陸熵推門跨進實驗室時候，紀曉林背對門口站立，端詳著自己主導的傑作。直徑約6米的全息火星模型懸浮中廳，緩緩旋轉。奧林匹斯環形山陰影晃出又隱去。南北兩極乾冰帽閃著幽白，像兩枚永不見面的棋子。聽見關門聲，他轉過身。小號白大褂里肩背顯得格外單薄，唇裂隙有點非笑似笑。
「陸熵來了？」漏風聲音沒漏掉那種難言的不安。
「教授好！」
陸熵像發言前舉手報告一樣揚了下左手，腕端已悄然「吞」入模型系統參數，轉為臨時緩存，以備引用。這個世界級前沿科研計劃，已命名為「螢惑之火」。陸熵笑了下。「螢惑」乃是古時火星名稱，星體暗紅，亮度波動明顯，像螢火蟲一樣明滅不定。今人加上「之火」二字，期待「螢螢之火，可以燎原」。但偏要加上「惑」字，不知是要「惑」他人，還是自己就那麼一直「惑」著。
紀曉林轉身跨到控制台前。火星模型赤道附近那片廣袤平原，藍色網格標記毛細血管般爬滿鏽紅地表。他伸手虛點平原中央，掌背青筋凸起，像縱橫交錯的「螢火」，一閃一閃的。
「伊希地縫（平）原，第一座大型地下城市選址，就這兒了。大氣改造器陣列、地下冰層開採管網、初期農業生態圈佛（模）塊……藍圖已經框定。」他說著，調出一份論文投影，《火星生態圈構建路線圖》封面懸到兩人中間。標題下面尚未簽署作者姓名，但有截稿時間：2073年7月6日3：07。
論文緩緩推近陸熵，像遞過一把金鑰匙，又像鋪開一紙和解書。
「放棄《世界可逆論》，那是死胡同。」他瞄了眼陸熵額頭那綹倔強的旋發，「這個，可以獨署你的鋒（名）字。今天提交，明天戴博士帽。縫（並）且——」他上唇裂隙疚了下，「『螢惑計劃』首席研究員位置，歸你。」
「歸你」二字出口，模型恰好轉到白晝面，「螢火蟲」沒了蹤影。
「教授，您連夜找我來，就是要說這個？」陸熵盯著紀曉林眼角血絲。那紅絲輕顫了下，似乎顫著陸熵冒死救紀明那份大恩，也顫著人類逃離母星的最後豪賭。
「非常感謝，教授。只是……」他手指虛點模型上密集的「大氣改造器」圖標，「在一個氣壓不足地球百分之一、沒有磁層屏蔽、晝夜溫差100度以上、土壤高氯酸鹽含量0.5%-1%的星球上，造一座能呼吸的城市，需要多少地球資源？」
見教授耐心聽著，沒有拒止他提「怪問題」的意思，他連原本可以省略的非核心要點也說了出來。
「十萬次重型火箭發射，把百萬噸級設備送上去；數百座聚變反應堆供能；30年持續補給，直到閉環自成體系；還有，」見教授神色還算鎮定，他語氣不再緊繃，「人類自身。我們的腸道菌群、免疫蛋白、生物節律，早已銘刻基因。把這套系統搬到687天一年的火星上，會發生什麼？教授，您比我更清楚，移居火星沒有『現在』，也沒有『以後』，只有『立刻死』與『慢慢死』的區別。」
他抬眼，瞳仁里像有戰火翻湧。「更嚴酷的問題是，就算『城市』建成，容量上限多少萬，門票怎麼分？誰上去，誰留在地球等死？這也就是說，所謂『火星家園』，只會是一個精英俱樂部的空中花園，一座建在紅色荒漠上、由財團資產負債表供養的孤島。只要一次供應鏈斷裂，花園就會變成墓地。那麼，『供給』分擔問題，會不會引發財團爭鬥，一旦發生戰亂，會不會把火星變成廢墟……」
紀曉林下唇微微抖動，上唇裂隙抽搐，卻一時沒能發出聲音。
陸熵已經踩不住剎車了。「教授，您教過我，科研第一鐵律，是誠實。誠實地面對數據，誠實地面對代價，也誠實地面對風險評估。火星計劃不是諾亞方舟，是泰坦尼克。事實上，它是把人類分成『能上車』的小部分，與『被留下』的大部分，1%與99%。我們手上的藍圖，最終會變成加劇兩極分化、加劇末日節律的潘多拉魔盒……」
「夠了！」紀曉林猛地拍了下控制台，火星模型藍光閃了下。他胸口劇烈起伏，漏風聲音捲起白星子。「看來，你是弗（不）撞南牆心不死了！陸熵！你和你父親一樣固執！他當年……」
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「對不起，教授。」陸熵抬手打斷，「請不要扯上我父親。我是他兒子，但不是他。我堅信，那堵南牆，可以撞出一條出口，一條讓人類無需逃離地球、無需把命運押給赤紅荒漠的出口。我，『撞』定了，請您不要阻攔，否則，我也可能撞傷您！」
他說完，轉身朝密封門走去。鞋底「嗒嗒」著，每一步間隔都像在丈量師徒關係的倒計時。
紀曉林搶步追過去，橫到陸熵面前，第一次用起暱稱。「熵……你，熵，你聽我，怕（把）話說完。」
陸熵迴轉身。導師眼角湧起更多血絲，瞳仁里倒映著倔強的自己。他沉默了會兒，輕輕嘆了口氣，走回控制台邊，拉過椅子坐下，雙手搭到膝上，湧起一臉不好意思。「教授，其實，您想說的，我大概能猜到。如果您不介意，我替您說，行嗎？免得……」
紀曉林怔住，下唇抖動著。他當然明白陸熵是想儘快結束約談，也感覺出這方式簡直是一種揭短，但為了緩和僵持，為了那份生死之恩，他還是點了點頭。
「第一，您與我爺爺奶奶，曾共同完成那場改變人類命運的體溫革命，私人關係也可謂情深義重。您與我父親，曾在零下四十度的觀測站共度艱難時日，結下生死之交。我七歲那年打碎您珍藏的計數器，您卻替我遮掩，說『是貓乾的』。您看著我長大，既當師長也當父輩。而那次救紀明，是大恩一樁。單一個『情』字，您無論如何不能看著我走進您眼裡的深淵。」
紀曉林緊抿下唇，眼角肌肉輕微抽動，沒有否認。
「第二，一個人對抗時代主流，勝算是零。您希望我迷途知返，在衝動變成大禍之前，回到正途，回到您鋪好的軌道，回到『螢惑之火』計劃，接過您的論文，署上我的名子，然後捧起第一座『諾貝爾人類命運獎』獎盃。」
他停了會兒，像斟酌後面的用詞。「第三，明天答辯會上，如果我依然堅持《世界可逆論》，您將不得不以導師身份投下反對票，甚至動用評審組長的否決權，親手摘下本應屬於我的博士帽。那一刻，您既是裁判，也是……行刑人。」
實驗室有起一種窒息感。火星模型繼續自轉。夜面與晝面交替。地面冷氣卷過來，弄得腳底酥麻，仿如綁匪電焊槍直入骨髓。
紀曉林肩膀一點一點垮塌著，忽然抬起顫手，似乎想拍一下陸熵肩膀，又陡地停住，掌心懸著，像怕拍住那處至今尚未痊癒的鈍器擊打傷。最終，他垂下手，緩緩轉身，背對弟子，面向懸浮的火星模型。
陸熵明白，談話已結束。他站起，轉身，走向密封門。
「……好四（自）為絲（之）。」
這四個字，是紀曉林咬著下唇擠出來的。