幾人剛走出冰封谷範圍，衣襟間殘留的刺骨寒意尚未散盡，前路撲面而來的便是滾滾熱浪。前後不過兩里路程，地底氣候從極致嚴寒驟然切換到灼人酷熱，反差劇烈得令人窒息。兩側岩壁再也不見半點霜雪濕潤，取而代之的是密密麻麻的乾裂紋路，岩縫之中不斷噴吐著白色熱蒸汽，烘得整條通道燥熱難耐。
溫差劇變之下，三人各有感受。許寧佩戴著冰女贈予的冰晶項鍊，絲絲冰涼氣息縈繞周身，尚能從容抵禦熱浪侵襲。石魔依仗強橫的石化肉身硬扛環境劇變，可驟冷驟熱的極致沖刷，還是讓他堅硬如鐵的石質皮膚裂開無數細密紋路，細微灼痛不斷傳來。他素來隱忍強悍，咬牙一聲不吭，只刻意加快腳步，試圖用前行的節奏壓下身體的不適。
「焚天坑就在前方了。」
冰女忽然駐足，抬手指向前方一道泛著暗紅幽光的狹長裂縫。常年居於冰封寒域的她，四十年從未踏出過極寒地界，此刻驟然身處燥熱環境，周身氣息微微發顫，軀體還在艱難適應這截然相反的天地氣息。
三人不再多言，躬身鑽進暗紅裂縫，沿著天然形成的傾斜石階穩步下行。越往深處走，周遭溫度越是恐怖，空氣中瀰漫著濃郁的硫磺與熔岩灼燒的刺鼻氣味，燥熱的氣流扭曲震顫，視野都變得朦朧恍惚。
足足行走半個時辰，前路豁然開朗。石階盡頭，是一座龐大無比的地底火山口，方圓逾百丈，壯闊而兇險。坑底中央，一汪赤紅岩漿湖靜靜翻滾，滾燙的熔岩汩汩涌動，不斷有巨大氣泡從幽深湖底升騰而起，炸裂的瞬間噴薄出數十丈高的火柱，漫天火星四濺，熱浪席捲整座山谷，威勢駭人。
岩漿湖正中央，虛空懸浮著一方黝黑石質高台。石台頂端，一道火紅身影靜靜佇立，一襲赤紅色長袍獵獵鼓動，周身繚繞的烈焰熾熱霸道，即便在漫天岩漿映襯下，依舊醒目刺目。她身後整齊站立著二十餘名黑淵精銳守衛，人人身披特製防火斗篷，掌心緊握火焰符籙，氣息沉穩、戒備森嚴。
看清來人的瞬間，火羅剎狹長的眼眸微微眯起，語氣裹挾著濃濃的譏諷與戲謔：「冰女？我還以為你要一輩子縮在那片冰窟窿里自怨自艾，沒想到居然肯踏出冰封谷。不僅出谷，還帶了兩個陌生男人同行？四十年不見，你的性子和口味，倒是變了不少。」
面對她的刻意嘲諷，冰女神色淡然，未曾有半分波瀾。她側身靠近許寧，壓低聲音快速叮囑，語氣凝重：「石台底下藏有密道，直通祭祀殿後方的符文室，那便是焚天坑陣法的核心根基。只要摧毀陣基，石台的護體大陣便會不攻自破。只是密道入口隱在岩漿湖底，想要悄然潛入，必須有人正面牽制火羅剎和所有守衛的注意力。」
「我來。」
石魔當即上前一步，指節捏得咔咔作響，眼底戰意沸騰。「歸真境初期的火系修士而已，我的石化皮膚勉強能扛住一炷香的猛攻。」他轉頭看向許寧，咧嘴露出一抹粗獷自信的笑意，「一炷香時間，足夠你們成事了吧？」
許寧迅速從背囊中取出數枚瑩白冰晶丹，遞向石魔：「全部含在口中，一旦體感皮膚灼燒發燙，立刻咬碎丹藥。冰女煉製的寒丹藥性醇厚，足以再幫你多撐一炷香的時間。」
石魔二話不說，將所有冰晶丹盡數倒入嘴中，藥力瞬間化開，一縷清涼氣息蔓延周身，壓下體表燥熱。他含糊出聲，語氣篤定：「兩炷香，妥妥夠用。」
話音未落，他身形猛然騰空躍起，如同一尊厚重的灰色炮彈，帶著無匹蠻力直衝岩漿湖中央的黑石高台。半空之中，他全力催動肉身功法，周身石化肌理盡數激發，暗灰色皮膚層層隆起硬化，身軀隱隱膨脹一圈，宛如一尊從古戰場歸來的石質戰神，氣勢磅礴。
