湘北戰勝海南的第二天，湘北高中徹底變了天。
「這什麼情況？」宮城良田被女生們擠得差點撞上路燈，好不容易脫身，就見流川楓的背影已經消失在樓道口。旁邊幾個一年級的男生站在原地，滿臉敬畏地看著他。
「宮城前輩！昨天的比賽太帥了！」一個男生跑過來，朝宮城鞠了一躬，「您那個擊地傳球太酷了！能給我簽個名嗎？」
宮城愣了一下，撓了撓後腦勺，露出他那副招牌式的痞笑：「行啊，簽哪兒？」他一邊給人簽名，一邊用餘光掃了一眼自己的鞋尖，心想這小子還挺有眼光。
櫻木花道的待遇更是誇張。他剛進教學樓，就發現鞋櫃前面被人貼了一張大大的標語——「天才櫻木！湘北的籃板王！」，下面還畫了一個Q版的紅髮小人，旁邊用粉色水筆寫滿了各種應援話語。他抱著書包在鞋櫃前站了整整三分鐘，笑得嘴角都快裂到耳根，連鞋都忘了換。高宮望從後面擠過來，往他鞋櫃裡塞了一個麵包：「櫻木，你鞋櫃裡已經有八封信了。」
「八封？」櫻木的耳朵瞬間豎了起來，放下書包就打開了鞋櫃。果然，裡面整整齊齊躺著一沓信，信封顏色各異，有幾封還貼著心形貼紙。他伸出微微發抖的手，捏起其中一封，像是捧著什麼稀世珍寶，臉上的傻笑越來越誇張。
「本天才的春天終於來了……」他喃喃自語，把信貼在胸口，閉著眼睛，一臉陶醉。水戶洋平在旁邊靠著牆，笑著搖了搖頭，對高宮望說：「別管他，他一會兒自己就醒了。」話音未落，櫻木花道已經拆開第一封信。信紙上的字跡秀氣工整，寫的是「櫻木同學，昨天的比賽太帥了」。櫻木興奮得原地起跳，腦袋差點撞上天花板。
赤木剛憲從旁邊走過，瞟了他一眼，壓低聲音：「再不換鞋，遲到別怪我。」
「知道啦大猩猩！」櫻木心情極好，連「大猩猩」三個字都喊得格外甜。赤木額頭青筋跳了跳，但想到昨天這小子在場上拼到抽筋，到底沒再說什麼。
三井壽就沒那麼好運氣了。他剛走過二年級的走廊還沒到三年級，就被一群女生圍住，有人遞花，有人遞水，還有人問「三井學長，今天還晨練嗎」。三井一改往日不良時期「生人勿近」的作派，笑得溫和又陽光，耐心地一一回應：「謝謝你們支持，訓練我們一定繼續。」那模樣活脫脫一個校園偶像。路過的幾個不良少年遠遠看著，臉上寫滿了「這真是我們認識的三井壽嗎」。
等到課間，整個湘北高中更像過節一樣。籃球部的隊員走到哪兒都有人指指點點，低年級的學生會主動打招呼，同年級的人也會圍過來問這問那。連平時沒什麼存在感的替補們都挺直了背，走路帶風。每當有人問起和海南的比賽，他們總能眉飛色舞地講上幾句。有人說，湘北高中上一次這麼熱鬧，還是好幾年前的文化祭。
然而，最讓人意外的畫面出現在午休時分。
衛東不知道從哪裡翻出了一塊小白板，掛在籃球館的牆上，上面寫著幾個歪歪扭扭的大字：「湘北問題兒童學習提升計劃」。白板左邊是他手繪的一張花名冊，列著櫻木花道、流川楓、三井壽、宮城良田四人的名字。右邊用紅筆寫著四個大字——不及格預警。
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「什麼意思？」櫻木第一個發問，咬著麵包，一臉天真。
「意思是，你們四位的期中考試成績快下來了。根據我拿到的內部消息，如果籃球部有人不及格，將無法參加接下來的縣大賽。」衛東抱著胳膊，靠在白板旁邊，笑吟吟地看著他們，活像一個準備給差生補課的年輕班主任。
櫻木花道的麵包掉在了地上。「什麼？！本天才不能參加縣大賽？開什麼玩笑！」
