蕭澈張了張嘴，喉嚨里像堵了一團浸透的棉絮，字句卡在齒間怎麼也吐不出來。
她方才那些話，一字一句都淬了針尖似的，扎進他胸口最軟的地方。那種鈍痛，是他活了兩輩子都從未嘗過的滋味。
「也對，我們兩個是姑侄至親，確實不能再像從前那般沒分寸了。「蕭澈輕嘆一聲，話剛出口就覺不妥，可覆水已難收。
「你說你將來也會嫁人……「
「嫁給誰？蘇晨？「他意識到這話的分量時，已經遲了。
這兩個字落地，屋裡的空氣像被抽空了似的。兩人都僵在原地，誰也沒再出聲。
蕭泠汐坐在床邊，整個人像被施了定身術，連絞著衣擺的手指都停下了動作。她垂著頭，沉默了很久，久到蕭澈以為她不會回應，才聽見她開口，聲音輕得幾乎飄散在風裡：「我不知道。「
她終於抬起臉，眼眶泛著紅，卻倔強地沒掉一滴淚。她望著他，眼神柔軟又固執，像月光下最薄的那層霜，稍稍一碰就要碎裂：「我只是想再等一等。等他回來，或者……等我自己死心。「
「小澈在我心裡，永遠都是那個跟在我身後喊我小姑媽的孩子。「她輕聲說著，嗓音裡帶著細細的顫意，「所以小澈，別用那種眼神看我。你是我在這世上最親的人，我寧可你恨我，也不願你變成讓我害怕的模樣。「
「我不會再那樣了。「他說，「今日是我不對。小姑媽，明日我便動身遠行，往後……你好好顧著自己，也多照看爺爺。「
此後姑侄二人再沒多言。約莫過了一刻鐘，房門吱呀一聲打開，蕭泠汐有些失魂地走了出來，頭也不回地消失在夜色里。蕭澈怔怔立在原地，目光追著她的背影，胸膛劇烈起伏著，像有千言萬語堵在喉間，終究一個字也沒喊出口。
翌日，晨曦初透。
蕭澈獨自背起行囊，悄無聲息地出了蕭府。沒有人送別，沒有人叮嚀，整座宅邸沉在黎明前的寂靜里。
與此同時，千里之外的赤龍山脈邊緣。
暮色漸沉，殘陽最後一抹餘暉隱入群山之後，山野重歸幽暗。蘇晨盤腿坐在篝火旁，火舌舔舐著架上的玄獸肉，油脂滴落進焰心，噼啪爆開細碎的火星。他盯著火光出神，沒有急著動口。
「眼下的確是個死局。初玄境八級的修為，對上王玄境的炎龍無異於以卵擊石。唯一的玄技星神碎影頂多在同階之間周旋一二；最大的底牌是茉莉，可不到萬不得已絕不能動用；鴻蒙生死印和天毒珠雖在手，卻件件都是燙手山芋，一旦暴露，輕則引來各方勢力圍剿，重則被開膛破肚，連命都保不住。「
匹夫無罪，懷璧其罪的道理，他比誰都清楚。
「喂，蘇晨，你打算一直這麼幹耗下去？「茉莉的聲音從鴻蒙生死印中傳出，帶著明顯的不耐，「都半個月了，你到底怎麼想的？「
「從踏進這片地方你就天天在等，不主動出擊，難不成還盼著那條龍自己搬家？「
「不錯。「
「我就是等它走——不過，不是現在。「話音剛落，東方的天際線上，五個模糊的黑點逐漸放大，細看之下正是五道御空而來的人影。
「來了。「
蘇晨的嘴角微微勾起。以他初玄八級的微末修為，正面硬撼王玄境炎龍無異於飛蛾撲火，任何算計偷襲都是送死。唯一的破局之法，便是借刀殺人，坐收漁利。這便是他蟄伏半月、隱忍不發的真正原因。
東方飛來的五人，正是蘇晨等候多時的目標——焚天門五位天玄境長老。他們興師動眾來此，目的便是獵殺那頭炎龍，取其玄丹為少主衝擊更高境界。
「等的就是他們五個。接下來我要做的只有一件事——等他們激怒炎龍，將那畜生引出洞窟。到時候我就摸進去，你不必親自動手，只需幫我掩護一下就行。「
「來了，五個人，四個天玄境，一個半步王玄。「茉莉的聲音在識海中響起。
焚莫離五人行事向來謹慎。在不摸清炎龍洞窟底細之前，他們絕不會貿然闖入，而是會先攻擊洞口外圍製造騷亂，將炎龍誘出。同樣，炎龍為護巢穴不受波及，也必然會將戰場朝遠離洞窟的方向牽引——這就為蘇晨製造了可乘之機。
「茉莉，準備好了嗎？「
「早好了。「茉莉的聲音里透著興奮，卻也帶著警告，「蘇晨，有件事你得記清楚——那五個老傢伙都是火屬性玄功修煉者，一旦全力出手，方圓數里都得化作火海。你進去之後必須儘快找到火種子脫身，絕不能久留。一旦五人和炎龍打到紅眼，他們釋放出的火焰攻擊足以讓周遭百里淪為熔爐，到時候你想跑都來不及。」
「明白。「蘇晨眉頭微擰，目光死死鎖住東方那五個越來越近的身影。同時玄力傳音茉莉道：
「茉莉，等下我行動的時候，你分出一些力量幫我遮掩氣息，然後我憑藉星神碎影，加上你的力量遮掩，進入洞窟，完全不會被發現！」
