八百米的路，走了大約十二分鐘。
暗青色地表踩在腳下規律地發出空洞的迴響。越靠近霧牆，空氣里的鐵鏽味越淡，取而代之的是一種中性的、沒有任何特徵的氣味——不甜不酸不冷，像什麼都沒放的白開水。李默走在小影前面約一步的位置，兩人的步頻基本同步，在空曠的平地上形成一個微弱的雙重節奏。
霧牆在距離約五十米時看起來就不再是「牆」了。它的質地不均勻，像無數層半透明的薄紗疊在一起，邊緣處的灰色有深有淺，偶爾能看見內部有極其緩慢的捲動痕跡——但不是風，更像是某種內在的、無規律的蠕動。
李默在霧牆前停下來。他在等小影。她走到他右側站定，抬頭看著那面灰牆，嘴唇閉得很緊。
「進去之後不要停。」李默把這句話重複了一遍，「聲音不要管，眼看腳下。你跟緊我。」
小影點了點頭。她的手攥緊了自己的袖口，指節發白。
李默深吸一口氣，跨了進去。
霧的觸感不像氣態也不像液態。它貼身的時候感覺像一層涼而密的細布裹上來，覆蓋所有裸露的皮膚。視線急劇縮減到不到一臂的距離，腳下暗青色的地面在兩三步內就模糊了輪廓，再往前走幾步就徹底看不到了。
他放慢速度，腳尖貼著地面往前趟著走。小影的聲音從他右側後方傳來，很輕很穩：「我在。」
他沒有回應，繼續走。走了大約十幾步，周圍的環境發生了一個細微但明確的變化：聲音變了。腳下的迴響消失了，腳步聲變得悶而鈍，像是踩在厚地毯上。緊接著，右耳側方傳來一聲極輕的聲響，像有人在他旁邊一臂的距離處踩碎了一片干葉子。
他沒有轉頭。陳教授說過——不要被任何聲音引開方向。
繼續走。左後方的聲音又來了，這次更清晰一些，像有人跟在他們三步遠的位置同步邁步。節奏和他自己的腳步聲高度重合，偶爾慢半拍，像在模仿。
小影沒有說話。她的腳步聲始終穩定地貼在他右後側，沒有偏離。
李默低頭看著腳下勉強可辨的地面，每走一步都用腳跟先落地確認地面沒有變化。暗青色地表的顏色在霧裡變成了深灰色，裂紋的縫隙里填滿了細密的暗色顆粒。
又走了十幾步。右耳側的聲音停了。取而代之的是一種新的感覺——左側肩膀外側約一尺的位置有輕微的空氣流動，像什麼東西在極近的距離處輕輕呼了一口氣。
他忍住了偏頭的本能反應，腳步沒有變。
大約走了五到八分鐘。這段時間裡他無法準確計時，因為手機屏幕在霧牆內部自動暗了下去——不是關機，是亮度被壓到了最低，幾乎看不見任何信息。他只能憑腳感保持方向。
小影的腳步聲忽然偏了一下。極細微的偏移，偏移之後停了一拍，然後重新跟上來。
李默沒有回頭：「你還好嗎？」
「……嗯。」她的回應比平時慢了半秒，音量比平時低了。
他腳下沒有停，但調整了一下呼吸，把速度稍微降了半檔。小影的步頻也隨即降下來，重新回到了同步節奏中。
又走了一段。前方的霧色開始變淡——不是均勻變淡，而是像有一塊區域本身比其他區域亮一點，形成一個模糊的輪廓。那個輪廓越來越大，越來越清晰，最終在霧的深處顯現出一根柱狀的東西。
暗色，垂直，約一人合抱粗。表面光滑，無反光，看不出材質。柱體上方消失在霧中，下方嵌入地面。它周圍大約三米範圍內沒有霧——像是一個被排除出去的真空圈。
