收妥方銅遺留的古幣，四人告別滿目清寧的赤銅礦坑，繼續向著祖脈最深處的南支古道縱深挺進。方才礦坑底那縷詭異的心跳波動依舊縈繞在感知深處，匣中古幣時不時微微發燙、輕輕嗡鳴，如同在呼應著前路未知的古老存在，讓一行人縱使歷經無數兇險，依舊不敢有半分鬆懈。歷經多輪關卡洗禮，眾人早已褪去初入祖脈時的忐忑，只剩沉穩內斂的戒備，步步踏穩前路每一寸地脈。
越往南行，地底環境悄然更迭。原本乾燥微涼的山道漸漸起了濃稠霧氣，霧色暗沉渾濁，遮掩了前路視野，也隔絕了後方所有來路聲響。空氣中原本純淨的地脈靈氣被一縷縷淡淡的腥甜氣息取代，不刺鼻，卻陰柔黏膩，絲絲縷縷侵入護體靈光，帶著獨屬於妖族的陰冷戾氣。道路兩側的岩壁與低矮草木上，布滿細密交錯的銀灰色蛇鱗紋路，並非天然生成，而是無數蛇妖常年盤踞遊走、妖氣浸潤岩層草木留下的歲月痕跡。越向前行，這份陰冷妖力愈發厚重稠密，籠罩整片山林通道。
一路穿破層層纏繞的密林瘴霧、撥開擋路的枯藤雜草，前方視野驟然開闊，一片連綿錯落的天然洞窟群赫然現世，正是祖脈南支最後的守關險地——萬蛇窟。整片洞窟群隱匿在幽暗山腹之中，洞口被漆黑如墨的千年藤蔓死死纏繞封鎖，藤蔓表層覆著一層薄薄的淡紫妖霜，觸感陰寒刺骨。洞窟深處，連綿不絕的細碎嘶鳴此起彼伏，幽幽蕩蕩迴蕩在空曠山腹，聽得人心神發緊、頭皮發麻。
「好濃郁的妖類戾氣。」冰女眉心微蹙，抬手凝出一層清冷冰靈力鋪展周身，穩穩隔絕撲面而來的陰冷瘴氣，嗓音清冷篤定，「這片洞窟被一套完整的高階妖陣包裹，內外靈氣徹底隔絕，自成一方封閉小天地，是天然形成、後天加固的困妖絕地。尋常修士闖入，瞬間便會被妖力纏鎖神魂。」
許寧緩步上前，指尖輕輕撫過冰涼粗糙的洞口藤蔓，脈心感知全力鋪展，順著藤蔓脈絡深入洞窟地底。整套層層嵌套、環環相扣的困妖陣體系瞬間清晰浮現在他腦海中。陣法規制古老精妙，以三條巨型妖力主脈為核心軸，呈螺旋之勢層層收縮，死死禁錮著洞窟全域。每一處陣眼節點，都殘留著經年累月的妖力波動，是萬千蛇妖世代被陣法束縛、滋養陣基留下的印記，根深蒂固，難以撼動。
「這困妖陣的核心規則，是以妖制妖、閉環自鎖。」許寧收回指尖，轉頭對三人沉聲解釋，語氣嚴謹，「大陣依託萬蛇窟萬千蛇妖的本源妖力運轉，形成完美的能量閉環，自給自足、生生不息。若是蠻力強攻、強行破陣，只會瞬間觸發全域陣法反噬，引爆整片洞窟的積蓄妖力，到時候陣毀人亡，整條祖脈南支水脈、地脈都會隨之紊亂崩塌。」
石魔攥了攥拳頭，沉聲道：「那便是不能打？硬闖最吃虧。」
「強攻絕不可行。」許寧點頭，目光望向幽暗深邃的洞窟深處，「只能從陣心入手，找到掌控整片妖力陣法的守關者，尋得唯一破局生機。」
