傷病的陰雲死死籠罩斯台普斯中心。
四名輪換球員高掛免戰牌之後，湖人隊的花名冊已經捉襟見肘。教練組不得不從發展聯盟緊急上調兩名年輕新人，又簽下一名瀕臨退役的老將填進輪換名單。這群臨時拼湊起來的球員，常規賽出場時間寥寥無幾，對抗強隊的大賽經驗幾乎為零。
訓練館內，戰術板被重新改寫。
過去那套內外聯動、多點開花，依靠林嶼牽制，角色球員吃餅投射的戰術徹底作廢。外線缺少可靠射手，拉開不了進攻空間；內線藍領全部倒下，卡位、擋拆、籃板保護全部大打折扣。如今湖人能執行的戰術簡單到殘酷——把球交給林嶼。
其餘人的任務只剩下擋人、搶防守籃板、拼盡全力做好防守，至於進攻，不要奢望穩定輸出。
主教練揉著發脹的太陽穴，對著一眾球員沉聲開口：「接下來的每一場，我們都會打得無比艱難。我們沒有深度，沒有替補，傷病剝奪了我們大部分籌碼，我們唯一擁有的，只有林。」
更衣室里氣氛沉悶。臨時上調的年輕人眼神緊張，手心不停冒汗，他們很清楚，自己要直接站到舞台中央，直面全聯盟的圍剿。
林嶼站在人群當中，指尖拍了拍籃球，聲音不高卻穿透所有人的不安。
「不用懼怕失誤，放手去打。防守站穩位置就夠，進攻打不開，交給我。」
系統面板之上，他所有身體屬性依舊圓滿拉滿，鐵血耐久MAX持續生效，體能數值恆定保持滿值。buff可以庇護他不受疲憊、傷病侵擾，卻無法替身邊這群新人去應對NBA級別的高強度對抗。
賽程毫不留情，傷病接踵而至的同時，一波西部強敵的客場背靠背已經擺在眼前。
第一個對手，是全員齊整的猶他爵士。
爵士擁有強硬的內線雙塔，斯托克頓與馬龍的擋拆體系已經打磨得爐火純青，攻防均衡，紀律嚴明。得知湖人大面積傷病之後，爵士全隊士氣暴漲，這是他們擊碎湖人連勝最好的機會。
鹽湖城主場，高原球館喧囂震天。
比賽開打，爵士一上來就死死抓住湖人的陣容缺陷。斯托克頓不斷驅動擋拆，反覆衝擊湖人殘缺的內線；馬龍在禁區肆無忌憚卡位強攻，不斷碾壓湖人臨時頂上來的內線新人。
湖人的進攻舉步維艱。
外線沒有空間，對手肆無忌憚收縮禁區，兩名發展聯盟上來的年輕人面對高壓防守頻頻投籃打鐵，處理球猶豫，傳球多次出現低級失誤。大部分回合，進攻的終點只能落到林嶼身上。
他一個人包攬一切。
高位接球，頂著雙人甚至三人包夾強行出手，中距離一次次空心落網；衝進擁擠的內線，對抗馬龍的強硬身體，強起完成終結；防守端四處遊走，補防、封蓋、搶籃板，哪裡出現漏洞，他就要立刻補向哪裡。
進攻要他得分，防守要他填窟窿，籃板要他爭搶，還要不停送出傳球，試圖激活手感冰冷的隊友。
爵士的戰術十分清晰：放任湖人角色球員，全部兵力圍剿林嶼，哪怕放任傳球，也要賭這群臨時上場的年輕人投不進球。
這一招，收效顯著。
第一節打完，湖人22‑29落後7分。這是開賽以來，湖人第一次單節結束處於落後。
解說席一片沸騰：「機會！爵士抓住了湖人傷病帶來的漏洞！連勝正在搖搖欲墜！」
湖人更衣室一片死寂。年輕球員垂頭喪氣，接連的失誤讓他們心態瀕臨崩潰。
「不要放棄防守。」林嶼抹掉臉上汗水，「得分的事，我來追。」
下半場易邊再戰。
第三節成了屬於林嶼一個人的表演。
無視爵士輪番上來的包夾，各種高難度得分輪番上演。漂移中距離、對抗之後的強打、接球就投的遠投，每一球都在抵消爵士的得分。防守端他鎮守禁區，接連大帽馬龍的內線強攻，單人搶下一大半後場籃板，拿到籃板立刻全速推進發起快攻。
單節他狂砍26分，硬生生把十三分的大坑，追到只差4分。
鹽湖城主場的觀眾一片寂靜，所有人看著場上那個身披紫金二十三號的身影，滿心震撼。明明是客場，卻響起零星的驚嘆掌聲。