李默走到那個真空圈邊緣的時候，霧像水遇到岩石一樣自動從他身側繞開。他踏進那片乾淨空氣的瞬間，隔絕感驟然解除，耳側那些聲音也同時消失了。
他站在原地，吸了一口氣，然後轉頭看小影。
她的臉色比平時白。額前的碎發被汗黏在皮膚上，呼吸比平時重了些，但站得很直。她看到李默看她，只是搖了搖頭，表示沒事。
李默沒有追問。他把目光轉向那根柱體——錨點。
走近兩步後他才看清細節。柱體表面沒有裂紋或縫隙，也沒有任何接縫。它像一根從地里長出來的東西，渾然一體，暗灰色。當他靠近到一臂距離時，手機屏幕忽然亮了。暗下去的界面重新浮現出來，那個灰色齒輪圖標開始加速旋轉，底部彈出一行提示：
【檢測到錨點能量場。建議斷開所有非必要功能連接。】
他把手機從口袋裡拿出來握在手裡。
另一個口袋裡，三塊碎片同步開始發熱。
「碎片放在錨點底部。」李默把三塊掏出來，蹲下身，依次擺在柱體與地面的接觸面邊緣。
三塊碎片剛一接觸錨點的基底，暗灰色的柱體表面就發生了肉眼可見的變化。一條暗紅色的線從底部向上延伸了大約一臂高，然後停住，像溫度計的液柱被凍結了一樣。
與此同時，三塊碎片自動開始向彼此靠攏。淺色那塊先動，沿著地面滑向深色那塊；深色那塊接了它之後，兩塊並排朝原生碎片的方向滑動。三塊在地面上碰觸的瞬間發出一聲極輕的、類似玻璃珠相撞的聲響，然後融成了一塊——邊緣融化、合攏、表面重新變得光滑，像從來都是完整的一塊。
合併後的碎片體積比原生碎片略大，顏色變成一種均勻的深灰帶暗紅紋路。紋路開始快速脈動，脈動頻率越來越高，直到變成一種持續的微光，不再閃爍。
柱體表面的暗紅色線在那瞬間又向上爬了一截。大概爬到了一個成人胸部的高度，然後再次停住。
手機屏幕上的信息同時更新了：
【靜默窗口已開啟。預計持續時間：約3分20秒。】
【當前錨點核心能量鎖定率：47%。請儘快將手機與錨點建立物理接觸。】
三分鐘多一點。李默舉起手機，將屏幕面朝柱體表面按了上去。
觸碰到柱面的瞬間，他感覺到了強烈的震動從手機傳導到手臂。那種震動不像是機械振動，更像一種低頻的生物震顫，透過骨骼傳遍全身。手機屏幕上的灰色齒輪圖標瘋狂旋轉了幾圈之後，停住了，變成了一行持續閃爍的字符：
【連接中……數據同步開始。預計完成時間：約2分50秒。】
李默單手撐著手機貼在柱面上，另一隻手扶著柱體保持平衡。小影站在他身側約兩步遠的位置，保持著安靜的姿態。但她手臂上的烙印亮了起來，暗紅色的線沿著肩頭、上臂、前臂蔓延開來，那些已經停住的紋路重新開始緩慢移動，像水被攪動後的沉積物重新懸浮。
她的嘴唇微微張開，但沒出聲。
柱體表面的暗紅色線開始繼續向上爬。從胸口高度爬到頸部，然後繼續向上，速度比之前慢了一些，但沒有停。
李默盯著手機屏幕上跳動的進度條：1分20秒、1分30秒、1分40秒……
過了大約兩分鐘的時候，柱體表面那條暗紅色的線爬到了頂端，消失在上方的霧中。整個柱體的顏色從暗灰變成了均勻的暗紅，表面開始出現細密的、像毛細血管一樣的紋路，從底部蔓延到頂部。
手機屏幕上的進度條跳到了「完成」兩個字。
