昔年懷壯氣，提戈初仗節。
心隨朗日高，志與秋霜潔。
——李世民《經破薛舉戰地》
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盧家案尚在查問時，鳳翔已送來請罪的表，另附一封沒有落款的別函。
入冬的長安一日短過一日，這一日清晨天上壓著灰雲，低得像要蹭著宮城的鴟吻。鳳翔進奏院在景福元年十一月初三日將表送進宮，仍走舊路，表文寫得極恭——犯闕之事，臣約束無方，驚擾王畿，伏惟待罪；李茂貞在表中贊過奉天的天威與朝廷的寬仁，最後才提出加官之請：臣願將功贖罪，伏乞加臣兼官，以安將士之心。
表經樞密院過手，謄本送到御書房時墨還新著。李傑從頭看到尾，李茂貞三萬兵越隴坻，打到奉天城下，敗了；回頭一紙表，把犯闕寫成約束無方，把敗字藏進將功贖罪，末了還要朝廷給他加官。仗打輸了，官反倒想升，若讓他再贏一回，怕是宮裡的御座也嫌不夠寬。
焦存站在案旁憋笑，憋得鬍子直抖。隨表送到御前的別函里只有一紙抄件，抄錄八月里的一封信：下筆的口氣出自邠州，收信的一方在鳳翔，信上應承秋後舉事，約期並舉；鳳翔出隴坻，邠寧出奉天，兩家的兵在京師城下會。末尾還有半行附筆：糧，各自籌。
李傑另召楊守約核問，楊守約報：「沿途的人八月下旬見過鳳翔信使三回，邠州的人也見過三回，都是夜裡進城。能對上兩家往來，信里約的事，臣還沒有別證。」
「邠州城裡的人呢？」李傑問。
「還在探聽，」楊守約說，「每日都有回報。」
「命他們接著查，」李傑說，「看見什麼，聽見什麼，分開記，照舊只呈御前。」
楊守約按刀退下。李傑把抄件壓在鳳翔表上。若抄件屬實，王行瑜許了約兵卻沒有來；李茂貞敗回鳳翔，便拿盟友的信向朝廷求寬。這還須向王行瑜問明。
焦存這才把笑放出來：「鳳翔這一手像賭坊里的路數——輸光本錢，把同桌的欠契賣給囊家。」
「賭徒急了賣衣裳，他賣盟友，」李傑把抄件收進袖中，「衣裳尚能贖回來，盟友多半沒這個福氣。」
翌日杜讓能奉敕擬優詔，詔里沒有提敗軍之罪，也沒有提邠州；兼官之請同樣不批不駁，先壓著。老宰相把敕稿送到御前：「好話全給？」
「給足，」李傑把敕稿壓在請罪表旁，「他來討官，朕偏不給官，比罵他十句管用。買命錢收下，官留在案上吊著，他便要在鳳翔安安穩穩過這個冬。這封別函只留御前，待問過王行瑜再說。」
鳳翔進奏院的邸吏得了消息，便派快騎送邸抄回鎮，宣詔使隨後啟程。杜讓能收起敕稿，看過李傑交給他的抄件：「鳳翔暫且候官。邠州呢？」
「另立一帙，」李傑說，「燒屯、求官的表章和這封抄件，逐項問他。」
初四日，檔房。
檔房的窗紙新糊過，炭火把紙帙烘出一股乾燥的舊墨氣。架上新立的帙一排一排，籤條都出自韋靈犀的手。她今日穿一身靛青窄袖襦，發綰得高，冷白的一截頸子露在領上；案上三摞紙齊得像刀裁過，她站在後頭，人也利落得沒有一絲多餘。
「邠州的罪，妾歸了一帙，」她說，「三樁。」
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李傑命人從羽林營召來姚洪，當面取供。姚洪如今在羽林食糧，身上青袍還新，袖口卻照舊磨得發白。韋靈犀先把王行瑜五月里的飛表放到他面前，表上七字：將士擅出，臣失察。隨後才問：「出兵前一日，你看見什麼？」
