夏仲國七百三十三年，禧禎二年，夏。
煌煌宮宇連綿萬重，暖陽自天扇窗扉傾瀉而入，遍灑金輝，映得整座聖德殿流光湛然。
早朝肅穆極了。
文武百官分立東西兩班，皆著玄色交領朝袍，內襯雪白紗質中衣，廣袖垂落，儒雅端嚴。足下歧頭履規整劃一，頭頂曲瞻弁冠形制殊雅，類於古之進賢冠，前額挺立一道「獬豸角」，凜然生肅正之氣。
黑壓壓滿朝臣工屏息垂首，無人敢稍作動靜。殿間靜到極致，唯余滿堂淺淺呼吸，隱約可聞人心震顫的微響。
更顯詭異的是，朝中四位德高望重的元老重臣，今日齊齊託疾不至。
萬眾屏息之上，御座高居。
其上端坐的，是夏仲國當今夏後，劉桓。
他年方二十有餘，年少君臨，眉目自帶九重帝王威儀，沉靜淵深，不怒自威。頭戴曲展筒通天冠，金銀紋彩流轉冠體，熠熠含光；身著玄色十二章紋袞服，下束纁色裳，章紋繁複規整，莊嚴肅穆。腰間緋色蔽膝垂垂及地，足踏大朱雲頭履，穩落玉階鳳儀寶座。
御案之上，奏章堆積如山，錯落疊放，數卷散亂墜於階前，無聲昭示近日國事繁亂、邊情告急。
此刻劉桓垂眸，正凝神細閱南方鄭國來的國書。
「啟夏後，急遞呈奏。」
小太監清細的嗓音輕落大殿，卻如裂風穿空，驟然撕破滿殿死寂。
劉桓指尖一合，將國書攏起，遞與身側近侍高福庸。
劉桓展開那紙急遞，目光掃過數列，瞬息眸色驟厲，雙目圓睜，額角青筋隱現。腮線緊抿繃起，隱忍怒意於眉宇間轟然迸發。
須臾。
「廢物！」
一紙急報被他狠狠甩擲而出，紙張破空作響。
「一群廢物！」
一聲怒斥如驚雷炸落殿中，震碎滿堂寂靜。
滿殿文武瞬間躬身俯首，身子壓至極低，人人屏氣絕聲，不敢有半分異動。
次陛之上，蔣泰黎已然一目覽盡南鄭國書。聞得君上盛怒，當即起身，垂袖躬身，從容出列。
「夏後且息雷霆之怒。軍情萬變，勝負浮沉本無定數。今滿朝文武在列，諸公與臣同心輔政，必可力挽頹勢，穩住北疆大局。」國師深揖一禮，語氣溫和，卻字字沉穩定心。
夏仲國師蔣泰黎，籍屬煥鯨州滄月郡。出身寒素，年少心源頓悟，悟性卓絕，二十歲登臨御星界，修為冠絕同輩。其父早逝，為立身濟世，他棄修入仕，投身科舉。
昔年先夏後劉棣慧眼識才，三十一歲拜其為國師，委以輔政重任。至今十年，伴兩代君王，矢志扶夏仲走向盛世。奈何王朝積弊百年，沉疴深重，非君臣寥寥數人朝夕可挽回。
殿中沉寂片刻，壓抑如風雨欲來。
劉桓緩緩自寶座起身，立在御案之前，眸光沉冷掃過滿堂臣工。
「短短半載，青虜連破我翟州、萊州、棠翯三州，塞外疆土盡數失守。」
他話音漸沉，怒意翻湧。
「再若遷延放任，不消時日，寡人六十州疆土，盡數要落入青匪之手！」
言罷，掌力盡落，重重拍擊御案！
書山轟然傾塌，奏章散落一地，震響迴蕩大殿，遠遠傳徹宮外。
滿朝文武齊齊深躬：「伏望夏後息怒。」
盛怒難平，劉桓身軀微顫，頭頂通天冠簌簌晃動，帝王壓抑的焦躁與痛心再也藏不住。
他冷眸掃下眾臣：「平日朝堂議事，諸卿個個雄辯滔滔，今日國事危殆，何以盡成緘口寒蟬？」
百官俯首無言，心中皆暗自權衡：平日瑣碎朝事尚可敷衍搪塞，今日北疆崩敗、兩國將戰，乃是潑天大禍，誰敢輕易出言擔責？
死寂之間，蔣泰黎輕搖凰錦羽扇，從容啟奏。
「啟夏後，青人往日雖屢犯邊庭，皆為劫掠滋擾、淺嘗輒止。然此番大舉興兵，連破三州，蓄勢良久，野心昭然。其意在先取塞外重鎮，以為跳板，繼而叩我北疆萬里長城，窺我關內中原腹地。」
他扇勢微頓，語氣平和，卻道破最兇險的時局：「彼志不在劫掠，意在吞我夏仲疆土。」
劉桓神色凝重，緩步重回寶座，眉宇覆滿憂色。
