天還沒亮透，葛武先看見了兩張紙。
一張是梁大有那份臨時憑條，紙邊沾了油布里的藥味，領訖處有一枚粗大的指印。另一張是三日前夜裡留下的，粥水干成灰白的一圈，右下角也有紅色，印文卻糊得一個字都辨不出。
兩張紙平鋪在驛舍側棚的案上。任度把梁家那份借來比過，梁大有就站在棚口，盯得很緊。
「今日比完就還我。」他說。
「只看紙，不扣你的條。」任度道。
葛武俯下身。兩張紙一般窄，欄序也相同：主登記人，同行幾人，自報來處，舊籍是否能合，當日准領什麼。連「親屬未核」都擠在同一行。可梁家憑條左上角的斜線能與木匣里那張底記接成一筆，另一張的斜線只學了個樣子，拿哪張底記都接不上。
「底記沒有，斜線也不合。」一名縣兵說，「還不算假？」
「算這張沒有我們留的根。」任度用指節壓住紙角，「誰寫的，誰蓋的紅，眼下還算不出來。」
葛武看字。梁家那張是沈川代筆，字直，行尾留得開。另一張的字更擠，幾個字的轉折相似，卻像隔著人肩匆匆記下來的。紙也說明不了什麼。驛站抄簿、糧鋪包貨、客店記帳，都裁這種窄紙。至於紅痕，任度拿縣署當日經手小印在廢紙上輕按一次，能看清外框和中間兩字；異常憑條上只有一團深淺不勻的紅。
「不像這個印。」葛武說。
「只能寫不像。」任度收起試印，「不能寫是誰弄的。」
梁大有聽到這裡，臉色仍不好：「我的紙在隊伍里亮過，在棚里也拿出來過。照著看一眼，誰不能學？你們別到頭來問我。」
葛武問他憑條離沒離過手。梁大有說，領糧時在差役手裡，後來孫氏遞給他，他卷進油布，天黑前又由孫氏收著。其間不少人見過正面，沒人拿走。孫氏也這樣說。兩人的話能對上，卻不能替排隊的人逐個作證。
看過整張憑條的，有發糧差役、守棚差役、梁家人和案邊幾個人；見過底記的，只有任度、代筆的沈川及經手差役；能碰小印的範圍更窄；能找到窄紙的人，卻幾乎滿街都是。
葛武把當日經手的人分開問。發糧差役記得梁大有按指時，後面至少有十來個人擠著看；有人問「舊籍未合」是什麼意思，他還把憑條上的幾項念過一遍。守棚差役只接過紙角，沒有展開讀完。小印白日鎖在木匣旁的小盒裡，經手差役用完便放回，可灶棚臨時添人時，木匣和印盒曾一起挪到案後。沒人說見過盒蓋被打開，也沒人能證明整日都有人盯著。
任度查了當日廢紙。裁壞的三張窄紙還在，邊角數得上；但這種紙原就不是縣署特製，客店帳房和糧鋪也有。異常憑條的墨比梁家那張淡，可能是墨稀，也可能只是寫得急。葛武讓人取來幾個經手者的筆跡逐一擺開，沒有一份能憑肉眼直接合上。
「眼下誰也排不乾淨。」葛武說，「更不能拿『靠近過案桌』當罪名。」
線索沒有把人圈小，反而把圈攤得更大。
葛武讓梁大有收回真憑條，沒有扣問梁家。任度在異常紙外另包一層舊紙，寫明何時從誰手裡接到。誰製作、紅痕從哪來，都空著。
守夜發粥的夥計被叫到案前時，眼下烏青。他不是縣署的人，是灶棚臨時借來的客店夥計。三日前二更，棚里同時來了兩個發熱的孩子，鍋邊還有一名傷者吐了。他見紙上寫著四口，又看見男人抱著孩子，便讓灶邊先盛粥，自己隨後拿紙找底記。
「規矩是先對底記。」葛武說。
「我知道。」夥計低著頭，「可孩子在抖，後面的人都催。我要是先跑去翻匣，灶邊一樣會罵我見死不救。」