「萇從簡進了牙城，出來時令筒上繫著牙城的朱繩。某在牙城外當直，親眼看見。」
「你只看見萇從簡，沒看見王行瑜下令。」
「沒看見。」姚洪答得很快。
李傑看向韋靈犀。她記下姚洪所見，將供狀推回他手邊：「那便只寫你看見的。牙城裡誰把令放進筒中，須由別證來合，不能借你的眼睛多看一步。」
姚洪盯著供狀空著的押縫，拇指在舊槊繭上來回蹭了兩下：「這一押落下，邠州舊營里的人會罵某賣舊主麼？」
韋靈犀答：「會。」
「那就叫他們罵。」姚洪把拇指按進朱泥，「燒屯那日死的人，連罵一句都不能了。」
畫指朱痕重重落在供狀上，朱色透到紙背。韋靈犀把供狀與王行瑜自承邠兵擅出的飛表合在一處，在供狀末尾另註：發令之人待問。
「還有一筆，妾附在這一摞的末後。」韋靈犀把一張小簽抽出來，「萇從簡的首級，五月里函送邠州，邠州收了匣，到如今，半年了，一句話都沒有回。」
第二樁，還是五月，那兩道章。頭一道末尾：不允，則將士不安；同日入夜又來第二道：將士譁噪，非尚書令不能安。她把兩紙謄本並排鋪開，指頭按在紙上：「兵脅朝廷，白紙黑字，他自己遞上來的。」
第三樁，新添的，那紙抄件。韋靈犀把它放在兩摞紙旁：「鳳翔稱他八月許過約兵。書從鳳翔來，還須防人改字；原信和回信若能取到，便可勘驗。」
姚洪叉手退出檔房時，靴底在門檻上停了半步，終究沒有回頭。韋靈犀把帙碼回架上比了比又取下來，李傑看見旁邊一帙簽著鳳翔——鳳翔與邠寧的文書分在相鄰兩格。
「往後，」她順著他的眼色看過去，說，「關西的藩，一家一帙。」
三摞文書在案上並排擺開，帙皮上她新寫了四字：邠寧罪帙。李傑逐樁看過去，看到第三紙，伸手按住，正壓在她的指尖上。她沒有立刻抽手，只抬眼看他：「這一處沒有證。」
「哪裡？」
「陛下按著妾的手。」
他低頭看了一眼，指腹下那截手指涼而纖細，便故意又壓了一瞬才鬆開。她連眉梢都沒有動，把紙抽出來碼齊，邊角仍成一條線。
「五月兩樁據他自己的表，八月這一樁暫據鳳翔的抄件。」她把帙合上，帙皮上的簽衝著案外，「再記王行瑜的答話。」
「你把證據記齊了，」李傑說，「朕來判。」
初六日，延英殿早朝，河東的表到了。
李克用的表走河東進奏院急腳，表文不長，字卻寫得很大：邠寧王行瑜，燒朝廷之屯，脅朝廷之座，神人共憤；臣請提兵，為陛下討之。落款臣克用。河東進奏院附報，表在上月已經起草，所舉仍是五月燒屯與求官兩事。
崔胤先出班主張借力：「河東兵馬渡河便可入關。李克用既肯出兵，朝廷何妨借這把刀？省糧，省力，旬月之間邠寧可下。朝廷新破鳳翔，兵鋒宜養，不宜再頓兵。」
杜讓能接得慢，話說得直：「晉兵一入關中，邠寧打下來，改姓李。」他把笏板抬了抬，「借來的刀，砍完了，握刀的手不肯回去——這一筆，書上寫過不止一回。臣請朝廷自討。」
「自討，朝廷的兵夠麼？」崔胤看他一眼，「奉天那一仗打完才月余。眼前的火不滅，只顧怕借水的人濕了門檻，杜相這屋子守得未免仔細。」
「門檻濕了能曬，河東的馬踏進關中，未必肯照原路出去。」
「杜相管帳，臣信得過。」崔胤嘴角一挑，「兵，杜相帶過麼？」
