河谷鎮。
喧鬧的一夜過去。
在天際微微升起亮光時，惶惶不安的鎮民們頂著寒風，哆哆嗦嗦從各家大門鑽出，懷中都抱著各種盆子或者陶碗。
他們都聚集在路上，或是惶恐，或是滿懷希冀地望著鎮子中心的位置，似乎在期待著什麼。
「喂，護衛隊昨天說的，今天早上可以吃上飯，是真的嗎？」
「吃個屁！相信那些貴族的話的，都是傻子！沒聽之前的商人說嗎，那都是些吸血吃人的混蛋！」
「是啊，從來沒聽過被貴族收走的糧食還能還回來的！」
「但是，起碼我們要去看一看啊，萬一是真的呢……」
靠著領主大人借的一塊麥餅，勉強撐過一晚的哈姆一邊攙扶著妻子萊拉，一邊緊緊地抱著兩個缺了口的陶碗，聽著四周鄰居的討論，心中也是緊張不已。
他們沒敢將孩子帶出來，能不能領到食物還是兩說，萬一有什麼變故……
「哈姆，昨天領主大人已經是借了我們一塊麥餅，今天我們還要去領免費的飯食，真的，真的可以嗎……」
虛弱的聲音從一旁傳來，哈姆轉頭看去，只見自己妻子凹陷的眼窩下，是深深的擔憂和惶恐。
這讓本就不自信的他也懷疑了起來。
之前在哀求下，領主大人已經發了善心，借給了自己一塊麥餅，讓萊拉和兩個孩子都度過了最艱難的一晚。
而在護衛隊前來收繳糧食時，他們家是一顆糧食都沒有上繳的。
他到現在還記得那位護衛隊員懷疑的眼神。
可他家真的一顆糧食都沒有了。
今天，沒有上繳糧食的他們，真的有資格領到吃食嗎？
或者說，領主大人真的會履行諾言嗎……
「當……」
清亮的鐘聲自鎮子中心傳出，沒有絲毫預兆，很是突兀，卻打碎了所有的喧鬧，也打破了所有的猜忌與惶恐。
「真的！是真的！快！快，快去……」
「領主大人真的履行諾言了！」
「神明在上！感謝您賜予我們一個擁有誠實品質的領主……」
喧喧嚷嚷中，人群擠在一起，紛紛地向著鎮子中心涌去。
「萊拉！萊拉！是真的！快，我們趕快走，別去晚了沒飯了！」
哈姆眼神興奮，拽著萊拉跑得飛快，這段時間以來，他從來沒感覺身體這般的有勁過。
「可，可是……」
萊拉還想說什麼，但是在顛簸中，卻是說不出完整的話來。
河谷鎮不大，總共也就百來戶，圍繞著一個廣場環繞而建，故而整個鎮子的人聚集起來也費不了多少功夫。
清晨，中心廣場那還未被陽光軟化的土地上，已經是一片熱氣騰騰的景象。
六口大鐵鍋各自架在篝火之上，每口鍋里翻滾的黑麥粒，已經被煮得徹底膨脹開來。
一旁，一塊塊切割整齊的黑麵包摞在筐子中，等待著和麥粥一同被發放下去。
「排隊排隊！不排隊誰都沒得吃！來的早的排在前面！來的晚的滾到後面去！趕緊的！」
每口鍋前，都站著一個膀大腰圓的悍婦，舉著鐵勺，敲打著有些人的腦殼，防止鐵鍋被這些人擠翻。
沒辦法，鎮子上有些人已經吃了好幾天的野菜，甚至兩三天一口飯都沒吃，猛然看見這冒著熱氣的麥粥和成摞的黑麵包，實在是忍耐不住。
不過在四周身穿皮甲嚴陣以待的護衛隊的驅趕下，這些人終歸是老老實實地排成了六條長隊。
而哈姆攙扶著萊拉，同樣是排在了其中一條隊伍之中。
他們很是幸運，他們的屋子本就離鎮子中心不遠，只用快跑兩步，就先一步到了這裡，排到了隊伍的前面。
但是，幸運有時候與倒霉同在。
就在他們的隊伍的旁邊，就隔著兩三步的距離，一個木質高台架在那裡。
高台上面站著兩個人，一個是他們的鎮長老布肯，一個是昨晚將麥餅借給他們的女僕小姐。
如今他們正居高臨下地掃視著隊伍，視線自然也在哈姆和萊拉身上刮過去幾次。
手中緊握著陶碗，哈姆和萊拉將頭垂得很低，儘量讓上面的人看不見自己，同樣也防止被那些護衛隊認出來。
害怕。
畢竟昨天已經在女僕小姐那借了一塊麥餅，他怕今天被女僕小姐催著還帳。
而在護衛隊收繳時，家裡又沒有上繳一粒的糧食。
他們不確定，是先會被女僕小姐發現，還是先被護衛隊給驅逐出去。
但是哈姆還是想賭一把。
「就一碗，就一碗就好……」
哈姆不敢多求，眼神緊緊地盯著前面人的鞋跟，只要那人離開，他就直接伸碗，然後接上粥就走。
至於黑麵包，他不敢奢求，有一碗粥就很好了。
