加瑪聖城，夢澤樓。
這裡不愧是城內最負盛名的酒樓，整座建築由名貴的沉香木搭建，雖處鬧市，卻在隔音陣法下顯得安靜清幽。
二樓靠窗的雅間內，幾盤精緻的加瑪特色小菜冒著騰騰熱氣，好幾壺已空的陳年「百花釀」隨意凌亂的擺在地上。
喝到興頭，靈霜隨手扯下自己的長衫，只留下一件薄薄的內衫。他毫無形象地叉腿坐在椅子上，右手端起酒杯，那一雙銀色眼眸閃爍著與兄弟久別重逢的快意。
「來，炎弟，這一杯，再次賀你我兄弟重逢。」
靈霜開心爽朗的聲音在大廳內迴蕩。
蕭炎抿了抿有些乾澀的嘴唇，端起酒杯與靈霜重重一碰，那辛辣的液體順著喉嚨直衝而下，像是一團火，燒開了他心中積壓三載的沉重。
「好酒。」
蕭炎放下杯子，也是笑吟吟地看向靈霜。
「林大哥，你方才在煉藥師公會那一手，可真是把海老嚇得夠嗆。」
靈霜嘿嘿一笑，指了指蕭炎背後那柄一人高的黑尺。
「別光說我，說說你。這三年，你這尺子下的亡魂，怕是不少吧?」
蕭炎沉默片刻，隨即打開了話匣子。
他從與靈霜在烏坦城分別的那一刻講起。講到在魔獸山脈被傭兵追殺時，如何掙扎求生；講到為了獲取青蓮地心火，如何在塔戈爾沙漠遭遇蛇人族的圍追堵截，如何在那美杜莎女王的眼皮子下火中取栗。在講到記憶深處時，蕭炎下意識地摸了摸胸口。在那裡，有一道早已結痂的傷疤，那是當初與一頭高階魔獸死磕時留下的傷痕。
靈霜聽得極其認真。他並沒有因為自己九星斗宗的實力而對蕭炎的經歷露出半分輕蔑，反而隨著蕭炎的講述，時而眉頭緊皺，時而拍案叫絕。
「好！不愧是我靈霜的兄弟，竟能在伽瑪強者與蛇人美杜莎這兩尊大物手上搶得這連我都有些眼饞的青蓮地心火，夠膽！」
靈霜由衷地讚嘆，眼中滿是欽佩。
他很清楚，蕭炎每一步實力的提升，都沒有神品血脈的捷徑，全是一拳一腳、流血流汗換來的。這種純粹的武者意志，即便是在強者如雲的靈族，也極其罕見。
然而，在聽到靈霜的讚嘆後，蕭炎原本有些少年意氣的飛揚的神情卻慢慢暗淡了下來。他看著眼前這位依舊溫潤親切的兄長，感受著對方體內那即便刻意收斂也依然如洪荒巨獸的恐怖氣息，嘴角不由得浮現出一抹苦澀。
「林大哥，你不必安慰我。」
蕭炎再次自斟自飲了一杯，聲音有些沙啞。
「這三年，我為了赴那『三年之約』，為我，也為蕭家雪恥，自問已經拼盡全力。每一天我都在死亡邊緣橫跳，每一次修煉我都在榨乾經脈的最後一絲鬥氣。我清楚大哥實力深不可測，但這些年我原以為已經離你近了一些……可今日再見，我才發現，你我之間，簡直是雲泥之別。」
他苦笑著搖了搖頭，看向窗外雲嵐山的方向。
「這幾乎同樣的年齡，同樣的三年……有時候，我真的會懷疑，我所謂的努力，在真正的天賦面前，到底算什麼?」
一旁原本端坐著，彷佛閉目養神的海波東，聽到這話，也忍不住深深地嘆了一口氣。他明白，這種打擊，對於任何一個天才來說，都是足以摧毀道心的。
靈霜看著蕭炎那副有些沮喪，甚至有些自我懷疑的模樣，心中對兄弟的那股保護欲與責任感油然而生。他並沒有講什麼高深的大道理，而是直接站起身，走到蕭炎身旁，大手重重地按在了蕭炎的肩上。
那種沉穩、厚重帶著極強安全感的溫度，讓蕭炎渾身一震。
「炎弟，看著我。」
靈霜的聲音變得嚴肅，那雙銀色的眸子死死盯著蕭炎的瞳孔。
「別拿你自己跟我比。真的，沒那個必要。」
他嘆了一口氣，語氣中透著一抹坦誠:「大哥實話告訴你，林某並非凡體。我天生體質有些特殊，族中長輩也曾說過，我這種情況在大陸上也是難遇。你所看到我的這種進階速度，大多是由於體質覺醒帶來的反饋，而非單純的苦修。」
「林大哥的意思是……」
蕭炎愣住了。
「我的意思是，每個人拿到的劇本都不一樣。」
靈霜嘿嘿一笑，鬆開手，大喇喇地坐回位子上。
「我一直覺得，你大哥我最大的優點，其實不是這斗宗修為，而是道心的心態。據我所知，在這鬥氣大陸上奇人異事無數，尤其在那遠古之時，甚至有著一誕生便突破尊境甚至聖境的傳說，但這又與我何干呢。在我看來，能把心思和時間放在喝好手中這一杯酒、赴好眼下這一場約，那便夠了。至於別人是否比我更優秀更有天賦？關我屁事！」
他指著蕭炎的胸口，眼神變得銳利且充滿希冀。
「但我一直很看好你，蕭炎。我總感覺你身上有一股跟我很像的狠勁，那種不撞南牆不回頭的倔脾氣，那種不向任何人低頭的傲氣……所以咱兄弟倆才能玩到一塊。」
靈霜仰起頭，將杯中殘酒一飲而盡，霸氣十足地說道。
「大哥今天把話撩在這兒，這加瑪帝國也好，這西北大陸也罷，都只是你我兄弟的起點。我相信，將來你蕭炎的成就，不一定就在我之下！甚至……你會讓我這個做大哥的，也感到不小的壓力呢。」
蕭炎呆呆地看著靈霜。在那股毫不掩飾的信任與鼓勵面前，他心中原本對自己道心的懷疑，竟然如殘雪遇烈陽般，消散得乾乾淨淨。
「林大哥……多謝。」
蕭炎深吸一口氣，眼中迷茫盡散。
他舉起酒杯，聲音鏗鏘有力：「那就借大哥吉言，這兩個月後的雲嵐宗，小弟定不讓你失望！」
「哈哈，這才是我的好兄弟！來，干！」
夢澤樓的雅間，豪爽的笑聲陣陣傳來。而正與蕭炎痛飲的靈霜，看著已經重燃鬥志的兄弟，心中卻在盤算著那即將到來的『三年之約』。這兩月之後，蕭炎上山若是順利還好，但若真的爆發衝突，一邊是結拜的自己家兄弟，一邊是思念三年的紅顏眷侶，這手心手背都是肉，該怎麼拿捏這個度，還真是個考驗情商的難題……