杜讓能沒有惱，慢慢回他：「臣沒帶過兵，只算過一筆：自古借外兵入關中平事，借一回，丟一回。邠寧離長安三百里，河東離長安一千八百里——三百里的瘡，叫千里之外的刀來剜，瘡好了，肉也沒了。」
李傑問崔胤：「晉兵打下邠州，誰請李克用回太原？」
「朝廷有詔，河東奉詔而來，自當奉詔而回。」
「詔書馱得動河東的馬麼？」
崔胤一時沒有接話。韋昭度立在班首，眼睛合得比哪一日都穩；殿外的風從門裡灌進來，笏板絛子齊齊向西動。李傑心裡很清楚崔胤的話並非全錯，借河東的刀，眼前能少死許多羽林；拒了這道表，奉天才活下來的兵又要上陣，一千八百人若折在邠州，朝廷親手立起的軍號也會隨之一折。若朝廷連邠寧也須借兵，將來再同太原議事，只會更加難辦。
「李克用的忠，」李傑說，「朕記著。」
殿上靜了。
「邠寧的罪，朝廷自己問。」他的聲音不高，一字一字，「河東的好意——朕心領。回他的表，照這個意思寫：可汗一片忠勤，朕甚嘉之；邠寧之事，朝廷自有處置；卿鎮太原，朕倚為長城。」
崔胤低了頭，杜讓能舉笏一躬。崔胤退班時把笏上的絛子理得很慢，他沒有爭到底，卻也把一句「兵夠麼」留在了殿上。敕答河東的表當日發出，太原接到還要十來日。
散朝以後李傑沒有立即起身，直到最後一名官員退入廊下才扶案站起，又命人召韓建入宮核隨徵兵數。
初七日，問罪的敕使出長安。
使從咸陽橋出京，一匹馬，兩面旗，隨行六騎。橋上霜還沒化，馬蹄踏過去一步一個白印。守橋卒子認得敕使旗，早早開門，叉手立在橋柱下看七騎往西。出發前一夜李傑只交代一句：「他見不見你由他，話一定要進牙城。」
敕書是杜讓能的手筆，三段：一問燒屯——渭北之屯，朝廷之屯，屯民之血，令出何人；二問兵脅——尚書令太宗之座，不允則將士不安，此語何謂；三問通岐——鳳翔獻來書抄，稱卿八月約期並舉，原書何在，此事當面問明。敕書末了留了一線：速自縛歸罪，朝廷或可從寬。
杜讓能把敕書交到敕使手裡：「三問問完，他答也好，不答也好，每個字都要說進牙城。」
邠州在長安西北三百里外，敕使沿途換驛馬，初八清晨抵邠州，在那裡住滿五日，十三日清晨出城返京。望日前一夜，御書房外忽然響起甲葉相碰的聲音，七騎全回來了。使的嘴唇凍裂了一道，袍角儘是干泥，進門先把兩面卷著的旗橫放在地上，再叉手復命。
「敕書到了？」李傑問。
「頭一日便遞進牙城，收牒的人驗過封泥。」
「王行瑜呢？」
「五日不見。牙城門從收敕起便關著，只出來一個牙將。他叉手只彎三分，手按刀柄，拇指推著刀鐔，說：『使君病了，見不得風。』」
「你怎麼回的？」
「臣站在門外，把三問逐字念了一遍。念完再問，使君既見不得風，能不能見天子的敕。牙將沒答，門便關了。」
焦存聽得鼻子裡重重出了一口氣。使又報：驛館頭一日有柴有炭，第二日起灶就冷了，閽者把食盒放在門外便走；城中糧鋪前排著長隊，斗米比八月漲了三成，牙兵軍府卻夜夜有車拉糧。女牆添了木柵，守卒換班勤了一倍，穿軍府衣裳的人撞翻菜擔，無人敢吭聲。每到三更，牙城裡還在點兵。
「怎麼出的城？」