……
「下一個！」
時間過得很快。
哈姆本就在隊伍前面，沒等多久，就輪到了他。
「碗……」
沒等打飯的女人喊話，低著頭的哈姆就將陶碗伸了出去。
「嘩啦。」
滾燙的熱粥順著鐵勺淌下，哈姆微微上抬的視線緊緊地盯著。
一勺粥，剛剛好將陶碗打個半滿，見到鐵勺離開，哈姆趕緊將陶碗收了回來，小心地護在胸前，低著頭，拽了拽萊拉後，就準備趕緊離開。
「等等！」
忽的，那嗓門很大的女人勺子伸了過來，阻攔住了哈姆的去路。
哈姆渾身一抖，差點將手中的陶碗掀翻過去，不過隨即他的另一隻手就緊緊地也握了上去。
他的眼神飛速地四下瞟了瞟，看見那些護衛隊員並未過來後，這才鬆了口氣。
「有，有什麼事嗎？」
哈姆小心地詢問了一聲。
「麵包不要了啊？！還有你！你的碗呢？！」
……
廣場邊緣，一座木台之上，坐立著一座大鐘，還有一個簡易的絞刑架。
這是當鎮子發生大事時，鎮長用來發布命令，或者是實施懲罰的地方。
而今天，作為鎮子第一次集體吃飯，老鎮長肯定要親自盯著。
吆喝聲響起，老鎮長布肯順著聲音看去，卻是那被貶為奴隸的悍婦正將一塊黑麵包塞到一人手中，順帶給他的妻子也打了一碗粥。
「是哈姆啊。」
老鎮長看著那縮著頭，畏首畏尾的一對男女，也是認了出來。
作為鎮子中最倒霉的傢伙，老鎮長還是對其有些印象的。
在豺狼人的劫掠中，這一家裡幾乎被洗劫一空，一家子靠躲在水井才活了下來。
之後，還是靠著野菜和鄰居的救濟，這才活到現在。
不過若不是領主大人的命令，可能這一家子這兩天就要開始餓死人了。
看見那兩人領到麥粥與黑麵包，開心得連連鞠躬感謝地模樣，老鎮長搖了搖頭，心中既有欣慰，也有著擔憂。
「諾薇小姐，您回去，一定要提醒大人，就算是集中了糧食，如今的庫存也就讓所有人能吃上四十多天的，再之後，在寒潮來臨前，鎮子可能就要斷糧了。」
佝僂著身子，老鎮長語重心長地交代著一旁的女僕小姐。
而諾薇依舊是那身灰撲撲的女僕裝，抱著個瓦罐，皺著小臉憂愁地看著下方領粥的人群，沒有回話。
老鎮長還以為她是在思考自己說的問題，語氣頓時和藹了幾分。
「薇諾小姐，你也不用太過擔心，獵人們已經都出去狩獵，若是能捕獵回來更多的獵物，時間上肯定還會有富裕……」
「鎮長先生，麻煩你給我找個會做飯的女士，然後讓我挑選一些食物，領主大人是不可能吃這些東西的。」
沒等老鎮長說完，薇諾卻是突然開口，指著下方的大鍋搖著頭。
「大人的胃肯定會受不了的。」
「咳！」
老鎮長猛地被噎了一下，佝僂的身子喘了一下，這才緩了過來。
「您，我……」
「好！」
搖了搖頭，老鎮長想著之後還是自己親自提醒領主大人吧，畢竟今天領主大人還要視察播種情況，到時候還有見面的機會。
想到這裡，老鎮長忽然招了招手。
「哈姆，你們兩個先別走。」
下方，剛剛領到粥和黑麵包的哈姆與萊拉正開心地往家裡趕去，然而在老鎮長突然的喊聲中，差點將沒端住碗。
「鎮，鎮長先生。」
哈姆一邊恭敬打著招呼，一邊小心的兩口碗放平，不讓其中的黑麥粥撒出來。
至於萊拉，本就有些虛弱，被這一嚇，黑麵包直接從懷中跌落。
「啊！」
小聲的驚叫中，萊拉趕緊將麵包從地上重新撿起。
「怕啥，你們兩個，有好事給你們！」
老鎮長看著慌張的兩人，搖頭嘆了一聲，稍微安撫了一句。
「啊，好事？」
哈姆有些迷茫地抬起頭，看著台上的老鎮長。
今天能領到兩碗黑麥粥和黑麵包不就是最大的好事了嗎，還能有什麼好事。
「領主大人那裡需要一個做飯的廚娘，你婆娘我記得有些手藝，願不願意過去？」
「啊？」
哈姆依依舊是一臉的茫然。
這回反而是一旁的萊拉先反應過來。
「我願意！」
一臉驚喜的萊拉抬頭直接答應了下來，凹陷的眼窩中，全部是感激與驚喜。
「謝謝鎮長先生。」
「沒事沒事，你願意就行，還有哈姆。」
老鎮長看萊拉答應下來，也是笑了笑，隨即又看向依舊有些呆滯的哈姆。
「吃完飯，你來地里找我，我記得之前鎮子裡，你種地算是一把好手，領主大人帶來了一些種子，你看看能不能種活。」