——德不孤，必有鄰。（《論語·里仁》）
——一條道走到黑不可怕，可怕的是沒人同行；他偏要把同路人，一個個找回來。
再上青華，沈硯沒有直奔光脈深處，而是循著那一聲聲錘響，往紅塵試金場的方向，緩緩行去。
這是他上來之後，第一次有餘裕，好好看一看青華勝景的「人間」。
他原以為，諸天界修行之地，該是一派清寂肅穆、不食人間煙火。可真正走進來才發現，九葉建木垂下的萬千光脈之間，竟也錯落著一座又一座鮮活的「城」與「市」。踏光而行的諸天眾生，在這裡交換各自凝練的本源、淘換修行的器物、交流闖關的心得；有以光絲織就綾羅的，有把凝露釀成瓊漿的，有擺開攤子替新晉試煉者講解光脈走向的，吆喝聲、討價聲、辯論聲交織在一處，恢弘的本源之光流淌其間，竟與槐樹巷清晨那片熱氣騰騰的煙火，有七分神似。
「諸天界也是要過日子的。」玄硯翁在識海里慢悠悠道，「別把修行想成飄在雲上。越高的地方，越得接得住地氣，否則就是無源之水，看著亮，一戳就滅。」
沈硯一路走，一路看，心裡那根因濁影而繃緊的弦，不知不覺鬆快了些。穿過最熱鬧的一段光市，金紅色的曠野在前方鋪展開來——紅塵試金場到了。九座古樸的鍊金古爐，沿一條亘古的弧線沉默矗立，爐門盡閉，封存著九道最根本的邊見，莊嚴得像九座沉睡的山。而在試金場最外圍、遠離九爐的一處台地上，一點金火明滅，錘聲，正是從那裡傳來。
金火台邊，阿淬正蹲在一方鐵砧上，舉著把比他身子還大的小錘，一下一下，錘著一塊怎麼都錘不平整的本源精金，坑坑窪窪的小臉上，寫滿了跟那塊鐵較勁的執拗。
聽見腳步聲，他頭也不抬：「新人，你又來幹啥？老夫忙著呢。」
「來請你跟我走。」沈硯在台邊蹲下，坦然道，「我要走遍青華九葉，最終走到試金場九爐前頭去。我初來乍到，需要一個認得路、辨得清濁、還懂古爐的同行者。」
「哈！」阿淬錘子一停，抱著胳膊，斜眼瞅他，「你誰啊你？兩片葉子就想請動老夫？老夫在這金火台，風吹不著雨淋不著，想淬鐵就淬鐵，想睡覺就睡覺，自在得很。憑啥跟你去前頭冒險？前頭那些濁，是能把你連燈帶骨一起吞了的，懂不懂？」
沈硯也不惱。他正要再開口，金火台外側的一條細光脈上，忽然起了一陣騷動。
原來是個剛上青華沒多久的小試煉者，凝本源時操之過急，一縷精金之氣逆走，卡在了關竅上，臉憋得通紅，那縷亂竄的本源越掙越亂，眼看就要傷及自身；幾個同伴圍著干著急，越幫著亂按，那縷氣竄得越凶——又是一處「越按越蹦、越沖越滯」的死結。
阿淬「嘖」了一聲，剛要撂下錘子過去，卻見沈硯已經起身，不慌不忙地走了過去。
他沒有去按那縷亂竄的氣，更沒有把自己的本源灌進去替人疏通。他先以定瀾之葉，將周遭一片慌亂的氣機穩穩鎮住，讓那小試煉者和幾個同伴先別慌、先鬆手；而後以澄源之葉，照見那縷逆走之氣真正卡住的關竅，只在最薄處，以一縷極柔的光，搭了一道細橋，便退到一旁，溫聲對那小試煉者道：「別跟它較勁，順著它來，你自己引著它，往這條道上走。」
