「艾思理，出列，上前來。」
聽到呼喚，艾思理感覺噎到了真氣，飄了上去。
密密麻麻好奇的目光齊刷刷盯著他，上次面對這麼多人，還是畢業論文答辯的時候。
繞不過的社死迎新啊。
「這位是新弟子，是大家同僚，同袍，同伴，同窗，更是並肩作戰的戰友。」岳長老恢復了一開始的漫不經心，眼中鋒芒轉移到長戟上。
長戟劃開演武台上的沙石，露出半枚足跡。
底下爆發一陣竊竊私語，「臥槽長老越來越變態了，居然剛進來就出考題。」
「對咯，不是明天才考嘛，還沒進修啊。」
「不是，他選追蹤術了嗎。」
「管他選不選，好像上次這麼選人還是九部剛成立那會，咱們沒出生呢。」
「噓！小心長老聽到。」
「……」很快安靜無聲。
立於長老左側的護法抬抬手，抬起陰鷙眸子，瘦削的臉凹了下去：「已知半枚腳印陷於沙石，請根據它描述出腳印主人的特徵。」
足跡鑑定？艾思理心中一喜。
「給你一炷香時間，老規矩，不用任何術法偵緝。」
「真考啊。」
「太難了吧。」
「蠻有意思的。」
同門們的聲音左耳進右耳出，艾思理聽不到外界聲音了，他上前蹲下來，量畫感受著腳印傳遞的信息。
比起四分五裂的天屍，眼前的足跡倒是更容易畫像，他從小到大畫過幾千幾萬張人像，已經能夠通過腳大致推導出人的形象，加上這三個月來為逝者畫美好畫像，更加強了肌肉記憶。
不過比死門足跡難，剛剛感受的時候，腳印餘留的靈力和自己體內的靈力相衝，強大而不喜，應該是修為頗高的人留下的足跡。
艾思理著手測量腳寬、腳長，揉摸腳印周圍沙石的硬度和粗細度、回想長戟剛剛劃開的狀態，心中漸漸有數。
半枚足長約14厘米，完整28厘米，28×6.876≈192，身高1米9，男性。腳為左腳，腳面窄，腳背高，下腳重心在後，中老年特徵；內側腳紋更深，說明內側用力，此人要麼左腿骨有一定彎曲，要麼左肩扛著重物。
沒有鞋底花紋，只有腳紋，說明他赤腳。腳紋不明顯，磨損得厲害，說明此人常年不愛穿鞋。
推測不出更多了，還需要更多信息——足跡路徑，這裡應該不止一枚腳印。
艾思理沿著腳掌朝向比劃，腳掌朝西南，岳長老剛剛劃長戟時也向西南，不知道是不是有用信息……
不管有沒有用，試試。他沿著西南方掃開沙石，一寸一寸，眼角餘光闖進遠方冰龍。嘶——終於在演武台邊緣觸到靈力，靈力依然不喜，嘩地反彈。
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他掃開沙石，一枚刻意抹去的腳印映入眼帘，幾乎看不清。
但是融合的作用令他視力極佳，心靈感應增強，「窺探真面目」的探知能力也更強了。
抹去的腳印前三趾磨損，40歲左右，帶著分化的重影。重影足有三層，試圖無影無形地向三個方向擴散，實則全凝聚冰龍，是九部之人！
沙石被踏碎，看得出來腳印主人內力深厚，但三層腳印卻都很虛浮，像是刻意做虛的，不願讓人發現。
而他要發現他了，他仿佛融入了他的氣息，接近了他的模樣。艾思理一把將手掌合到腳掌上，一節節陰森的氣息在掌心跳躍，一個瘦削陰鷙、高低肩駝背、輕功趕路的人跟著躍動……躍動中傳來一聲猿啼……和昨晚預想的杜護法形象很像。
艾思理看向三位長老的腳，最左邊的腳耷拉著軍靴，挪來挪去，很不習慣穿鞋的感覺……他從下往上看，對上一雙鷹隼般的眼睛，不正是問問題的護法嗎？
護法長髦拖地，兜帽蓋臉，隆起的背仿佛藏著兩個人。
