皇子府。
秦煜帶著李安來到府中一處偏僻的偏院。這裡是他的私人修煉室，方圓十丈內布有隔絕陣法，任何靈力波動和因果層面的變化都不會外泄。
「殿下，這裡是。」李安環顧四周，面露疑惑。
「坐下。」秦煜的語氣不容置疑。
李安依言在修煉室中央的蒲團上盤膝坐下。他的表情依然平靜二十年來，他對秦煜的每一個命令都無條件執行。這種無條件的服從，此刻在秦煜眼中顯得格外刺眼。
因果結還在影響他。
即使通道已斷，因果結的殘餘影響依然在潛移默化地維持著李安對秦煜的「絕對忠誠」。這種忠誠不完全是假的，二十年的感情是真實的，但其中摻雜了因果結的微調，使得忠誠的純度被污染了。
秦煜無法分辨哪些是真心，哪些是操控。
這種無法分辨本身，就是一種折磨。
「李安，我要為你做一件事。」秦煜站在他面前，聲音低沉，「過程中你可能會感到不適，但不要抵抗。」
「殿下請說。」
「不需要你說。」秦煜閉上眼，「你只需要信任我。」
「屬下永遠信任殿下。」
這句話讓秦煜的心猛地抽了一下。
他不再猶豫。
秦煜取出因果鏡碎片貼在眉心，神識注入。
鏡面殘片微微發光，映照出李安體內因果線的完整結構。
五天前他斬斷了因果結與秦淵之間的通道，但因果結本體依然盤踞在李安主因果線的深處。此刻在因果鏡的映照下，因果結的全貌纖毫畢現。
它確實像一棵寄生藤。
主幹從李安主因果線的核心節點延伸出來，分出數十條根系，每一條都深深扎入主因果線的不同位置。根系的末端散發著極其微弱的淡金色光芒，那是太祖氣息。
秦煜的瞳孔微縮。
太祖氣息還在。
葉辰斬斷了共振通道的源頭，但李安體內已經積累的太祖氣息並沒有消散。那些淡金色的光芒依然盤踞在根系的末端，像是給根系提供養分的土壤。
「葉辰只斬了源頭。」秦煜低聲說，「存量還在。」
他面臨一個選擇。
現在動手，還是等太祖氣息自然消散？
等，需要多久？秦煜不確定。也許三天，也許十天，也許更久。而太傅隨時可能對李安下手。
不等，存量仍在的情況下分離根系，風險會大幅增加。根系有太祖氣息作為根基，與主因果線的結合力遠強於沒有根基的狀態。強行分離可能導致根系斷裂時撕裂主因果線。
秦煜閉上眼，深吸一口氣。
「不能等。」
他舉起斷因刃。
刀刃在靈光下泛著幽冷的光澤。他將全部神識集中在刀刃上，感知因果結的根繫結構。
數十條根系，每一條都扎在不同的節點上。他需要逐條斬斷根系與主因果線的連接，斬斷根系「扎入」主因果線的那個接觸面。
就像拔除一棵樹的根，把根從泥土中一點一點地抽出來。
秦煜出刀了。
第一刀。
刀刃精準地落在最外層的一條根繫上，切入根系與主因果線的接觸面。接觸面極其狹窄，寬度不到髮絲的百分之一。秦煜的神識在這個尺度上運轉到了極限，每一絲偏差都可能導致刀刃切入主因果線。
根系在刀刃的切割下微微顫動。
一股阻力從根系深處傳來。
不是物理阻力，而是因果層面的「吸附力」。太祖氣息在根系末端形成了一個「錨」，將根系牢牢地固定在主因果線上。秦煜的刀刃切開了接觸面，但根系被錨定住了，無法抽出。
「太祖氣息的錨定效應。」秦煜咬牙，「存量還在，根系就有根。有根，就拔不動。」
他加大靈力輸出，刀刃上的因果之力暴漲。
第二刀。
根系在強大的因果之力下被強行從接觸面剝離，但剝離的瞬間，根系末端攜帶的太祖氣息像一根橡皮筋一樣被拉長，然後猛地彈回。
彈回的衝擊波沿著主因果線傳播，李安的身體劇烈顫抖了一下。
「殿下……」李安悶哼一聲，面色瞬間變得慘白。
「別動。」秦煜的聲音冰冷而堅定。
他的額頭已經滲出了冷汗。第一根根系只拔了一半，接觸面被切開了，但根系本體還粘在主因果線上，太祖氣息的錨定效應像膠水一樣將兩者粘在一起。
如果他現在強行拔出，根系的斷裂會撕裂主因果線的一小段。損傷不大，但不可逆。
如果他不拔，根系會重新與主因果線癒合，而且癒合後的結合力會比之前更強。