小試煉者將信將疑，鬆開了死死繃著的勁，順著那道小橋，自己引著那縷逆走的本源，緩緩一轉——「嗡」的一聲輕響，逆氣歸位，百脈俱通，他怔怔地看著自己的手，又驚又喜。
自始至終，沈硯沒出一分「替他沖開」的力，那道關，是小試煉者自己通的。
金火台邊，阿淬舉著錘子，愣了好半晌。他見多了剛有點本事就恨不得替所有人把路走完的「天才」，還是頭一回見著這樣的——明明有本事，手卻這麼輕，輕到只肯搭一座橋，然後把站起來的力氣，完完整整留給別人。
「……行啊你。」他瓮聲瓮氣地嘟囔一句，彆扭地別過臉，「算老夫看走了眼。你這新人，跟那些個一來就想當救世主的，不太一樣。」
玄硯翁的聲音，恰在此時慢悠悠飄出，帶著幾分老友重逢的促狹：「怎麼，淬了萬古的鐵，脾氣還這麼臭？當年要不是老夫替你兜著那爐炸了的金火，你早成一堆鐵渣了。」
「呸！明明是你自己火候沒看準，倒賴我！」阿淬眼睛一瞪，一老一小，隔著一方古硯與一座金火台，竟就這麼旁若無人地拌起嘴來，把沈硯都逗得一怔——原來這兩位，當真是舊識。
拌了幾句嘴，阿淬終究是把那塊怎麼都錘不平的精金一收，小身子往金火台上一跳，叉著腰，一臉「老夫是勉為其難」的神氣：「罷了罷了！前頭那條路，確實也該有人去走了。老夫跟你走一趟——先說好了，老夫只管認路、辨濁、看爐子，打架你上，別指望老夫！還有，管飯！」
沈硯笑著，鄭重應下。自此，一硯、一淬、一人，算是正式結伴。青華路上，玄硯翁負責擠牙膏式的點撥，阿淬負責以最樸素的比方戳破最高深的執，一老一小的雙口相聲，從此便有了固定的搭子。
說笑了一陣，阿淬領著沈硯，往金火台深處走去。穿過堆得到處都是的精金與錘具，台子最里側、一方蒙塵的石龕里，供著一盞燈。
那是一盞殘燈。
燈身布滿裂紋，燈油早已枯竭，只在燈芯最深處，還壓著一星幾乎看不見的、微弱到極點的余火，萬古以來，不曾全滅，卻也再沒有亮起來過。沈硯只看了一眼，心口便莫名一緊——這盞燈的氣息，與他的本源、與鴻蒙第一盞燈，同出一源。
「這是……」
「提燈一脈，留下的殘燈。」阿淬的聲音，罕見地低了下去，方才的嬉皮笑臉一掃而空，金火台里，一時只剩金火「噼啪」的輕響，「老夫原來，也不是什麼金火台天生的器靈。萬古之前，老夫是提燈一脈一座煉爐的爐靈，跟著那一脈人，見過最亮的時候——萬千提燈人，燈燈相續，那光，差點把元初之暗都逼退。」
沈硯屏住了呼吸。這是繼守域人之後，關於那一脈淵源，他觸到的第二片碎片。
「後來呢？」他輕聲問，「那麼盛的一脈，怎麼就散了？」
阿淬盯著那盞殘燈，坑坑窪窪的小臉上，是一種與他模樣極不相稱的、沉澱了萬古的蒼涼。
「不是被打散的。」他一字一字，緩緩道，「濁淵那些東西，攻了無數回，都沒攻下來。最後那一脈提燈人……是一個接一個，自己，把手裡的燈，熄了的。」
沈硯如遭雷擊，怔在原地。
「他們看見了盡頭。」阿淬的聲音輕得像怕驚醒那盞殘燈，「看見一茬一茬的燈，亮起又壞滅；看見一個紀元燒到最後，連『曾經亮過』都剩不下。他們不是怕死，是被一個道理，一點點說服了——既然一切終將壞滅，那點燈，又有什麼意義？不如從一開始，就別讓它亮。最能打的那些人，恰恰是看得最遠、也最先被這道理啃空的。他們熄了自己的燈，有的散了，有的……」
