桃花島四面環海，入夏之後，海風一天比一天熱。郭芙那丫頭挨了楊過的嗆，本以為要憋著勁兒尋仇，誰知悶了兩日，竟又沒事人似的跑來找我們，說要下海玩水。
「我娘說了，島上最涼快的地方就是海邊。」她叉著腰，一副東道主的派頭，「我帶你們去，算是給你們賠禮。去不去？」
楊過斜眼看她：「你賠禮？太陽打西邊出來了。」
「你愛去不去。」郭芙一甩頭，看向我和修文，「武敦儒，武修文，你們去不去？」
修文心裡還存著前兩日的疙瘩，不敢應聲，只拿眼看我。我想了想，笑道：「去。長這麼大，還沒下過海。」
楊過「嘁」了一聲，到底也跟了來。
海邊果然比島上涼快。浪頭卷著白沫，一波一波往沙灘上拍，郭芙脫了鞋，光著腳在淺水裡跑，揚著水花潑我們：「來啊來啊，看誰先被浪追上！」
修文起初還拘謹，被潑了兩回，也放開了，跟楊過在齊膝深的水裡追著浪跑，笑鬧聲傳得老遠。我挽起褲腿，在淺水裡走了兩步，海水沒過小腿，涼絲絲的，倒真把心頭的燥氣洗去了幾分。
郭芙水性好，一個猛子扎進浪里，半天才從十幾步外冒出頭來，得意地朝我們喊：「怎麼樣？我這本事，你們誰有？」
「有什麼稀罕。」楊過嘴上不服，學著她的樣子往水裡一撲，卻被一個浪頭灌了滿口，嗆得直咳。郭芙笑得前仰後合。
我站在齊腰深的水裡，看著他們鬧，忽然心念一動。
水壓。
這念頭來得沒頭沒尾，卻像一根針，一下子扎亮了我腦子裡某處。我前世練過潛水，知道水下越深，水壓越大，人身的每一寸都要承受那股力量。若是在這樣的壓力下閉氣運功，把全真內息引出來淬鍊筋骨——那壓力是不是能替我把易筋鍛骨練不到的深處，一併碾過去？
越想越覺得可行。
我看了郭芙他們一眼，三人正鬧得歡，沒人留意我。我深吸一口氣，一個猛子扎了下去。
水底比想像中安靜。陽光透過水麵，碎成一片片光斑，在我身邊明明滅滅。我屏住氣，先運起全真內息，讓氣息在經脈里緩緩流轉，待氣息穩了，才默念那段易筋鍛骨的口訣，引真氣去淬筋骨。
頭一息，沒什麼異樣。
第二息，我忽然覺出不對——水壓從四面八方壓下來，像是有一雙無形的手，把我周身的筋骨一寸一寸地往裡收。那股淬鍊的力道，竟比陸上運功時大了何止數倍！氣血翻湧著往四肢百骸涌，筋骨又酸又脹，脹到極處，又生出一股說不出的暢快，仿佛每一根骨頭都在重新長一回。
我心頭狂喜。
原來如此。陸上運功，真氣全憑自己引動，要費多少力氣，才推得動那些關竅；可在這海底，水壓替我壓著，那股淬鍊的勁道根本不用我催，自己就往深處鑽。全真內息主養，易筋鍛骨主煉，兩下里在水底一合，竟比陸上快了數倍不止。陸上修煉兩相磨合尚有阻滯，借著海水外力擠壓，兩股真氣交融淬鍊的阻力小了大半。
可惜——憋不住氣。
我撐到第三息，肺里已經火燒火燎，只好猛地蹬水上浮，破出水面，大口大口喘氣。胸腔里像塞了團火，太陽穴突突直跳。
「武敦儒，你幹嘛呢？」郭芙不知什麼時候遊了過來，狐疑地看著我，「一個猛子紮下去半天不出來，我還當你淹著了。」
「練……練憋氣。」我喘著氣道，「我水性不好，怕以後落水。」
「哦——」郭芙拖長了調子，又得意起來，「那要不要本姑娘教你？我這憋氣的本事，可是從小在海邊練出來的。」
「那倒不用。」我擺手，「我自己練練就成。」
她哼了一聲，又扎回水裡找楊過他們鬧去了。
我泡在齊腰深的水裡，緩了好一會兒，心跳才慢慢平復。可方才那股子暢快，卻像鉤子一樣，勾得我心裡痒痒的。我又試了兩回，每回都恨不得在水下多待一刻，可每回都撐不過幾息，就得上浮換氣。反反覆覆，我肺都快炸了，臉上卻還得裝出副「玩累了」的模樣，推說乏了，上岸坐著。
楊過他們玩到日頭偏西，才戀戀不捨地往回走。我走在最後，望著海面上碎金一樣的晚霞，心裡翻來覆去，都是水底那股淬鍊的力道。
回屋洗過澡，我躺在床上，越想越睡不著。
海底練功，效用是陸上數倍，這是老天爺送到我手裡的機緣，不抓住可惜。可我這憋氣的本事太差，撐不過幾息，再多機緣也是白搭。這島上，論水性，論閉氣的功夫，沒有人比黃蓉更精——她從小在這片海里泡大的，什麼浪沒見過？
我思來想去，到底還是披衣起身，去了黃蓉的院子。
黃蓉還沒睡，正坐在廊下，借著月光剝一碟新曬的蛤蜊肉，見我來了，也不意外，只抬了抬下巴：「坐。找我有事？」
「郭伯母，」我斟酌著道，「今日去海邊玩水，嗆了幾口，想著日後總要在島上住，想跟您學個閉氣的法門，免得真落了水，手忙腳亂。」
說辭只能止於自保落水，絕不能提及水下運功淬鍊筋骨，半分破綻都不能露。
黃蓉手上剝蛤蜊的動作頓了一下，抬眼看了我一會兒，忽然笑了：「想學閉氣？」
「嗯。」
「倒是個實在的想頭。」她把蛤蜊殼往碟邊一擱，也不追問，就著月色，教了我一套口訣。口訣不長，攏共十幾句，講的都是如何調勻呼吸、壓住氣息、在水下換氣的門道，淺顯易懂，卻又處處透著精妙——一聽便知是常年泡在海邊的人，自己摸出來的路子。
「都記住了？」她問。
「記住了。」
「記住了就回去練。」黃蓉頓了頓，忽然又補了一句，「練功這回事，講究的是水到渠成。你才學了幾天的功夫，莫要貪那一口氣，貪出岔子來，可沒人替你擔著。」
我心頭一凜，面上卻笑道：「是，郭伯母，我省得。」
回到屋裡，我依著口訣練了三遍。第一遍，氣息還淺；第二遍，已經能壓住；第三遍，一口氣沉下去，竟比白日裡長了一倍有餘。我睜開眼，吐出一口濁氣，心裡忽然湧起一陣暖意。
這套口訣，黃蓉未必看不出我拿去做什麼用。她猜得到，卻沒點破，只輕輕巧巧遞了個台階，還附上一句「莫貪那一口氣」。這島上人人都說她精，說她疑心重——可她待我，雖有試探，卻也真有幾分照拂。
我熄了燈躺下，心裡那點暖意，久久沒有散。
窗外的月色很亮。我轉身離去之後，黃蓉依舊靜坐在廊下，碟子裡的蛤蜊早已剝淨。她指尖反覆摩挲一枚空殼，目光遙遙望向我院落方向，低聲自語，笑意意味難明：「海底練功……這孩子，練的到底是什麼功。」