「只能繼續。」秦煜低聲說。
第三刀。第四刀。第五刀。
他一條一條地切割根系與主因果線的接觸面。每一條根系都攜帶著太祖氣息的錨定效應，每一次剝離都會產生反衝，反衝沿著主因果線傳播，衝擊李安的核心因果。
李安的面色從慘白變成了灰白。他的呼吸急促，額頭青筋暴起，但始終沒有發出一聲呻吟。
二十年。
二十年的忠誠，無論真假讓他在痛苦中依然選擇了服從。
秦煜的手微微顫抖。
不是因為疲憊，而是因為內疚。
他在傷害一個信任他的人。即使這個人的信任中摻雜了因果結的操控，但那份信任的底色是真的。
「再忍一忍。」秦煜低聲說，「快結束了。」
第三十七條根系。
第三十八條。
第三十九條。
秦煜的刀刃在切入第三十九條根系的接觸面時，忽然停住了。
這條根系與前38條不同。
前38條根系都是從因果結的主幹延伸出來的分支，末端攜帶太祖氣息。但第三十九條根系，它不是從主幹延伸出來的。
它是從李安的主因果線本身生長出來的。
「這不可能。」秦煜的瞳孔驟縮。
第三十九條根系不是因果結的產物，它是李安自己的因果線在太祖氣息的長期浸潤下發生變異，自行生長出的一條「偽根系」。這條偽根系與因果結的根系交織在一起，形成了共生結構。
斬斷偽根系，等於斬斷李安自己的因果線。
「太祖氣息不只是錨定了根系。」秦淵的聲音在秦煜腦海中迴響不，不是秦淵的聲音，是他自己的推斷，「太祖氣息在五年間重塑了李安的部分因果結構。李安自己的因果線已經和因果結融為一體了。」
「拔除因果結，就要同時拔除李安自己的因果線。」
「這不是拔根這是截肢。」
秦煜的刀停在半空。
李安的面色已經灰白如紙，呼吸微弱。前38條根系的剝離已經對他的主因果線造成了大量微小的損傷，如果再強行拔除第39條偽根系。
主因果線會斷裂。
秦煜緩緩放下斷因刃。
他做不到。
皇城地底，龍脈側脈。
太傅猛然睜開眼。
龍脈中的太祖氣息出現了一次劇烈的波動。像是湖面被投入了一塊石頭，漣漪從中心向四周擴散。
「秦煜在動手了。」太傅低聲說。
他站起身，走到石室的牆壁前。牆壁上嵌著一面古老的銅鏡，是一面「龍脈鏡」，可以映照龍脈中的氣息流動。
銅鏡中，龍脈的氣息圖譜如同一棵倒置的大樹，根系向上延伸，枝葉向下扎入大地。而在圖譜的某個分支上，一個微弱的光點正在閃爍，那是李安的因果結與龍脈之間的共振。
光點的閃爍頻率在加快。
「秦煜在拔除因果結。」太傅的目光銳利，「但他遇到了阻礙，祖氣息的存量還在，根系有錨定效應。他每拔一條根系，就會在李安的因果線上造成一次衝擊。」
「衝擊會通過李安的因果線傳導到龍脈中，形成氣息震盪。」
「按照震盪的頻率和強度秦煜已經拔了大約38條根系。」
太傅的嘴角浮起一絲笑意。
「38條。因果結通常有40到45條根系。秦煜還剩最後幾條。」
「最後幾條根系中，有一條是太祖氣息長期浸潤後在李安因果線上催生出的偽根系。這條偽根系與李安的主因果線已經融為一體。」
「秦煜如果拔這條偽根系，李安的主因果線會斷裂。」
「秦煜如果不停手李安會死。」
「秦煜如果停手前38條根系的剝離已經造成了大量損傷。因果結會在受損後觸發自我保護機制，根系會釋放出全部儲存的太祖氣息。」
「無論他怎麼選李安都完了。」
太傅轉過身，目光落在棺槨上。
心跳聲穩定而有力。
「老主人，再等一炷香。」
「一炷香之後，李安釋放的太祖氣息會通過龍脈傳導到這裡。太祖的甦醒速度會大幅提前。」
「到時候就不需要三天了。」
天京城東北角，廢棄義莊。
秦淵猛然睜開眼。
碎片共鳴傳來了劇烈的波動，大量因果能量在某個方向上突然釋放，像是有人引爆了一枚因果炸彈。
「因果結的自我保護機制被觸發了。」秦淵瞬間判斷出來。
秦煜在拔除因果結的過程中遇到了阻礙，被迫停手。停手的瞬間，已經被剝離的38條根系釋放出儲存的因果能量，形成了一次猛烈的反衝。
這次反衝對李安的主因果線造成了巨大的衝擊。
