他們沿著備用手機偏移後的方向走了大約一個半小時。地形在行走過程中逐漸從暗褐色地表過渡為一種均勻的灰質覆蓋層，表面質地細密，踩上去沒有明顯的顆粒感，更像是一層薄薄的硬化沉積物覆蓋在底層岩石上。灰質層的地表偶爾出現淺槽狀的凹陷，走向一致，全部沿南北方向排布。
李默停下來觀察一條淺槽的斷面。槽壁內側覆蓋著一層灰白色的附著物，質地硬脆，用指甲輕輕刮一下就會有薄片剝落，露出下方一種顏色更暗的基底材料。基底材料表面的紋理與他在舊工作站核心層見過的設備面板相似——微小的網格狀紋路，均勻分布。
他站起來繼續走。灰質層在向前延伸了大約兩三公里後出現了間斷——前方的地面顏色突然變深，形成一個不規則的暗色區域。暗色區域的邊緣沒有漸變過渡，而是以清晰的界線與灰質層分割開來，像是兩種不同的表層在一個平面上的拼接。
暗色區域的中心位置有一根低矮的石柱，高度到膝蓋，柱體表面沒有被覆蓋或刻字，保持了完整的深灰色原生狀態。他走過去，俯身看了看石柱的基座——基座與地面的接縫處有一些細碎的灰白色顆粒散落，像是從別處搬運過來的碎屑。
他撿起一粒顆粒觀察。質地輕，顏色均勻，手指用力一捏就碎成粉末。他用手指搓了一下粉末，感覺到其中含有一種細小、硬質的顆粒物，和周圍地面的基底材質相似。他把碎屑放下，站起來掃視暗色區域的整體範圍。範圍不大，邊緣收縮，暗色區域的外形接近一個拉長的卵形，最長處約十幾步，最窄處約四五步。
他在暗色區域邊緣蹲下來，用手指按壓了一下暗色地面與灰質層之間的界線。界線處的材料有輕微的下陷感，像是兩種材料之間存在一層夾層。他沒有用力挖掘，只確認了界線的存在。
小影從側後方走到他身邊蹲下，伸手觸摸了一下界線處的夾層位置。她的手指沿著界線橫向移動了一段距離，在某處停下來：「這一段的夾層更深一些。」
李默走過去查看。她所指的位置夾層確實比別處深了約一指。夾層內的填充物分布不均勻，有幾處可以看到空隙。他把手機放在地面邊緣照明，側頭向縫隙內部看——縫隙內部狹窄，但是並非實心結構，隱約可以看到一道沿暗色區域邊緣延伸的通道狀空隙。
他拿鑰匙尖端插入夾層縫隙試探，沒有遇到明顯的阻礙。鑰匙尖端的活動範圍指向暗色區域的中心方向。
他沒有進一步擴大開口，把鑰匙收回，站起來。暗色區域整體上沒有新的標記或符號，只有那根灰白色的石柱立在中心位置。他再次走到石柱前蹲下，這次用手觸摸了石柱表面的溫度——比環境氣溫略低，觸感和剛才在夾層中觸碰到的填充物一致。
他繞著石柱走了一圈。石柱背後靠近中心的位置有一處地面顏色與周圍略有差異的細微凹陷。凹陷不深，形狀接近圓形。他彎腰把那片區域的浮灰吹開，露出一層淺灰色的基底。基底中央有一道細線，從凹陷中心向一側延伸，然後消失。
他把備用手機拿近，讓冷白光照亮整個凹陷區域。基底的表面均勻平滑，細線的邊緣清晰流暢，不像是自然裂隙。他用手掌貼在凹陷表面感受了片刻，表面溫度穩定。
他站起來，從暗色區域退回到灰質層地面上，重新確認備用手機上的白點位置。白點的跳動中心仍然鎖定在石柱方向。這意味著008號標記點和這根石柱之間有直接關聯。
