第二次進攻來得出乎意料地快。
距離第一次被打退，只過了一夜。天剛擦亮，河面上的霧還沒散盡，秦軍的渡船就已經從對岸衝出來了。這一次，他們沒有再選傍晚。天亮後不到半個時辰，太陽剛從東山脊上冒頭，光正好斜斜地打過來，把芮軍整條防線都罩在一片刺目的白光里。守河的人只要一抬頭，眼前全是亮的，別說是瞄準，就連河面上的船影都模模糊糊。
秦軍的將領很會挑時候。他挑了芮軍最難受的時辰。
芮卿義飄在河岸高處，風從河面上來，吹得他的意識體微微發飄。他看見秦軍渡船一艘接一艘從蘆葦里鑽出來，數量比昨天多出近一倍，鋪在河面上像一層會動的黑影。陣型也不同了。不再是悶頭往前沖，而是分成了三路。中路直插，左右兩翼從側邊繞，像三把刀子同時往河岸上抵。芮卿義看得清楚，中路的船吃水更深，船頭上的人也更密，可細看又覺得不對。那批人盾牌舉得高，卻始終沒有全速壓上，明顯是在等著什麼。
「他們中路是餌。」芮卿義心裡一緊。
姬雲朔站在河岸最高處。陽光直直打在他臉上，連眉毛都像被燒白了。他眯著眼，瞳孔縮成兩個極小的點，像兩粒釘在石頭裡的黑刺。右手按著劍柄，左手垂在身側。他沒有下令。
船越逼越近。中間的船已經進了河心，秦軍士兵把盾牌一塊一塊合起來，遠遠看去像一面會移動的牆。盾與盾撞在一起，發出沉悶而密實的金屬響，隔著河面傳過來，像有人用錘子輕敲地底。
「將軍，放箭吧！」副將嗓子都壓不住了。
姬雲朔沒動，只說了一個字：「等。」
河心那段水流最急。船一進那裡，速度立刻被水咬住，怎麼劃也快不起來。浪從側面打來，船身開始大幅搖晃。舉盾的兵站不穩，盾牌之間錯開了幾道縫。也就在這時候，姬雲朔拔劍了。
「放箭！」
第一輪箭雨從芮軍陣地上騰起來。因為距離壓得近，箭矢沒有多少下墜，幾乎是平著扎過去的。秦軍中路的船隻立刻亂了。船頭的人還沒來得及把盾合上，就被釘進河裡。人落下去，盾也脫了手，河面上翻起一片暗紅。
但左右兩翼的渡船，趁這一會兒已經摸近了河岸。這正是秦軍要的。中路的船就是拿來換箭的。
姬雲朔沒有慌。他向左翼掃了一眼，高聲下令：「左營，火箭！」
左翼陣地上早有準備。幾十支箭的箭頭裹著浸過油脂的麻布，火把一湊，嗤地就著。火箭劃著名弧線，落到秦軍右路的船帆上。那些渡船用的都是粗麻布帆，幹得透透的，火一沾上去就燒成片。三艘船眨眼成了河面上的火球，船帆被燒得往下卷，火苗順著桅杆往上躥。船上的秦軍士兵有被火舌吞了的，也有自己跳進河裡的。鎧甲太沉，跳下去冒了兩下，就再沒起來。
可右路還是有人靠了岸。
第一批秦軍從船上跳下來，踩進淺水裡，舉著盾和戈戟往灘上沖。芮軍灘頭陣地上，守兵已經列好了。兩邊撞在一起的瞬間，戈戟和盾牌碰撞的聲響像悶雷一樣在芮卿義耳邊炸開，連意識體都被震得發顫。
他飄到灘頭上空。
下面是一片真的肉搏。沒有招式，沒有花招，只有粗重的喘息，嘶啞的叫罵，鐵器刮過皮肉的聲音。一個芮軍老兵被秦軍的長戈勾住小腿，整個人往後倒去。那個秦軍士兵撲上來，舉戈就刺。老兵的戰友從旁邊衝出來，用盾牌把戈身撞開，反手一劍從那人腋下捅了進去。劍鋒沒入甲片縫隙時很順，幾乎沒有停頓。那個秦兵悶哼一聲，像根枯樹枝被踩斷了，當場軟了下去。