「李安……」秦淵的眼中閃過一絲複雜的神色。
李安是他五年前種下的棋子。這枚棋子的價值不在於傳遞情報，而在於固化太祖氣息，讓他成為喚醒太祖的媒介。
但現在，這枚棋子正在被摧毀。
秦煜的拔除行動雖然失敗了，但38條根系被剝離後，因果結的結構已經嚴重受損。受損的因果結無法再維持太祖氣息的固化，剩餘的太祖氣息會從受損的縫隙中泄漏出來，散入龍脈。
「泄漏的太祖氣息會被龍脈自動吸收。」秦淵快速分析，「吸收後，太祖的甦醒速度會加快，但不是太傅期望的『一次性釋放』那種劇烈加速，而是一種持續的、緩慢的加速。」
「太傅想要的是一瞬間釋放全部氣息那需要李安死亡。」
「但現在的情況是李安沒死，但氣息在泄漏。這對太傅來說不是最優解，但也不是最差的。」
「最差的情況是秦煜成功拔除了因果結，李安體內的太祖氣息被徹底清除。那太傅就永遠失去了活人媒介。」
「而現在因果結受損但未完全拔除，太祖氣息在泄漏但未完全釋放。這是一種『中間狀態』。」
秦淵閉上眼，嘴角浮起一絲冷笑。
「中間狀態，是最好的狀態。」
「對太傅來說，中間狀態意味著他還有希望李安還活著，氣息還在泄漏，太祖的甦醒在加速。他不需要冒險去強奪李安。」
「對秦煜來說，中間狀態意味著他還有時間李安沒死，因果結雖然受損但還在，他可以尋找更好的方法來徹底拔除。」
「而對我來說。」
秦淵的眼中閃過一道寒光。
「中間狀態意味著李安還有用。」
「因果結受損後，根系與主因果線的結合力大幅下降。如果我能在這個時機重新接觸李安，用天道碎片的力量重新激活因果結，受損的根系會像受傷的野獸一樣瘋狂生長，以更快的速度侵蝕李安的主因果線。」
「到那時，李安會在一天之內徹底失去自我。」
「而一個徹底失去自我的李安，就是一具完美的、不會反抗的太祖喚醒容器。」
秦淵從棺材中坐起，開始評估自己的狀態。
經脈恢復了九成半。碎片聯結度65%。氣運值依然是零。
沒有氣運值，他無法兌換任何道具。但他的經脈已經恢復到了可以戰鬥的狀態。
「不需要道具。」秦淵低聲說，「只需要接近李安。」
他站起身，推開棺材蓋，走出密室。
義莊外，天色微明。
秦淵裹緊斗篷，消失在晨曦中。
偏院修煉室。
秦煜跪在李安面前，雙手微微顫抖。
因果結的自我保護機制 triggered了。38條被剝離的根系在瞬間釋放出儲存的因果能量，形成了一次猛烈的反衝。反衝的力量沿著李安的主因果線傳播，在他的因果結構中撕開了數十個微小的裂口。
李安陷入了昏迷。
他的面色灰白如紙，呼吸極其微弱，像是一盞隨時會熄滅的油燈。但秦煜以神識探查後確認李安還活著。主因果線雖然受損嚴重，但沒有斷裂。
因果結還在。
但已經嚴重受損。剩餘的根系包括那條偽根系在自我保護機制的觸發下收縮成了一團，緊緊纏繞在李安主因果線的核心節點上，像是一隻受驚的刺蝟蜷縮成球。
太祖氣息從受損的縫隙中緩緩泄漏，像是傷口中滲出的血液。淡金色的光芒在空氣中飄散，被修煉室的隔絕陣法阻擋，無法外泄。
但秦煜知道這些氣息遲早會滲透出去。
「該死。」秦煜低聲咒罵。
他失敗了。
不是完全失敗38條根系被剝離，因果結的結構已經嚴重受損。但最後幾條根系沒有拔除，尤其是那條偽根系，它與李安的主因果線融為一體，根本無法分離。
而更糟糕的是自我保護機制觸發後，剩餘的根系會進入「防禦狀態」，結合力比之前強數倍。短時間內不可能再嘗試拔除。
秦煜將李安平放在蒲團上，以靈力維持他的生命體徵。
然後他站起身，走到窗前。
天光已亮。
「葉辰。」秦煜低聲說，「你說『先斬太祖氣息』。我斬了源頭，但存量還在。你知不知道存量還在？」
「你知道。你故意沒告訴我。」
「你需要我貿然動手因為因果結受損後，太傅就失去了一個完整的活人媒介。你的目的不是救李安，你的目的是破壞太傅的計劃。」
「李安的命，只是你棋盤上的一顆棄子。」