「誰叫你越過去的？」
「沒人。」
「有沒有人故意擋你、催你只看紅印？」
夥計想了很久，只說灶邊亂，人人都在說話。他記得那男人反覆說孩子燒得厲害，卻記不得是誰先把紙塞到他手裡。
這是一處失守，卻還不是一條內應的證據。葛武叫人把夥計的說法照實記下，沒有捆他，也沒準他在查清前繼續單獨經手夜糧。這幾日夜間若遇急病，可先給水、讓人進棚避風；發糧時一人看人，一人拿底記來對。若只有一人在場，就先喊巡夜差役，不許拿一團紅當作已經核過。
規矩添了一層，夜裡真正發熱的人也要多等一層。
梁周氏在棚里咳了幾聲。葛武聽見，沒回頭。
辰初，縣署短令送到。紙上沒有「封城」二字，只說東向陌生道路未明，近日失路人口增多，且持無底記憑條者曾探問東口是否認條；從今日起，東口外舊路設臨時木柵，出入逐人問明。救濟憑條不得充作過路文書。送藥、運水、鎮內近差照常；不能說明去處和回程的，不准借新路遠出。遇有返鎮車戶、零星返鎮糧車和急差，另行驗看，不得一概擋回。
葛武看完，把短令折回：「這不是一句封路能辦完的事。」
送令差役說：「縣裡要的是先把話說明，那種救濟紙不能當路條。別等真有人拿到東口，守路的還不知道認不認。」
「紙能攔。人和車呢？」葛武問，「零星返鎮的糧車若也全攔在外頭，糧便跟著進不來。」
差役只說按令辦。
東口原本沒有關卡，只是鎮牆缺口外的一段硬土路。地動後牆腳裂開，車仍從這裡出入。葛武帶四名縣兵把兩架舊木柵橫在路中，留出一人一馬可過的口子。兩人在柵邊點驗，一人守靠牆小道，一人沿外側土坡來回看。木柵不是新界，短令也沒有替它畫出國境；它只是把這段現實能走的路暫時收窄了。
第一撥被攔的是送藥的驛卒。葛武看過藥包和近差簽記，當即放行。第二撥是挑水人，往返都在望得見的淺渠邊，也不扣。隨後來的是三個想去舊界碑那邊找親人的失路者。他們說得出舊村，卻說不清走到哪處折返。葛武沒有準他們出去，只讓人把姓名和要找的人記下。
「路就在前面。」其中一人說，「你們憑什麼不讓走？」
「我只知道前面有路，不知道它把你送到哪。」葛武說，「等你不回來，又得派誰去找？」
那人罵了一句，被同伴扯開。柵外沒有刀槍，路卻已經不是想走便走。
沒過多久，一名婦人扶著腹痛的老者從口外回來。兩人沒有文書，只說清晨去淺渠邊投洗被泥水泡過的被褥。守柵縣兵按新規先問來處，又要找人對姓名。老者等不住，蹲在路邊乾嘔。葛武只能先把人放到柵內陰處，再派一人回街口叫認得他們的鄰婦。
人最終認下了，前後卻耗去近兩刻。婦人進鎮時沒有道謝，只問：「若今晚再疼一次，也要在柵外等人來認嗎？」
葛武答不出一句能管到今晚的話。他讓縣兵在點驗簿旁另留一欄，急病先記體貌、同來人與進出方向，放入鎮內就醫，事後補問；可這一欄也得有人追。四名縣兵本就要守柵、巡坡、查車，再從柵邊分一人去找證人，木柵邊連葛武在內只剩兩個人能應付隊伍。
封路並沒有讓事情變少，只把每件事都壓到同一個窄口上。
近午，一輛空車從東面回來。趕車漢子沒有路引，車板下只壓著兩隻空麻袋和幾根捆貨繩。他說自己是本地車戶，地動前替東街兩家鋪子運過貨，昨日清早去近處找一批寄放的空筐，繞錯了溝，直到今日才回來。
