讓全校數錯它是方案，但在啟動方案之前，江述白還有一件事要做。他要知道台階下面，壓著什麼。
「學姐日記寫有東西在數數，敲擊測出空腔音，台階下面是空的。」他對沈知微和柱子說，」空的，就得知道空到什麼程度，裡面有什麼。數錯它只能讓它消失，可如果它消失只是因為被我們數掉了，那它遲早還會長出來。我要先看看，它的根長在哪。」
「可挖開它，不就等於放它出來嗎？」柱子說，「萬一挖開的時候，正好趕上它數完呢？」
「所以不能挖。」江述白說，「挖是最後的手段，而且是最笨的手段。我們的裝備庫里，有的是不碰它也能看見它的辦法，先是眼睛，再是波。」
當晚十一點，老實驗樓東側樓梯口。
江述白架起了一套新裝備：頻閃高速攝影陣列——三台手機、一台相機，全部對準樓梯，其中兩台開慢動作，一台用改裝的頻閃燈以極低頻率補光。頻閃燈是他的新發明：把老式相機的閃光燈拆下來，接上可調頻率的振盪器，讓閃光頻率和半級台階的出現概率波同步。
「頻閃觀測。」江述白調試著閃光頻率，「你以前玩過那種會定住的吊扇嗎？旋轉的扇葉，用和它轉速同步的頻閃燈一照，扇葉看起來就像定住了，不是它真停了，是每一次閃光，都恰好照在扇葉的同一個位置。」
「所以你是想，用頻閃，把半級台階定住？」
「它的出現是概率波，不是連續存在。」江述白說，「普通觀測抓不到它，因為它在你看到它的瞬間就坍縮了。但頻閃不一樣，頻閃的光，是一格一格的。如果閃光頻率和它的概率波動周期同步，我們就能在它存在的那一瞬間，恰好照到它，像用高速攝影，拍下子彈穿過蘋果的那一秒。」
「那得知道它的概率波動周期啊！」柱子說，「你連它什麼時候出現都不知道，怎麼同步？」
「不用知道。」江述白說，「掃。我把閃光頻率從低到高，一檔一檔地掃。總有一檔，能咬住它。掃頻，就是窮舉。」
「窮舉？」柱子愣住，「那得掃多少檔？」
「我設計了一百二十檔。」江述白說，「從0.1赫茲到12赫茲，覆蓋人眼和相機能感知的所有閃動區間。一檔一檔試，一晚上試不完，就試兩晚上。反正，它跑不了，台階也跑不了。」
柱子看著那台被拆得七零八落的閃光燈，嘆了口氣：「老江，你為了抓個台階，快把自己改成測鬼儀了。」
「物理處理小組的宗旨：沒有條件，創造條件；沒有儀器，改裝儀器。」江述白拍了拍閃光燈，「它要是嫌我們儀器不夠格，就讓它嘗嘗窮舉的滋味。」
凌晨一點，第三十七檔頻率上，相機里出現了一個畫面。
江述白按下暫停鍵。
畫面里，樓梯的最後一級台階旁邊，多了一級台階，不完整，半透明，像一段沒渲染完的3D模型。它只存在了大約零點二秒，就消失了。但在那零點二秒里，江述白看清了兩件事：
第一，這半級，確實處於存在的瞬間，頻閃咬住了它的概率波。
第二，半級台階的下方，有一團陰影。不是普通的光影，是一塊形狀規整的、比台階本身更暗的結構，像台階下面，藏著另一個東西的輪廓。
「它下面有東西。」江述白盯著那團陰影，「不只是空腔，是有結構。一塊平板狀的、規則的物體，壓在空腔的入口上。」
「壓？」沈知微抓住了他的用詞。
「壓。」江述白說，「台階不是蓋在空腔上，是封在空腔上。那半級台階，只是空腔上的一道封印的延伸，它的存在，是為了讓下面那個東西，出不來。」
第二天，江述白向學校提交了開挖申請，理由寫得很專業：「實驗樓東側樓梯存在結構安全隱患，疑似地下空腔，建議開挖檢測。」
校方批文兩天後才下來，就倆字：駁回。
「學校不讓挖。」江述白把批文拍在桌上，「理由冠冕堂皇，涉及老建築結構，不宜擾動。翻譯成人話：他們不敢挖。十年前他們封的東西，現在誰敢當著全校的面挖開？」
「那怎麼辦？」柱子說，「總不能再申請一次吧？」
「申請不了了。」江述白說，「但我們可以不挖。挖是物理手段，我們還有非侵入的，探地雷達。」
「探地雷達？！那玩意兒不得幾十萬？」
「不用幾十萬。」江述白露出一個讓柱子後背發涼的笑容，「你家廚房裡那台舊微波爐，還在嗎？」
「……你要拿微波爐改雷達？」