秦煜的拳頭緩緩攥緊。
他不是憤怒他早已過了憤怒的階段。他感受到的是一種冰冷的清醒。
在這盤棋中，每個人都在利用他。
秦淵利用他的感情來控制李安。葉辰利用他的感情來破壞太傅的計劃。太傅利用他的感情來逼迫他做出錯誤決策。
所有人都在利用他的「在乎」。
「在乎，就是破綻。」太傅的話在他耳邊迴響。
秦煜閉上眼。
然後他睜開眼，目光中沒有了憤怒，沒有了內疚，只有一種近乎冷酷的理性。
「好。」他低聲說，「你們都想利用我的破綻。」
「那我就把破綻補上。」
他轉身看向昏迷中的李安。
「李安，跟了我二十年。」他的聲音平靜得可怕，「二十年的忠誠，有真有假。真的那部分，我記在心裡。假的那部分。」
「今天就到此為止。」
他取出斷因刃。
這一次，他的目標不是因果結的根系。
而是李安主因果線上那個與因果結交織的核心節點，那個被太祖氣息浸潤了五年、與偽根系融為一體的節點。
他要斬斷的不是根系，而是節點本身。
斬斷節點，等於斬斷李安過去五年中所有與太祖氣息相關的因果記憶。李安會失去這五年中與因果結相關的一切，但他會活下來。
代價是李安的修為會大幅倒退。五年的因果記憶被斬斷後，他的因果結構會出現一個巨大的「空洞」，修為至少倒退兩個大境界。
從一個金丹後期的修士，變成一個築基初期的普通人。
「對不起。」秦煜低聲說。
然後他出刀了。
一刀。
乾淨利落。
節點斷裂的瞬間，李安的身體猛地弓起，口中噴出一大口鮮血。鮮血中夾雜著淡金色的光芒，那是太祖氣息的殘餘，隨著節點的斷裂被排出體外。
因果結失去了最後的根基。
剩餘的根系在瞬間枯萎，像是一棵被連根拔起的樹，在失去土壤後迅速乾枯。
因果結徹底死亡。
李安的身體軟軟地倒回蒲團上，呼吸微弱但穩定。他的因果結構中出現了一個巨大的空洞，五年的因果記憶被完全切除，像是一塊被挖去的傷疤。
但傷疤會癒合。
人會活下來。
秦煜收起斷因刃，雙手撐在膝蓋上，大口喘息。
他的靈力幾乎耗盡。這一刀消耗了他九成以上的靈力儲備。
但他做到了。
因果結，拔除了。
不是趙衡說的「斬斷通道」，不是葉辰說的「分離根系」，而是他自己找到的第三條路斬斷節點。
代價很大，但李安活著。
秦煜走到李安身邊，將靈力緩緩注入他的體內，維持他的生命體徵。
「醒來之後，你會忘記很多事。」秦煜低聲說，「你會忘記這五年中發生的一切。你可能……也會忘記一些更重要的事。」
「但沒關係。」
「我們還有下一個二十年。」
窗外，朝陽升起。
金色的陽光照進修煉室，落在李安灰白的面容上。
皇城地底，龍脈側脈。
太傅猛然睜開了眼。
龍脈中的氣息震盪在這一刻達到了頂峰—然後驟然回落。
李安體內的太祖氣息在瞬間被完全排出，像是有人拔掉了浴缸的塞子， accumulated了五年的水在一瞬間傾瀉殆盡。
但傾瀉的方向不是龍脈而是向外消散。
太祖氣息在離開李安身體後，沒有進入龍脈，而是直接消散在了空氣中。
「不可能。」太傅的聲音第一次失去了從容。
他衝到龍脈鏡前，雙手按在鏡面上，試圖追蹤消散的太祖氣息。
氣息確實消散了，像水蒸氣一樣蒸發在空氣中。這意味著這些氣息不會加速太祖的甦醒。
「秦煜做了什麼？」太傅的聲音低沉而危險。
他閉上眼，以碎片的力量感知龍脈中太祖氣息的流動。
氣息的總量沒有增加。李安體內積累的太祖氣息全部消散了，沒有一滴進入龍脈。
太傅的五年布局在這一刻化為泡影。
活人媒介廢了。
共振通道斷了。
太祖氣息消散了。
喚醒太祖所需的三要素碎片力量、天道定義、活人媒介現在只剩下了兩個。
「秦煜。」太傅的聲音冰冷如鐵。
他睜開眼，目光中燃燒著一種從未有過的怒火。
「周衍。」
「屬下在。」
「傳令」太傅的聲音一字一頓，「全面搜捕秦煜。活要見人，死要見屍。」
「另外」太傅的目光變得深邃而危險，「去告訴葉辰。太傅的茶局，改期了。」
「不再是請他喝茶。」
「是請他赴宴。」