這一場打了小半個時辰。
秦軍右路登陸的人被一個個放倒在河灘上，沒留幾個。左路的船大半被火燒散，剩下的回頭跑了。中路的早就沒了。第二次渡河，秦軍又沒成。
芮軍陣地上響起一陣歡呼，聲浪從灘頭滾到高處。有人把弓舉過頭頂，喊了幾嗓子，笑聲混著罵聲亂成一片。可芮卿義看見，姬雲朔沒有笑。他站在高處，臉上一點喜色都沒有。他望著對岸，眉頭壓得很低。
芮卿義順著他的目光看去。對岸秦軍大營里，戰旗沒有少，帳篷沒有空，炊煙照舊一縷接一縷地往上升。那兩次敗仗對秦人來說，也許連一塊皮都沒擦破。
當天下午，第三次進攻來了。
這次秦人不渡河了。他們從對岸推出投石機和弩機，隔著河往芮軍陣地上打。投石機還沒準頭，石頭大多落進河裡，砸起幾丈高的水柱，聲音大得嚇人，但真正有威脅的是弩機。秦弩射得遠，力道也狠。弩箭用青銅三稜錐箭頭，箭杆比一般箭長，箭尾還加了硬木，打著旋過來，能鑽透普通牛皮甲。
第一輪弩箭越過河面，扎進營柵。有一支斜斜釘在芮卿義身旁的木樁上，箭尾嗡嗡亂顫。他盯著那支箭看了好半天。箭杆比他以前在探方里見過的標本更粗更長，銅鏽還沒生，三稜錐上的血槽里還積著暗紅的東西。他伸手去碰，手指從箭杆里穿過去，一點感覺都沒有。
他收回手，看向姬雲朔拇指上的玉韘。
對岸，秦軍的弩機已經重新裝填。十幾個兵正在壓弩臂，動作整齊，像在拉同一根弦。芮卿義定了定神，把全部意識往指尖上收。他想起昨天夜裡那次，玉韘和他之間那一瞬的共振。現在，他要把那東西再引出來。
他集中了所有能集中的力氣。
這一次，他沒有猶豫。意識在體內高速收束，像一根弦被絞到最緊，然後猛地一放。一股極細極密的震顫從他指端打了出去，直直撲向姬雲朔的左手。
姬雲朔的手指猛一停。
他低頭看自己的手。那枚玉韘正輕輕震著，不是風，不是冷，像有什麼東西正從玉里往外頂。他抬頭看了眼河面，第二輪弩箭還沒發，河面上空空如也。他沒再等。轉身就對副將下令：
「弩機陣地後撤二十步，盾牌手就位。」
命令剛傳下去，秦軍的弩箭就到了。箭擦著營柵上方飛過去，整片整片扎進後面空地里。如果沒有後撤，這一輪正落在弩機陣地上。芮軍士兵們愣愣地看著那些箭，又看向姬雲朔，眼神像在看一個早就知道天機的人。
只有姬雲朔自己清楚，不是他預判的。
他低頭看了看玉韘。震動已經停了。他把手背到身後，朝營中掃了一眼，像在找什麼人，又像什麼都沒找。
芮卿義站在他身後十五步遠。渾身都在發抖。
不是因為怕。是脫力。
剛才那一下，幾乎把他僅剩的意識能量全抽空了。他整個人比昨天更透明，輪廓也更虛，像隨時會被河風吹散。可他嘴角是彎的。他成功了。他找到和玉韘說話的法子了。
不是真說話。是把意識調到和玉韘一樣的頻率，再用不同節奏把信息一截一截送過去。一個長震代表左翼，兩個短震代表右翼，連續快震，就是秦軍主力要渡河。每用一次，他都會變得更稀薄。可他知道，這法子能幫姬雲朔。哪怕只能提前幾息，也可能多活下幾個人。
第三次進攻被打退後，秦軍沒有再動。