他忽然頓住，像是記憶到這裡，便殘缺了，怎麼也接不下去。他只是一塊殘爐之靈，萬古前的事，他只記得這些碎片，再深的，便一片混沌。
「有的怎樣？」沈硯追問。
「記不清了。」阿淬煩躁地敲了敲自己的腦袋，悶悶道，「老夫這腦子，被炸爐震壞過，後頭的事，一片模糊。我只記得，最後走的那批人里，有一個，臨走前把老夫封進了這金火台，又留下這盞殘燈，說……說替他們看著，萬一，萬一以後還會有一盞燈，願意從頭再走一遍呢。」
金火台里，久久無人言語。沈硯望著那盞殘燈深處、那一星壓了萬古也不曾熄滅的余火，只覺胸口被什麼東西，沉沉地填滿了。
原來那一脈最慘烈的凋零，不是敗於黑暗的強大，而是敗於「看見盡頭之後的不信」。這也正是初濁最鋒利的那把刀——它不必打敗你，它只需要讓你自己認同：生，是徒勞。
他忽然無比真切地懂了，自己在人間那兩年、在紅塵里摔著疼著證來的東西，分量究竟有多重。唯有從最底層、把「我是誰」都忘了，還一次次選擇伸手的人，才扛得住這把刀。
「走吧。」沈硯伸手，極輕地，碰了碰那盞殘燈，溫聲道，「你替他們等的那盞燈，來了。這一回，我一盞一盞，都給它重新點起來。」
那星殘火，似是聽懂了，極輕、極輕地，跳了一下。
離開金火台前，阿淬忽然停下腳步，回頭望了一眼遠處那九座沉默的古爐，神色有些古怪。
「新人，你豎起耳朵聽。」
沈硯凝神。九座閉著的古爐一片沉寂，可在那沉寂最深處，離金火台最近的第一座爐——淨濁爐的爐腹之中，竟隱隱有一縷金火，在極緩慢、極克制地，涌動了一下，像是一顆沉睡萬古的心，因他青華之葉的生長，而重新跳了一分。
「九爐是閉著的，可你每長一葉，最近的這第一爐，就醒一分。」阿淬眯起眼，緩緩道，「等你九葉齊了，它，就該為你開門了。」
他頓了頓，忽然沒頭沒尾地，又補了一句，聲音低了下去：「不過老夫得提醒你——九爐前頭那條路，萬古以來，走到你這麼遠的提燈人，不是沒有。上一個……」
沈硯心頭莫名一跳。
「上一個，最後沒回來。」阿淬望著濁淵方向，一字一句，「他的燈，也不是被誰打滅的。是他自己，走到半路，親手，熄了。」
沈硯立在金紅色的曠野上，心頭那根弦，無聲地繃緊了。上一個走到這麼遠、又親手熄燈的提燈人……不知為何，他腦海里，竟極突兀地，閃過蘇清鳶護在木盒裡的那縷暖光，閃過她口中那個「曾為她點燈、最後卻把熄火當成慈悲」的先生。兩者之間，像隔著一層霧，他隱隱覺得有什麼東西連著，卻一時，怎麼也抓不住。
而在他本源更深處，定瀾與澄源兩片青華葉安穩流轉之間，第三片新葉的輪廓，已在前方的光脈里，隱隱成形。那是一種與「牽掛」有關的課題，牽掛的盡頭，是元初之暗最深處，那道孤絕的玄衣身影。
沈硯有一種預感——他與昭淵之間，下一次相「觸」，不會再只是驚鴻一瞥了。
他收起心緒，帶著阿淬，轉身，朝著青華勝景更深、也更險的光脈，一步，走了進去。