「對了，只是分出一點力量幫我掩蓋氣息，這點總該可以吧？」蘇晨近乎哀求的道。
「無礙，一絲力量足矣掩蓋你的氣息。」茉莉不假思索的說道。
他知道，茉莉不出手並不是真的無情，而是因為她一直在忌憚，一旦她的力量外泄，將會引來更加可怕的敵人。
而同一時間的另一個方向，焚莫離五人在空中毫不停頓，徑直朝炎龍洞窟掠去。距洞口尚有百丈之時，五人驟然散開，呈扇形將洞口半圍。為首的紅袍老者抬手凝出一團赤金色火焰，掌印一推，那團焰光便如隕星般砸向洞窟入口。
轟——！
巨響炸裂，碎石四濺，洞口岩壁被燒得通紅，幾縷黑煙扭曲著騰空而起。
洞窟深處，一聲低沉的咆哮應聲傳出，悶雷似的在地底翻滾，震得整座山體微微發顫。
「愚蠢的人類，竟敢侵犯本王的領地，準備迎接本王的怒火吧！嗷吼～」
下一瞬，一股灼熱到令人窒息的氣浪從洞中噴薄而出！一條渾身覆滿暗紅鱗甲的炎龍猛地探出半邊身軀，雙目如熔岩澆築，豎瞳中倒映著焚莫離五人的身影，殺意凜冽如實質。
「撤！引它出來！「焚莫離厲喝一聲，五人同時後掠，手中玄技卻不停歇，數道火焰流光接連轟在洞口外壁，每一擊都精準地落在巢穴邊緣，逼得炎龍不得不分心護住自己的老巢。
炎龍果然被徹底激怒。
它猛然從洞中躥出，龐大的身軀捲起烈風，數十丈長的龍身橫亘半空，鱗甲縫隙間流淌著熾白的岩漿。它沒有立刻追擊五人，而是先用龍尾橫掃，將洞口附近碎石盡數盪開，確認巢穴無恙之後，才扭過頭來，發出一聲震天動地的咆哮，四爪踏空，朝著焚莫離五人追殺而去。
一龍五人，轉眼間便遠去數百丈。
同一時間，一道細微的強勁如絲線的玄光，瞬間編織成了一道絲網，將蘇晨嚴絲合縫的罩在其中，他的氣息竟真的消失了。
沒了後顧之憂，蘇晨不再猶豫
「就是現在！「蘇晨低喝一聲，身形如鬼魅般從藏身的巨岩後掠出，腳尖點地，幾個縱躍便沖至洞口邊緣，洞口被燒得滾燙，空氣扭曲如沸湯，。他咬牙縱身，整個人沒入漆黑的洞窟之中。入洞的瞬間，灼熱氣浪撲面捲來，衣角幾乎焦枯捲曲。他來不及適應，循著茉莉的指引拔足狂奔。
洞窟比他想像中更深邃。
越往裡走，溫度越高，岩壁從暗紅漸成赤金，到後來甚至泛著近乎透明的白光，每一寸石頭都像燒透的鐵塊，散發著駭人的熱意。蘇晨不得不運起玄力護體，即便如此，裸露的皮膚依然被炙烤得生疼。
直到眼前出現一片熟悉的火紅色靈草，蘇晨心中最後一絲疑慮才徹底消散。那正是火靈草——據記載，成熟期的火靈草高約七寸，根莖極淺，通常生有九葉，在黑暗中會自行發出火光，只會生長在火元素精純且活躍之地，因此極為罕見。火靈草生長極其緩慢，往往要十數年才能成熟，這也使其價值水漲船高。它能單獨淬鍊成火靈丹，服用之後可在一定時限內大幅免疫火系傷害，且能將玄脈中的玄力暫時轉化為火屬性，而全無灼傷自身的副作用。對於修煉火系玄功的玄者而言，其作用更是難以估量。
「沒錯，就是這裡了！「蘇晨的聲音里透出壓抑不住的興奮，「前面左轉，穿過那道石縫，火種子就在最深處那塊石頭底下。「他順手摘下一株火靈草，轉瞬之間，天毒珠便將那株靈草煉化成一枚赤紅色的極品火靈丹——無需丹爐、無需丹方，這便是天毒珠逆天之處，一念成丹，遠勝高階丹師畢生造詣。
蘇晨毫不猶豫地將火靈丹送入口中。霎時間，原本縈繞不散的灼熱竟憑空消退，窒息的壓迫感也蕩然無存，連四周岩壁的溫度都仿佛驟降了幾成。
沒了熱浪拖累，他的腳步又快了幾分。不多時，一個巨大的岩石巢穴赫然出現在眼前——從規模和形狀來看，分明就是炎龍平日盤踞棲身之處。
果然如同原著所載，巢穴里空蕩蕩的，除了那些築巢用的滾燙岩石，別無他物。
可玄脈中那股感應卻在此刻變得愈發強烈，連心臟都跟著怦怦直跳。東西，應該就藏在這些石頭底下。
蘇晨俯身翻找，很快便找到了原著中描述過的那塊石頭。石塊翻起的瞬間，一抹熟悉的赤芒映入眼底。
那是一顆極小的圓珠，不過普通玻璃珠大小，通體剔透如紅寶石，卻比紅寶石深邃濃郁得多，流光在其內部緩緩游轉，仿佛活著一般。望著這枚赤紅圓珠，蘇晨心底陡然湧起一股難以遏制的渴望，幾乎要下意識伸手去握。
但他硬生生克制住了。
因為他知道，火種子上殘留著炎龍的精神印記。一旦被炎龍之外的任何人觸碰，那畜生便會瞬間察覺——屆時，此前所有籌謀都將功虧一簣。