連續三次，他們沒占到便宜，顯然也看出來了，對面的芮國守將不是個只會守牆的庸人。可秦軍的營盤沒有後縮一寸，傷兵營里也沒亂起來。芮卿義看在眼裡，心裡明白：真正的大仗，還在後頭。
而芮軍這邊，傷口已經露出來了。
三次防守戰，陣亡近六十人，傷者過百。對一支只有三千人的邊軍來說，這個數字不是小數目。更要命的是箭矢。春秋時造箭極慢。銅箭頭要鑄，箭杆要用直木削，箭羽要一片片粘。芮國本就不是產銅的地方。箭是打一支少一支，沒有「補」這一說。
芮卿義飄在營地上空，看著軍需官一捆一捆清點箭矢。有人把數報給姬雲朔，姬雲朔沒說話，只點點頭。他臉色比昨天更差，可腰還是直的。
芮卿義沒有法子替他們造箭。他只能一遍遍練。把震動的頻率、力道、節奏，練到不會錯。一個長震，左翼。兩個短震，右翼。連續快震，主力渡河。
他在姬雲朔的營帳外飄了一整夜。風從河上過來，穿過他的身體，冷得沒有知覺。他一遍遍放出去，又一遍遍收回來，像一個人對著黑暗打燈語，不知道對岸有沒有人看見。
天快亮的時候，秦軍第四次進攻來了。
這次比前三次都大。先是投石機和弩機壓住河面，接著從上游放下來十幾條火船，順著水流直直撞向芮軍河邊的木柵。最後面的，是黑壓壓的渡河主力。
芮卿義早就等著了。
火船剛離岸，他就把一串連續快震送了出去。姬雲朔的左手一顫，只頓了半息，便拔劍令下。弓弩手提前壓到河邊，等火船進入射程，第一排火箭出去，船帆就著了。一條火船被點燃，很快連成一片。河面上火光沖天，把半條黃河都照成了紅的。秦軍的主力還沒渡到一半，前面的路就被火船截斷了。夜襲不成，只能往回縮。
第四次，也退了。
消息傳回芮國都城。朝堂上一片振奮。芮伯萬當天就派了使者來，帶了十車糧食，三車箭矢，一車藥材。使者還捎來一句口諭：
「姬將軍守土有功。待秦軍退兵之後，必有重賞。」
姬雲朔接了旨，謝了恩。轉頭讓人把東西全部分下去。軍需官問他自己留多少，他擺擺手，沒說話。傍晚，芮卿義看見他坐在營帳里，手裡攥著最後一塊乾糧。他掰成兩半，一半遞給旁邊的親衛，一半就著涼水，慢慢啃。親衛低聲說：「將軍，大王說要重賞您。」
姬雲朔沒抬頭，牙齒磨過乾糧，發出很輕的碎裂聲。
「賞我什麼？」他說，「把我的命賞給我？」
芮卿義站在帳角。油燈的光在風裡晃，姬雲朔半張臉被照得發灰，可骨頭還是硬的。他看著這個人，忽然明白了一件事。
姬雲朔早就知道自己打不贏。
他等的不是勝利。他等的是一個配得上他的結局。
那一刻，芮卿義下了決心。他要讓這個人不是一個人扛完最後一程。
他還不知道自己到底能改變什麼。也不敢想「改歷史」這種話。可有一件事，他清清楚楚：
他不能讓姬雲朔獨自走到最後。有人看得見他。有人記得他。有人不會讓他一個人去接那場註定要來的東西。
天邊露出魚肚白。
河上的晨霧一點點散開。對岸秦軍大營里，炊煙又升起來了。新的進攻正在準備。
芮卿義飄到河岸最高處，站在姬雲朔身邊。他的輪廓比昨天更淡，可身上卻透出一層極微弱的暗碧色，和那枚玉韘的顏色幾乎一樣。
他低頭看自己半透明的手掌，又抬頭看向對岸。
來吧。第五次。
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