同一瞬間，腳下的地面劇烈震動了一下。那種震動只持續了一秒，像有人從地底重重地撞了一下地板。
然後四周的霧開始散了。
霧散去的方式不是消退，而是從地面向上「卷」起來，像一層幕布被從底部往上收。灰白色的霧層以柱體為中心向四面八方捲縮，露出越來越大的地面範圍。暗青色的地表在霧氣退去後呈現出來，裂紋和黑色細沙如常排列，和進來時沒有區別。
但李默注意到了一個變化——柱體正前方的地面，從柱腳延伸出去一條筆直的細線。線寬不到一指，顏色比周圍的地面深一個色號，向正北方向直線延伸，消失在尚未完全消退的薄霧殘影中。
手機屏幕上的「連接完成」消失了。取而代之的是一個新的彈窗：
【錨點穩定性：正在恢復。系統將在約6分鐘後重新建立主幹網絡連接。】
【當前靜默窗口剩餘時間：約0分47秒。】
六分鐘後系統重新連通這片區域。也就是說，他們還有大約六分鐘的時間離開錨點所在的真空圈範圍，在系統重新鎖定他們之前撤出霧牆覆蓋區。
李默把手機從柱面上拿下來。屏幕正常亮著，沒有異常。三塊碎片合併後的那塊東西還安靜地放在柱腳地面邊緣，紋路在緩慢脈動。它沒有再移動。
他蹲下來嘗試拿起它——手指觸碰到表面的瞬間，它微微震顫了一下，沒有抗拒，但也不像之前那樣「隨拿隨走」了。它像是和錨點底部的地面產生了輕微的粘附。
他沒時間等它完全脫離。連帶著粘起來的一小片地面碎屑，他一併抓起來塞進口袋裡。
「走。」李默站起來，抓住小影的手腕就往那條地面細線的方向跑。小影被他帶著跑，腳步踉蹌了半步然後穩住，手臂上的烙印亮光正在快速減弱，像退潮。
身後的暗紅色柱體在他們跑出大約二十步之後發出了一聲極低沉的迴響，像一口巨鐘被悶在深水裡敲了一下。他沒有回頭，也沒有停。
腳下的地面細線向正北方向筆直延伸，周圍殘留的霧氣越來越淡。他沿著那條線跑了幾分鐘，前方的視野驟然開闊——霧徹底散了。暗青色地表在他們腳下延伸到目光盡頭，然後逐漸過渡為一種新的、李默從未見過的地形。
平坦、開闊、灰白色。盡頭處是一條線。地平線。
而他注意到一個事實：那條地平線的高度和他習慣看到的不太一樣。它太近了，近得像前方五十米就到了盡頭。像是這片區域本身是一塊懸浮在空中的台地。
手機屏幕上的灰色齒輪圖標恢復了緩慢旋轉。底部的狀態欄彈出一行小字：
【已脫離錨點主能量場覆蓋區。系統主幹網絡重建中。剩餘時間：約2分鐘。】
還有兩分鐘。
李默站在那片台地邊緣，望著五十米外的「地平線」，胸口那塊合併後的碎片持續發出和心跳同步的微弱脈動。他側後方兩步，小影安靜地站著，手臂上的烙印光已經熄滅，但她看著他，嘴唇動了一下，聲音小到幾乎聽不見：
「那裡沒有地了。」
她說的「那裡」，就是前方五十米外那條線。李默往前走了幾步，蹲下來查看。地面在向前延伸約四十米後驟然收窄，像一塊木板從中間被切掉了一截。台地邊緣光滑齊整，斷面之下是深不見底的灰黑色虛空，沒有底部。
他抬頭重新看向那條地平線。它近在咫尺。
李默站起來，握著手機，暗紅色的碎塊在他口袋裡緩慢脈動。
身後約兩公里外，錨點所在的方向，那聲低沉的鐘鳴又響了一次，比之前更沉、更拖長。