教育局的同志準時出現在周一下午兩點。
周末兩天，江述白沒閒著。他把學姐線的數據全部歸檔，病假條掃描件、值班殘頁、校徽照片、《詭異三定律》初稿。拷進一個命名為「第0號樣本」的加密文件夾，備份三份。然後他做了件更出格的事：把那天夜裡那輛越野車的車牌號，抄下來發給了沈知微。
「幫我查這個車牌的歸屬。」他留言，「如果查不到，說明它的號段被處理過，那本身就是答案。」
沈知微回得很快：「查到了，掛在一家物業公司名下。物業公司的法人，同時掛著一家安防技術諮詢公司。有意思。」
周一下午兩點，他坐在輔導員辦公室里，看見那兩位教育局的同志推門進來的時候，心裡已經有了八成把握：這倆人，和那輛車，是一夥的。
兩個男人，一高一矮，都穿著熨得筆挺的深色夾克，拎著黑色公文包，笑起來很和善，像兩個標準的、勤懇的基層幹部。高個兒的自我介紹叫老陳，矮個兒的姓周。周雅琴把他們引進辦公室的時候，江述白注意到老陳在進門的一瞬間，目光迅速掃了一遍辦公室的牆角、窗台、天花板。
「江同學，」老陳笑眯眯地坐下，「是這樣的，教育局這邊在做校園照明系統的節能改造普查，明德樓是重點，你呢，是長期在明德樓自習的學生，想請你聊聊用電情況，比如，那棟樓的燈，有沒有什麼異常？」
江述白在心裡默默翻譯了一下：學校查不出個所以然，來找最後一個目擊證人了。但他面上不動聲色：「燈啊，有一根老是閃。」
「閃？」老陳的眼睛亮了一下，「什麼樣的閃？」
「沒什麼規律，可能電壓不穩。」
「你再想想，」老陳往前傾了傾身子，語氣循循善誘，「那晚你看到什麼，聽到什麼，都能跟我說說。」
江述白認真地想了想：「我那天通宵刷題，凌晨兩點左右，燈管開始閃爍，翻書聲每隔一段時間出現一次，然後我下樓的時候迷了路，繞了會兒又走回來了。」
他說的都是真話，但真話里藏著一半：他絕口不提超度、不提拓撲破牆、不提負熵陷阱。他把幾次經歷，都包裝成了規律。
老陳的眼睛越聽越亮，嘴角的弧度越來越大。就在他以為江述白要全盤托出的時候，江述白忽然反問了一句：
「對了陳老師，你們做照明普查，帶萬用表了嗎？」
「帶了帶了。」老陳從包里掏出儀表，「你看，我們這行嘛，都靠這個吃飯。」
江述白接過來掂了掂。黑色外殼，工業級防摔膠套，接口是軍規五針航插，這玩意兒他只在實驗室見過，國產專業級，光這一台，抵得上他三個月生活費。
「陳老師，」他把萬用表遞迴去，表情誠懇，「你們教育局，挺捨得花錢啊。」
「……響應國家節能減排號召嘛。」
江述白點點頭，沒有追問。但他已經在心裡把老陳從頭到腳重新評估了一遍：夾克熨燙的褶子筆直如刀，鞋底是靜音軟膠，公文包里有金屬件的撞擊聲，那聲音太乾淨了，不像是鑰匙。
他在做外圍勘察。專業的，訓練有素的，但級別不高的外圍。
真正的核心成員，不會用教育局這種過時的掩護詞。
談話進行了四十分鐘。老陳問得越來越細，江述白答得越來越官方，兩人像打太極，你來我往，誰也不讓誰。
但江述白心裡，已經把老陳的提問順序背下來了：先問時間（那晚幾點），再問場景（在哪個教室），然後問細節（看到了什麼、聽到了什麼），最後問影響（後來你有沒有覺得哪裡不對）。
這套順序他太熟了，標準觀測模板。觀測報告的第一章，永遠按時間-地點-現象-影響排列。他大三做實驗的時候，就按這個格式寫過二十份觀測記錄。
教育局普查照明的人，不會按觀測報告模板提問。
「陳老師，」江述白忽然打斷，「您剛才問我，那晚有沒有覺得哪裡不對，您指的是哪方面的不對？是身體，還是心理？」
老陳愣了一下，顯然沒想到他會反問：「都、都可以說說。」
「身體沒有。」江述白老老實實，「心理也沒有。我就覺得那晚燈管閃得挺規律，記了個數據，回去睡覺了。」
老陳的嘴角抽了抽。這個回答太乾淨了，乾淨到沒有任何可以被評估的信息量。他盯著江述白看了兩秒，忽然笑了：「江同學，你挺有意思的。」
「我挺沒意思的，就是愛學習。」江述白也笑，「陳老師，您也挺有意思的，教育局的人，問我心理上有沒有覺得不對，這問題聽著，像心理諮詢師問的。」
矮個子老周幾乎沒開口，全程在包里按手機。江述白用餘光數過，老周低頭按了七次，每次屏幕亮起的間隔都很規律：四秒，四秒，四秒，七秒，四秒，四秒。