他從物品袋中取出那張拓印紙片，把紙片上的符號和石柱周圍的任何標記進行對比。紙片上的符號組合方式和石柱基座邊緣一處被淺層沉積物部分覆蓋的位置上的痕跡匹配。他把那層沉積物撥開——下面確實刻著同樣的符號。
他收起紙片，沒有繼續處理石柱。按照標記路徑的信息，石柱是008號標記點的標識。他現在已經確認了位置，並且取走了存儲單元和片狀物。石柱本身只是路徑標記，不需要移動。
他抬頭朝西北方向望了一眼。天色比剛才稍暗一些，但尚可看清地形。
「走。標記點確認過了。」他對小影說。
小影沒有多問，轉身跟上他。
走了大約兩三百步後，李默聽到身後的暗色區域方向傳來一種短促的、類似硬質薄片斷裂的聲音。他沒有轉身，也沒有停步，只是放慢了腳步，保持聆聽的狀態。那聲音只響了一次，沒有再次出現。他繼續恢復速度向前走。
又走了將近一小時。天色持續變暗。暗紅色的天光逐漸轉為深灰，光線持續減弱。備用手機的冷白光成了主要的照明來源，在黑暗中照出前方幾米的路徑。
地面在暗下來之後仍然保持灰質層材質，但表面有一些細長的凸起，像是風化殘餘的連續結構。他借著手機的冷白光走了一段之後，發現那些凸起的分布呈現出一定的規律性——間隔大致相等，排列方向一致，像是一排埋在地面以下的柱狀結構微微露出頂部。
李默在一根凸起前蹲下來，用手抹去表面的浮土。露出的部分是一段深灰色的柱狀材料頂端，表面有橫向的環紋，和之前的錨樁材質一致。他繼續清理周圍的浮土，露出更多的柱身部分。柱體垂直埋入地面以下，沒有鬆動跡象。
他站起來，沿著凸起的排列方向走了幾步，確認了第二根、第三根同樣位置的凸起。間距大致一步半，排列朝向東北—西南方向。
這條柱狀結構排列線橫穿了他正在走的路徑。他停下來思考了一下這些柱子的功能，但沒有足夠的信息做出確定判斷。他把位置記在腦海中，繼續沿當前方向前進。
又走了約二十分鐘後，前方的地面出現了另一處顏色分界。灰質層在此處過渡為一種更深的灰色表面。深色區域的範圍比暗色區域更大，邊緣不規則，像是自然形成的侵蝕邊界。
他走入深色區域。腳下的材質比灰質層更硬，腳步聲也略有變化。他在深色區域中走了大約幾十步，感覺到腳下的地面出現了一次輕微的傾斜——坡度極小，幾乎難以察覺，但方向一致。
他在傾斜的地面上走了一段之後，前方的視野中出現了一道水平方向的較暗線條，像是地面上的線性結構。靠近之後看清——那是一道約半人高的低矮邊界，由排列整齊的方形石塊壘成，石塊的表面經過打磨，拼接處合縫緊密。邊界向兩側延伸，長度約為十幾步。這道邊界的中間位置有一段凹陷，形成一個可供通過的開口。
他跨過那道開口，繼續前進。過了邊界之後，地面材質恢復為灰質層。備用手機上的白點在此處跳動了一次，位置微調。
走出大約四五百米後，前方的地面在備用手機的冷白光照射下，出現了一處顏色顯著不同的區域——淺色，接近白色，在地面的暗色背景上形成清晰的對比。那是一個約半米見方的淺色方形標記，邊緣筆直，像嵌入地面的標識板。
李默走到那塊淺色方形標記前。表面是某種磨砂質感的淺色材料，和灰質層的硬度接近。他用手指沿著方形標記的邊緣觸摸了一圈，感覺到邊緣有明顯的稜角。他取出鑰匙，用鑰匙尖端按壓標記表面中心——表面輕微下陷，形成一個約一指深的凹陷，凹陷底部露出的材質顏色更淺。
