站在喧鬧的集市中，阿寧不由一時恍惚，夢回當晚。
「婆婆，你有句話說錯了。」
「我與夫君，是上天賜的良緣。」
這話隔了許多天，似仍飄在耳畔。
哪怕現在，阿寧也不禁時常在想，若是當時沒有遇到夫君，自己是不是早就死了？
她本是幽州城中的官家女，因父親得罪同僚，遭了陷害，滿門流放。
路上又遇仇家追殺，一家人幾經波折，自此離散，生死不知。
她當時孤身藏在荒山雪溝里，幾乎以為自己就要凍死了。
可或許是老天安排，陳牧身中馬匪的冷箭，滾下山崖，落在她身旁。
阿寧也忘了自己當時哪來的力氣和決心，大著膽子上前，探過鼻息。
溫熱的喘息帶著濕氣，呼在她凍僵的手指上，有點癢。
「這人還沒死，我能救他。」
這個念頭本能般冒出來，沒來由一般。
如此方有了那雪中幾里路的艱難跋涉。
以至最後與陳牧結緣，重新有了依靠，她方才有了活下去的念想。
如此羈絆，又豈是一句「緣分淺薄」所能評斷？
可惜這般內情，她卻是如何也羞於道與外人聽，是以當晚只簡單挽拒了拜師一事。
李婆婆當時也未做強求，可隨後又拋出餌來，稱能窺見阿寧身上氣運靈光，斷言其家人尚在。
如此半誆半騙，才帶著阿寧一路北上，尋來這羅家堡中，找她爹娘。
回想著這些過往，阿寧腳下沒停，跟著李婆婆在人群中穿行。
她暗暗想著，等找到阿爹，就回去城中，把自己的身世告與夫君，成親拜堂。
可惜眼下這集鎮中人流雲集，到底又該如何找人呢？
她一時心切，望向李婆婆。
恰時，那老婆子腳步一頓，杵著拐杖立定。
這片刻間他們無視了沿途的商販，已徑直來到曬場西側的曬鹽場。
這裡早已遠離集市。
「什麼人？這裡不讓進，趕緊回去。」
前方有莊丁把手，持著長矛上前驅趕。
阿寧心中一緊，還沒說話，就見李婆婆道：
「去告訴你們堡主，老身來自中都北邙山，此行找他要兩個人。」
說著，她黑袍下手掌一翻，唰的甩出一張黃紙。
「什麼東西？」幾個莊丁大驚。
就見那黃紙迎風便漲，當空顯出一道「拘」字靈光，眨眼化作五尺高的紙人兵將，轟然砸在地上。
那幾個莊丁哪見過這等拘靈遣將的手段？當場嚇得倒坐一地，驚叫：
「妖、妖法啊！快去通知堡主！」
說完，這幾人倉皇而逃，往山腰主樓去了。
阿寧看得瞠目結舌，萬萬沒想到婆婆口中的尋人秘法竟是這般簡單粗暴。
她不由一時憂心起來，如此張揚行事，當真能找回阿爹麼？
她正想著，突然感覺心口的暖玉吊墜驟然一震，隨後微微灼燙，像生出什麼感應。
「是夫君？」
阿寧心中一驚，忙扯出那玉墜查看。
她旁邊的李婆婆也察覺異樣，眼底幽光無聲一閃，暗掐指訣，打出一道清風般的靈光。
此番動作太過隱秘，阿寧毫無察覺，待細看時發現，掌中玉墜哪有什麼異樣。
她當即大失所望，望著茫茫人群暗想：「夫君，剛剛是你嗎？」
無人能給她答案。
與此同時，集會人流中，陳牧也在蹙眉。
「師弟，你要找人，可有什麼發現？」
秦鐵崖牽著馬，在旁詢問。
他們兩人換了馬匪的粗麻衣，臉上抹成臘黃。
陳牧提前開了天眼，借望氣尋龍術探查，剛剛似乎感受到胸膛的陰玉有一瞬躁動。
可馬上那躁動就消失了，望氣術也沒看到阿寧的氣機所在。
這讓他心中狐疑，懷疑阿寧就在此間，可能遭什麼東西遮蔽了氣機。
站在原地干想沒用，他偏頭道：「不知道。先往裡面看看。」
說著，他一引身旁的馬，往集鎮裡行去。
周圍行人很多，看起來都是外面來的行商。
兩人留心觀察之下，發現這羅家堡的戒備比預想還要森嚴。
陳牧回想剛才過南門時，那守門的莊丁頭領竟也是鍛體武師。
不過整體實力看起來遠不如赤鯨幫，到底不如江湖勢力。
此刻走在集鎮中，陳牧憑著望氣術發現四處都藏有眼線，可惜沒有發現阿寧的線索。
恰在此時，前方剛好有一隊莊丁巡邏，迎面過來。
「你們說堡主怎麼想的？那龍王也不吃人啊，幹嘛弄什麼血祭？」
「這要是傳出去，以後誰還敢來咱們羅家堡趕集？」
陳牧耳朵一動，隱約聽到那隊莊丁在小聲交談，說什麼龍王、血祭的事。
「師兄，你可聽過這事？」
他當即小聲詢問。
旁邊的秦鐵崖蹙眉，思索後應道：
「這片地方緊挨著平陰江，那江里有頭老蛟，每年冬末水淺時都會順著草河南下，來灘邊翻身曬曬身子。」
「師父早年去看過，那時這畜生就有了靈智，不食生人，被當地人喊作『陰山龍王』，祈風求雨，算不得惡蛟，便也沒斬了它。」
「陰山龍王？這……」陳牧聞聲大感驚訝。
他日前受柳擎蒼贈斬龍刀時還想，這世間是否真有蛟龍一屬？
沒想到才隔了兩三日，就聽到腳邊的河裡可能就有條生了靈智的老蛟，還被當成龍王來拜。
不過陳牧很快就壓下了好奇心，從中發現了異常。
「既然這龍王不食生人，羅家堡搞活人血祭作什麼？這裡面肯定有問題。」
聽他這麼說，秦鐵崖也笑了：
「看來摸進來是對的，走，抓個舌頭問問。」
「管他有什麼謀算，咱們找到地方，先讓他辦不成。」
陳牧一聽不由失笑，這位二師兄的腦迴路果然清奇。
不過這也不失為一個辦法。
既然弄不清對方的打算，先搞搞破壞准沒錯。
「那便聽師兄安排。」
他笑了笑，就打算動手抓個舌頭，問出祭祀流程。
誰知兩人正想動身，突然，堡中響起敲鑼打鼓的動靜。
「嗯？」
陳牧停步，順著鑼鼓聲望去。
就見集鎮西側的院裡，走出一行盛裝打扮的儀仗隊。
「吉時已到，祭龍王咯！」
「祈風祈雨祈豐年，送財送子送安康！諸位速速讓路，莫要誤了良辰。」
高亢的喝聲中，八個魁梧漢子抬出一架大輦，周圍人紛紛避讓。
陳牧目光越過鑼鼓隊，瞳孔微凝。
那輦床上赫然鋪滿新宰的三牲供奉。
豬羊牛肉還沾著血水，連帶新鮮果品、酒水鋪在其上。
若只是這些也就罷了。
可儀仗後方還用繩子拴了兩排衣衫襤褸的流民，像畜生一樣遭人驅趕。
觀其架勢，分明就是準備用來活祭的人材，打算投進江里，餵那龍王！