「此陣核心掌控者是蛇母，另有麾下強者佘七輔佐守關。」段一刀獨臂不自覺微微攥緊斷刀刀柄，眼底掠過一絲凝重，回憶起秦瀾留存的絕密情報卷宗，「四年前青鸞傳遞的消息里有記載，萬蛇窟並非黑淵附庸邪地。秦瀾前輩當年曾孤身闖入此地，與蛇母對峙交手，最終雙方互不干涉、兩不相欠，安然退離。此地守關，另有隱情。」
話音剛落，洞窟深處的嘶鳴驟然停歇。一陣慵懶嫵媚、帶著幾分妖異空靈的女聲緩緩傳出，溫柔中藏著疏離的冷冽，悠悠迴蕩在山腹之間：「多年無人踏足萬蛇窟，世間修士皆懼我等妖身、避之不及。今日竟有少年修士，能一眼看透本座陣法的根基門道，倒是難得。」
幽暗霧氣緩緩浮動，兩道身影自洞窟深處緩步走出。為首女子身姿曼妙婀娜，人身蛇尾，淡紫色妖霧縈繞周身，眉眼嫵媚傾城，可眼底卻無半分柔情，只剩千年沉澱的淡漠疏離，正是萬蛇窟之主，蛇母。其身側並行一道青衣男子身影，身姿挺拔清瘦，氣質清冷孤絕，氣息沉穩內斂，不顯凌厲鋒芒，卻暗藏深厚底蘊，正是輔佐蛇母鎮守洞窟的佘七。
「數百年來，闖入萬蛇窟的修士數不勝數。」佘七眸光平靜，淡淡掃過許寧四人，語氣不卑不亢，「大多貪功冒進，強行破陣，最終被陣法反噬重傷、隕落此地；餘下之人，窺見陣法兇險，便心生畏懼、狼狽退走。你們四人明知陣法兇險依舊前來，是為奪取節點古幣，還是為斬除我等所謂的妖患？」
許寧立身原地，神色坦蕩從容，沒有半分遮掩：「我等此行，不為斬妖除患，不為殺伐奪寶，只為破除黑淵千年枷鎖，修復紊亂地脈，穩固整條祖脈根基。萬蛇窟族群盤踞此地千年，從未主動出山屠戮生靈、禍亂人間，世代鎮守祖脈節點，守脈無罪，生靈無錯。」
這般公允通透的言語，讓蛇母眼底瞬間閃過一絲明顯的詫異，隨即化作綿長的悵然與悲涼：「世人愚昧，皆以種族論正邪，視我萬蛇窟為妖邪巢穴、禍亂之源，人人得而誅之。千百年了，唯獨你能看清我等守脈的本心。」
她輕輕抬眸，望向洞窟深處死寂幽暗的密林，聲音微微發顫，藏著千年隱忍的疲憊：「我攜萬千蛇妖世代鎮守這處祖脈節點，千年不敢懈怠。黑淵曾數次派人前來拉攏、威逼脅迫，想借我族群的龐大妖力攪動祖脈紊亂、破壞地脈平衡，我次次假意敷衍，暗中盡數抗拒，死守這片方寸之地。我布下這困妖陣自囚族群，在外人看來是囚禁自身，實則是為隔絕黑淵掌控，守住祖脈最後的安寧。」
「五百年前，黑淵遣使者前來誘降，許諾我族群自由遷徙、脫離祖脈桎梏。」蛇母緩緩道出塵封往事，字句沉重，「我假意應允臣服，暗中在那使者體內種下萬蛇噬心毒蠱。使者歸淵後毒發暴斃，黑淵誤以為我已然歸順，大批人手前來接管此地。萬般無奈之下，我只能將全族遷入洞窟最深處，徹底鎖死陣法入口，自困於此地。從此，萬蛇窟與世隔絕，再無外人能踏足，我族群也被困方寸，整整五百年不見天日。」
許寧聞言，心中瞭然。祖脈一路行來，所有守關者，無論人、妖、靈物，皆在以自己的方式對抗黑淵、死守本心，默默背負著不為人知的隱忍與犧牲。