「國師所言極是。」
他沉吟片刻，當即下詔：「即刻傳旨，塞北諸軍加固北線長城防禦，命冬官署晝夜督造軍械城防器物，盡數輸往前線。」
話音剛落，階下一人跨步出列。
乃是夏官署大司馬呂椋。
「夏後，來不及了。新造軍械工期綿長，難救燃眉之急。可即刻調撥都城武備庫存量，由機樞府押運北上，馳援北疆。」
「卿言甚善。」劉桓當即定斷，「呂椋，寡人命你全權總領北疆軍政後勤諸事。機樞府岑溪即刻取寡人兵符，協同郝昭武領兵運械，火速北援。」
蔣泰黎略一思忖，再度進言：「夏後，此番北疆之事，戰為底、和為表。臣願親赴北境，主持和談周旋。」
他話鋒一轉，目光篤定：「只是臣懇請夏後，命掌軍衛府公輸宙、公輸空兄弟，分鎮長城東西兩翼，為北疆屏障。」
公輸氏兄弟，乃是夏仲朝堂數一數二的頂尖武道強者，鎮守京畿、戰力無雙。蔣泰黎舉薦二人，便是要以最強戰力保底，保北境無傾覆之危。
劉桓聞言，郁色稍散，眸中微露亮色。
「准。」
「命公輸宙為東線大元帥，公輸空為西線副元帥。」
他目光落於武將隊列：「你二人整軍待命，隨國師一同北上護邊。」
兄弟二人齊齊出列，聲震殿中：「諾！」
一場倉促卻周密的朝堂調度，就此落定。
朝罷，君臣二人移駕棲鳳宮，屏退左右，獨對議政。
殿內靜謐無嘩，褪去朝堂肅殺，只剩君臣相知的沉鬱與悵然。
劉桓望著身側相伴兩朝的國師，語聲低緩，帶著難得的喟然：「國師隨寡人兄長多年，當知兄長一生，皆為夏仲國運耗盡心血。」
少年君王端坐殿中，眉宇染霜，隱有悲色。
蔣泰黎眼神一顫，猶豫片刻，輕聲回道：「先夏後修為高深，本可獨善其身。奈何國運傾頹，社稷飄搖，他以身補天，強行逆改氣運，終遭天道反噬，英年仙逝。」
他語氣微黯，帶著幾分惋惜：「彼時若換臣以身補運，此刻早已心源枯竭、修為盡廢。是先夏後舍一己性命，為夏仲續得數年喘息之機。」
劉桓掌心攥緊，語聲發沉：「若寡人亦棄身殉運，可能挽回夏仲頹勢？」
蔣泰黎抬眸，直視年輕帝王，字字懇切，毫不避諱：「夏後不可。我朝積弊百年，官蠹橫行、士族盤踞、民生疲敝。除卻都城一隅，天下民心早已離散。國運之衰，在制度、在人心、在積弊，非君王一己之命可補。」
咚的一聲。
帝王握拳重重落於案幾，憤懣、無力、痛心盡數凝於一瞬。
良久，劉桓緩緩搖頭，滿目蒼涼。
蔣泰黎斂了羽扇，起身行端莊叉手禮，目光堅定：「夏後只需守此關、渡此危。待北疆戰事平定，臣與夏後君臣同心，繼先夏後之遺志，整肅吏治、革除積弊、安撫民生、重整朝綱。夏仲未必無中興之機。」
劉桓抬眸，望著身前唯一可託付社稷的臣子，心緒稍平，伸手輕拉住蔣泰黎左腕，少年帝王滿腔壯志與不甘，盡數凝於目光之中。
片刻平復，重回正事。
「鄭國國書已至，卿如何看待南方局勢？」
蔣泰黎重執羽扇，輕緩扇動，條理清晰：「鄭與我朝尚有姻親，元妃乃鄭公嫡女。鄭國此番遞書守禮，足見其無意背盟。然青國既遣使通聯南北，楚、滕二國必然已得消息，心懷觀望，暗藏異心。」
他稍作推演，定計而言：「我朝如今北境承壓，最怕南北受敵。可即刻修國書遣使入鄭，再請元妃夫人親筆附家書一封，托鄭公居中牽制南疆二國。待戰事平定，朝廷再以厚利酬謝鄭國，可保南方無亂。」
劉桓頷首輕笑，郁色漸消：「國師之謀，萬全至極。」
君臣二人徹夜推演，敲定未來半年軍政、外交、守備、調度一應細則。
諸事既定，君臣互別。
所有政令由蔣泰黎帶回國師府，細化規整之後，頒傳六署，逐級執行。
旬日之後，北境援軍整裝開拔。
夏仲、青國兩大王朝的北疆決戰，山雨欲來，只待一朝引爆。