「二十騎挾送三十里。沒拔刀，只把馬貼在臣等兩側，貼得膝蓋碰膝蓋。臣回頭時，城頭的旗比去時密了一倍。」使抿了一下裂開的嘴唇，「出了邠州地界，驛丞替臣換馬，看清旗，只問『朝廷要動邠州了？』臣沒有答。他自己說：『該動了。』」
李傑沒有先問城牆，也沒有先問糧價：「七個人，都回來了？」
「都回來了。左後騎的馬跛了一匹，人無傷。」
「先去吃熱的。明日再錄供。」
使抱起兩面旗，走到門邊又回身：「陛下，敕書進去了。三問，臣也替朝廷問完了。」
「朕聽見了。」
內庫舊帳旁邊，何後又鋪開一紙。
紙上先列軍糧，再列賞恤藥材。軍糧列軍屯秋糧、鹽利直供、內庫採買，三樣出處夠半年；另列賞功緡錢、恤典絹、隨軍藥材，每一筆都先有了數。何後把帳推到李傑面前，溫潤的臉被燈火照出暖色，豐潤腰身從寬袖間微微前傾，發間淡淡的桂油香越過案角。他先聞見了香，才看見她指頭壓著的數。
「延英殿一句『朝廷自己問』，到了內庫，便有一千八百張嘴來問妾。」
「都餵得起？」
「餵不起，妾便該趕到延英殿攔下這句話。」她把軍糧一項點給他看，「三十日行糧先裝車，另留一批不動；糧車頭一批明早過咸陽橋，兵晚一日也無妨，糧不能晚。馬尚能啃草，人不能嚼詔書。」
帳上小楷一行一行寫得極勻，賞功那筆底下另註：酒，軍中自帶，沿途不許征民間一杯。李傑看完，抬頭道：「這句留下。兵從百姓門前過，少拿一粟，朝廷便多一個肯開門的人。」
李傑准糧車先到咸陽橋西存駐，待出兵令下再與大軍會合。何後把恤典一欄推到他手邊，「這筆也備好了。」
「先別發下去。仗還沒打，別叫人家先看見白絹。」
「妾只備，不發。」何後的指腹壓住末尾那個數，「做帳不怕備多，只怕臨到名字報回來，庫里拿不出東西。妾寧可這欄空到陛下回來。」
「說得像朕已經欠你一欄。」
「欠著好，」她眼裡終於有了笑，「人回來，慢慢還。」
她拿銀簽子撥亮燈芯，又補一句：「宮中炭薪也省一筆，數目不多，給軍里的藥材添兩味。陛下若問妾要什麼賞，少帶一處傷回來，省藥，也省妾的帳。」
李傑的目光從她眼睛落到微敞的衣領，又順著那道溫軟弧線收回來：「只省帳？」
「先省帳。」她把他的手腕拉過去，替他掖好襻帶。奉天那一回這裡勒出過兩道紅痕，她指腹貼著舊痕緩緩壓過，末了才抬眼，「別的，等回來再算。」
崔宅的箋也在同一天夜裡送進宮來。
箋角畫著一隻臥貓，崔嬈的字潑潑辣辣排滿半紙：兒的鹽商從邠州回來，鞋底磨穿一層，換來幾句比鞋值錢的話。城裡糧價比八月里漲了三成，牙兵家裡戶戶糴糧；有個牙兵的娘子拿陪嫁銀鐲換米，還同掌柜吵了一架，掌柜說早兩個月能多換五斗。另有兩家軍將把家眷往同州搬，寵妾和細軟帶走，正妻留在宅里罵街——老鼠搬家，先搬走的果然沒一樣乾淨。兒問鹽商：要打仗了麼？鹽商答：打不敢打，只顧著防朝廷。陛下聽聽，牙兵也在盤算自家出入；米缸一空，便要掂量還肯不肯替王家賣命。末了三字：刀要快。
李傑看見「寵妾和細軟」便笑了，笑過以後又把箋從頭讀了一遍。敕使與鹽商各報糧價漲了三成，軍將外遷家眷一事卻只有鹽商說起，他在箋邊點了一點，命楊守約另查。
望日夜裡，御書房的燈燒得很靜。
邠州圖攤在案上，城在長安西北三百里外，涇水從腳底繞過。李傑照敕使所報，在牙城與驛館各注一筆，又將鹽商的消息放到圖旁。