「本地人還要什麼路引？」他沖柵邊嚷，「我出鎮時這裡也沒有木柵。」
圍觀者有人認得他的臉，也有人說只在集上見過，擔不起一句保。葛武查過車軸舊泥和馬蹄。泥已干，夾著本地淺渠常見的黑草根，卻不能證明他沒走過陌生大道。車上沒有貨，也不能證明他沒有在路外見過誰。
若按最省事的辦法，把車和人留在柵外便是。可葛武看見後面又排來兩輛車，一輛載著破瓦，一輛來接鎮內傷者。再拖半個時辰，東口就會堵死。
任度午後趕到。他沒有替車戶補一張路引，只問鎮內誰肯為「這人是本地車戶、這輛車原在本地做活」擔責。東街一家油鋪的掌柜和一名老車把式被叫來，兩人都認人，也認車軸上補過的鐵箍。任度把擔保只寫到他們親自認得的範圍，不替車戶證明昨日去了哪裡。
油鋪掌柜肯認人，卻不肯替那一日行程擔責：「他替我拉過油，是他自己。可他出鎮找誰、在外頭停了幾夜，我沒跟著。」
老車把式也只認那道鐵箍是半年前在鎮裡補的。任度便把兩句話分開寫，沒有把兩個局部相加成一份完整路證。趕車漢子氣得拍車轅，說自己在本地做了七八年活，如今回家還要靠旁人把他一塊塊認出來。
「我能寫的只有人車已有本地人認，昨日去向另記待問。」任度在紙尾署了經手，「放不放，由你照短令定。若他說的寄筐人找不到，再來問我。」
葛武再看一遍擔保和空車，才讓人抬開半邊木柵。車戶過柵時仍在罵，後面等車的夥計卻先問：往後每趟都要找人擔保，腳錢算誰的？另一名車把式說，今日在口外多等一個時辰，明日的價便不能照舊算。
木柵沒有吃掉一粒糧，卻已經把時間加進了運費。
柵邊記下的還不只是車。午後原定出鎮收柴的兩戶人家見隊伍不散，自己掉頭回去；一名來問下一趟糧車消息的鋪夥計聽說空車都要擔保，轉身便去給東家報信。沒有誰當場抬價，可每一次等待、折返和找保人，都會落到下一趟貨的腳錢里。
不久，那鋪夥計又回來，同一名車把式重談傍晚運瓦的價。車把式把過柵等候算進腳錢，多要半日工食；夥計爭了幾句，最後還是點頭。貨還沒上車，路口的價已經先變了。
任度聽見，沒有許諾壓價，只叫人把等候時辰和放行依據一併記下。葛武看著越排越長的車影，明白短令里的「另行驗看」四個字，比「封路」難辦得多。封死只需把柵合攏；讓該走的人走，讓不該走遠的人停下，才需要一條條能追責的證據。
申後，路上暫時空了。守土坡的縣兵忽然敲了兩下木梆。
「東邊有人騎馬。」
葛武登上半塌的牆腳。遠處硬土路與新接上的緩坡之間，有一道騎影停在日光里。人沒有靠近木柵，也沒有舉旗，只沿坡腳慢慢走了一段。每隔一陣便停一次，俯身朝地面做個動作。
葛武派兩名縣兵沿舊溝近看，囑咐不許追出能望見木柵的範圍。騎影發現人後沒有衝來，轉馬退進坡後，很快不見了。
兩名縣兵回來只報看見白石，沒有動。葛武隨他們走到仍能望見木柵的坡腳。沿坡腳有幾塊同樣大小的石頭，靠木柵一端的首塊壓著一小截削直的枝條，彼此隔著看上去相近的步數。沒人知道那人擺石頭做什麼，也沒人敢說間隔真的一樣。
葛武不許人挪動。他讓縣兵取一根隨身用於巡路留認的木籤，插在首塊白石旁，只記發現時辰、所見位置和石列朝向。
木柵橫在他們身後。
那些白石，卻從柵外一塊接一塊，排向陌生的坡後。