「微波爐的磁控管，是現成的微波發射源。」江述白說，「雷達的原理，就是發射電磁波、接收回波、根據回波反推地下結構，跟微波爐加熱的原理是同一個波段。我畫圖紙，你改電路，一晚上，把廚房家電變成地質探測器。」
柱子沉默了五秒。然後他說：「老江，你知道我爸幹了一輩子焊工，最怕聽到的一句話是什麼嗎？」
「是什麼？」
「這是用微波爐改的，我爸焊了一輩子鍋爐，從沒想過自己家的微波爐會變成測地儀。」
「那不是測地儀。」江述白糾正，「是非侵入式探地雷達，國家項目級別的名字。焊吧。」
當天夜裡，物理系實驗室，焊花四濺。
柱子把一台報廢微波爐拆開，磁控管、波導、變壓器一件件拆下來，按照江述白的圖紙重新組裝：磁控管接上定向天線，變壓器改成脈衝電源，接收端用示波器採集回波。凌晨三點，一台灰撲撲的、渾身是膠帶和焊點的「探地雷達」立在實驗台上。
「這玩意兒……能行嗎？」柱子看著自己焊的成品，心虛得很，「我就按你圖紙焊的，原理我都沒懂。你說它發的是微波，那它跟烤箱有什麼區別？」
「烤箱是把微波關在腔體裡加熱；雷達是把微波放出去，聽它撞到東西彈回來的回聲。」江述白一邊調試一邊說，「區別就是：烤箱問食物熟沒熟，雷達問地下有什麼。同一個波段，兩種問法。」
「開機測試。」江述白把雷達對準實驗室的水泥地面，「這塊地下面有鋼筋，回波應該有規律峰值。」
示波器上，波形跳了兩下，出現兩個清晰的小峰。
「鋼筋。」江述白說，「探測成功。走，去樓梯。」
凌晨四點，老實驗樓東側樓梯口。
探地雷達對準最後一級台階，江述白按下發射鍵。電磁波穿過混凝土，回波一串串地打在示波器上。
「有東西。」沈知微盯著波形，「混凝土層下面，大約四十厘米深處，有一個連續的強反射面，平板狀，厚度均勻，不是天然岩層。是人為鋪設的。」
「石板。」江述白說，「台階下面，埋著一塊石板。」
「等等，」柱子湊過來，「能看出多厚嗎？別是薄薄一層貼面，咱們白激動。」
「八厘米。」江述白指著回波峰的雙沿，「反射面的上沿和下沿，在波形上是兩個峰，峰間距換算出來，石板厚八厘米，鋪在四十厘米深的位置。雷達只測得出有，測得出多厚，但測不出它是什麼質地、上面有沒有東西，要看清楚它，還得另想辦法。」
「還有呢？」柱子說，「你往下看，」
示波器上，石板反射面下方，波形忽然變得乾淨了，幾乎沒有任何雜波，像一段被刻意掏空的空間。
「石板下面，是一個空的、規則的幾何空間。」江述白的呼吸屏住了，「不是石頭縫，是挖出來的空腔，方方正正，邊角銳利。這個空腔，不是天然的。」
他直起身，和沈知微對視。
「學姐日記說台階下面有東西在數數。探地雷達告訴我們：台階下面，埋著一塊石板；石板下面，封著一個規則的空腔。」江述白說，「而敲擊聲告訴我們，那半級台階，是封在上面的。」
「台階不是蓋在什麼上面，」沈知微輕聲接完他的話，「是封在什麼上面。」
「對。」江述白說，「這級台階，是一道封印的頂。它下面埋著的石板，是封印的蓋。蓋下面那個規則的幾何空間，才是真正在數數的東西。」
凌晨的風從樓道灌進來，帶著水泥和鐵鏽的味道。三個人站在樓梯口，看著那級平平無奇的台階，它立在月光下，像一道沉默的、上了鎖的門。
「封印。」柱子低聲說，「又是封印。老實驗樓鐵門是封印，明德樓天台的焊點是封印，404宿舍的封條是封印，現在，連一級台階都是封印。」
「十年前的校園，」江述白說，「到底縫了多少道傷口？」
他蹲下來，最後一次檢查示波器。回波的波形已經保存了三份，文件名寫的是台階-封印結構。他正準備關設備，忽然注意到波形最底部，有一段極其微弱的、重複的信號，在石板反射面下方，空腔的底部，有一個規則的點狀回波，周期穩定，像一顆極其微弱的心跳。
「空腔底部……還有東西。」他的聲音很輕，「不是空腔，是兩層。石板蓋著的，不是一間空室。是一個盒子，盒子裡，裝著什麼。」
柱子看著他，聲音有點發乾：「老江，你別說了。再說下去，我今晚不敢走這條樓梯了。」
「你本來就不敢。」江述白站起來。