東方天際撕開一線魚肚白，下了一夜的雨也總算歇了。
沈婉兒正蹲在火堆邊撥弄炭塊，眼角餘光忽然瞥見草蓆上的人影動了動，眼睛霎時亮了，踮著腳朝收拾行李的眾人喊：「郭大哥醒了！哥，李大哥，你們快過來！」
「老大！」
李虎手裡正捆著包袱，聞言「嘩啦」一聲撂下麻繩，幾步就竄了過來，嗓門震得廟牆都發顫，「你可算醒了，可嚇死俺們了！」說著便伸出巴掌想去扶。
「哎你別碰！」沈婉兒伸手一把拍開他的胳膊，皺著鼻子擋在前面，「郭大哥剛醒，身子還虛著呢，你毛手毛腳的再給碰著。」
郭昭低咳了一聲，手肘撐著草蓆想要坐起。臉色還帶著未褪的青白，唇色淡得幾乎沒了血色，啞著聲道：「不妨事……」
「哎！哎！你先不要動。」
沈婉兒慌忙伸手按住他的肩膀。
「既然醒了就趕快出發吧！天黑之前必須趕到天井關。」
沈硯將書箱背在肩上，率先走出了廟門。
「你們輪流背著他。剛下過雨，山路濕滑，小心一點。」
「俺先來！」
李虎二話不說半蹲下身。
「郭兄怎麼毫無徵兆的被煞氣所趁。」
「實不相瞞，我等這些屍山血海中打滾的人，終日與血煞陰氣為伴。平日裡引煞氣強化自己，一著不慎就會被煞氣反噬。所幸我如今只有凝煞境，若是到了煉煞、化罡的境界，煞氣一旦暴走，輕則侵蝕神志，重則淪為只知殺戮的行屍走肉。」
「此次前往汴京就是為了跟隨家親的恩師修習儒道正氣，以求徹底化解體內的煞氣。」
「哥哥！別說啦！郭大哥的身體還很虛弱，讓他多休息一會。」
沈婉兒小跑著跟在旁邊，又伸手使勁拉了拉李虎的衣服。
「你走慢一點，山路這麼滑，小心腳下。」她說著又回頭望了眼，補充道：「還有李公子也快跟不上了。」
「無、無妨……小生還能跟得上……」
身後的李墨提著長衫下擺，深一腳淺一腳地踩在泥里，袍子下擺早已濺滿泥點，喘得像個破風箱。
「天黑前........一定的到達天井關........我可不想再在荒郊野嶺過夜啦。」
.........
踏著落日的餘輝自羊腸盤道拾級而上，一路順著山脊抬升，行至山頂處，便能望見一座關城順著南北走向的山脊鋪展，形如一條伏臥的臥龍，東西兩側皆是直墜谷底的深壑絕崖，唯有一條古道穿關而過，別無繞行之路。
「哥哥你快看！這關城竟然是建在山頂上的呀！好壯觀呀！」
「這算什麼。」李虎背著郭昭穩穩噹噹的走在山路上，聞言喘了口氣，粗聲道，「雁門關那才叫壯觀。那才叫真的雄險，層層疊疊十幾道隘口。還有渝關，山海相連，更是天下奇景。可惜啊……當年皇上為了借幽遼陰兵爭奪皇位，轉手就割讓給了外人，如今關樓上飄的都不是咱們的旗了。」
「李虎！慎言！」
郭昭在他背上虛弱地抬了抬手，輕輕拍了一下他的腦袋，語氣帶了幾分厲色。「非議當今聖上可是要殺頭的。」
「知道了知道了。」李虎訕訕地縮了縮脖子，小聲嘟囔，「這不都是自己人了嘛……」
沈硯回頭看向幾人：「跟上！」
「來了來了！」
關門前的戍卒本要上前核驗公驗、搜檢行李，只見王勇掏出一個腰牌在戍卒眼前亮了一下，神色登時一肅，核對了路引上的人數，便草草抬手放行，連箱籠都沒細搜。
..........