艾思理站起來，燃起的香即將燃盡。
「腳印主人，男，40-45歲，身高八尺有餘，正值壯年，腳步虛浮，昨夜凌晨匆匆輕功越過，趕往西南方方向，遁入……冰龍。距離現在約3個時辰，正是這位護法的足跡。」
艾思理掌心指向瘦削護法。
「連行動也推斷出來了。」有人細語。
「腳步虛浮？」瘦削護法正欲發作，岳長老甩甩手，「哎何必拘泥小節，杜護法。」
這人真是杜護法。
「您是故意讓腳步虛浮的，為了『掩人耳目』。」艾思理看向他隆起的背，「您左肩藏著一隻靈寵。大概是靈長類動物，類人的猿猴。」
杜護法斜斜看了他一眼，解開長髦，一隻牙齒掉光的猴子蹲在左肩呲唇，眼睛和杜護法一樣陰沉。
周圍爆發歡呼，艾思理才發現同門們團團圍著他，看他解題。
岳長老目光愈發和藹，拍了拍艾思理肩膀：「我很期待你進學考核的表現，期待你成為偵緝追蹤術一員。」
學子們流露出或欣賞或艷羨的目光，岳長老誇人次數五根手指頭都數得過來，更別提主動看好哪位學子了。
「長老，我還以為您馬上要錄取師弟了呢。」有人起鬨。
岳長老微笑：「各位，想不想聽第二道喜訊？」
「想！」
「由於我和兩位護法明天要外出，偵緝追蹤術進學考核推遲一周，改為八月二十五日辰時。」岳長老頓了頓，笑意更深，「考核從一關過加試到三關過。」
「哇……啊？」哀嚎聲攪動真氣，竊竊私語變成大聲議論，「長老，不如今天就考了吧，早死早超生。」
「對啊，像考師弟一樣考我。」
「軍書十八卷，卷卷無爺名。」
「更刺激了，我喜歡！」
「你又不考！」
「好了好了，都散了。今日是杜護法心血來潮，執意要考驗新人。進學考核比這更難！」另一位護法補刀道，「趁著休沐，各位自由進學。」
說罷，三長老遁形無蹤。
方隊魚貫分散，像海里的魚得到了自由。
隨著杜護法離去，掌心陰森的氣息倏忽抽離。艾思理看著他消失的地方，忽然更期待鍛造靈力石了。靈力石是純淨的吧，杜護法卻這麼陰森……
「厲害啊，一來長老就看中了。」有人勾肩搭背，艾思理回頭，看見李淳奉笑容燦爛，「咱的想法你就瞎聽聽，岳長老可是追蹤術大拿，超厲害的。你怎麼看出來的？」
李淳奉指了指腳印，幾十雙求知的眼睛也看著他。
艾思理大致講述了推理過程，想到一個恰當的比喻：「就像每種植物的根莖各有特點，根據特點和經驗，從根莖識別出是哪種植物一樣。每個人，每種鞋，每個族群、地域的人的足跡也各具特點。不止足跡，臉，骨頭，五官排布也各具特點。」
「也就是說，需要進行大量的辨別訓練？」
「是啊，可以從身邊人事物觀察起。」
大家紛紛抬起自己的腳，別人的腳，摸旁人臉骨，看手掌。
一個高高瘦瘦的學子問：「那你是醫師嗎，怎麼看懂雪毒的？」
「是畫師。」
「畫師，畫像師……畫出雪毒嗎？」
「是的。」艾思理並不想多聊雪毒，心想怎麼離開人群，魚群中一抹紅影躍上演武台，像一條錦鯉歡快吶喊著，「下周考試的同胞們，考過十八次的人在此！我手握十八宗考題，師弟師妹們一起交流探討啊，不耽誤大家複習，一個時辰就好！」
接著，「錦鯉」握住艾思理的手，「師弟一起來啊，一起解題啊。」
剛剛分散的魚群聚攏了，艾思理趁此機會退出人潮，一抹素色迎面而來，籠罩了陽光。
介觀穩步走來，一塵不染的襴衫沾染了笑意，「十八次，更有毅力的人出現了。」
介觀身後，掠過另一抹紅影。
和錦鯉紅影不同，那抹紅影充滿淡淡而疏離的憂愁。
是一個紅衣少女，眼珠如紅色琥珀般深邃。