「不是針對你，是校規。」衛東攤了攤手，「你們應該都清楚，湘北的社團活動對成績有基本要求。赤木和木暮的成績沒問題，我也沒問題。但你們四個……嗯，需要一點幫助。」
三井壽臉色微妙：「我成績……還行吧。」
「數學12分，英語8分，國語35分，這叫還行？」衛東從口袋裡掏出一張小紙條，照著念了出來。三井的眼角抽了抽，光速閉上了嘴。
「小宮呢？」衛東繼續念，「數學15分，英語10分，國語42分。比三井好一點點。」
宮城良田乾笑兩聲，眼神飄向一邊。櫻木花道咽了口口水，正打算開溜，被眼疾手快的木暮公延一把按住了肩膀。
「這是為你們好。籃球隊好不容易走到今天，如果因為成績不能參賽，那才叫冤枉。」木暮推了推眼鏡，語重心長地說。
「流川呢？」櫻木不甘心地問，指著角落裡一直不說話的流川楓，「臭狐狸肯定也是學渣！本天才不信他能及格！」
衛東又看了眼紙條：「流川，數學18分，英語5分，國語60分。他國語過了，其他兩科不及格。但他上課睡覺都能考國語及格，你還沒這本事。」
流川楓頭也沒抬：「無聊。」
「你要是不補課，縣大賽就別想上。」衛東慢悠悠地說。
流川楓終於抬起頭，看了衛東一眼，又看了眼白板上的名字。他沉默了幾秒，然後面無表情地走到白板前，盤腿坐了下來。
「哈哈哈，臭狐狸第一個認慫！」櫻木花道指著他大笑。三井和宮城交換了個眼神，也陸續走了過去。只有櫻木站在原地，雙手抱胸，做出一副「本天才怎麼可能需要補課」的樣子。赤木剛憲從門口路過，看了他一眼：「櫻木，如果你不及格，縣大賽我第一個把你按在替補席上。」
「大猩猩你少來！本天才——」話沒說完，高宮望從旁邊遞過一張寫滿紅叉的試卷。櫻木接過來看了一眼，臉上的笑容瞬間凝固。那是他上次數學小測的卷子，分數欄上寫著一個鮮紅的「8」。
「天才也有不會的時候。」高宮望說，語氣慈祥得像老父親。
於是，湘北「問題兒童學習提升計劃」正式啟動。
每天放學後，四個人被按在衛東家的中華料理店二樓，一人占一張小桌，面前攤著課本和習題。衛東自己當老師，木暮和赤木輪流來當監工。櫻木是最好動的那個，寫兩道題就要站起來走動兩圈；宮城總覺得自己會了，一考就錯；三井寫著寫著就開始和人聊天；流川楓則保持著「人在心不在」的狀態，眼神經常失去焦點。
但奇怪的是，這個臨時補習班的效率竟然不低。衛東把每一科的重點拆成最簡單的口訣，讓他們先背再練。偶爾三井和宮城會就某道題吵起來，櫻木一邊算錯一邊嘴硬，流川楓則被逼著默寫英語單詞。當流川楓寫下「apple」後，衛東滿意地點了點頭，像完成了一件大事。
「你們是我帶過最差的一屆，也是最吵的一屆。」衛東在第三次補課結束後，揉了揉太陽穴，發出這樣的感嘆。
「衛東老師，本天才這題不會做。」櫻木把本子遞過來，眼睛亮晶晶的，像只等食的小狗。
「我看看。」衛東接過本子，低頭看了一眼題目，忽然笑了，「這題我不是昨天剛講過嗎？換個數字而已。」
「本天才忘了。」櫻木撓頭。
「那再講一遍。」衛東耐心地拿起筆，在紙上重新寫了起來。旁邊的宮城和三井不知為何又開始了關於英語介詞的爭論，流川楓則趴在桌上，閉目養神。安西教練不知何時坐在了樓梯口，手裡捧著衛東母親端來的熱茶，看著這群吵吵鬧鬧的少年，發出一聲悠長的「吼吼吼」。
窗外，晚霞鋪滿神奈川的天空。遠處，海面閃著細碎的光。少年們的嬉笑聲、爭吵聲和翻書聲混在一起，熱鬧又溫暖。
這就是湘北。這就是他們的青春。