前面五次間隔四秒，第六次七秒，那一下他停頓了，是在聽什麼指令。第七次又恢復四秒，是確認。
「四秒一次，」江述白在心裡記下，「像在打卡簽到。間隔穩定得像儀器，不像在聊天，像在傳輸數據。」
他拿不準那是不是錄音，但他注意到老周包里的那支筆，筆帽上有一個極小的攝像頭。
「那行，」老陳最後站起來，笑著拍拍江述白的肩膀，「江同學，今天謝謝你啊，你提供的用電情況，對我們很有幫助。要是你再想起什麼，隨時打這個電話。」
他從包里摸出一張名片，雙手遞過來。江述白接過來一看：白底黑字，只有一個名字和一個電話號碼，沒有單位，沒有抬頭，連個logo都沒有。
江述白捏著那張名片，忽然笑了。
「陳老師，」他說，「您這張名片，比我們學校的列印店都乾淨。」
老陳的嘴角抽了一下：「……單位還在改制，先印了臨時的。」
「理解理解。」江述白把名片收進胸袋，一臉誠懇，「教育口嘛，改革陣痛。」
送走兩位同志，周雅琴關上門，長出一口氣：「可算走了。這倆人真是來查照明的？我怎麼覺得像查案子的……」
「周老師，」江述白忽然問，「您覺得，他們像教育局的嗎？」
周雅琴愣了一下：「……你什麼意思？」
「教育局普查照明，不會帶軍規萬用表，不會問你那天凌晨兩點看到了什麼，更不會……」江述白頓了一下，「拿著一張沒有單位抬頭的名片，就敢自稱教育局。」
周雅琴的臉色變了：「你的意思是，他倆有問題？」
「他倆是誰，我不知道。但我確定一件事。」江述白把那張名片抽出來，對著窗外的光端詳，「他們調查我的時候，很專業。這種專業，不來自教育，來自監測。」
「他們跟蹤你？」
「不是跟蹤。」江述白搖頭，「是評估。我就像他們評估的樣本，他們是來給樣本打分的。分數夠高，就有下一輪接觸。分數不夠……」他沒說下去，但周雅琴聽懂了：分數不夠的樣本，大概率不會只當沒看見。
傍晚，江述白把名片拍了照，發給了沈知微，附一行字：幫我查查這個號碼的歸屬，重點查機主背景。
然後他背起書包，打算去老實驗樓外圍再轉一圈。柱子昨天說，那裡的封條好像比上周更白了些。他當時沒在意，現在越想越不對：封條褪色是老化，老化只會越來越深、越來越黃，怎麼會更白？
走到老實驗樓外圍，他還沒靠近，柱子已經蹲在草叢裡朝他招手：「江哥！你過來看！」
江述白走過去。柱子指著樓梯間背面那扇鐵門：「你看那兩條封條，上周看還是黃褐色的，今天就白了一大片！而且你看邊緣，跟燒焦了一樣，黑乎乎的，可摸著是涼的。」
江述白蹲下來，湊近了看。封條上的字跡幾乎完全褪沒了，紙張邊緣呈現出一種焦枯的灰白色，像被什麼東西一點一點吸走了顏色。他掏出手機，對著封條拍了幾張特寫，放大之後，能看見紙纖維的紋路里，滲著一種極淡的、暗紅色的脈絡，像枯葉的葉脈。
「這不是褪色。」江述白說，「是抽乾。紙的顏色、纖維的韌性、甚至紙里存的水分，都被抽走了。這封條不是在老化，是在失血。」
他把手按在封條旁邊，感受了一下。
「涼的。」他說，「整個鐵門周圍，溫度比四周低至少三度。這種局部降溫，上次出現在404宿舍，那個以秩序為食的東西現身之前。」
「你是說……裡面那東西，跟404那個是同一路貨色？」
「比它大得多。」江述白站起來，望著那扇鐵門，聲音很沉，「404那個，吃的是四個女生的秩序；這個，吃的是整棟樓的封禁。它不吃人，它吃鎖，鎖被吃光的那天，它就出來了。」
他話音剛落，鐵門裡，傳來一個極其微弱、卻無比清晰的聲音。
「嘩啦。」
翻書聲。
和404那晚一模一樣，37秒一輪的翻書聲。在這棟廢棄十五年、被焊死的鐵門裡，有人——有東西——在翻書。
江述白和柱子對視一眼，兩人的臉色都白了。柱子咽了口唾沫，聲音發抖：「江哥……它、它也在自習嗎？「
「不。」江述白盯著那扇鐵門，目光幽深，「它是在倒計時。它知道封條快撐不住了，它在等。翻書聲是它的節拍器，就像學姐當年一樣，在數著日子，等那個時刻到來。」
「什麼時刻？」
「不知道。」江述白說，「但學姐臨走前告訴我了，樓里的東西都醒了，因為上面先醒了。她說的樓里的東西，大概就是它。」
夜風卷著爬山虎的葉子，從鐵門縫隙里吹出來。江述白站在風裡，第一次覺得，這棟廢棄十五年的老樓，像一頭正在慢慢睜開眼的野獸。