他緩緩撤去周身所有護體靈光，徹底放下戒備，坦誠道出最終來意：「我今日可幫你徹底解除陣法自困的千年枷鎖，讓萬蛇族群無需再困於幽暗洞窟、不見天日。但祖脈節點不可無人鎮守，山河安寧需世代有人守護。我希望你二人與萬蛇族群，立下守脈契約，永世鎮守此地，護此地地脈安穩。」
佘七與蛇母對視一眼，二人眼底皆是釋然與認同。千年困守，族群早已疲憊不堪，卻始終不敢鬆懈，如今終於等來解脫與歸宿。
「百年困局，千年桎梏，我族群早已不堪重負。」佘七鄭重躬身行禮，語氣鏗鏘堅定，「今日有幸迎來破局之機，我等自願立下天地守脈契約，永世鎮守萬蛇窟節點，不負祖脈，不負山河！」
無形契約之力悄然成型，落於天地之間。蛇母閉目凝神，周身縈繞的淡紫妖霧劇烈翻湧、升騰流轉。原本魅惑妖異、冷冽疏離的妖力氣質層層褪去，取而代之的是澄澈溫潤、厚重純粹的脈道靈光，那是根植此地千年、守護地脈的本源力量。她主動斬斷族群層層綁定的妖力意識連結，親手瓦解困妖陣的核心根基。
隨著陣基潰散，整片洞窟的陣法紋路從內而外寸寸黯淡、消融，籠罩千年的隔絕壁壘徹底破碎。洞窟內此起彼伏的躁動蛇鳴漸漸平息，狂暴紊亂的妖力慢慢歸序，變得溫順平和，整片幽暗洞窟終於重歸安寧。
蛇母緩緩睜眼，眼底妖韻盡褪，只剩澄澈清明：「陣法已解，千年枷鎖盡去。從此萬蛇窟不再是囚禁我族群的牢籠，我的族人可自由遷徙、往來天地，亦可世代駐守此地，守護祖脈節點。」
佘七上前一步，再度拱手正色道：「我願留守萬蛇窟，帶領族群世代鎮守節點，恪守契約，永不背離。」他轉頭看向身旁千年相伴的蛇母，清冷眼底難得泛起一抹柔和暖意，輕聲道：「姐姐，我們終於不用再躲了。」
蛇母淺淺一笑，歷經千年風霜的眼眸泛起薄薄水光，輕輕點頭：「嗯，不再躲了。」
許寧掌心升騰起溫潤醇厚的脈光，靈力緩緩鋪展整片洞窟，修補紊亂的地脈紋路，肅清岩壁縫隙中殘留的黑淵煞氣與陳舊瘴氣。待整片洞窟靈氣澄澈、地脈穩固，一切塵埃落定。
「困妖陣陣眼深處，藏著最後一枚節點古幣。」蛇母輕聲開口，「陣法未解，它被妖力層層封印，如今枷鎖破除，它自會現世。」
許寧循著本源靈韻，在原陣心位置尋得古幣。幣身溫潤厚重，靈光澄澈，交織著純淨的地脈靈氣與溫順的妖族靈韻，歷經千年封印依舊鮮活純粹。他小心翼翼將古幣收入隨身木匣。剎那間，匣內所有古幣同時震顫、靈光暴漲，彼此呼應共鳴，發出低沉渾厚的嗡鳴，仿佛無數散落千年的碎片，終於盡數歸位。
「萬蛇窟承許公子解圍之恩，欠許家一份人情。」蛇母微微頷首，語氣鄭重，「他日若有需要，我萬蛇族群上下，必當赴湯蹈火、在所不辭。」
許寧淡然一笑，無需多言客套回應。他轉身邁步，朝著洞窟外走去。一縷細碎天光從山壁裂縫中灑落，穿透濃稠霧氣，落在身上暖意融融，驅散了一路的幽暗陰冷。
至此，祖脈外圍所有節點盡數破除，所有古幣全部集齊。前路再無繁雜關卡、守關羈絆，只剩最後一條直通祖脈極致腹地的古道。那面塵封上古秘辛的壁畫，以及被遮蔽千年、顛覆一切的終極真相，已然近在咫尺。