火羅剎見狀，唇角勾起一抹冰冷冷笑，抬手一揮，一道粗壯的火焰長鞭瞬間成型，裹挾著熔化鋼鐵的高溫，破空狠狠抽向石魔。
呼轟一聲！
烈焰長鞭結結實實砸在石魔胸膛，狂暴的火系巨力直接將他半空抽飛，重重撞在堅硬的火山岩壁之上，轟然砸出一個深陷的碎石深坑。
漫天碎石簌簌滾落，石魔抬手拍落滿身石屑，從深坑中穩步起身。滾燙的岩漿順著他堅硬的石膚紋路緩緩流淌，終究沒能灼傷他分毫，連一道淺淺的痕跡都未曾留下。
「就這點力道？」石魔瓮聲開口，語氣帶著幾分不屑，「我當年在黑石崖扛的千斤石錘，都比你這火焰鞭子硬朗得多。」
他腳下猛地發力，身形再度爆沖而出，直奔石台衝殺而去。這一次，他穩穩紮根石台之上，任憑火羅剎的火焰長鞭連綿不斷、如雨落下，每一擊都帶著恐怖高溫，灼燒得空氣噼啪作響，卻始終沒能逼退他半步。
死死守住正面陣線的同時，石台之上的黑淵精銳守衛紛紛縱身躍下，手持火焰符籙結成合圍陣型，將石魔層層困住，無數火焰術法輪番轟擊。全場注意力，盡數被這尊悍不畏死的體修壯漢牢牢吸引。
趁著全場火力被徹底牽制的絕佳契機，冰女驟然動身。她身形輕盈一躍，徑直朝著翻滾洶湧的岩漿湖縱身掠去。極致寒力瞬間從周身爆發，接觸滾燙岩漿的剎那，翻湧的熔岩被急速凍結，在湖面凝成一條狹長脆弱的冰道。
冰火極致相撞，冰道轉瞬消融，又被她源源不斷的寒氣強行凍結，反覆更迭之下，僅能維持數秒完整。這短暫的空隙，恰好足夠一人全速穿行。
許寧緊隨冰女身後，二人踏冰而行，轉瞬潛至黑石高台底部。冰女指尖凝出縷縷寒力，在石台底部細密摸索，很快觸到隱秘機關，輕輕一按，厚重的暗門無聲滑開，露出一方僅容一人通行的漆黑洞口。
「密道盡頭左轉便是符文室，陣法核心就在裡面。我只能送你到這裡。」冰女迅速轉身，背對洞口全力催動寒力，將後方追涌而來的岩漿火浪盡數凍成堅硬玄武岩，語氣急促，「快走，石魔撐不了太久。」
許寧沒有半分遲疑，躬身鑽進密道。密道狹長狹窄，兩側岩壁密密麻麻刻滿赤紅火焰符文，整條通道燥熱難耐，空氣被高溫炙烤得扭曲浮動，每一寸空間都充斥著狂暴的火系煞氣。他收斂心神，全速疾馳，一路避開層層火焰禁制，最終穩穩停在一間寬闊石室之前。
石室中央，一枚拳頭大小的赤紅陣眼石懸空懸浮，通體烈焰流轉。四周岩壁整齊鑲嵌著三百六十枚高階火焰符籙，持續不斷向陣眼石輸送精純火元能量，維繫著整套焚天陣法的運轉。
許寧雙掌快速結印，掌心鎮山母印金光驟然爆發，澄澈厚重的金色光柱轟然砸在陣眼石之上。
轟隆——！
整間石室劇烈震顫，岩壁上的火焰符籙接連炸裂，清脆的破碎聲此起彼伏。陣眼石發出刺耳尖銳的呼嘯，表面迅速蔓延開密密麻麻的裂痕，赤紅光芒急速黯淡，最終在一聲巨響中徹底崩碎成漫天碎屑。
陣基被毀，石台防護大陣瞬間失效，漫天烈焰屏障轟然潰散。
石台之上苦戰的石魔敏銳捕捉到契機，積攢已久的全力一拳轟然砸出。厚重的肉身巨力裹挾地脈之勢，精準撞在火羅剎身前。火羅剎倉促之間難以抵禦，整個人被一拳砸飛，在滾燙的岩漿湖面滑出數十丈遠，堪堪穩住身形。一身華貴紅袍撕裂多處，底下遮掩的肌膚布滿深淺交錯的燒傷疤痕，猙獰刺眼。
許寧順勢從密道疾沖而出，鎮山母印全力催動，一掌穩穩拍在深埋湖底的噬龍釘之上。精純的淨化之力傾瀉而下，死死包裹住漆黑釘身，盤踞其上數十年的濃郁煞氣寸寸消解。