可人力終有局限。
他可以保證自己永不疲憊，卻沒辦法讓身邊隊友瞬間擁有全明星實力。第三節末尾，湖人輪換新人連續出現傳球失誤，爵士抓住機會打出兩波反擊，分差再度被拉開到兩位數。
第四節決戰，林嶼沒有絲毫保留，依舊留在場上一秒未歇。一次次衝擊籃筐，一次次迎著合圍出手，每一次得分都無比艱難。爵士全隊不斷消耗時間，壓慢節奏，牢牢守住領先優勢。
比賽最後四十秒，比分96‑107。分差十一分。
林嶼投進一記三分，時間只剩下二十二秒。99‑107。
爵士後場發球，消耗完剩餘時間。
終場哨響。
湖人99比107，不敵猶他爵士。
二十二連勝，就此終結。
鹽湖城球館爆發出山呼海嘯般的歡呼，爵士隊員相擁慶祝。全聯盟苦苦等待的一刻終於到來，不敗的紫金神話，破碎在高原主場。
林嶼站在球場中央，低頭看著掌心的籃球。全場出戰48分鐘，砍下61分31籃板6蓋帽5助攻，打出堪稱史詩的個人數據，依舊無法帶領殘缺的球隊拿下勝利。身邊的年輕隊友低著頭，滿臉愧疚。
賽後新聞發布會，無數記者蜂擁而至。
「林，二十二連勝宣告終結，你如何看待這場失利？傷病是不是壓垮湖人最主要的原因？」
林嶼神色平靜：「傷病是現實，但不是失敗的藉口。爵士打得很好，配得上這場勝利。我們陣容殘缺，很多細節沒有做好。賽季還很長，一場失利不會定義我們。」
消息光速傳回全美。
頭條鋪天蓋地：《神話落幕！爵士擊碎湖人不敗連勝》《傷病潮撕開真實差距，單核並非萬能》。
西部其餘球隊大受鼓舞。既然爵士可以做到，那我們也可以。原本避戰的隊伍全部重整旗鼓，所有人都明白，現在的湖人，不再是那支不可觸碰的無敵之師。
遠在芝加哥訓練館。
喬丹盯著電視屏幕里終場比分，久久沒有說話。他看到林嶼61分的恐怖數據，也看到湖人角色球員的集體迷失。手指緊緊攥緊，眼底光芒愈發熾熱。
連爵士都可以擊敗殘缺的湖人。總決賽的大門，似乎離自己越來越近。
活塞訓練館內，托馬斯看著報導，嘴角泛起一絲冷笑。活塞找到了對付湖人的思路，傷病放大了湖人所有短板，下一次碰面，他們會做得更加徹底。
失利之後，湖人立刻飛往下一個客場，背靠背對戰菲尼克斯太陽。
隊內氣氛壓抑到極點。連勝斷裂帶來的心理打擊，再加上人員短缺，巨大的壓力壓在每一個人的心頭。外界普遍看好太陽趁勢再下一城，完成對湖人的雙殺。
這一場，林嶼依舊打滿全場。
太陽效仿爵士的戰術，重兵收縮圍剿林嶼，放空其餘湖人球員。比賽打得無比煎熬，比分交替拉扯。湖人的角色球員偶爾能夠投進零星的空位，卻很難形成持續輸出。
第四節最後十秒，104平。
林嶼持球遭遇雙人包夾，強行起跳後仰出手，籃球磕在籃筐前沿彈飛。
加時賽到來。
加時五分鐘，所有人體能瀕臨極限，唯有林嶼狀態沒有絲毫滑落。他連得8分，防守端連續兩次封蓋，硬生生扛著殘缺的湖人，112‑106艱難拿下背靠背苦戰。
走出球館的時候，夜色深沉。
一場險勝，代價慘重。全隊除林嶼之外，所有人都筋疲力盡。僥倖拿下勝利，卻沒有多少喜悅。所有人心裡清楚，這只是暫時的喘息。
傷病名單上的人短期內無法回歸，接下來的賽程依舊強敵林立。他們每一場都要以殘陣應戰，每一場都要靠著林嶼拼到最後一刻。贏，是浴血慘勝；輸，就會被輿論無限放大。
回到洛杉磯，訓練夜已經很深。
空蕩蕩的球館，只有籃球撞擊地板的咚咚聲響。林嶼獨自留在場內投籃。
系統沒有因為連勝破碎給出懲罰，也沒有給予絕境爆發的額外buff。真正的絕境，不會有天降捷徑。
順境可以橫掃千軍，逆境只能一步一步咬牙硬趟。
這個賽季，不再是一路坦途的碾壓巡遊。屬於紫金的考驗，才剛剛步入最殘酷的階段。