意識歸位的時候，阿土，哦不，現在應該是蘇墨，正躺在荒草堆里，後頸還留著被鈍物敲過的鈍痛。
他猛地睜眼，四周空無一人。謀財害命的車夫早就卷著他身上的銀子，趕著馬車跑得沒影了，連半道車轍印都快被風颳平。蘇墨摸了摸自己的後頸，除了一點淤青，連傷口都沒留下——不由得感嘆本源真是好用。
他沒起身去追車夫。荒山野嶺的，對方早就跑出去幾十里地，現在最要緊的是先去華山拜師學藝。蘇墨撐著地面爬起來，拍掉身上的草屑，認準華山的方向，轉身就往山路走。
這一走，就是五天。
八歲的身子本就孱弱，哪怕有十縷本源溫養過根骨，連續翻山越嶺也磨得夠嗆。他餓了就啃兩口路邊能找到的野果，渴了就捧山澗的涼水喝，夜裡找山神廟或者樹洞蜷著過夜。等第五天清晨站在華山山門前時，他一身粗布衣服全被颳得破破爛爛，臉上沾著灰，頭髮亂得像鳥窩，活脫脫一個從荒山里鑽出來的小叫花子。
守門的兩個華山弟子看見他，先是愣了好半天，才上前攔住盤問。蘇墨把自己想拜入華山學武的來意說清楚，兩人對視一眼，其中一人轉身往山門裡通報，剩下一人守在原地盯著他。
蘇墨就站在山門外的青石板上等。
山風裹著松濤往身上吹，他站得筆直，半點沒有東倒西歪的樣子。這一等，就是快一個時辰。
就在他指尖都被山風吹得發涼時，山道上終於傳來腳步聲。
為首的青衫男子緩步走來，身形挺拔，面如冠玉，腰間懸著一柄長劍，行走間衣袂不沾半分塵土，周身帶著一股溫文爾雅的氣度，正是華山派掌門，君子劍岳不群。他目光掃過山門，最後落在灰頭土臉的蘇墨身上，眼神平靜，卻自有一派掌門的卓然風采。
蘇墨反應極快，「噗通」一聲就跪在了青石板上，額頭貼地，聲音亮得像山澗撞在石頭上的清泉：「晚輩蘇墨，關中人士，千里赴華山，求岳掌門收錄門下。不求錦衣玉食，只求能練一身正道武功，日後行走江湖，不辱沒華山的名頭。」
岳不群站在原地，指尖輕輕拂過腰間長劍的穗子，沒有立刻伸手扶他，聲音溫和平穩，卻帶著掌門人的分寸：「我華山派收徒，歷來最重根骨心性，也最講規矩。你一個八歲孩童，孤身從關中走到華山，路上遇過什麼兇險，家中父母是否知曉，今日不妨一一說清楚。若是半字有虛，華山山門，你便再也進不得了。」
蘇墨沒有半分遲疑，把車夫謀財害命、自己在荒草里醒過來後一路風餐露宿的經過，原原本本說了出來，連自己偷摸從家裡拿了碎銀子、怕父母阻攔不敢提前說的細節，都沒有半點隱瞞。
岳不群聽完，上前一步，抬手搭在他的手腕上。指尖內力微一運轉，順著經脈探了一圈，下一秒，他眼底極快地掠過一絲亮色——這孩子的經脈比尋常孩童寬了三倍，根骨清奇得罕見，是塊練上乘內功的好料子。他不動聲色收回手，語氣里依舊聽不出半分波瀾：「你心性倒是實誠，根骨也屬上乘。只是你私自離家，家中長輩至今不知你的下落，我若貿然收你，便是壞了江湖人孝字當頭的規矩。你先隨弟子去後院洗漱歇息，我差人往關中送一封書信，等你家中長輩來了華山，徵得他們同意，咱們再談拜師之事。」
蘇墨恭恭敬敬應了聲是，跟著弟子往後山小院走的時候，心裡就有了定數。
他在小院裡一住就是六天。每日天不亮就起來在院子裡活動手腳，十縷本源溫養過的身體，哪怕沒有正經武功口訣，實力也在慢慢增長。六天裡沒人來催他，也沒人來趕他，他半點不慌，把華山派的規矩門風，從送飯弟子的閒聊里摸得清清楚楚。
第七天清晨，前殿終於來人傳召。
蘇墨跟著弟子走到殿上，抬眼就看見岳不群站在正中，他的爹娘正紅著眼站在一旁。母親看見他的瞬間，幾步衝過來把他緊緊摟在懷裡，指尖摸著他臉上還沒消的曬痕，眼淚砸在他的發頂。父親站在原地，攥著的手鬆了又緊，最後重重拍了拍他的肩膀，聲音里全是失而復得的啞意。
一家三口敘了片刻，蘇父轉身對著岳不群深深一揖，從懷裡掏出早就備好的拜帖，雙手遞了上去：「犬子自小就想學武，這次瞞著我們獨自走數百里赴華山，這孩子性子倔，認準的事八頭牛都拉不回來，能遇上華山這樣的名門正派，是他幾輩子修來的福分。今日我夫婦二人當面懇請岳掌門，收錄蘇墨為徒，往後他在華山的吃穿用度，我蘇家一力承擔，絕不給派里添半分麻煩。」
殿內山風驟停，連檐下銅鈴都沒了聲響。
岳不群抬手止住蘇父的拜禮，青衫垂落，他目光沉定，沒有半分笑意，字字如落在青石板上的金石：
「蘇兄，華山立派百年，收徒向來嚴格。今日我把話放在明處，你若應下，便沒有回頭的餘地。」
蘇父神色一凜，拱手躬身：「掌門請講。」
「其一，入我華山門牆，便是華山弟子，往後行事需守華山門規，遵江湖公義，不得仗藝欺人，不得辱沒山門。若有半分行差踏錯，華山按門規處置，你蘇家不得出面干預。」
「其二，武道一途，沒有捷徑。他今日入門，往後寅時起、亥時息，扎馬步、站樁、練劍、吐納，寒暑不輟，傷病不退。你若日後心生不忍，想以富家子的規矩養他，今日便不必談拜師二字。」
「其三，華山傳承，傳徒如傳命。我既收他，便會將華山內功劍法傾囊相授，但他也需以畢生心力護持華山，不得叛門，不得竊藝，不得將華山武學轉授外人。此三規，你父子二人，可能應下？」
蘇父聞言，面色肅然，鄭重應諾。
岳不群目光落回蘇墨身上，威壓如山，壓得人連脊背都不敢彎半分：
「你父親應了，現在輪到你。我再問你最後一次——入我華山，便是把往後數十年的武道性命，都交到了華山的規矩里。你可能守得住清苦，扛得住責罰，一生遵守華山門規，永不墮華山派之名？」
蘇墨脊背挺得筆直，額頭貼地，聲音沒有半分顫抖，字字斬釘截鐵：
「弟子蘇墨，願以性命立誓。往後在華山，守規、苦修、護山門，此生絕不叛門，絕不辱沒華山半分名聲。若違此誓，武道終生寸步難進，死無葬身之地。」
岳不群上前一步，手掌按在他的頭頂，內力微吐，正式行下親傳弟子的入門禮。
「好。我岳不群今日，以華山掌門之名，收蘇墨為座下親傳弟子。往後你便先隨諸位師兄一起，從華山基礎吐納、扎馬步練起，先把根基扎穩。」
殿內氣氛肅然，陽光順著窗欞落在蘇墨身上。從這一刻起，他不再是關中富二代，而是華山派正式在冊的親傳弟子。少年藏了八年的大俠夢，終於扎紮實實，落進了現實里。