圖的東邊，還有一座城，同州。鎮同州者，王行瑜之弟王行約——邠州鬧到這個地步，同州到如今，一個字也沒有。
禮數已經盡到：問罪敕書送進牙城，自縛歸罪的路也指給了王行瑜。邠州回給朝廷一扇閉門、一口冷灶、二十騎貼著敕使膝蓋的牙兵。
李傑把圖上的邠州看了很久，又沿著官道看到同州。
「禮到了，」他說，「兵跟著到。」
焦存應喏，去召韓建，去得快，來得也快。韓建進宮的時候還沒有卸甲，他從校場直接趕來，靴上帶著土。
「邠州的圖，」李傑指了指案上，「陣法圖上的字，要落到這上頭去了。」
韓建走到案前，雙手始終背在身後，直到把圖看完才叉手：「臣等練了半年，便等著這回出征。」
「陣，還是奉天的陣，」韓建說，「左翼槍，右翼弓，中軍騎。只一樣要改——邠州多塬，塬上騎兵展不開，臣把馬軍收到後隊，先讓步軍把陣腳紮上塬去。」
「你布你的，」李傑說，「打不打，何時打，朕拿。」
「兵，夠麼？」
「一千八百人，一個名字一個名字揀出來的。」韓建抬起一根指頭，挨著往下報，「奉天戰前，羽林在籍三千；奉天東原亡一百二十七，軍籍尚餘二千八百七十三。重傷二百零九還在傷營，這一回不點；另有八百六十四分守京師、養舊傷、帶新卒。今日隨征，馬軍四百，步軍一千四百，甲，領領上身試過。明日五更唱名，臣保一個不缺。」
「能不能贏？」
韓建看著圖，沒有拿一句好聽話哄皇帝：「臣能把這一千八百人齊齊帶到塬上，能叫槍往一處扎、箭往一處落。兩軍真正撞上以前，誰敢把勝字先寫了，誰就在拿將士的命說吉話。」
「這句比保贏中聽。」
李傑看著這個老將，想起羽林軍籍從文德元年的五百一路添到奉天戰前的三千，隨徵兵也從醴泉三百、渭北一千八百增到奉天二千六百；今日又從戰後諸都中揀出這一千八百人，去問一鎮的罪。
「姚洪，」韓建又補了一句，「邠州的虛實，他熟。臣請帶他隨軍。」
「帶，」李傑說，「明日，點兵。」
韓建卻沒有立刻應喏：「臣還請一事。陛下留京，臣領軍去。」
「朝廷剛回河東一句『自己問』，轉頭叫一千八百人替朕去問，朕在宮裡等捷報？」李傑搖頭，「朕隨中軍。」
「中軍不是穩處。邠軍若拼命奪纛，先撞那裡。」
「所以朕在那裡。」
韓建盯著他看了片刻，終於叉手：「喏。」
焦存送韓建出殿，回來時搓著手：「陛下，這一回，臣的斧子又挨著邠州人了。」
「先挨著軍令，」李傑看著他，「放下刀的不殺。你那把斧子若殺紅了眼，朕先拿你醒酒。」
焦存臉上的笑收了，右拳抵住左胸：「放下刀的不殺。臣記住了。」
殿門外韓建的腳步聲一路遠下去，宮漏滴到四更，城南軍營傳來換更的鼓聲，隨征將士早已奉命歇下。李傑把崔嬈的箋壓在邠州圖角，又讓焦存回營，五更到校場點兵。
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《落旄》
邠將令執旄卒梁丑一夕盡捕降卒家屬，丑子亦在逃籍。丑提燈遍三坊，不叩一門，惟錄姓名於旄尾。歸營，牙將拔刀，絳旄片片墜地，皆為負枷抱兒之影，趨獄門。門自啟，群囚夢行而出；守者斫之，惟起紅塵。丑導眾出城，追騎至三岔，惟見禿竿與四散足跡。明旦丑獨還，植竿牙門，身與竿影俱滅。及戰，牙將新縛三重旄尾，臨陣皆委泥中。