聖丹城內域，考核大廳。
在測魂廳中靈霜與蕭炎並肩而立，兩人尋常的麻布素色長衫，此時在這個匯聚無數煉藥天才的考場內，顯得有些過於低調，甚至寒酸。
然而，就在方才三個時辰里，這間大廳內原本緊張的考核氣氛，被前後傳來的刺耳嗡鳴所刺破。
「靈魂強度測試……記錄破！」
「靈魂控制能力……破！」
「測魂石飽和度……再次打破紀錄！」
丹塔負責考核的三位老者，一臉呆滯地盯著測試結果。三項測試石柱頂端，由靈魂力量凝聚而成的金色名字——「曹穎」，此時竟被生生擠到了下方。而最頂端的位置，正緩緩浮現出兩個嶄新的名字：
「蕭炎」、「林寒」。
大廳內陷入了一陣呆滯的死寂。
在考核廳二樓的休息室，原本正慵懶地玩弄指尖紫色火苗的女子，動作也是一僵。
曹穎。
這位被冠以「妖女」之名的曹家絕世天才，此時微微眯起了眼眸，目光穿透了重重人影，在蕭炎身上停留片刻後，便死死地鎖定在了靈霜的臉上。
她能察覺到，那個名為「蕭炎」的青年固然天賦異稟，但始終落後蕭炎半步，一直散漫隨意的青衫男人，卻透著一股隱晦神秘的感覺。
「有意思……這麼多年，聖丹城內竟然出現了能讓本小姐看不透的人物。」
曹穎輕笑一聲，笑聲中沒有什麼怒意，反而有種見獵心喜的期待，她婀娜的身姿在一陣紫色殘影中掠過大廳，落在靈霜身前一丈處。
「林寒先生，打破了我保持三年的紀錄，若是就這麼放你離開，曹家的面子怕是有些掛不住。」
曹穎微微頷首，雙手優雅地交疊於胸下，一襲紫色長裙，把她映襯得極為清雅卓麗。
「接下來就是考核的自由切磋環節，曹穎想向林先生討教一二，不知閣下，可敢接手？」
蕭炎眉頭微皺，正欲上前，卻被靈霜伸手攔住，靈霜看著眼前這位眾星捧月的天之嬌女，也是淡然一笑。
「曹小姐既然有此雅興，林某自當奉陪。」
靈霜聲音不大，卻穩穩地壓過了場內細細簌簌的議論聲。
兩人一同走到比試場。
沒有任何花哨的開場。
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曹穎在靈霜點頭後，眼神驟然冷厲，她的雙手如穿花蝴蝶般變幻結印，一股近乎實質的靈魂波動在她掌心匯聚，最終凝結成一隻足有丈許的詭異手印。
「那是，魂手印？！」
圍觀的眾人一陣驚呼。
這可是丹塔巨頭玄空子親傳曹穎，位列玄階高級的靈魂鬥技，不知多少成名已久的煉藥師都敗在這詭異的一招下。
那手印帶起一陣嗚咽的風聲，封鎖了靈霜周身退路，直取其眉心識海。
靈霜看著呼嘯而來的大手印，內心卻毫無波瀾，對他而言，這種靈魂運用的技巧，實在是……太粗糙了。
作為靈族地位尊崇的少族長，靈霜的識海中早已拓印了靈族地階甚至天階的靈魂秘法，從強大詭異的靈魂鬥技，再到大陸聞所未聞，作為靈族至高絕密的霸道搜魂術，一應俱全，這便是，以主修靈魂為主威名大陸的靈族底蘊！
其中，靈族最為霸道的便是只有族長嫡系才能修行的——聖威覆魂功，這是一門集聚攻擊、搜魂、淨化等多功能為一體的天階鬥技，是整片大陸最高的靈魂至寶，也是靈霜最後的保命底牌。
但面對曹穎這看似來勢洶洶的一擊，靈霜還無需動用所謂的靈魂鬥技，他只是負手而立，在手印即將觸及他的瞬間，右手食指緩緩伸出，對著面前手印輕輕一點。
「嗡——」
一道微不可察的靈魂頻率，順著靈霜的指尖擴散開來，這頻率與「魂手印」觸碰的瞬間，只見原本勢不可擋的巨大手印，竟像是遇見了上位主宰，原本狂暴的能量在瞬間變得乖巧無比，隨後手印寸寸崩裂，化作漫天碎屑徹底消散。
在魂手印崩裂之時，曹穎也受到了鬥技的反噬，身體猛地顫抖，臉色蒼白，腳步踉蹌著退了三步。
她抬起頭，原本驕傲好勝的眼眸，此時被不可置信的驚駭填滿，她能夠感覺到，剛才那一瞬間，對方並不是擊碎了她的魂技，而是——看穿了。
靈霜在短短一瞬，便看穿了魂手印能量運轉路徑，並用一種與之相近的振動頻率，強行解構了她的魂技。
這種手段，這種對靈魂力量的理解……
曹穎死死地咬著下唇，原本高昂的頭顱微微垂下，再次看向靈霜時，神情已經沒有了先前的玩味，取而代之的，是一種發自肺腑的敬畏與正視。
「是我……唐突了。」
曹穎的聲音略帶一絲顫抖，她對著靈霜深深行了一禮，語氣中滿是挫敗後的苦澀，以及一種發現新大陸般的興奮。
「林先生之才，曹穎生平僅見。這次丹會，我會重新評估閣下的位置。」
「曹小姐過謙了。」
靈霜淡淡一笑，收回指尖，那股若有若無的壓迫感瞬間消散。
他轉過頭，對著蕭炎使了個眼色，兩人便在滿堂的震驚目光下，施施然地走出了測魂大廳。
大廳外，聖丹城的斜陽依舊。靈霜搖了搖頭，嘴角浮出一絲自嘲。
「呵，修為未進，欺負小姑娘的本事，倒是長了不少。」
……
聖丹城內的氣氛，隨著丹會第二關的臨近而變得緊繃。
街道上，煉藥師們行色匆匆，而在城內的一處清幽別院裡，靈霜醉眼朦朧地推開了房間的木窗，任由微涼的晨風捲走屋內殘酒氣息。
兄弟二人昨夜又是一場痛飲長談，靈霜回頭看向床榻，蕭炎也已經醒來，開始盤膝而坐，周身繚繞著絢爛的火焰。
這段日子，兩人幾乎形影不離，探討煉藥心得，切磋控火技巧，甚至在酒後抵足而眠……
「大哥，這一關『丹界』的考核，恐怕沒那麼簡單。」
蕭炎睜開眼，雙眸中跳動著火焰，氣息明顯比半月前更加凝練。
靈霜在窗前伸了個懶腰。
「好像是要去什麼丹界的萬藥山脈，無所謂了，只要咱們兄弟聯手，就算那山里真有什麼逆天老怪，又能如何。」
靈霜走到桌旁，將最後兩杯清酒斟滿，遞了給蕭炎一杯。
「喝完了，咱們也出發吧。」
「好！」