「各位軍爺，裡面請。」
一個駝背老頭引著眾人進入驛館。
「不是說進關盤查很嚴密嗎？怎麼直接就讓我們進來了呀！」
「嘿嘿！誰敢刁難我們。也不看看我們老大是誰。」
「好啦！李虎把我放下吧。」
「好的，老大。」
李虎小心將郭昭放到床上，轉頭衝著駝背老頭。「哎！那老頭，把你們這最好的吃食拿過來。」
「好的！幾位爺您先歇著。」
老頭彎了彎腰，向門口退去。
「老丈留步。」沈硯開口叫住他，「敢問這關里可有賣硃砂、黃紙的鋪子？」
老漢愣了愣，賠笑道：「客官說笑了，這山頂關城巴掌大的地方，哪有正經筆墨鋪子。往前七十里是懷州河內縣城，城裡頭興許有。您要是急著用……後面扎著一隊南下的雜貨商，裡頭有賣香燭紙馬的，興許隨身帶得有，您可以去問問。」
「有勞了。」沈硯點頭，又補了句，「我們同行的人身體不適，煩勞將飯菜直接送到房裡來，就不下去吃了。」
「好的！好的！」
老漢應著，輕輕帶上了房門。
「你們先吃，不用等我。」沈硯將書箱放下，轉身道，「我去後面看看。」
「我也要去！」
沈婉兒一聽要出去，快步上前一把拽住他的衣袖。
「你就不要去啦！」沈硯拍開妹妹的手。「你在這裡照顧郭兄。」
「哦！那好吧。」
沈婉兒皺了皺鼻子。
「算啦！只有這樣啦，讓這幫糙漢子照顧郭大哥我也不放心。」
..........
「吱嘎！」
「哥！你回來啦！買到東西了嗎？」
看到哥哥進來，沈婉兒快步走到桌邊拉開凳子。「飯還熱著哪，快吃吧。」
「幸好有賣的，要不然今天還的出點血。」沈硯順勢坐到凳子上。
飯菜簡單，卻熱乎。沈硯剛吃完，門外就響起了輕輕的敲門聲。
「我去開。」沈婉兒起身拉開門，正是駝背的老掌柜，手裡端著木盤，臉上堆著笑。
「我去開門。」放下手中碗筷走到門前，拉開門。
「客官吃好了吧？」
門口站著駝背老漢。一邊點頭哈腰，一邊朝里張望。「剛看到這位爺從外面回來，算算時間估摸著這會該吃完飯啦，我來收一下碗筷。」
「我正要給您送去！」沈婉兒回身拿起碗筷遞給駝背老漢。
「怎麼好麻煩貴客。」
老漢陪著笑接過碗筷臨出門時腳步頓了頓，壓低聲音補了句。「夜裡歇息記得把門窗閂牢。」
「這裡那麼多軍人，晚上還有人偷東西不成。」
「那倒沒有，總之頭一回來住的客人，多半睡不安穩，常會做些噩夢。小的就是提前說一聲，客官也好有個準備。」
等沈婉兒關上房門，回頭時，卻見沈硯已經鋪開黃紙，指尖沾了調好的硃砂，正垂眸落筆。符頭、符腹、符膽，一筆一划穩如磐石，屋內靜得只剩筆尖擦過紙面的輕響。。
「哥.......」她放輕腳步湊過去，「你什麼時候學會畫這個的？以前在家怎麼從沒見你畫過？」
「沒有你的時候就學會了，以前是因為用不到。」沈硯含糊的搪塞過去。
最後一筆落下，他捏起符紙，起身去了隔壁。
「性格跟以前也不一樣了.....」沈婉兒在身後低聲嘟囔了一句。
郭昭正靠在床頭閉目養神，臉色仍帶著青白，呼吸卻比白日穩了許多。沈硯沒多言語，抬手將驅煞符輕輕貼在了他的心口。
符紙剛觸到衣料，便極快地泛起一層淡紅光暈，隨即化作點點細碎的金屑，悄無聲息地散在了空氣里。郭昭只覺心口一暖，盤踞在經脈里的陰寒煞氣瞬間退了大半，連胸口的滯悶都散了許多，猛地睜開眼，看向沈硯的目光里多了幾分鄭重。
「早點休息。」沈硯沒看他的神色，轉身吩咐李虎，「明天路程有點遠，要早點出發。」
說著又取出一張符，貼在了房門後的門楣上。
從郭昭房裡出來，他順路給李墨、王勇幾人的房間也各貼了一張，最後才帶著剩下的符紙，回了自己屋。