伴隨著一聲低沉震顫，噬龍釘緩緩脫離岩漿湖底的束縛，被許寧穩穩拔出。
枷鎖破除，整條焚天坑龍脈支流重歸自由。原本狂暴翻湧的岩漿湖瞬間平息，赤紅熔岩緩緩降溫凝固，肆虐數十年的灼熱地脈戾氣盡數消散，天地靈氣重新歸於平和。
火羅剎捂著震盪劇痛的胸口緩緩起身，赤紅眼眸死死盯著許寧，眼底翻湧著不甘與憤怒。許寧本以為她會拼死反撲，可預想中的攻擊並未到來。
下一瞬，她忽然仰天大笑。笑聲悽厲癲狂，沒有半分勝者的囂張，只剩浸透骨髓的悲涼與絕望。
「你以為你們贏了？」火羅剎眸光猩紅，聲音嘶啞刺骨，「你以為拔掉幾枚噬龍釘、破掉幾處陣法，就能撼動黑淵的根基？你們太天真了！黑淵真正的主人，早已在祖脈最深處蟄伏多年！他等的從來不是毀陣之人，而是能集齊所有古錢幣、打開青銅巨門的人！」
「你們不是來阻止獻祭的，你們是千里迢迢，來替他送開門鑰匙的！」
這番話如驚雷炸響在許寧心頭，讓他瞳孔驟然緊縮。他瞬間想起玄真子當初的叮囑，古錢幣既是重啟封印的關鍵，亦是破開桎梏的鑰匙。可他從未想過，從始至終，他們的前行、破陣、集幣，全都在對方的算計之中。
「他為何自己不能集齊古幣？」許寧踏前一步，沉聲追問。
火羅剎的狂笑聲驟然戛然而止。
她的神情瞬間僵固，雙眼猛地圓睜，嘴唇不受控制地翕動，喉嚨里只能擠出沙啞微弱的氣音。密密麻麻的黑色咒文瞬間爬滿她的全身，肌膚、經脈、神魂盡數被詭異黑咒纏繞侵蝕。
是黑淵本命血誓。觸及幕後存在的禁忌，即刻引動反噬，無解無救。
許寧心頭一緊，快步上前按住她的身軀，將鎮山母印最純粹的淨化之力源源不斷灌入其體內，試圖壓制血誓反噬。可這等根植命魂的血咒早已深入神魂本源，淨化之力只能暫緩痛楚，卻無法逆轉結局。
生命最後的剎那，火羅剎拼盡神魂最後一絲餘力，嘴唇無聲翕動三下。
沒有聲音，卻字字清晰。
許寧死死盯著她的口型，瞬間辨認出那個從未聽聞的名字。
與此同時，火羅剎身軀徹底石化，寸寸崩解，化作漫天飛灰，消散在溫熱的岩漿氣流之中。
許寧單膝跪地，緩緩收回掌心殘存的金光，心底寒意層層蔓延。他從滿地灰燼中拾起那枚嶄新的古錢幣，小心翼翼放入木匣之中。火羅剎最後的眼神交織著極致的恐懼與冰冷的嘲弄，讓他無比清楚，那個隱匿在祖脈最深處的神秘存在，終將是他前路之上最恐怖的終極對手。
一旁的石魔渾身灼傷嚴重，大片石化皮膚被高溫焚毀，露出底下通紅嬌嫩的新肉。可他依舊咧嘴大笑，語氣帶著幾分憨直驕傲：「兩炷香，我沒拖後腿吧？說好的，穩穩頂住了。」
許寧默默遞過傷藥，轉頭看向身側的冰女，語氣沉穩而堅定：「前路還有四座地脈節點未曾破除。父親當年也是走的這條路，他沒能抵達祖脈盡頭，卻為後人留下了無數線索與希望。他沒能走完的路，我們一步步走，他沒能點亮的燈，我們一盞盞點亮。」
冰女收回凝望岩漿湖的目光，輕輕嘆氣，語氣帶著一絲劫後餘生的疲憊：「四十年不出冰封谷，一出世就險些被烈火焚身。下次要挑戰歸真境強敵，記得提前知會一聲。」
許寧未曾回頭，腳步沉穩向前。
灼熱的焚天坑被緩緩甩在身後，腳下地面從滾燙燥熱慢慢轉為溫潤微涼。身後火海漸熄，前路重歸幽暗深沉。可許寧的心底卻愈發清明，他能清晰感知到，遙遠的地底穹頂深處，碎星崖的方向正透著點點微弱星光，宛如一片倒扣在幽暗地底的殘缺夜空，安靜等候著來人。