他收回鑰匙。淺色方形標記表面的凹陷沒有回彈，保持了下陷的狀態。
小影走到他旁邊，借著冷白光看了一下那道凹陷，然後抬頭看向他：「它打開了一條路。」
李默順著她的目光低頭。凹陷確實沒有彈回，但方形標記邊緣的地面顏色在凹陷形成後出現了一圈環狀色帶，寬度大約兩指。他在環狀色帶區域蹲下來用手按壓，那塊地面有輕微的活動感，像是有一塊板體可以開啟。
他沿著環狀色帶的邊緣用力按壓了一整圈。按壓到第三個位置時，環形色帶區域中央出現了一道裂縫。那道裂縫逐漸擴大，最終形成一個邊長約半米的方形開口。開口邊緣平整，內部有一段向下的短坡道，坡道盡頭通向一個照明良好的空間。暖黃色的光從坡道底部均勻透出來。
李默站在開口邊緣低頭看了一會兒，然後側身沿坡道下行。小影跟在他身後，兩人在坡道中走了一段之後進入了一個約三四平米的小型房間。房間的牆壁和地面都是淺灰色的材料，表面光潔，沒有積塵。房間一側的牆面上嵌著一個小型台面，台面中央放著一件物品。
那件物品是一塊邊長約手掌大小的深色金屬板，表面沒有塗層，也沒有明顯的標記或刻字。李默走到台面前端詳了一會兒，然後拿起金屬板翻看背面。背面有一道橫向的凹痕，在凹痕中間壓著一條細長的深色材料條。他把材料條抽出來——那是一段柔性材質，長約一指半，寬約小指，韌性適中。
房間內沒有其他物品，也沒有出口。他按照進來的路徑沿坡道返回地面。方形開口的邊緣在兩人走出來之後自動閉合了。表面恢復為完整的淺色方形標記，凹陷和環狀色帶均已消失。
他把金屬板放入物品袋，和存儲單元放在同一層。
備用手機屏幕在開口閉合之後立刻亮起，顯示出一行新文字：「008接收點確認完成。下一段提示——路徑方向：正北。距離約標記點2個單位。」
李默站在原地，用冷白光確認了一下方向。正北方的地形在暗光中不明顯，但地面整體平穩，沒有明顯起伏。他確認了一下小影的位置，她站在他身後半步，目光看著北方。
「走。」他說。
他朝正北方向走去。步伐穩定。走出大約三四百米之後，暗紅色的天光又變淡了一些，接近全天中最暗的時段。備用手機的白點在屏幕上持續跳動，位置穩定。
四周很安靜。腳步聲在灰質層地面上發出均勻的細響。他在安靜中走著，注意力集中在步幅節奏和前方地形的微細變化上。
走了一段時間後，他的視線捕捉到前方地面有一處反差較大的區域——一道垂直的線條在冷白光的邊緣處出現，像是地面上立著某件窄長的物體。他慢慢靠近，等輪廓清晰一些，發現那是一根矮樁，高度不到腰部，表面深色，無標記。他停在矮樁前方，用手電照了一下樁體的表面，確認沒有附加標識。
他繞過矮樁，繼續前進。走了大概十幾步之後，前方再次出現相同的矮樁。這次他停下來，用手電掃了一下周圍的地面。矮樁的間距大致相等。
他沒有數，但確認了矮樁排布的方向，然後繼續前進。小影沒有出聲，沒有催促，只是以穩定的步頻跟在他身後。
夜色加深。天邊最後一層暗紅色的殘餘正在消退，地面轉為純粹的暗色。備用手機的冷白光成為唯一的照明來源。李默繼續前進，在矮樁之間穿梭，直到冷白光照到下一個標記。
那是一個嵌入地面的暗色金屬環，固定在一片平整的矩形基座上。