今該叫媒兒了——臥在案角，尾巴卷著鼻子；崔嬈等他坐定，將一紙糧數推了過來。
「第一場香席成了，我的一千石當日進倉，你家昭儀總算肯寫那個『千』字。」她道，「韋家主支五百石，杜家四百石，裴家柳家合起來一千石出頭，攏共兩千石上下。」
「裴家夫人進門先說莊上遭蝗，我把柳家的獻數念給她聽，又將她的席往門邊移了半尺。她坐到茶湯涼透，莊上的蝗便少吃了三成。」
「若真遭了呢？」
「真遭的兩家，我一粒沒要，還替她們擋了旁人的問。誰家真餓過，看隨行婢女的眼睛便知道——她們進門先看餅，不看座次。」
「把兩家的莊名另寫一紙，下一場別往她們門上遞帖。」
「早寫了。」崔嬈把糧數紙翻過來，背面果然另列著兩處莊名，「就等你問這一句。」
紙上合計兩千石，足夠八百羽林吃兩個月。李傑看完又把紙推回她指下。
這一席里各家隨口談過莊路、災傷、谷價與婚喪，原本只供人論親疏。李傑卻打算讓書吏按旬記下，再同糧行和縣牒相勘；等人查實，誰真受災、誰借災藏糧便瞞不住。崔嬈替他聽各家如何說，御前案牘房再逐項核驗。
「快一點，嫂嫂。」他笑道。
「不急。」她給自己斟了酒，「頭一回各家給面子，第二回才肯論交情，等到第三回，帳才能攤開來算。你的羽林已經立旗，旗上繡了名字。」
她抬眼看著燈。「我聽說了，十一個名字，皇帝親自念的。」她道。
李傑沒說話，只看著她。
她把那一紙糧數推到他手邊，指尖在紙上劃了一道。「往後，」她道，「我這裡，給你留一席。」
香篆最後一點火星暗下去，一縷煙直直地升到簾口散了。
白貓從案角跳上案，不偏不倚臥在那一紙糧數上，尾巴掃了一下；崔嬈看著貓笑道：「它說，這一席也有它一份。」
當夜李傑回宮。
他在榻上躺到爐炭漸暗仍無睡意，先想起後巷那柄從挑水桶底搜出的短刀。崔嬈認得韋家與崔家派來的熟臉，能把人留在巷口餵假話，卻夠不到水井邊臨時換來的閒漢、宅門後頭出入的生臉和進奏院客館的動靜；李傑還需要另一批人在長安各坊暗中查探。圍府前夜那張燒草棚、開宮門的窄紙仍壓在御案匣底，楊守約親手交了這張紙；楊復恭懸市三日後，他又去領了首級。此後他仍在營中抄錢糧冊，那柄刀至今還鎖在庫里。
「傳楊守約。」
楊守約進來的時候腳步極輕，跪在燈影外頭，頭壓得很低。
「正月那一千人的假數，經你的手遞了出去。」
「喏。」
「七月，送炭人把密令遞到你手裡，你把人和紙一同交給康七。後來楊復恭懸市三日，你又去領了首級。」
楊守約仍未抬頭：「喏。」
李傑把案上一張窄紙推到燈影邊：「眼下有一樁差事，你辦過再來見朕。」
楊守約雙手接紙，紙上只畫了宣陽坊一口水井：「查誰？」
「井邊新來了一個閒漢。查清誰給他錢，夜裡回哪一坊。只跟路，不許拿人；隔牆聽不見的話空著，別替朕添。」
「幾日？」
「三日。先帶兩個人，人名報給康七。」
楊守約把紙收入袖中：「名簿上——」
「照舊寫楊守約。」
「臣沒想改。」
「那便不改。」
楊守約這才把額頭貼到磚縫上：「喏。」
爐炭迸了一下，他的影子在牆上晃了晃，又穩住了。
次日午後，頭一批分道抄紙送進思政殿，敬翔仍穿那件洗得發白的青衫，站在階下看三份互不相干的文書：崔嬈香席記下的莊名，京兆西市的逐日粟價與買谷券，灞橋前日驗過的過稅牒。他先把裴家莊名下的一行圈出，又把另兩處報蟲傷的莊子壓在指下。
「裴家報蝗以後，仍有本庄新粟過橋入市；另外兩莊沒有出粟，市上卻各買過種穀。」敬翔把筆橫在紙邊，「前一家仍有餘糧，後兩家若再逼一石，開春便要少一畝種。只是臣憑過稅牒只能查明車從橋上經過，尚不能斷定車裡那批粟真出自莊倉，請先驗車主與封繩。」
李傑當即遣京兆書吏帶兩名羽林出城，先驗裴家與其中一處報災莊子。日落前，三人回報：裴家糧車的木牌、封繩與莊印都能對上，車夫供稱昨夜才從莊倉裝糧；另一處莊子的倉門被蝗後漏雨浸壞，買回的種穀尚堆在族祠檐下。李傑據此確認裴家謊報、一處莊子確實受災，命京兆次日再驗餘下一莊。
崔胤把驗報看完，笏板卻沒有收：「此人科名不第，入京有年，從未歷州縣錢穀。今日看對三張紙便驟登朝籍，寒士聞之固然振奮，有司聞之只怕人人自危。」
「有功則授。」李傑答得很短，「他若明日看錯，也照錯處罰。」
當日詔授敬翔秘書省校書郎，充御前市估使，給書手二人、驛騎一人，先總領京畿糧、馬、鹽三項市估旬報；各司只送抄件，原牒不離本署。李傑又把界限當著崔胤的面寫進敕尾：只許讀紙、比勘、復問，不得簽倉券，不得發軍糧，不得問刑名；驗錯一事，先停使職，複查經手。
敬翔雙手接敕，卻又指向那張裴家過稅牒：「臣今日只指對了路，跑對路的人另有其人。京兆書吏與兩名羽林也該記功。」李傑准了，崔胤看了敬翔一眼，親自在敕副後補上三人的名字；寒士頭一回有了朝銜，先替跑腿的人把功勞記進敕副。
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《貓媒》
或傳宣陽坊有寡居者，蓄白貓，慧甚。一夕，貓躍牆去，達旦乃歸，口銜婦人釵一股。寡居者笑曰：汝為兒作媒耶？後釵主果以失釵故，登門來謝，遂與寡居者通家，往來甚密。